赫秉德怒氣沖沖地回到天道會，徑自走向他負責的訓練場。遠遠地，他看到了女兒赫懷敏正和弟子們一起忙碌地準備訓練用的靶子。她臉上的笑容如花般綻放，這讓赫秉德心中涌起一股父愛的柔情。懷敏是他唯一的孩子了，他深吸了一口氣，努力平復自己的情緒。
他走近女兒，輕聲說道：“懷敏，這些瑣事交給弟子們?nèi)プ鼍托辛恕Ｄ氵M書房，幫我泡杯茶吧?！焙諔衙艄郧傻攸c了點頭，隨后赫秉德便獨自向書房走去。
就在此時，赫秉德背后傳來了女兒熱情的聲音：“老幫主，您怎么一個人過來了？”他回頭一看，只見楚連業(yè)笑容滿面地走進訓練場，與眾弟子打著招呼。赫懷敏則親切地扶著他，兩人聊得十分投機。
楚連業(yè)打趣道：“敏敏，我記得你小時候總是叫我楚伯伯的，怎么現(xiàn)在長大了反倒變得這么客氣了？”
赫懷敏俏皮地吐了吐舌頭，笑道：“懷敏現(xiàn)在知道自己的身份了，哪敢像以前那樣無拘無束呢。我還記得小時候，總是叫幫主和軒志堂主為億哥哥和志哥哥的。那時候真是無憂無慮啊?！?p> 赫秉德聽著兩人的對話，心中不禁有些不滿。他大聲對女兒說道：“懷敏，我叫你來給我泡茶，你怎么還在那里磨蹭？”
赫懷敏面露為難之色，看了看楚連業(yè)，似乎在想如何解釋。
楚連業(yè)見狀，哈哈大笑道：“你爹就是這火爆脾氣，其實他是個外冷內(nèi)熱的人。敏敏，你去忙吧，我自己逛逛就行了?！?p> 赫懷敏聞言釋然一笑，向楚連業(yè)道了別后便跟著父親走進了書房。
赫秉德不滿地看了楚連業(yè)一眼，然后關上了書房的門。
楚連業(yè)面對赫秉德的敵意，卻顯得毫不在意，仍舊保持著開朗的笑容，在訓練場中與弟子們歡聲笑語。
就在這時，剛結束天蒼堂會議的楚軒志急匆匆地趕到訓練場，走到父親楚連業(yè)的身邊，向他詳細匯報了會議的全過程。講述完畢后，楚軒志滿含欽佩地看著父親，贊嘆道：“爹，正如您所預料的那樣，大家對您的提議都表示贊同，不再反對哥哥的決定了。而赫長老的反應，也完全在您的預料之中?！?p> 楚連業(yè)聽后露出了滿意的笑容，但在聽到赫秉德的名字時，他的神情又轉(zhuǎn)為憐憫與同情。他說道：“赫秉德這個人，脾氣比能力大得多。想當年，我念他可憐又要強，便拉了他一把，讓他隨我一起共享富貴。他被你哥哥貶職時，也是我為他說了不少好話。可他卻愚蠢地相信你哥哥編造的謊言，現(xiàn)在還懷疑我會將他寶貝女兒拉去無日神教做臥底，真是愚蠢至極，不自量力！”
楚軒志解釋道：“爹，赫長老性格直率，喜怒形于色。只要我們方法得當，他便會變得既忠誠又勇敢，屬于吃軟不吃硬的那種人。我小時候在他部下接受特訓時，就是靠說些好話才讓他放棄了嚴酷的訓練計劃?！彼^續(xù)說道：“雖然赫長老現(xiàn)在不受哥哥重用，但他對我們?nèi)杂幸欢ǖ睦脙r值。爹，您沒必要完全棄用他。”
楚連業(yè)收起笑容，回答道：“我并沒有打算棄用他，但重新任用他需要策略和方法來讓他馴服?！?p> 楚軒志勸說道：“爹，既然當初是場誤會，您和赫長老坐下來好好談談，把話說開，應該是最合適的解決辦法?！?p> 然而，楚連業(yè)卻搖了搖頭，不以為然道：“你讓我向他低頭解釋清楚？這絕不可能。我從未有過讓他女兒去無日神教做臥底的想法。哼，若我真有這樣的打算，他根本沒有反對的資格！”
楚軒志有些不解地說道：“爹，您這是何必呢？”他更傾向于用和平的方式解決誤會和矛盾。
楚連業(yè)卻語氣變得陰森恐怖起來：“我有我的辦法讓這個粗人臣服于我們。有些人，非得吃點苦頭才能真正看清現(xiàn)實。”
見父親心意已決，楚軒志便不再多言，選擇尊重父親的決定。
百家宴。
初迎小雪之際，兩派聯(lián)合定風鎮(zhèn)的老百姓齊聚一堂，興高采烈地舉行了盛大的百家宴。這是他們每年最為期待的傳統(tǒng)盛事，意在“凝聚人心、分享喜事、祈求發(fā)展、保佑平安”。大家齊聚鎮(zhèn)上，既舉辦了莊重的典禮以祭拜神靈，又有歌舞表演增添喜慶氛圍。此外，街道上更是擺滿了長桌，各式酒菜琳瑯滿目，大家你來我往、舉杯暢飲，沉浸在節(jié)日的歡樂之中。
祈禱神靈、期盼來年已成為每個人心中的期盼。無論過去一年是喜是憂，人們都滿懷希望地向神靈祈求來年能順心如意。實際上，這種祈禱的背后，反映了人們對于因果循環(huán)、命運安排的信仰，同時也透露出對于失去的恐懼。因此，他們更加珍視眼前的一切，渴望通過祈禱獲得更多，以彌補內(nèi)心的不安。
任采薇身著狐皮外套，神情略顯落寞地穿梭在喧囂的大街上。她仿佛一朵傲然綻放的冬梅花，在眾人異樣的目光中，靜靜地走進了香火室。她默默地點燃香火，虔誠地跪下祈禱，那專注的神態(tài)仿佛在與神靈進行一場深切的對話。
此時，一個高大的身影悄然出現(xiàn)在她的身旁，耐心地等待著她完成祈福儀式。
任采薇起身時，驚訝地發(fā)現(xiàn)來人竟是楚軒億?！俺椭?，你也來上香祈福嗎？”她略帶詫異地問道。
楚軒億直截了當?shù)鼗卮穑骸拔乙呀?jīng)上過了，我是特意來等你的。”他注視著任采薇，語氣柔和了幾分，“采薇千金，你還沒吃飯吧？我也沒吃，我們一起吃吧，就我們兩個人。”
任采薇低頭沉思，似乎在尋找拒絕的理由。她本無意參加百家宴的活動，在任昆山等家人的勸說下才勉強去了香火室祈福，如今只想返回蒼云堡休息。她深知自己已卷入叛變的嫌疑之中，雖然兩派尚未正式立案調(diào)查，但私下里已經(jīng)開始緊鑼密鼓地展開調(diào)查。人們總是善變的，自然要與她這個“叛徒”保持距離，避免牽連。因此，每當看到她時，總會忍不住議論紛紛、惡語相向。
“晚飯我已經(jīng)安排好了，我不是來聽你拒絕的?！背巸|似乎看穿了她的心思，不容置疑地說道。
任采薇輕嘆一聲，終于點了點頭，“楚幫主，既然要一起吃飯，那能不能由我選地方？”她提議道。
在蘭香坊，那個曾經(jīng)熟悉的煙花圣地，任采薇帶著楚軒億重新踏入了這片繁華之地。她靜靜地凝視著蒔花館，眼神和耳朵無聲地沉浸在過去熟悉的氣息中，聽著四周傳來的歡聲笑語，與那些香氣襲人的女子擦肩而過。
此時的蘭香坊熱鬧非凡，街道上擺滿了長桌，萬人共聚一堂，暢飲歡歌。中央的舞臺上，各妓院的花魁們輪番登場，展示著各自的才藝。夜空中不時綻放出絢爛的煙花，為這場盛大的百家宴增添了一抹末日般的狂歡氣息，既令人陶醉，又讓人心生惶恐。
楚軒億默默地站在任采薇的身后，回想起曾經(jīng)的對話，他輕聲道：“我記得你曾說過，你不喜歡這種過于熱鬧、糜爛的場合，覺得一切都如同天上的煙花，燃盡后便只剩下冷寂。你渴望有一個家，有可以依靠的家人，不再受到他人的玩弄和侮辱。對不起，采薇，都是我害了你?！?p> 任采薇回頭，臉上露出清冷的神情，仿佛冬日里的寒霜，“楚幫主，你的道歉并不能讓我感覺好受一些。道歉或許能讓你的內(nèi)心得到些許安慰，但對我來說，卻只會勾起那些不愿回憶的噩夢。所以，我不想聽到你的道歉?！?p> 她望著夜空中綻放的煙花，語氣中帶著淡淡的傷痛，“在無能為力的情況下，你又何必過于自責呢？你也知道我的出身，在蒔花館當伊霓小姐時受人欺負是再正常不過的事?！?p> 任采薇的一番話讓楚軒億內(nèi)心波濤洶涌，他露出痛苦的神情，似乎想要說出內(nèi)心的真話，“那晚在幽篁村，我之所以無能為力，是因為。。。。。。我是因為。。。。。?！?p> 然而，任采薇卻打斷了他的話，她偏過頭去，不想再繼續(xù)這個話題，“楚幫主，請記得你的身份。你是萬人之上的大人物，肩負著重任。不必為了我這個出身青樓的普通女子過于自責。既然已經(jīng)讓兩派逃過一劫，我的犧牲也算值得了。你無需再為我解釋什么?！?p> 說完，她的臉色完全冷了下來，似乎想要離開這里。
“因為我是個病人。”