“小人并非奉命前來捉拿于你，更加未曾于四周設下埋伏，少將軍多慮，多慮啦！”
馮管家陪著笑臉，旋即轉向店中小二使了個眼神，“你還愣著作甚？這二位英雄乃是我的舊識，快去備些店中最好的酒菜上來款待呀！”
郁禮卻依舊戒心十足：“耍的什么花招？”
馮管家卻一邊勸一邊伸手按下了郁禮手中的馬刀：“豈敢有什么花招。小人此前未能認出少將軍來，多有失禮，自然要陪個不是！”
見對方主動向自己示好，郁禮有些將信將疑地將其上下打量了一番。直待酒菜端上前來，他才將剪岳收回鞘內，拉著一語不發(fā)的紫鳶于案邊坐下，卻仍不肯松開刀柄，做好了隨時迎敵的準備。
“未知少將軍身邊這位姑娘——”
馮管家提起案上一只白瓷小壺，為對方碗中滿上了茶水，一雙眼睛卻始終朝已經取下斗笠的紫鳶臉上悄悄瞄去。郁禮見狀，臉上忽然露出了一絲得意的神情，沖著對方哈哈一笑：
“這位姑娘名喚紫鳶?！?p> “紫鳶？莫不是蒔華館中的那位紫鳶？少將軍果真好福氣??！”
馮管家先是一愣，旋即討好一般嘿嘿笑了起來。郁禮當即將雙目一橫，卻是低喝著不許對方再說：
“休得胡言亂語！紫鳶姑娘乃是正經人家的姑娘。我自暮廬城中救她出來之后，便一路結伴而行！”
“是小人多嘴了！不過還請二位放寬心，昔日少將軍待我不薄，小人是絕無可能向國主透露你們二人行蹤的?！?p> 一番寒暄，郁禮隱約察覺出對方竟也是從暮廬城中逃出來的，猜其定是犯了什么事，便將話鋒一轉反問了起來：
“馮管家你又為因何來到這里？”
“小人此次乃是奉了國主之命，遠赴南華與之修好，以期共同對抗衛(wèi)梁。”
“對抗衛(wèi)梁？”郁禮抬眼看了看對方，“這么說你的身上，應帶有靖海公親筆寫的國書嘍？”
“那是自然。”
“可否借我一看？我們二人出城的早，壓根不知衛(wèi)梁是如何卷入戰(zhàn)事中來的？”
其時，衛(wèi)梁大舉入侵，逼迫成曄兩軍一夜之間便化敵為友，成為同盟的事，早已傳遍了宛、沔汜三州，又怎會有人仍不知曉？馮管家當即意識到對方是在套自己的話，連忙推脫起來：
“這個——國書乃機要密函，請恕小人實在不敢讓少將軍過目。”
“所言倒也有理。不過身負如此緊要之事，馮管家為何竟會繞遠道而行，而不直接由淮右東進？”
“這個——小人也是奉國主之命辦事，并不知曉個中緣由??！”
一問一答之下，郁禮心中已經有了九成把握——對面這個畏畏縮縮的管家，絕非特意在此設下圈套等待自己。于是他也愈發(fā)有恃無恐起來。
見對方步步緊逼，絲毫沒有就此打住的意思，馮管家卻是漸漸慌張了起來。他生怕再說下去會露出馬腳，連忙扯了個謊話，稱自己吃壞了肚子便匆匆回房去了。
郁禮皺著眉頭又坐了片刻，卻是突然放下了手中的碗筷。與此同時，只聽得頭頂傳來一聲輕響，他“蹭”地一下便站起了身，快步朝著二樓的客房奔去。
紫鳶不愿被一個人留在前廳，也只得跟了上去。甫一上樓，她便看到郁禮將手中馬刀抽了出來，竟是打算破開馮管家的房門，當即驚呼起來：
“你非得同這樣一個無關緊要的人較勁做什么？”
“這老小子可不是什么無關緊要的人，而是祁守愚的貼身管家！此前他口中說的那些，更是沒有幾句真話！其心中必定有鬼，如今不巧遇上我們，恐怕是動了逃跑的念頭！”
郁禮一邊向身邊的姑娘解釋一邊抬腳踹開了大門——洞開的門后果然已空無一人。房內的窗子并未關嚴，由窗外的雨絲中，隱約飄來幾只墨鴉驚懼的嘶鳴，馮管家的確逃之夭夭了。
“此人既非善茬，我們何不速速離開此地，跟著他作甚？！”紫鳶卻仍將雙臂一橫，阻住了同伴繼續(xù)去追。
“你可曾記得此前我同你說起過，那祁守愚策劃謀反時，曾向一個游方術士修習過大昇律法嚴禁的巫蠱咒術，方才得以成功篡位。所有這些事的前因后果，馮管家都知道得一清二楚。此刻，應該是他擔心我們并非善茬吧！”
“可現(xiàn)如今我們已經離開了暮廬城，離開了曄國。此人同靖海公之間的恩怨，你又何必再管？”
“紫鳶你還不明白。如今這老小子孤身一人偷偷跑到這里，身上定是藏著些什么——”
郁禮稍作解釋便又要拔腿去追。紫鳶卻從他的欲言又止中聽出了一些端倪，更加想要問個清楚。她忙快步走到對方身前，用兩只手牢牢按住了面前那張有些駭人的面龐，竟是毫無顧忌地吻了上去，而后又直勾勾地看著郁禮的眼睛道：
“你難道忘了，自己曾經答應過我什么？”
“我此生絕不會騙你，更不會向你隱瞞任何事——”
紫鳶一吻之下，原本兇悍如猛虎一般的年輕將軍，忽而就變作了一只乖巧的貓，眼神里也充滿了對姑娘的愛慕與順從，只得將事情的原委一五一十地抖了出來：
“祁守愚許多年前曾下大力氣獲得了一張古圖。那張圖上記載著一個原本只存在于傳說之中的先民遺城，而這些年來，他也一直在謀劃去往那個地方?！?p> “先民遺城——那里有什么他非得到不可的東西么？”
“具體所為何物我也并不是很清楚。但我曾偶然聽祁守愚說起過，似乎只要尋到了那座遺城，便可以號令天下，世代穩(wěn)坐江山?！?p> “你說的號令天下——便是想做什么都可以？”
紫鳶的雙眸忽然低垂了下去，似若有所思。再次抬起頭時，那雙如墨的瞳仁里便如澶瀛海一般，透出冷艷而沉靜的光來，“既然如此，我們倒也很有必要將那馮管家給捉回來了！”
郁禮眼下并不知道對方心里究竟在盤算些什么，態(tài)度竟會轉變得如此之快。然而因為少女先前那一吻，他還是變得異常興奮起來。二人當即將斗笠重新戴好，一頭扎進了細細密密的雨簾中，沿著道上那串若隱若現(xiàn)的腳印循蹤而去。
半日之后，雨勢漸止，可馮管家的腳印卻也消失在了水浸后留下的大片泥濘間，再也尋不見了。
此時二人立足之地，已是南華境內的名山——紫魈嶺下。此山距離其都南薰也不過十余里的路程，郁禮也不得不停下腳步舉目四顧，猶豫著接下來究竟是該向北還是向南去追。
“都怪我。若我此前沒有攔住你，或許現(xiàn)在早已將人捉了回來?！?p> 紫鳶有些懊惱地自責起來。郁禮聽后卻一把便將渾身濕透的她摟進了懷中，柔聲安慰道：“這沒什么。眼下這情形，那老小子八成是躲上山去了?！?p> “為什么是上山而非進城？”
“如今時局動蕩，各國都城自然也都加強了戒備。馮管家此前會出現(xiàn)在那間客棧，便是想要避人耳目，絕無可能冒險入城接受盤查?！?p> “可這座山——”
紫鳶畢竟是個女子。雖有郁禮在身邊保護，然而面對暮色下的紫魈嶺，她卻依然有些發(fā)怵。
紫魈嶺乃是南華王陵所在，因嶺上多有紫面山魈出沒，故而得名。其山北坡陡峭，南坡平緩，一年有大半時間都能接受到陽光雨露滋潤，鳥語花香，冬暖夏涼，更有浣水與寐河發(fā)源于山間，被視為整個沔州風水最好的地界之一。也正因此，南華歷代國主及其妃嬪皆葬于此山中，無一例外。
日漸西沉，昏鴉悲啼，紫魈嶺上林深霧重，參天的古木便若一道提前拉起的帷幕，將最后一絲陽光也擋在了密林之外。
突然，幾聲弓弦響動，利箭破空，擦得樹葉枝干嘩嘩作響。隨后只聽一個男子高喝一聲：“擅闖王陵禁地者，殺無赦！”
原來馮管家運氣不佳，竟是迎頭撞見了一隊守陵的南華禁衛(wèi)。
聽到動靜的郁禮立刻回過頭去，朝身后的少女比了個噤聲的手勢，暗中循聲來到了那隊禁軍身后。他知道，獵物如今已無路可逃，自己只需默默等待時機，便可將其一舉斬獲。
就這樣又行出了約有二三里地，又是一陣弓弦彈動，禁軍的腳步忽地放慢了下來。隨后聽見馮管家一聲悶哼，重重地倒在滿是落葉的林地間，連打了好幾個滾之后方才停下。
藏身灌木叢中的郁禮悄悄探出頭去，見馮管家的右腿被三支利箭射了個對穿，鮮血淋漓。此時他斜倚在一塊尚未刻上碑文的青石前，兩只手不住地在身前搖擺著，哀求面前的南華禁衛(wèi)放過自己：
“饒命，饒命！小人不慎誤入此地，實不知這里是南華王陵??！”
“笑話，山門前那么大的一塊王陵匾額，除非是瞎子，否則怎會看不見？！”
禁衛(wèi)隊長卻根本不聽其辯解，怒斥幾句后提著手中長戟走到了擅入者身前，眼見便要刺將下去。
“是小人錯了，是小人錯了！小人被流寇追殺，不得已才會逃至此地，希望能借王陵避過一劫。若是官爺放了小人，這——這些東西——小人都可送與各位！”
腿上鉆心的劇痛令馮管家語竭詞窮，不得已只能掏出身上全部的金銀首飾，悉數(shù)堆在禁衛(wèi)的面前，期望能夠保住一條性命。
宛州本就富庶，曄國更是將本就精湛的手工藝發(fā)展到了極致。那幾名南華禁衛(wèi)從未見過如此華美精致的首飾，眼中當即便放起光來：
“不曾想到你相貌平平，身上卻帶著這么許多寶物。還有什么好東西，統(tǒng)統(tǒng)交出來！”
“沒，沒有了。小人自宛州逃避戰(zhàn)亂至此，疲于奔命，能丟的東西全都丟了。這是身上僅存的最后一點盤纏，拿來孝敬軍爺！”
馮管家說著，又用手將那些首飾向對方腳下推了推，堅定而決絕。畢竟在錢銀與性命之間，任誰都會毫不猶豫地選擇后者。
“你方才是說，有流寇在追你？帶著這么多好東西行路，不追你追誰?。磕愕故钦f說看，那伙流寇生得什么模樣，日后我們兄弟若能遇上，殺了提頭回去，還能再領些賞銀喝酒！”
幾名禁衛(wèi)終于頗為滿意地撿起首飾，借著林間的微光仔細端詳起來，直笑得合不攏嘴?？蔀槭啄侨嗽捯羯形绰湎?，便瞧見面前的馮管家臉色大變，用沾血的手顫巍巍地指向了自己的身后。
禁衛(wèi)們立即意識到情況不對，回身欲做出防御，卻聽灌木叢中一陣窸窸窣窣的響聲，一道人影以迅雷之勢竄將出來，竟是手持一柄寬背馬刀，僅一刀便將數(shù)根戟頭當場斬斷！
為首的禁衛(wèi)大吃一驚，當即下令后撤，卻是已經太晚了。郁禮的破浪刀在一擊之后未做任何停頓，便好似一陣旋風般繼續(xù)順著斷了的長桿席卷上來。只聽“噗噗”幾聲，禁衛(wèi)們的手臂被當場斬作了數(shù)段。還不等其叫出聲來，刀鋒又已攻至眼前，輕而易舉便割斷了他們的喉管！
看著毫無招架便已喪命的南華禁衛(wèi)，馮管家微微泛青的嘴唇變得愈發(fā)沒有了血色。箭矢在其腿上造成的創(chuàng)傷遠比預想的還要嚴重，眼下即便再不愿落入面前這個殺人不眨眼的少將軍手中，他也不得不張口向郁禮求助起來。
“怎么，現(xiàn)在知道求我了？早知如此，當初又何必跑呢？”
郁禮將馬刀上的血在禁衛(wèi)尸體上擦拭干凈，方才走到了對方身前，居高臨下地看著地上的傷者，滿臉都是戲謔的笑。
“是，是小人有眼無珠，還望少將軍見諒！”馮管家有氣無力地應道，卻是連手都難以抬起來了。
“想要求我救你倒也不難。眼下你只需回答我一個問題，若是答得好，我立刻便可替你止血療傷。但若是答得不好，我便將你留在這山上，任你自生自滅去！”
看著不遠處那幾具倒在血泊之中的南華禁衛(wèi)的尸體，馮管家知道面前這個面向兇惡的年輕人絕不是說著玩玩的，只得點頭答應：
“少將軍問吧，小人必知無不言?！?p> “我問你，你此番從祁守愚的身邊出逃，是否因為那張繪有先民遺城地圖的關系？那張圖眼下——是否就帶在你的身上？”
見對方竟是猜了個八九不離十，馮管家不敢再閃爍其詞，毫不猶豫地點頭稱是。隨著身體內的力量迅速流逝，他的手腳也變得冰冷起來，只想盡快結束這一切。
郁禮臉上終于露出了一絲笑意，令那張沒有鼻子的面龐變得愈發(fā)猙獰起來。他當即伸手在馮管家身上摸索了起來，終于找到了那張羊皮古圖，將其牢牢攥在了手中：
“找到了，找到了！祁守愚你絕對想不到，天道輪回，有朝一日這件你看得比命還重的東西，竟會如此輕易便落入我的手里！”
“你——打算拿這張圖做什么？”直到這時，始終冷眼看著少年殺人奪圖的紫鳶方才走上前來問道。
“自是當做我們重返曄國的籌碼！”郁禮說著便要將圖朝懷里塞去。
“這可不成！我要你循著圖上的指引，帶我去尋那座先民的遺城！”
一路上，少女左思右想，終于明白想要憑著自己的力量復仇，簡直難于登天?，F(xiàn)如今，無論那能讓祁守愚向往著的東西究竟是什么，她都希望能夠讓其為己所用。而這張出現(xiàn)在自己面前的地圖，正是個千載難逢的機會！
“這——”
郁禮還是頭一回見到少女露出此等表情，不禁有些猶豫起來。未曾想紫鳶卻忽又伸手環(huán)住他的后頸，對著他面上再是深情一吻：
“難道，你此生便不想做一回號令天下的強者么？你可是說過，會好好保護我的！”
畢竟郁禮曾以為，若是助祁守愚順利即位，曄國國祚遲早都會傳到自己的手中。此時聽姑娘如是問道，蟄伏許久的野心當即又變得澎湃起來，立刻改口答應：
“我自是做夢都想的！那我們接下來應當如何行事？”
“或許我們可以去澎國。此前在蒔華館時我曾聽人說過，其國有種名為藍焰的火油，威力巨大。若是日后我們打算同祁守愚對抗，或許能夠派上用場！”
“那便依你，我們這就去澎國！”
郁禮此刻已徹底拜倒在了面前這個女子的石榴裙下，失去了思考的能力。他伸手摟過柔弱嬌小的對方，頭也不回地轉身便朝山下走去，卻并沒有履行自己此前對馮管家的承諾。
倒在地上的傷者登時急了，攢起渾身力氣想要央求對方回來搭救自己，卻沒能喊出聲來，反倒身子一歪重重摔倒在地上。
過不多時，漸行漸遠的一男一女隱約聽見身后的林子里，傳出了幾聲在宛州時從未聽過的古怪叫聲，想來便是入夜后外出覓食的紫面山魈了。
黑暗中，可怕的野獸被林中濃濃的人血氣味吸引，在南華禁衛(wèi)的尸體前越聚越多，啃噬起地上的人肉來。伴隨著其那猶如鬼魅獰笑一般的嘯叫，馮管家也在發(fā)出了最后幾聲慘呼后，被山魈當場分食殆盡。
種大麥的狐貍