第二十三幕 ? 王子歸來 ? 二

　　昭熹元年，十月廿五。曄國紫宸殿中，燈火昏明，群臣齊聚。朝會(huì)開始前，臣子們便已聽說自天怒海峽一戰(zhàn)后，失蹤數(shù)年的艦隊(duì)主將竟是重歸廟堂。眼下趁著國主尚未駕臨，他們各自三五成群地低著頭，小聲議論起來。

　　宮外的廣場上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)出現(xiàn)了一個(gè)匆匆的人影，正是披星戴月趕入城中的卓修闊。其誠惶誠恐地邁步入殿，“撲通”一聲跪倒在剛剛于殿上坐定的祁守愚面前，連叩幾個(gè)響頭：

　　“罪臣無能，只能帶著一條賤命回來，請國主治罪！”

　　然而祁守愚對這一番虛情假意的哭訴并不在意，只是斜著眼睛上下打量著對方，冷冷地問道：

　　“你連夜傳了封密函入宮，稱自己有些關(guān)于逆賊祁子隱之事要奏？”

　　卓修闊也明白戲不能演得太過，當(dāng)即收了涕淚，拱手稟道：

　　“國主圣明。三年前我隨統(tǒng)領(lǐng)謝循出海繳寇。不料行至天怒海峽時(shí)突遇濃霧，同旗艦走散。罪臣不敢妄動(dòng)，率殘余艦隊(duì)于海上等候數(shù)日，卻始終未見旗艦歸來，故而寫了一封急報(bào)回朝——”

　　“撿重要的事情說！”

　　聽對方重又說起舊事，曄國公顯得有些不耐煩起來——畢竟當(dāng)年，郁禮率領(lǐng)的黑船，正是在自己的授意之下進(jìn)攻了曄國的艦隊(duì)。雖然事后并無人再敢問起當(dāng)時(shí)究竟發(fā)生了何事，但在他心中，卻是希望無人再談及當(dāng)年的前因后果與種種細(xì)節(jié)。畢竟此番招卓修闊入宮，于祁守愚而言并非沒有風(fēng)險(xiǎn)，他更絕不會(huì)允許此人在群臣面前說漏了嘴。

　　卓修闊也并非愚鈍之人。他此行的目的十分明確，更加深知絕不能得罪對方，當(dāng)即便順著國主的話直入了主題：

　　“……直至艦隊(duì)遇襲，統(tǒng)領(lǐng)謝循身故后罪臣方才明白，原來那祁子隱竟早已同海寇暗通款曲，方才得以于海上設(shè)下埋伏，伏擊了我們！”

　　此話一出，殿上群臣立刻發(fā)出了此起彼伏的驚呼，甚至有人高聲咒罵起來。作為當(dāng)年海戰(zhàn)的唯一目擊者，卓修闊的話具有毋庸置疑的絕對分量。一石激起千層浪，似乎如今將所有的罪名都扣在祁子隱的頭上，于他們中的許多人而言，正是個(gè)拍新主馬屁的大好機(jī)會(huì)。

　　見對方會(huì)意，祁守愚也稍稍坐直了身子，在臉上偽裝出一副極為訝異的神情：

　　“寡人至今都在奇怪，為何當(dāng)年曄國精銳竟會(huì)一去不返，原來竟另有隱情！可你為何直至今日方才回來稟明真相？你可知那祁子隱自天怒海峽之后，又偷偷潛回暮廬城中，并且親手刺殺了先王！”

　　“國主，臣罪該萬死！那祁子隱的謀反之心早已有之，更是于船上早早安插下許多?？茳h羽。當(dāng)日他們奪船之后便將罪臣關(guān)押了起來，這些年間，臣日日思?xì)w，然而直至不久前方才得以掙脫牢籠，便立刻趕了回來??！”

　　見國主故意質(zhì)疑自己，卓修闊當(dāng)即配合著拜伏下去，聲淚俱下，儼然一副赤膽忠心的賢良模樣。

　　終于，在二人心照不宣的一唱一和之下，所有的臟水皆被成功潑到了祁子隱的身上，更是替祁守愚省去了許多自圓其說的麻煩。而卓修闊的此番言論，也為祁守愚的繼位從法理加了一層不容置疑的保護(hù)。而今，矮胖國主的臉上終于露出了一絲淺淺的笑意，繼續(xù)朗聲問道：

　　“那寡人問你，祁子隱那叛逆如今究竟身在何處？”

　　“罪臣此次入宮求見，正是為了向國主奏明此事！祁子隱流亡海外多年，卻一直不敢輕舉妄動(dòng)。而今得聞成曄交戰(zhàn)，國力空虛，便率了一眾叛逆殺將回來，意圖篡位。而今他們的艦隊(duì)，已至暮廬城外不足百里的地方了！”

　　這番話，再次于群臣之中引起了一陣不小的騷動(dòng)。要知道，當(dāng)年先王祁和胤為了保護(hù)幼子，特意調(diào)派了白沙營中的精銳出海。如今舟師雖仍有艦船在港，可若是交起手來，能贏的把握實(shí)難過得了三成。

　　“此話當(dāng)真？我白沙營守軍呢？為何沒有及時(shí)來報(bào)！”

　　祁守愚也未曾預(yù)料得到，自己那個(gè)喜穿白衣，性格古怪的侄兒，居然會(huì)如此有恃無恐地率軍壓境，一時(shí)間也不由得有些慌了神，將掌中那只用來暖手的紫銅手爐也狠狠地丟了出去。旋即立起身來，對著殿下同樣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的群臣高聲吼道：

　　“卓修闊雖丟了艦隊(duì)，然今日及時(shí)帶回關(guān)鍵敵情，功過相抵，暫不予追究。眼下當(dāng)務(wù)之急，是阻止叛逆進(jìn)攻奪城。便任你為先鋒，隨寡人御駕親征。若能成功擊退敵軍，自有重賞！”

　　祁守愚心中早已打好了算盤——以卓修闊為先鋒出海迎敵，若能擊退祁子隱的艦隊(duì)，便可順利為自己除去一個(gè)心腹大患。而若是卓修闊戰(zhàn)敗，也可在消耗敵軍實(shí)力的同時(shí)，將這個(gè)知道太多秘密的關(guān)鍵人物徹底滅口。

　　卓修闊也清楚對方看似是委以重任，實(shí)則將一塊滾燙的烙鐵拋給了自己。一時(shí)間他接也不是，不接也不是，跪在殿內(nèi)不知如何是好。然而還不等其想好應(yīng)對之策，卻忽然聽見身后的群臣之中，爆發(fā)出一聲蒼老而鏗鏘的呵斥：

　　“老臣懇請國主三思，不可急于發(fā)兵??！”

　　所有人的目光登時(shí)皆被那聲音吸引了過去，不再匯聚于卓修闊的身上。只見一個(gè)老態(tài)龍鐘的身影顫巍巍自人群之中緩步上前，竟無一人敢上前阻攔。那人須發(fā)皆白，早已年逾八旬，居然是曄國的三朝太傅茍清泓。

　　“夫子你今日怎地來了？還不快回家中去歇息著。”

　　面對曾經(jīng)教導(dǎo)過自己的老師，祁守愚的語氣也不由變得和緩了下來。然而對面的老臣卻并不領(lǐng)情，反倒端正地沖其躬身行了一禮：

　　“而今大戰(zhàn)初息，國祚動(dòng)蕩。老朽尚有余力，自當(dāng)殫精竭慮，否則，豈非有愧于先王！”

　　曄國公的眼角不由得微微抽動(dòng)了幾下。他知道面前這個(gè)老人的脾性倔強(qiáng)，卻又不好當(dāng)著滿朝文武的面頂撞恩師，只得耐著性子繼續(xù)勸道：

　　“夫子何必一味替那叛逆開脫袒護(hù)？寡人明白，我那侄兒子隱也曾是您的學(xué)生。可現(xiàn)如今他里通敵寇，犯上作亂！若是不派兵剿滅，難道還要向他去求和不成？”

　　誰知，茍清泓卻并沒那么好糊弄，反倒沖著殿上矮胖的國主訓(xùn)斥起來，仍似在竹墨軒中教訓(xùn)自己的學(xué)生一般：

　　“國主莫不是比我這老頭子還要昏聵了？！我曄國自立國以來，血親宗族間從未有過刀刃相向，更未動(dòng)過一兵一卒。而今卓統(tǒng)領(lǐng)離國數(shù)年未歸，僅憑一個(gè)逃將的片面之詞，如何便能斷定少主里通賊寇，意圖謀逆？”

　　祁守愚則繼續(xù)爭辯道：“夫子，那祁子隱早已不再是我曄國的少主了！難道在你看來，此前他設(shè)計(jì)謀害先王的罪，也是可以饒恕的么？”

　　“老國主于宮中身故，在老朽看來其實(shí)頗為蹊蹺。少主自幼跟隨老朽修習(xí)圣賢典籍與治國綱領(lǐng)，其品性老朽是絕無可能看錯(cuò)的。那個(gè)孩子，絕非是因一己私利便會(huì)犯天下之大不韙，弒父弒君之人！當(dāng)下之計(jì)，理應(yīng)先派使者出城，徹底問清其中是非原委才是！”

　　“夫子，你教寡人念書那會(huì)，講究忠孝禮義的確無錯(cuò)?？僧?dāng)今的世道已經(jīng)變了！”

　　“世道怎地就變了？如今成國、衛(wèi)梁皆已退兵，流離四方的百姓也終能重返家園。還是同樣的江山，還是同樣的曄國。說變了的，怕是只有人心罷！”

　　面對老者的訓(xùn)誡，矮胖的國主終于忍耐不住，大聲呵斥起來：

　　“大膽，恩師莫不是在暗指，寡人才是那因一己私利，而對自己侄兒也要痛下殺手的禽獸么？寡人敬你年事已高，禮讓三分，但也勸你不要忘記了自己的身份！若再敢以這種口氣咆哮朝堂，寡人便命人趕你出去！”

　　“和光，我雖不似你一般年輕，卻比你見過太多的事世變遷！當(dāng)下曄國所需要的，乃是休養(yǎng)生息，而非大興甲兵！若是祁氏子孫相互間也要斗個(gè)你死我活，那只會(huì)是曄國之大不幸，天下之大不幸?。　?p>　　無論祁守愚是狡辯還是呵斥，即便此時(shí)大發(fā)雷霆，茍夫清泓卻仍只是如竹墨軒中同學(xué)生辯論的老師，不退不讓，據(jù)理力爭。

　　然而，矮胖的國主還是失去了最后的耐心：“不要再說了！你的那套仁愛治國的說辭，寡人早就已經(jīng)聽得膩了！當(dāng)今世上，不為刀俎便為魚肉，莫說是區(qū)區(qū)一個(gè)侄兒，就算是生身父母擋我，寡人也會(huì)毫不猶豫地將他們除去！發(fā)兵之事不可耽誤，若有再敢多言者，斬立決！”

　　即便明白茍?zhí)邓栽诶?，可此時(shí)殿上立著的文武百官中，竟沒有一人敢站出來聲援。不僅如此，人群之中甚至有人對祁守愚的這一決定高聲贊同起來：

　　“國主圣明！發(fā)兵之事，臣附議！”

　　“臣附議！”

　　“臣也附議！”

　　畢竟人都是由利益驅(qū)使的。而今要他們于大權(quán)在握的祁守愚，同一個(gè)朝堂之中早已無甚聲望的祁子隱之間選擇，稍微歷經(jīng)過官場沉浮的人，都絕不會(huì)冒險(xiǎn)選擇后者。

　　“你們這群是非不分的佞臣！曄國的江山，遲早會(huì)斷送在爾等的手中！”

　　看著眼前的一幕，茍清泓稍稍愣了片刻，而后瞪圓了眼睛，指著群臣破口大罵起來。旋即他又再踉蹌上前數(shù)步，指著王座之上的曄國公高聲道：

　　“和光，你聽聽自己方才的那番話，是一個(gè)為君之人當(dāng)說之言么？此前老朽教你的那些圣賢的書，竟是全都喂到狗肚子里去了！當(dāng)年曾有人來同我說，是你害死了國主之時(shí)，老朽還不肯信。今日看來，卻并非是空穴來風(fēng)！老朽當(dāng)真痛心，痛心哪！”

　　殿內(nèi)再次響起了一片悉悉索索的聲音，更有些上了年歲的老臣，舉起袖子掩面而泣。

　　祁守愚雖也意識(shí)到了自己的失態(tài)，卻仍重重地將大袖一揮，命殿上立著的墨翎衛(wèi)朝著老人圍了上去：

　　“我看你是老糊涂了，滿口妄言，說的都是什么渾話！來呀，將他給我拿下，先押入大牢。待將祁子隱與一干叛逆拿下之后，一并處置！”

　　茍清泓明白，對方這是鐵了心要對自己與少主動(dòng)手了。他奮力揮舞起手中拄著的長拐，阻擋著墨翎衛(wèi)們不讓其近身，昏花的老眼之中滿是難抑的悲憤：

　　“老朽盡心輔佐祁氏三代，誰料今日卻力有不逮，難保少主安危！”

　　話未說完，兩名墨翎衛(wèi)已經(jīng)一左一右架住了老人的臂膀，欲將其押出殿去。不料老者眼中卻忽然精光大盛，高喝一聲：“先王！老臣——這便來見你了！”

　　不等祁守愚反應(yīng)過來，這位鐵骨錚錚的三朝老臣，竟是在紫宸殿里當(dāng)眾咬舌自盡了！其摒在胸中的最后一口氣，登時(shí)裹著滿口鮮血噴將出來，于殿中開出一朵鮮紅的花，也濺了近在咫尺的曄國公滿身！

　　“將這不開眼的老東西給寡人拖去城外，懸于城門之上暴尸三月！”

　　祁守愚憤憤地抹了一把滿面的鮮血，相貌變得愈發(fā)猙獰起來。墨翎衛(wèi)得令，拖著老者枯瘦干癟的身軀快步自殿內(nèi)離去，一眾官員更無人敢再發(fā)一聲，只是不動(dòng)聲色地紛紛遞著眼色，退散出去。

　　“你們這群兩面三刀的東西，就如此見不得寡人坐在這國主之位上么？這王位本就是寡人的，本就是寡人的！”

　　矮胖的國主瘋瘋癲癲地仰面癡笑起來，卻是難掩眼中無盡的失落，“即便如此，但又何妨。待寡人親自擊敗那陰魂不散的白衣服小鬼，便回過頭來將你們這些不服氣的賤骨頭全都除了，一個(gè)不留！”

　　又過了許久，祁守愚方才從滿是血污的大殿中起身，悵然若失地朝寢殿的方向走去。直至此時(shí)，他方才注意到一名流砂營的心腹，竟是早已在殿外恭候自己多時(shí)了。

　　“命你們?nèi)プ龅氖?，可都安排妥?dāng)了？”

　　曄國公忽而又恢復(fù)了往日的陰厲，冷冷地問道。

　　“稟國主，閭丘國主那邊已有了回信，衛(wèi)梁軍會(huì)全力阻止殷去翦繼續(xù)東退。流砂營派出的人，也大約就在這幾日便能趕上了！”

　　“好！”

　　聽對方如是回答，一絲笑意重又爬上了祁守愚滿是橫肉的臉——在成國撤兵后的這些天里，他左右思量，卻是愈發(fā)覺得不能就這樣放虎歸山。日前，竟是轉(zhuǎn)而同閭丘博容暗中締結(jié)了同盟，此刻正打算派遣刺客，將殷去翦于歸國的途中擊殺！