大昕曜寧三十九年，暮廬城外坍塌的碣塔之下，人頭攢動(dòng)，旌旗獵獵。
又是一年早春時(shí)節(jié)，腥咸的海風(fēng)，卷起深黑色的水自北方涌來，一次次沖刷著岸邊的礁石。浪頭依然澎湃，卻是后勁不足。在被岸邊的防波堤阻下后，海水仿佛帶著滿腔的無可奈何般，卷著白沫悻悻地退了下去。
隨著陸上最后一片洪水被引回大海，這場(chǎng)因濁月而起，歷經(jīng)了數(shù)十年的漫長(zhǎng)浩劫也終告結(jié)束。而曾經(jīng)撼山摧城的可怖海嘯，也隨著蒼禺族人經(jīng)年累月的施法而日漸消弭。
現(xiàn)如今，這座曾經(jīng)高聳于岸邊的深黑色石塔上，由于常年浸泡于海水之下而產(chǎn)生了明顯的界限。塔身下方丈余高的磚石表面一片黢黑，爬滿了淤泥與深綠色的海藻。而以這些海藻為食的大批藤壺，則密布在岸邊的礁石與塔基上，仿佛連結(jié)成片的異形蜂巢，又似某種不知名的上古巨獸死去之后，日漸腐爛的甲殼。
眼下，人群之前的碣塔廢墟之上，立著一個(gè)人影。那人身披一身純黑的狐裘大氅，狐毛迎風(fēng)而動(dòng)，根根分明。腰間一根赤紅色的飄帶，在滿目蒼涼的灰色之中，便如一團(tuán)跳動(dòng)著的火苗，上下翻飛著。
待那人轉(zhuǎn)過身來，方見其是個(gè)面容白皙，唇上頦下皆蓄著整齊短髯的中年男子。他濃眉若劍，直入鬢稍，然而本應(yīng)頗為俊秀的一張臉上，卻是生了一道暗紅色的長(zhǎng)疤，由嘴角一直貫穿至耳根，略顯猙獰。
眼下，男子于手中把玩著的，是一只原本用來遮擋臉上長(zhǎng)疤的銀色面具。他立于塔頂，看著腳下煙波浩渺的澶瀛海，滿面慨然。唯有一雙琥珀色的瞳仁，好似金子一般熠熠生輝。眼中的目光溫柔，清澈如水。
在他身后立著的，則是三十年來不遺余力輔佐在側(cè)的肱骨棟梁。他們之中的絕大多數(shù)，都來自于較為臨近的宛、汜、沔三州，卻也有遠(yuǎn)道自昶、漛、夷各州，甚至從遙遠(yuǎn)的朔州慕名投奔的年輕人。
如今，原本的年輕人們皆已年過不惑。多年來于陸上東奔西走，即便有不少人早就成婚生子，卻罕有人真正地定居一地。
所有人皆肅然而立，只是靜靜地看著眼前帶領(lǐng)自己擊退了洪水的領(lǐng)袖。忽然，男子將手中那只銀色的面具朝海中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋了出去。就好似那面具帶有魔力一般，伴隨其在空中劃出的一道弧線，原本還滿布著陰云的天空中，竟也旋即投射出一縷金色的陽光。
陽光灑在圍聚于碣塔四周的人群身上。在他們的印象中，洪水肆虐的三十余年間，腳下這片苦難深重的大地上空，似乎還是頭一次放晴。人群之中忽然爆發(fā)出了一陣?yán)坐Q般的歡呼，就仿佛是要將多年來壓抑于心中的那些悲憫、那些苦痛、那些迷惘、那些遺憾，還有那些拯救、那些懷念、那些堅(jiān)持、那些釋然，統(tǒng)統(tǒng)釋放出來。
“……得幸今日后，再償感春秋……”
祁子隱口中喃喃念道。這本是一句他當(dāng)年于鬼州時(shí)，目睹那場(chǎng)幾欲毀滅了世界的末世來臨而作下的詩(shī)。而今卻悄然改了字詞，更變了其中意味。
但即便有幸得以親眼看見洪水退去，光耀大地，萬物回春的這一天，但仍有許多曾經(jīng)與他并肩而行的同伴，如今只能借著這些生者的眼睛，去看一看曾無數(shù)次憧憬著，向往著，卻又遙不可及的未來。
祁子隱只覺得自己一雙干澀的眼中，忽然有什么東西流了出來，滾燙而熾烈，就似有鐵水自面頰上滑落。他抬手，使勁揉了揉早已被淚水模糊的雙眸，方才看到身后立著的人群，不知何時(shí)紛紛跪拜在地。
“你們這是作甚？”
“我等今日斗膽，懇請(qǐng)曄國(guó)公承繼帝位，治國(guó)安邦！”
面對(duì)領(lǐng)袖的發(fā)問，眾人卻似早已私下達(dá)成了一致，異口同聲地應(yīng)道，聲若洪鐘，撼天動(dòng)地。祁子隱卻是一愣，旋即連連搖頭，推辭起來：
“許多年前，也有人極力勸我接過曄國(guó)王位……但在那之后短短數(shù)年間，卻因我的緣故，害了許多人無辜慘死……那些故去的英魂中，有一些我根本叫不出名字。然而其中，卻也有我的摯友、我的恩師、我的親族……除此外，天下更因我的無能，陷入了長(zhǎng)達(dá)數(shù)十載的災(zāi)難，以致洪水倒灌、山河破碎，生靈涂炭、萬物凋敝，至今未能復(fù)原如初……而我，不過是一個(gè)普通人，一個(gè)連自己的命運(yùn)都無從把握的，軟弱的人罷了，又何德何能，可以舔著臉去坐在那天子的位子上，號(hào)令天下呢？”
“若非有曄國(guó)公，這洪水或許永世不得退去。若非有你，天下人又如何能夠團(tuán)結(jié)如斯？”
塔下眾人卻是不肯依從，“如今黎民歸心，百?gòu)U待舉。唯有祁公賢德，得以繼大統(tǒng)，匡扶天下??！”
身披黑色大氅的曄國(guó)公卻仍不住地?fù)u頭，進(jìn)而將話鋒一轉(zhuǎn)，反問起對(duì)方來：
“那么諸公以為，這天下所指的，究竟是什么？是縱貫?zāi)媳?，橫越東西的土地？還是飽受戰(zhàn)亂、災(zāi)荒之苦的黎氓黔首？亦或只是一個(gè)名頭，一個(gè)稱號(hào)？或是那些本就不該由一人統(tǒng)領(lǐng)，一人做出決斷的萬千決定？”
“是人心！是天下眾生所敬仰、愛戴的人心！”
人群之中忽然有數(shù)人高聲道，進(jìn)而上前行禮，手中還舉著一件早已備好的，繡著金龍的潔白皇袍。仔細(xì)一看，竟是數(shù)位血脈尚未斷絕的諸侯國(guó)王子王孫：
“我等，皆生于鐘鼎世家，卻是親眼見到秩序崩塌，人心相背，廣廈坍塌，盛世覆亡。我等以為，一呼百應(yīng)的圣賢，要?jiǎng)龠^千萬默默無聞的普通人。而曄國(guó)公如今，便是我等眼中的那位圣賢，還請(qǐng)不要推辭！”
聽聞此言，祁子隱卻是苦澀地笑了起來：
“然而這天下的歷史，卻是由無數(shù)默默無聞的普通人所寫就的，絕非一兩個(gè)什么所謂的圣賢。若我堪當(dāng)諸公口中所稱的圣賢，又該將那些雖不為天下人知，卻為天下人舍卻性命的英雄置于何處？”
說到這里，曄國(guó)公忽然有些惆悵起來，仿佛又想起了當(dāng)年在鬼州的冰原之上，在濁月從天而降，無人可擋之時(shí)挺身而出，那個(gè)拯救了自己，更拯救了天下的黑眼睛少年的模樣，口中喃喃地自言自語著，
“……畢竟英雄，足以讓活著的人永世銘記。如今我意已決，諸公便莫要再勸——”
說到此處，他卻是忽然想到了什么似地，猛然一頓，緊接著匆忙命人去取紙筆。塔下勸其登基的眾人還以為是其回心轉(zhuǎn)意，立刻將早已備好的筆墨與用來謄抄圣旨的金綾錦織呈上。
誰知，祁子隱卻是大筆揮就，轉(zhuǎn)而將手中錦織于眾人眼前奮力一展。只見那金色的卷軸之上，僅寫著兩個(gè)字：
元恕。
“而今洪水已退，曜寧這個(gè)沿用自閭丘昕朝的年號(hào)，倒的確需要改上一改了——”
曄國(guó)公如是說著，仿佛這個(gè)念頭早已于腦海之中盤桓了許多時(shí)日，“元者，萬物之始也。恕者，仁義善之所以也。我等今日得立于此，絕非天憫，實(shí)乃自恕?！?p> 他的目光自面前之人的臉上一一掃過，竟是能叫出每個(gè)人的名字：
“嬴虛，澎國(guó)嬴壬之孫，廣開國(guó)境，納四方災(zāi)民，可謂大仁。覃懷，南華覃孟省之子，親躬墾荒而殘一臂，以一方土地養(yǎng)天下萬民，可謂大善。殷圖，成國(guó)殷潛之胞弟，親率殷氏宗族三百余人掘渠筑堤，死傷過半，可謂大義。以及呂尚、修延清……在列諸公，何人不曾拼盡全力以救天下？正所謂己所欲立而先立人，由己推人，能近取譬。今日之功，非在我一人，而是因?yàn)橛邪ㄖT公在內(nèi)的天下人自贖?。 ?p> 祁子隱的目光炯炯，眼中似有什么東西在閃動(dòng)，“今日子隱僭越，妄改年號(hào)為元恕，是希望諸公能夠以此二字自勉，更是提醒我自己，從何處而來，又該向何處去——日后，即便我不在身邊，相信諸公也能以德治世，福耀桑梓，惠澤眾生！”
這番語重心長(zhǎng)的講話，似是誨誡，又似叮囑。話畢，曄國(guó)公卻仿佛終于將肩上的千鈞之擔(dān)卸下了，滿臉如釋重負(fù)般的輕松。
“曄國(guó)公這是——打算離開？”
然而一石激起千層浪，此番話當(dāng)即引得面前眾人一片嘩然。祁子隱卻似對(duì)自己引起的軒然大波并不在意，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，神思恍惚：
“我——確實(shí)有意遠(yuǎn)行——”
“曄國(guó)公打算去向何處？”
在七嘴八舌的疑問中，男子若有所思一般將目光投向了遠(yuǎn)方，投向了廣袤的澶瀛海，喃喃道：
“那個(gè)地方，是我兒時(shí)同摯友一直想去往的土地，也是我的恩師，以及無數(shù)人曾經(jīng)向往的遠(yuǎn)方——只是，如今我所等的那個(gè)人，還未到來……”
“群龍不可以無首，曄國(guó)公若就此離去，天下萬民該當(dāng)如何？”
身后諸人圍攏上來，不肯答應(yīng)。祁子隱卻是用力按了按雙手，示意對(duì)方不必太過憂心：
“人生在世，本就不是膠柱鼓瑟、日月經(jīng)天，其中并無百世不易的成規(guī)故律，也無人能夠預(yù)知未來將會(huì)發(fā)生何事。便如這次濁月墜地，引發(fā)洪水滔天?？此平^境，卻仍能于其中求得一條生路來……”
男子說著，眼中好像忽然看到了什么，微微瞇起雙目，眺向遠(yuǎn)方的海面。
只見海天交界處，波光嶙峋，竟是有一艘船的影子，漸漸自西北方向駛來。那船似已出海多年，飽經(jīng)雨雪風(fēng)霜，卻是鼓脹起一面銀色的風(fēng)帆，于天空中投下的萬道金光之下，向著岸邊疾馳而來。
待駛得更近些，眾人方見那帆上竟是繡著一只栩栩如生的云雀，振翅而飛，滿懷沖天之志，即便身前有雷霆萬鈞，萬千險(xiǎn)阻，也無法阻擋。便如同岸邊立著的這些人，如同這片大陸上繁衍生息了千萬年，卻從來未曾屈從于命運(yùn)的無數(shù)百姓。
“我要等的人，終于來了！”
祁子隱臉上，漸漸露出了一絲難以掩藏的笑容。任誰都能看出他那由衷的欣喜與興奮，澄凈無邪的眉眼彎彎，好似一個(gè)未經(jīng)世事的孩子。
與此同時(shí)，海中那艘船也在眾人注視下漸漸放緩了速度，于城外白沙大營(yíng)所在的西港中?？啃菡?。
在眾人驚異的目光中，曄國(guó)公撥開了身前的人群，徑直下塔，駕馬沿著海岸逐船而去。待塔下眾人反應(yīng)過來，紛紛攘攘去追時(shí)，他早已跑得不見了蹤影，似是早已同來船有了默契。
待祁子隱抵達(dá)港內(nèi)碼頭時(shí)，那艘掛著云雀風(fēng)帆的大船早已靠定。船上并無人卸貨，只是翩然走下了一個(gè)披著斗篷的人影。那人于曄國(guó)公面前站定，抬手將斗篷撩下，滿頭銀發(fā)便如飛瀑流泉，又似銀河墜地，正是多年未見的莫澤明。
曾經(jīng)身體孱弱的銀發(fā)少年，而今竟是比曄國(guó)公還要高出寸許，身材卻依然修長(zhǎng)，皮膚卻是曬成了古銅色，自里向外透著出海之人所特有的健壯。
“澤明兄，多年未見，別來無恙啊?！?p> “祁兄別來無恙。距離上次我們相見，前前后后又是七年有余了吧？”
二人初見對(duì)方，還欲拱手行禮，然而手抬到一半，卻是難抑心中喜悅，直接緊緊地?fù)肀г诹艘黄稹?p> “七年十一個(gè)月零八天，很快要到八年咯?！?p> 莫澤明并未想到，對(duì)方竟是能將同自己見面的時(shí)間記得清清楚楚，不由得露出了驚訝的神情。但很快，他便恍然大悟一般笑了起來，拍了拍對(duì)方的后背：
“也對(duì)。此次乃是受祁兄委托出海，澤明自當(dāng)不負(fù)所托！”
“你果真——尋到了？”
聽聞此言，祁子隱忽然感到了一陣眩暈。雖然知道對(duì)方此去歸來，必定有所收獲，但突如其來的好消息，卻仍令他有些不敢相信自己的耳朵。
莫澤明只是任由面前這個(gè)年紀(jì)略長(zhǎng)的男人，像個(gè)孩子般盡情將內(nèi)心的喜悅之情展露無疑。旋即點(diǎn)了點(diǎn)頭，又抬手指了指自己的船：
“那人——眼下正在等著祁兄?！?p> “如此，即刻便起錨吧。我若就此離去，或許對(duì)所有人而言，皆是個(gè)不錯(cuò)的消息。”
不等對(duì)方說完，曄國(guó)公便已快步奔上船去，仿佛對(duì)這紛繁俗世再?zèng)]有絲毫的留戀。
剛剛泊岸的大船，又重新向著澶瀛海深處駛?cè)?。岸上緊隨其后趕來的一眾人等，只能看著祁子隱隨船漸行漸遠(yuǎn)。便如他許多年前做的一樣，駛向那不知名的遠(yuǎn)方。