“小兄弟如何稱呼？”
許元來到大堂，徑直走到蕭遙身前坐下，左右環(huán)視一圈未發(fā)現(xiàn)異樣，張口問起蕭遙姓名。
蕭遙以為許元白明知故問，心里不由嘀咕：
“都特么蕭兄弟了，還問我如何稱呼，那余節(jié)庵說的果然沒錯，這許元白竟然認得我，只是不知此人與我有何淵源。”
但面上蕭遙卻還是客氣回道：
“在下姓蕭名遙。”
“蕭遙？”
許元白一邊感嘆，一邊伸手朝蕭遙面門摸去，這動作讓蕭遙感覺十分不適，正要慌忙躲開，卻見一面戴輕紗的陌生女子直接坐了下來。
女子從懷中掏出一張銀票，淡淡說道：
“一百兩，請許先生講一講赤子摘星?！?p> 許元白看了眼銀票，又看了眼女子，當即大驚失色。
當今世道，唱曲跳舞賺取土豪打賞才是主流，而說書只能吸引些窮人聽客，每場最多不過收得一二十文錢，還要交給茶樓三成作為場費，能勉強顧著溫飽已是相當難得。
即便是上京頭號說書先生，許元白一天辛苦所得也不過百十文賞錢，這一百兩足頂?shù)蒙掀淙晔杖搿?p> 但讓許元白如此驚訝的并非銀票，而是其已認出女子身份。
女子出手闊綽，張口便是赤子摘星，亦讓蕭遙吃驚不已：
“余節(jié)庵說這赤子摘星朝中無不諱莫如深，這怎么搞得世人皆知似的？”
但看許元白支支吾吾半天不言語，蕭遙直覺得場面尷尬，竟是對著女子打趣說道：
“依著江湖規(guī)矩，這妹子一旦戴上面紗，通常是兩極分化，要么美得驚世駭俗，要么丑得沒臉見人?！?p> 女子登時顯得十分不悅，反問道：
“那你猜本···我是美是丑？”
“姑娘身材曼妙、衣著精致，出手又這么大方，想必也是有錢人家的千金大美女，戴面紗應(yīng)該只是圖個低調(diào)?！?p> “那看來你是要看走眼了?！?p> “姑娘這明顯是謙虛了，要不給在下看看品鑒品鑒？”
女子冷笑一聲，盯著許元白說道：
“看看？只怕你看了小命不保?！?p> 許元白臉色沉重，拼命給蕭遙使眼色。
蕭遙登時領(lǐng)悟女子大有來頭，這才收回貧嘴，慌忙說道：
“算了算了，還是不看為好?！?p> 女子哼了一聲，又對許元白說道：
“許先生向來清高又獨來獨往，今天卻是坐下來與人對酌，難道你倆是舊識，都在浩瀚書院待過？”
許元白強裝鎮(zhèn)定，答道：
“我和這位公子素昧平生，只是今日說完書有些口渴，下來討杯茶喝。這赤子摘星是當朝禁忌，但少主若是想聽，我許某便說給少主聽?！?p> 許元白刻意與蕭遙撇清關(guān)系，又似是對他暗示女子身份，不但“少主”二字略微提高音調(diào)，還向他皺眉瞥了一眼。
“少主？這特么起碼得是個郡主啊?！?p> 蕭遙當即會意，些許后悔剛剛言語輕薄，又趕忙拿過許元白身前茶杯，順嘴說道：
“姓許的咱倆不熟，不要占我便宜，不過你這什么赤子摘星若是講得好了，請你喝上一壺也無所謂。”
許元白遲疑片刻，決定還是粗略講講，以求蒙混過關(guān)。
······
千年前大秦一統(tǒng)九洲，卻不足十載而傾覆。
上京城北勾陳山，商辛眼看萬里河山盡失于己手，無顏面對先皇，留下遺詔勸誡叛軍不要濫殺無辜，而后選擇自焚殉國。
說到此處，蕭遙感慨道：
“這哥們敗家的速度和秦二世、隋煬帝有一拼，殉國的路子又和商紂王、崇禎帝差不多，怕不是個昏君拼多多?！?p> 大秦已滅，商辛遺詔除了讓人唏噓萬千之外毫無效力，叛軍才不管什么狗屁遺詔，斬草除根將商氏貴族盡數(shù)屠滅，而后紛紛于起兵之地擁兵稱王。
無論統(tǒng)一還是分裂，對于底層百姓而言均非絕對幸事與禍事，天下重回割據(jù)局面也不過相安無事了數(shù)十年，其后各洲諸侯便又為了搶奪地盤互相征伐。
千年間，九洲戰(zhàn)事不休，民眾苦不堪言。
許元白嘆息一聲，幽幽說道：
“都說天尊有悲天憫人之懷，可即便是人們伐盡五岳松柏，做成供香燒給天尊，亦不會盼來天尊救百姓于水火之中。
高高在上之人，哪知民間疾苦？”
這話略顯突兀，許元白似是故意說與女子。
女子聽出許元白在指桑罵槐，冷冷說道：
“哪有盼著百姓吃不飽穿不暖的皇帝，只是深宮里哪能見到民間疾苦，那些奸臣刻意蒙蔽粉飾太平，才最為可恨。
你接著往下說罷，莫要再夾帶私貨?！?p> 許元白喝了口清茶，接著往下講去。
三十年前，中州寧仲禪繼位，稱仁王。
寧仲禪本是庶出，長年與母親相依為命，得幸嫡出世子暴斃才得以繼承王位，其身懷抱負，又因久居民間深知百姓疾苦，上任之后便勵精圖治。
通過鼓勵農(nóng)桑整頓軍紀，以及嚴懲腐敗，中州在寧仲禪治下一掃頹勢，不過五年便是兵強馬壯、民眾富足，實力躍然居上成為諸國之首。
彼時九洲其余諸王個個昏聵無能，寧仲禪在王后及眾臣建議下，開始暗中謀劃逐鹿九洲，還天下黎民一個太平盛世。
然而，中州雖強，但九洲畢竟分裂已近千年，以一洲之地征伐天下不但名不正言不順，且其他諸洲仍有一定實力足以聯(lián)合抗之，彼時看來統(tǒng)一之舉實屬有些無稽之談。
正值寧仲禪苦悶之際，王后林婉貞說道：
“實力不夠，陸圣來助?！?p> 而林婉貞說的也沒錯，以陸圣實力當可以一敵萬，若寧仲禪能請來幾個陸圣出山相助，九洲還不是囊中之物。
“封神榜啊？請神仙幫打架？”
蕭遙覺得許元白這故事有些扯淡。
按許元白說法，陸圣修為勝過仙人更是視凡人為螻蟻，那九洲諸侯千百年間拿著一群烏合之眾拼命不是腦子秀逗了，直接請陸圣出手分分鐘結(jié)束戰(zhàn)斗不得了。
既然有神仙，凡人湊什么熱鬧。
寧仲禪聽了林婉貞說法亦覺得不可信，因為天尊閉了天門，這各道修為上限便定在了一品境，世間擁有一品境之人已是寥寥無幾，更遑論什么陸圣。
況且，一品境往上是陸仙，陸仙往上才是陸圣。
世人沒人見過陸仙、陸圣。
這就對了，蕭遙心中附和道：
“原來陸圣只是傳說，這樣倒還符合些邏輯，若是動不動就是陸仙陸圣，干脆把士兵送去山里修個三五年得了，天天操練兵馬頂個屁用?！?p> 但林婉貞還真請來了陸圣。
某日林婉貞悄然出宮，一個月后帶回四位陸圣，便是劍圣孔周、靈圣應(yīng)龍、兵圣長卿、權(quán)圣季子。
“這特么得是天尊家的閨女吧？陸圣說請就請？”
不管怎樣，林婉貞請來的的確是陸圣，而有四圣坐鎮(zhèn)后中州軍士氣大振，磨刀霍霍劍指九洲，更使得其余諸國瑟瑟發(fā)抖。
是夜，寧仲禪夢到一仙人造訪，自稱造書天尊，告誡其劍、兵、權(quán)太重殺伐，過度依賴即便拿到天下，亦會失了民心。
寧仲禪本就宅心仁厚，被一語點醒。
為了一己帝欲導致黎庶涂炭，即便通過無盡殺伐一統(tǒng)九州，日后也難免會重蹈覆轍走大秦舊路，想到此寧仲禪恭敬問道：
“還請?zhí)熳鹬更c迷津?！?p> “中州行露云夢谷，洗塵洞中化孽緣?！?p> 云夢谷洗塵洞？
此處正是蕭遙祖父蕭修遠隱世之處。
話說，八十年前智曲神降于行露郊野，蕭老夫人獲上天垂青，誕下轉(zhuǎn)世臥龍，取名蕭修遠。
民間相傳蕭修遠乃智曲轉(zhuǎn)世，天資舉世無雙，三歲讀書六歲著文，十六歲明經(jīng)及第聞名遐邇，被譽“王佐之才”。
不過，蕭修遠雖是年少成名卻無心仕途，未過立時便悄然歸隱山林，世間知其在云夢谷隱居者，不過寥寥幾人而已。
寧仲禪得遇天尊夢中指點，次日便來到云夢谷，孤身一人進入谷中拜訪蕭修遠。
聽許元白說到蕭修遠，蕭遙登時豎起耳朵，卻又怕被女子看穿，趕忙裝作漫不經(jīng)心模樣。
再看女子，興致勃勃。
許元白繼續(xù)說起云夢谷——
這云夢谷，兩側(cè)壁立萬仞荊棘叢生，藏龍盤虎踞之勢，蔚為壯觀；谷中山嵐霧靄云蒸霞蔚，氣象萬千百花爭艷，美不勝收；谷中深處迎霞池三溪匯聚，池水清澈碧波蕩漾，朝映霞輝暮銜星月。
說罷，許元白借寧仲禪之口夸贊說道：
“如此山隱之地，勝過廣廈千間，云夢仙境實至名歸?！?p> 聽許元白說到蕭修遠，蕭遙登時豎起耳朵，卻又怕被女子看穿，趕忙裝作漫不經(jīng)心模樣，心里卻是有些得意：
“雖然不知道這蕭修遠是不是我爺爺，但看起來著實牛逼?！?p> 再看女子，興致勃勃，毫不遮掩。
說回寧仲禪，進入云夢谷過了迎霞池，看到一女漁童和一男樵童。
女漁童身材瘦小似是侏儒，光著腳丫淌著溪水收網(wǎng)，留下二尺以上大魚，又將小魚悉數(shù)撿起小心翼翼放回小溪。
而男樵童瞥見寧仲禪，笑著勸道：
“再往前去，是家?guī)熍笥巡枷碌脑茐絷?，望先生就此止步。?p> “真龍？”
身份被樵童一眼看穿，寧仲禪暗暗吃驚，趕忙走上前去恭敬說明來意。
男樵童呵呵笑道：
“家?guī)熢缫蚜系较壬袢找獊?，讓我在此為先生帶路，但先生若想去那洗塵洞，須得答應(yīng)一件事?！?p> “但說無妨?！?p> “家?guī)熣f，他與先生既是親家又是仇家，若家?guī)熌奶毂蝗藶殡y，還請先生讓家?guī)熁剡@云夢谷?！?p> 聽許元白說到“親家”二字，女子突然有些激動，臉上瞬間泛起一片緋紅，若不是有面紗遮著，怕是羞態(tài)盡現(xiàn)。
許元白接著講道——
對于樵童所說，寧仲禪自然滿口答應(yīng)：
“我既然與你師父是親家，又怎會成為仇家，我答應(yīng)便是。”
看寧仲禪欣然允諾，樵童將其帶往洗塵洞。
二人未走多遠，寧仲禪先是看到遍地嶙峋怪石，隨后又突然發(fā)現(xiàn)周遭煙霧繚繞伸手不見五指，這一路好似云中漫步，不由感慨：
“觀棋爛柯地，云夢不知處?！?p> 又走了幾步，霧中開始狂風大作風沙走石，繼而電閃雷鳴所及之處金石炸裂，寧仲禪頓時有些驚慌失措，瞬間滿身冷汗。
一旁樵童一邊走，一邊淡然解釋道：
“此處便是云夢陣，陣中共有八八六十四道石門，上不著天下不見底，走錯后便是天雷地火，只教陸圣也是有進無出，不過我已是走過不下萬遍，先生莫慌?！?p> 寧仲禪這才穩(wěn)下神來，跟隨樵童來到洗塵洞。
洗塵洞中，擺設(shè)極其簡單，中間一扇屏風，四周放有“琴棋書畫”四寶，分別為清魂琴、黑白棋、《九洲山河圖》及一副詩作：
“半窗散風雨，翠屏藏古今。木榻睡臥龍，羽扇映松文?！?p> 蕭修遠亦聞聲從內(nèi)洞緩緩走出，寧仲禪定睛看去，只見其古稀年紀、面白須長，身著麻布寬衫頭戴青絲綸巾，飄然若仙之姿，自帶經(jīng)天緯地氣質(zhì)。
見到寧仲禪，蕭修遠緩緩說道：
“智道不同于權(quán)謀，其精髓在于觀棋而非執(zhí)子，若老夫置身棋局，便會瞻前顧后，反而收拾不了這亂世殘局?！?p> 聽這意思，蕭修遠便是拒絕出山，寧仲禪不解問道：
“先生有經(jīng)天緯地之能，在這洗塵洞中豈不屈才？”
蕭修遠笑而不語，讓漁童搬來黑白棋，講出《九洲勢》：
“智道關(guān)鍵，在于知物判勢決事，知物為本，而‘勢’者則在于天時地利人和。
天時，天下大勢分久必合合久必分，千年一個輪回，而大秦距今恰好千年，且老夫觀天象九洲洪旱之災(zāi)已近，天時便在后年。
人和，如今天下戰(zhàn)火不斷，唯獨中州獨享太平，其余諸州百姓本就對中州向往久矣，待到洪旱之災(zāi)四起民不聊生時，民心自然歸附，人和亦在后年。
至于地利，天下九洲以中州居中，王上可在北旱南澇前取下江洲、蒼州二地，到時北有飲馬山南有卿碧江，便可依據(jù)天險分割其余諸洲逐一圖之?！?p> 寧仲禪聽后深感佩服，又問道：
“逐鹿九洲亦絕非易事，先生既然擺出棋盤，卻是只子未落，恐怕要說的不止這些吧?！?p> 蕭修遠縷縷胡須，在棋盤正中落下一枚白子，笑道：
“老夫尚有爭鹿之策未講。”