第三十一幕 ? 籌謀 ? 一

　　昭熹二年，九月初七。夕陽(yáng)下的曄國(guó)國(guó)都暮廬城，早已告別了往日的喧鬧。數(shù)月前，發(fā)生在這片土地上的一場(chǎng)大屠戮，將衍江入?？谔幍乃嬉踩咀髁顺嗉t。而今，如血的晚霞再次將水面映得色若鮮血。秋風(fēng)拂過(guò)江面，嗚咽如訴。就仿佛那些慘死于刀兵之下的冤魂，仍不肯就此離去。

　　天空中，仍有成群的墨鴉同兀鷲盤(pán)旋不去。暮廬城內(nèi)百萬(wàn)眾，幸存者不過(guò)寥寥萬(wàn)余。其中也皆是些老弱婦孺，無(wú)法像青壯年那般聞風(fēng)而逃，只能留在殘?jiān)叩[間如鼠蟻般茍且度日。生怕有朝一日被人發(fā)現(xiàn)，登時(shí)便會(huì)在冰冷的屠刀下丟了性命。

　　眼下，城內(nèi)外各處皆堆滿(mǎn)了血肉模糊，爬滿(mǎn)蛆蟲(chóng)的尸骨。其上散發(fā)出的陣陣惡臭隨風(fēng)而起，晝夜不止，甚至將數(shù)十里外的野犬豺狼也紛紛吸引了過(guò)來(lái)。被野獸啃咬之后，黃綠色的尸水滲入地下，甚至令原本肥沃的土地也呈現(xiàn)出巨毒的顏色。

　　日落月升，四下里一片沉寂。然而，就在這一片近乎于絕望的死域中，卻有一處地方人馬喧囂，燈火通明。那里，是曾經(jīng)的曄國(guó)白沙大營(yíng)。如今，卻早已成為郁禮所率澎國(guó)艦隊(duì)的駐扎之所。

　　營(yíng)外的淺海中，被藍(lán)焰燒毀擊沉的曄國(guó)戰(zhàn)艦，如森森骸骨般于波濤中悚然而立。岸邊原本屬于它們的地方，如今則泊靠著十余艘掛有髻鯊旗號(hào)的五牙艦。近日來(lái)，這支艦隊(duì)沿著海岸幾乎將整個(gè)宛州劫掠了個(gè)遍。眼下于白沙大營(yíng)中，除了整齊碼放著的一桶桶藍(lán)焰，便是成堆的糧草與酒水。

　　每日傍晚，營(yíng)內(nèi)便會(huì)傳出炙烤生肉的濃香。然而，只有不到三成的澎國(guó)將士，時(shí)常跟著郁禮喝到爛醉，并圍于篝火邊大快朵頤。

　　然而這終日飲酒作樂(lè)的一幕，還是令紫鳶感到有些無(wú)法忍受了。一連數(shù)日未曾出帳的她，在主帥哨位那有些令人不快的目光中闖入中軍大帳，努力將憤怒壓在嗓子里問(wèn)道：

　　“你莫非忘了，我們還要北上，還有更重要的事要做？”

　　郁禮卻是把玩著一對(duì)方才剛剛送入帳內(nèi)的酒盞同酒壺，并沒(méi)有要喝的意思，只是看著對(duì)面的姑娘面露疑惑：

　　“當(dāng)初不是你讓我南下，來(lái)暮廬屠城中泄憤的么？”

　　“但現(xiàn)如今人也殺了恨也消了，為何還要繼續(xù)停留這么許多時(shí)日？”

　　見(jiàn)對(duì)方不明白，紫鳶終忍不住氣急敗壞地質(zhì)問(wèn)起來(lái)。不料，郁禮卻反倒笑了：

　　“你莫不是害怕了吧？別擔(dān)心，死人便是死了，不會(huì)還魂回來(lái)的，否則大昇立朝一千八百余年，死去的那些孤魂野鬼不早把皇帝老兒給活吃了？不必太過(guò)在意——”

　　“哎呀，我說(shuō)的根本不是此事！你難道沒(méi)有看見(jiàn)營(yíng)內(nèi)軍士們臉上的表情么？他們簡(jiǎn)直恨不能將我立時(shí)殺了，去安撫那些慘死在自己刀下的亡魂！”

　　紫鳶狠狠剜了對(duì)方一眼，難以想見(jiàn)自己竟找了這樣一個(gè)木訥之人作為依靠。

　　誰(shuí)料，年輕將軍聽(tīng)聞此言卻是不為所動(dòng)，依然搖了搖頭：

　　“外面那些將士乃正規(guī)的諸侯軍，并非什么山賊土匪。如今奉命戕殺了那么多手無(wú)寸鐵之人，任誰(shuí)心里都會(huì)不好受的。但是你信我，再過(guò)幾日，再過(guò)幾日便會(huì)好了?！?p>　　“能好便有鬼了！眼下我們?cè)缫淹蛪蛄吮鄙纤璧慕o養(yǎng)，你現(xiàn)在便給我下令，明日一早便揚(yáng)帆起航！”

　　紫鳶仍嚷嚷著，伸手便要去奪郁禮綁于胸前夔蛟皮甲上的鯊牙軍符。正當(dāng)此時(shí)，帳外卻突然闖入了一名當(dāng)值的軍士，見(jiàn)此情形立刻拔刀欲將姑娘拿下。郁禮卻一聲低喝，閃身?yè)踉诹藢?duì)方身前，進(jìn)而反手又按住了身后姑娘的肩頭，這才開(kāi)口詢(xún)問(wèn)來(lái)人何事。

　　軍士只得拱手稟道：

　　“營(yíng)外來(lái)了許多人，希望將軍能夠賞口飯吃。”

　　郁禮聽(tīng)后不禁扭頭微微一笑，進(jìn)而又問(wèn)：

　　“那些人中，孩童約有幾成？”

　　“盡是些孩子。拜此女所賜，如今除了不經(jīng)世事的半大孩子，哪還會(huì)有活人敢來(lái)我們這兒討吃食？”

　　軍士說(shuō)罷，又狠狠瞪了將軍身后的紫鳶一眼。而在數(shù)月前，任誰(shuí)也不會(huì)想到這個(gè)看起來(lái)柔膚弱體的姑娘，竟會(huì)是個(gè)心腸如此歹毒，下手如此狠辣的蛇蝎女子。

　　然而，昔日見(jiàn)到下屬有此等舉動(dòng)當(dāng)即便會(huì)暴跳如雷的郁禮，而今非但不怒，反倒笑得更歡了，進(jìn)而從懷中掏出了幾枚金株賞了對(duì)面的軍士，將其打發(fā)了出去：

　　“將那些孩子悉數(shù)帶入營(yíng)來(lái)，本將軍要見(jiàn)！”

　　待軍士走得遠(yuǎn)些了，紫鳶方才出了口氣又問(wèn)起來(lái)，語(yǔ)氣間滿(mǎn)是對(duì)對(duì)方不肯聽(tīng)從自己安排的責(zé)難：

　　“你瘋了么？你沒(méi)見(jiàn)方才那人幾乎快要對(duì)我動(dòng)手，此等時(shí)候，還不快些帶我上船離開(kāi)，反倒去見(jiàn)些什么來(lái)路不明的野孩子作甚？！”

　　郁禮正邁步向帳外走去，聽(tīng)聞此言突然立住，進(jìn)而轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，鄭重其事地看著身后的姑娘：

　　“屠城一事，大昇朝古往今來(lái)只發(fā)生過(guò)兩次。上一次，乃是狄人南下作亂。如今我們卻行出此等暴虐之事，絕無(wú)可能不引起軍中的不滿(mǎn)。若想繼續(xù)去尋先民之力，則必須先將身邊這些澎國(guó)軍士收拾服帖。你信我，我是絕不會(huì)害你的！如若不信，隨我一起來(lái)看便是?！?p>　　年輕將軍說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身便出帳去了，再也沒(méi)有回過(guò)頭。紫鳶心中無(wú)比懊惱，自己為了一時(shí)泄憤，卻惹來(lái)了如此大的一個(gè)麻煩。然而獨(dú)自于帳中顧影自憐也不是辦法，她也只得硬了頭皮，快步跟在對(duì)方身后鉆了出去。

　　帳外原本空無(wú)一物的校場(chǎng)上，眼下早已擠滿(mǎn)了人。舉目望去，攢動(dòng)的人頭不下千余，果真皆是些個(gè)頭低矮的半大孩子。孩子們身上衣衫襤褸，骨瘦如柴，應(yīng)當(dāng)是于戰(zhàn)亂時(shí)家破人亡、流離失所的孤兒。他們之中年幼的僅六七歲，最大的也不過(guò)十歲上下，眼神之中滿(mǎn)是見(jiàn)到澎國(guó)軍的懼怕，卻又難以抵擋住營(yíng)內(nèi)飄出的陣陣肉香，滿(mǎn)臉渴求地吞咽著口水。

　　“你們來(lái)營(yíng)內(nèi)，所求何事？”

　　郁禮走上前去，揮手示意擋在孩子身前的軍士閃開(kāi)一條路來(lái)。

　　“我們……我們只想討口吃食。如今城中連樹(shù)皮草根都早已被吃得凈了，我們中許多人接連數(shù)日也未能尋獲一粒糧食，求將軍行行好！”

　　有個(gè)膽大的孩子顫顫巍巍地走上前來(lái)，起初不敢抬頭去看郁禮那張面目猙獰的臉，而后卻是抬起頭來(lái)越說(shuō)越急，言語(yǔ)間充滿(mǎn)了孤注一擲的求生渴望。

　　“來(lái)人，先取些白面饅頭同水來(lái)！”

　　郁禮未有半點(diǎn)猶豫，竟是當(dāng)即下令取來(lái)了數(shù)擔(dān)吃食。原本虛弱不堪的孩子們見(jiàn)到饅頭，竟不知從何處又?jǐn)€起了力量，當(dāng)即紛紛涌向澎國(guó)軍士的身邊，高舉著沾滿(mǎn)污穢的雙手跳躍著，呼喊著，爭(zhēng)搶著那僅夠他們分得一口的水糧，都希望能先吃上一口。

　　“好吃嗎？”

　　看著面前蹲在地上狼吞虎咽著的對(duì)方，郁禮俯下身去又問(wèn)，臉上卻是掛著一絲古怪的笑意。

　　孩子們卻并未察覺(jué)到有何異常，一邊吃一邊回過(guò)頭來(lái)使勁點(diǎn)著頭道：

　　“好吃，好吃！我從未吃過(guò)如此美味的饅頭！”

　　“那你們吃飽之后，又打算做些什么？”

　　“自然是好好報(bào)答將軍的恩情！”

　　幾個(gè)孩子說(shuō)著，當(dāng)即沖著年輕將軍拱手便是一禮，竟是忘記了眼前之人正是造成自己國(guó)破家亡，食不果腹的罪魁禍?zhǔn)住?p>　　郁禮瞇起眼睛，盯著對(duì)面的那些孩子看了許久，旋即又命人取出了更多的食物，卻是狠狠抬腳將那些碼放著饅頭與清水的擔(dān)子踢翻在地。

　　白凈的面食盡數(shù)滾落在校場(chǎng)上，沾染了塵土與沙粒。孩子們的眼中登時(shí)流露出了一絲疑惑，郁禮卻是哈哈大笑起來(lái)，又抬起腳狠狠將那些泡在臟水之中的饅頭踩扁踩爛，和成了一攤根本難以下咽的爛泥。

　　“不錯(cuò)，不錯(cuò)！你們是該好好報(bào)答于我。本將軍不日即將駕船北上，成就一番大業(yè)。你們今日若是能將這些饅頭吃下，便可隨我一起出征，吃軍糧，用軍餉！”

　　起初，那些孩子之中并無(wú)一人敢動(dòng)。他們互相對(duì)視著，依然對(duì)面前這個(gè)行事怪異的將軍心存顧慮。然而，此前吃下肚去的那一點(diǎn)點(diǎn)白面，很快便將肚里的饞蟲(chóng)勾了出來(lái)。開(kāi)始有三五人走了出來(lái)，抓起地上和滿(mǎn)了泥沙的面團(tuán)便朝口中塞去。

　　有些人當(dāng)場(chǎng)便被沙礫劃傷了喉嚨，大口地嘔吐起來(lái)?；祀s著鮮血、面團(tuán)和沙土的黏液從胃里重新翻涌出來(lái)，掛在唇邊嘴角。然而，這卻無(wú)法阻止孩子們繼續(xù)將那些幾乎不能下咽的食物朝自己的腹中填去。

　　其間，更有人因此而大打出手起來(lái)。拳腳相加之下，總有勝負(fù)。有些過(guò)分虛弱的孩子，被原本互稱(chēng)“同伴”者打翻在地上，滿(mǎn)嘴滿(mǎn)臉盡是鮮血，卻再也無(wú)力站起身來(lái)。最后立于場(chǎng)上的，僅剩下了八百余眾。

　　然而，這才是剛剛開(kāi)始。一番爭(zhēng)斗過(guò)后，已然認(rèn)為自己奪得了隨船出海機(jī)會(huì)的孩子們，卻見(jiàn)郁禮將手一揮。軍令既下，其麾下的十余名親兵，當(dāng)即趕著數(shù)輛大車(chē)由白沙營(yíng)深處駛將出來(lái)。車(chē)上一多半，是剛剛出鍋、冒著熱氣的白面饅頭，而另一半，則是數(shù)千支孩子們從未見(jiàn)過(guò)的，通體黝黑的細(xì)長(zhǎng)管狀兵器。

　　“自今日起，你們便被正式收編于本將軍麾下。而面前的這些火栓銃，早已裝填完畢。現(xiàn)在，本將軍命令你們拿起它們，拉動(dòng)機(jī)括，結(jié)束那些倒在地上的失敗者的性命！”

　　獲勝的孩子們見(jiàn)郁禮當(dāng)真兌現(xiàn)了自己的承諾，對(duì)于任何冷血無(wú)情的命令，也都不再有絲毫遲疑。相反，他們中的絕大多數(shù)人毫不猶豫地端起了一支支火栓銃，沖著倒地不起的其他孩子拉動(dòng)了機(jī)括。

　　未曾想，這些許多年前，祁守愚在暗中謀劃起事前，特意命郁禮藏于白沙營(yíng)中準(zhǔn)備兵變所用的火栓銃，如今竟還能順利擊發(fā)。

　　伴隨著聲聲巨響，一片耀眼的火光與濃煙騰空而起。依然倒在地上呻吟著的失敗者們登時(shí)被射穿了肚腹四肢，好似一窩鱔魚(yú)般在血泊中扭動(dòng)起身軀。但很快，他們虛弱的身體便再也感受不到傷處傳來(lái)的劇痛，漸漸安靜了下來(lái)。

　　見(jiàn)此情形，郁禮邪佞地笑了。他又一揮手，此前于營(yíng)內(nèi)篝火前飲酒吃肉的那些澎國(guó)軍士，也紛紛自多處隱秘的水牢中押出了百余名五花大綁，卻同樣穿著夔蛟皮甲的囚徒，強(qiáng)迫其并肩列于岸邊的木質(zhì)的碼頭上。

　　從那些人犯的甲胄制式判斷，多是位居校尉與都尉的中上級(jí)軍官。此刻甫一露面，當(dāng)即便引來(lái)了許多普通澎國(guó)軍士的一片嘩然。

　　紛擾之中，郁禮卻再次高聲沖面前的孩子們下令道：

　　“你們每射殺這里的一名校尉，便可有一人被取代其位置。而每射殺一名都尉，你們之中便會(huì)有一人被擢升為都尉！”

　　事到如今，即便澎國(guó)軍中有人覺(jué)得郁禮行事過(guò)分而想有所行動(dòng)，也已經(jīng)太遲了。又是一陣巨響之下騰起的火光與煙霧，那百余名澎國(guó)軍官當(dāng)場(chǎng)便被射成了篩子。穿在身上的夔蛟甲胄在火栓銃的威力前，便似一張張暴露于利劍之下的纖薄的紙。洞穿的傷口同四散飛濺的血肉，將營(yíng)中校場(chǎng)染得一片緋紅。

　　見(jiàn)識(shí)過(guò)此前孩子們毫不猶豫殺人的模樣，更面對(duì)著火栓銃強(qiáng)大的威力，其余那些于軍陣之上也能面不改色的澎國(guó)軍人忽然變得膽怯了起來(lái)，竟無(wú)一人敢再貿(mào)然反抗。

　　“自今日起，這支艦隊(duì)及艦上一眾軍士，皆需聽(tīng)從這些孩子們的號(hào)令。而你們，則直接聽(tīng)命于我！如有不從者，殺無(wú)赦！”

　　郁禮高聲下令道，看著面前手持火栓銃的那八百余名孩子，知道自己的計(jì)劃終于成功了。他將手高舉起來(lái)，任由那些臉上帶著稚嫩，眼神中卻又因殺人而流露出駭人狠厲的孩子在自己的身邊歡呼著，雀躍著，將他拱衛(wèi)起來(lái)。

　　而在年輕將軍的內(nèi)心深處，深知這種渴望從絕望的泥潭中抽身，有人指引，獲人賞識(shí)的感覺(jué)——因?yàn)樗约?，也曾有過(guò)同樣的經(jīng)歷。祁守愚曾經(jīng)施于其身上的那些招數(shù)，如今的他不僅掌握嫻熟，更毫不猶豫地便用在了面前這些尚未成年，甚至還無(wú)法分清是非對(duì)錯(cuò)的孩子身上。

　　但正因如此，如今立于校場(chǎng)上的，不再是八百余個(gè)在戰(zhàn)火中流離失所的孩子，而是只聽(tīng)命于郁禮一人的，八百余名手持火栓銃的親兵衛(wèi)隊(duì)！他們之中的每一個(gè)人，都將視其為自己的再生父母，更會(huì)將他的命令當(dāng)做無(wú)可違逆的圣旨。他們，也會(huì)比任何成年人組成的正規(guī)軍更加冷血，更加地心狠手辣！

　　直至此時(shí)，紫鳶方才驚魂未定地走到了年輕將軍的身邊，用手輕輕按住仍怦怦亂跳的胸口問(wèn)道：

　　“這一切，都是你早已謀劃好了的？”

　　“那自然了。怎么樣，我沒(méi)有騙你吧？從今日開(kāi)始，這支百八人的‘孤兒軍’，便是你我的貼身護(hù)衛(wèi)。如此，即便澎國(guó)軍士中仍有心懷不滿(mǎn)者，也絕不敢再輕舉妄動(dòng)。我們終于可以北進(jìn)了！”

　　郁禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，沖著身邊的姑娘一笑，沒(méi)有鼻子的面孔愈發(fā)猙獰起來(lái)。

　　然而，紫鳶對(duì)此卻是毫不在意，反倒挽住對(duì)方的胳膊，向其面頰上用力吻去。