第二十九幕 ? 狼災(zāi) ? 一

　　昭熹二年，六月廿三。

　　草原人行軍打仗不帶大量輜重，每十人共用一頂帳篷，隨身之物也僅有幾塊風(fēng)干的牛肉、乳酪、水糧，以及三五匹備用的戰(zhàn)馬。在將炎的率領(lǐng)下，近萬名赤焰軍晝夜不歇，輪番換著坐騎全速挺進(jìn)，竟是于短短半月便重又渡過了銷金河。

　　可即便如此，如今騎士們胯下的戰(zhàn)馬，皆跑得雙目血紅，口噴白沫。一綹綹汗?jié)竦鸟R毛虬結(jié)在一起，又重新被汗水泡開，卻是根本來不及清洗梳理。甚至有近三成的戰(zhàn)馬因?yàn)樘^疲憊，直接一頭栽倒在半路上，就此氣絕。

　　然而，疲憊不堪的赤焰軍卻根本無暇顧及眼前的損失。因?yàn)榇藭r(shí)若是于路上多耽擱一天，他們家中的父母妻兒便可能多一分兇險(xiǎn)。

　　馬隊(duì)抵達(dá)雁落原時(shí)，天才剛蒙蒙亮。然而一望無垠的草原上，千萬年來東升西落，從未缺席的朝陽，卻是被天空中聚起的一大片厚重的烏云徹底擋住，竟沒能驅(qū)走暗夜于草原上留下的濃重黑影。

　　四下里昏暗如夜，赤焰軍們甚至不得不點(diǎn)起了火把。然而待他們?nèi)氲煤鎏m臺(tái)礙口，深入雁落原腹地后，卻是有人熄滅了手中的火光。似乎唯有這樣，方可以假裝自己未能看見映入眼簾的慘狀。但即便如此，空氣中彌漫的那股根本避無可避的尸臭與血腥氣，卻還是令人喉嚨發(fā)干，頭皮發(fā)麻。

　　曾經(jīng)盛開著丹羽蘭的攬蒼山腳下，如今橫七豎八地躺滿了尸體。死者中既有身披重甲的鐵重山，也有須發(fā)皆白的耄耋老人，甚至還有許多尚未披甲的婦孺。但所有人的手中，皆緊握著或長、或短，或鋒利、或粗鈍的武器。

　　赤焰軍中，開始有人由尸堆中辨認(rèn)出了自己的家眷。此起彼伏的小聲啜泣，也愈漸按捺不住，變成了撕心裂肺的哀嚎與怒吼。

　　將炎單膝跪在一個(gè)渾身是血的孩子身邊——那孩子身上穿著一副與身體極不相稱的鎧甲。但或許正因如此，即便甲胄上已經(jīng)破開了數(shù)個(gè)缺口，他卻依然堅(jiān)強(qiáng)地在這片尸山血海中幸存了下來。

　　年輕的和罕自腰間解下牛皮水袋，遞至孩子唇邊小心地傾倒出一些清水。孩子的臉上卻是留有一道長長的傷口，從前額一支貫穿到下頦，令他根本無法下咽，猛烈地咳了幾聲后，奮力睜開僅剩的那一只留在眼眶中的眼睛，認(rèn)出了面前的少年人來：

　　“大和罕，我……沒有給牧云部丟臉……那些巨狼沖來的時(shí)候，我沒有臨陣逃跑……”

　　孩子說著，將手向上抬了抬。手中緊緊握的，竟是將炎此前送給他的那柄短刀——月偃。

　　將炎接過月偃，也立刻認(rèn)出了對(duì)方，喉頭動(dòng)了一動(dòng)，卻沒能說出話來，更不知該作如何回應(yīng)。他將嘴抿了抿，無法在臉上擠出任何表情，唯有將兩只手上帶著的鐵指握得咯咯作響——亂世之下，這個(gè)自己甚至連名姓都不知道的孩子，雖然躲過了叛軍的追殺，躲過了噶爾亥圍城，卻還是難逃一劫……

　　孩子沒能察覺對(duì)方情緒的波動(dòng)，用幾乎難以聽清的聲音繼續(xù)問道：

　　“牧云部——族人們——都安全了吧？”

　　將炎心頭又是一緊，卻還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你放心吧。草原的戰(zhàn)士們都回來了，我們的族人，如今也都好……”

　　孩子緊皺的眉頭終于舒展了開來，仿佛年輕和罕的話勝似治愈重傷的良藥，可令傷痛全消：

　　“那樣……便好……我同那些野獸勇敢地戰(zhàn)斗，應(yīng)該……也能去往長生天了吧……”

　　孩子的氣息急劇地衰弱了下去，還不等將炎再做回答，便已經(jīng)斷了氣。

　　年輕的和罕渾身顫抖，努力不讓自己的情緒崩潰，可眼中卻還是落下了兩行滾燙的淚。他伸手撿起了孩子身邊一柄滿是血跡，卻已無法再用的鈍刀，鄭重地將刀擺放在其胸前，又以掌心闔上了對(duì)方血肉模糊的臉上，那只幾乎已經(jīng)分辨不出的眼睛。

　　此時(shí)的他，腦海中不斷想起僅僅一年之前，自己還在這片美得難以用言語描述的草原上，迎娶了那個(gè)喚作圖婭的姑娘。而他在這里度過的那段短暫卻美好的時(shí)光，如今回想起來仍歷歷在目，恍若昨日。想必于臨終前的一刻，面前的這個(gè)孩子也一定無比懷念那些過去的美好吧。

　　此次出發(fā)前，少年人雖留下了兩千精銳于圖婭身邊戍守，卻是固執(zhí)地將萬余騎士盡數(shù)帶去了南方。然而誰又能料想得到，在終于成功化解了御北的威脅后，那些蟄伏在深山中，仿佛早已消失于茫茫凍原間的馳狼，竟會(huì)趁著牧云部兵力最為空虛，人心最疏于防范的時(shí)候大舉襲來？！

　　可即便要怪，他也只能怪自己太過沖動(dòng)，方至顧此失彼。如今非但未能尋到甯月，還牽連了許多無辜的牧云部眾丟掉了性命。

　　“北面的山坡上有東西在動(dòng)！”

　　突然，曠野上有人高聲吼了一嗓子，引得年輕的和罕忙轉(zhuǎn)頭去看?；璋抵?，只見確有幾團(tuán)模糊的黑影正迅速向坳中奔來，卻不知究竟是敵是友。

　　“可能是狼，做好準(zhǔn)備！”

　　見過忽蘭臺(tái)中殺戮的場景與慘死的親族，赤焰軍中許多人也變得恍若驚弓之鳥一般，當(dāng)即怒吼著彎弓引箭，向那些影子瞄了過去。可將炎卻是瞧得真切，抬手按下了緊張的軍士們手中被扯得嘎吱亂響的弓：

　　“是部中牧民，速速隨我去迎！”

　　那些影子果真是幾名身負(fù)重傷的牧民。他們似乎已于山上躲藏了許久，看到坳中點(diǎn)起的火光，方才大著膽子下得山來。

　　甫一見到來人是率軍南下的大和罕同赤焰軍，牧民們當(dāng)即涕淚俱下，跪拜在地久久不肯起來。將炎命人取來了水和食物，一面看著對(duì)方狼吞虎咽，一面焦急地詢問起來：

　　“襲擊了營地的，果真是狼？”

　　剛一聽到“狼”，其中一牧民登時(shí)便嚇得渾身直抖，手中的半塊餅也險(xiǎn)些掉在了地上，卻似瘋了一般點(diǎn)起頭來：

　　“是狼，是如猛虎一般大的巨狼！狼群足有數(shù)千頭，漫山遍野涌出來，連鐵重山也無法抵擋！我在草原上從未見過，從未見過那么多狼！即便是在大旱的年景，攬蒼山中所有野狼盡數(shù)出動(dòng)，也難及其萬一！”

　　“那圖婭呢？圖婭同元逖老將軍現(xiàn)在何處？！”

　　“公主她們，領(lǐng)著數(shù)千部眾突圍之后向西去了。我們幾個(gè)未能跟上，生怕途中再遇到狼群折返，便在這山中藏下身來，不敢再輕易露面！”

　　聽聞此言，將炎同左右的赤焰軍皆屏住了呼吸，過了許久才又繼續(xù)問道：“如今除了忽蘭臺(tái)，草原上還有別處遇襲嗎？”

　　那牧民又點(diǎn)了點(diǎn)頭：“據(jù)聞草泊附近，還有林西走廊那邊，也都同時(shí)出現(xiàn)了這種可怕的巨狼。綽羅、邑木與青茲三部，如今也不知怎樣了……”

　　將炎無論如何也不會(huì)想到，短短一個(gè)多月的時(shí)間，草原上的情勢竟已發(fā)展到了此等水深火熱的地步。然而還不等他有空思索應(yīng)對(duì)之策，便又聽見不遠(yuǎn)處放哨巡邏的幾名赤焰軍吹響了急促的警號(hào)：

　　“狼群！在西面！”

　　從昏暗陰沉的坳內(nèi)向西去看，連綿的山脊就好似一頭巨獸的遺骸，橫亙在年輕和罕的眼前。而就在這一片幾乎分辨不出的深灰色中，卻有什么東西在蠢蠢欲動(dòng)著。那是兩只、四只、十只、成百上千只閃著綠光的狼眼。狼群密密麻麻地于山坡上立著，聳立著肩脊與山下的人群對(duì)視著，發(fā)出嗚嗚的低吼。

　　原來，它們竟是在赤焰軍剛?cè)脎昕跁r(shí)便已翻過了山脊。而今借著昏暗的天色為掩護(hù)，悄無聲息地欺近到距離活人僅數(shù)百步開外的地方！

　　“列陣，列陣！”

　　將炎扯開嗓子高喝道，命令散落于方圓數(shù)里的赤焰軍在自己的身側(cè)重新集結(jié)。而他自己也抽出了嘯天陌，垂刀立馬于萬千甲士的最前。

　　然而，那幾名剛剛由山上下來的牧民見此情形，卻是被徹底嚇破了膽。他們并沒有聽從年輕和罕的命令，而是擺脫了護(hù)送自己離開的幾名騎士，御馬朝著深山中逃去！

　　此舉卻似給山坡上的狼群發(fā)起了沖鋒的號(hào)令。只聽一聲響徹天穹的狼嗥，遠(yuǎn)處星星點(diǎn)點(diǎn)的狼眼忽然全都動(dòng)了起來。便好似在一片晦暗之中，沖出了一股由深灰色皮毛組成的寒潮！

　　即便是曾經(jīng)兩次從狼口下僥幸生還的將炎，也被如此規(guī)模的狼群嚇到，不由得脊背發(fā)涼。而今他不知道狼群究竟數(shù)目幾何，更加不確定麾下的這些軍馬，是否能夠抵御得住無數(shù)尖牙利齒的撕咬，握著嘯天陌的掌心滲出的冷汗，早已將鐵指下的手套也浸得濕透。

　　然而，眼下他同身邊的軍士們心中皆清楚，自己若是退了，恐怕只能化為群狼齒間撕咬著的一堆死肉。為今之計(jì)，他們唯有向前，方能殺出一條血路！

　　“為牧云，為朔北草原！”

　　年輕的和罕陡然將烏金色的陌刀高舉過頂，引頸厲喝起來。而在他的身后，數(shù)千名已經(jīng)集結(jié)完畢的赤焰軍也發(fā)出了整齊劃一的齊喝：

　　“為牧云，為朔北草原！”

　　一往無前的吼聲在山坳間回蕩著，便如平地響起的一聲驚雷。狼群似乎被面前的陣仗懾住了，一時(shí)間不敢再同其正面交鋒，而是兵分兩路，由側(cè)翼朝赤焰軍發(fā)起了突襲。這是草原上的群狼圍捕馬群時(shí)所慣用的招數(shù)。然而這一次，它們所面對(duì)的那些駿馬同馬背上的人，卻皆已武裝到了牙齒。

　　將炎猛地一夾胯下的烏宸，好似離弦的利箭一般飛馳出去。在他身后，則是陣中射手的弓箭齊射，進(jìn)而甲士們也紛紛揮舞著手中馬刀，恍若一柄燒紅的鐵刃，向著狼群發(fā)起了沖鋒！

　　直至此時(shí)，將炎方才分辨出由眼前的灰暗中沖出的馳狼，僅有不足千頭。一輪齊射，便已射殺了近半?？杀淮蛏⒌娜豪撬俣纫廊黄婵?，并未就此退卻，而是毫不顧忌自己的性命一般，直插入赤焰軍的兩翼。

　　當(dāng)場便有數(shù)十名赤焰軍被巨狼撲倒了胯下坐騎。然而，更多的騎士卻很快便在年輕和罕的指揮下調(diào)轉(zhuǎn)了鋒芒，列出新月一般的弧形，反向狼群發(fā)起了進(jìn)攻。

　　由鐵甲利刃武裝起來的騎軍，便好似一架鋼鐵絞肉機(jī)。他們將彼此馬匹間的距離縮短至僅有三尺，而馳狼面對(duì)著披掛著甲盔的高大的朔北馬，唯有在馬腹的空隙中游走。然而馬背上的騎士卻并不給它們?nèi)魏纹劢约旱臋C(jī)會(huì)，便已揮刀斬向了狼首。

　　僅一次沖鋒，群狼便已所剩寥寥。這無疑給了赤焰軍極大的信心。在又一輪齊射與騎軍突進(jìn)的配合下，僅過了短短一炷香的功夫，他們便已將這近千匹巨狼悉數(shù)斬殺于忽蘭臺(tái)山坳中，也算是替那些慘死的牧云部眾復(fù)仇。

　　在和罕的命令下，騎軍以十人一支小隊(duì)，分頭又將所有倒地的馳狼斬下了頭顱。因?yàn)檎l都擔(dān)心若非如此，這些兇獸或許仍會(huì)趁著自己不備時(shí)，發(fā)起垂死一擊。

　　初戰(zhàn)雖然告捷，將炎面上的表情卻是無比的凝重。因?yàn)樗宄刂雷约和嘌孳娝鶜⑺赖?，不過是截?cái)嗔藞D婭同元逖后路的一小股馳狼?，F(xiàn)如今，自己的結(jié)發(fā)妻子依然奔逃于這片莽莽草原的某處，生死未卜。

　　然而連日急行軍，已經(jīng)讓人馬皆到了極限，隨身攜帶的水糧乳酪也已全部告罄，再也無法支撐萬余人的赤焰軍繼續(xù)鏖戰(zhàn)。

　　少年人思慮片刻，便將麾下大部皆留在了忽蘭臺(tái)休整。又命人四散去尋幸存者，并將其帶回這片山坳里。緊接著向南方派出數(shù)人，駕快馬前去提醒祁子隱早做準(zhǔn)備。而他自己，則與蒙敦一齊領(lǐng)著五百騎赤焰軍精銳，翻過山坳，逆著方才狼群來襲的方向，向著草原深處進(jìn)發(fā)。

　　雖然將炎并不知道，前方等待著自己的，究竟會(huì)是場怎樣的惡戰(zhàn)。但是他卻知道，即便圖婭同隨對(duì)方一起逃離的部眾已經(jīng)全部遇難，自己也一定要尋到她的下落。

　　畢竟，此前自己貿(mào)然離開雁落原，已是錯(cuò)了一次。如今就算只有萬中唯一的可能，他也要帶著妻子一起回來，無論生死！