時(shí)間來到了1171年三月。這一天，約翰叫住了還在地里干農(nóng)活的尼基弗魯斯。問清楚緣由他才得知，曼努埃爾·科穆寧剛結(jié)束了出使羅斯的外交任務(wù)，目前已經(jīng)返回了君士坦丁堡。
曼努埃爾·科穆寧，與當(dāng)今科穆寧皇帝同名同姓之人，并且同樣出生于神圣的紫室。但這個(gè)曼努埃爾·科穆寧是安德羅尼卡·科穆寧的長(zhǎng)子。按親緣關(guān)系，他和尼基弗魯斯·科穆寧都是伊薩克·科穆寧的孫子，論輩分更是尼基弗魯斯的堂哥。
歷史上，他還是特拉比松——科穆寧王朝的開創(chuàng)者阿萊克修斯·科穆寧的父親。
“皇帝允許堂哥返回新羅馬嗎？”尼基弗魯斯聽聞此消息后也是吃了一驚，他提醒道：“他可是我的叔父的長(zhǎng)子，而叔父前些年可沒少干‘好事’??！”
約翰搖了搖頭，他開口解釋道：“無(wú)論是曼努埃爾一世，還是約翰二世都不喜歡搞‘連坐’。科穆寧皇帝對(duì)皇室血親還是比較寬松的?！?p> “而你的堂哥曼努埃爾·科穆寧并沒有因?yàn)榘驳铝_尼卡的種種行為而受到牽連。他甚至作為曼努埃爾一世的使節(jié)執(zhí)行過不少外交任務(wù)?！?p> 仔細(xì)回憶起歷史上發(fā)生的一切，尼基弗魯斯也是肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。在科穆寧王朝，只有安德羅尼卡一世喜歡搞“連坐”。這位皇帝眼紅的時(shí)候連自己人都不放過，無(wú)論是朝廷大臣還是貴族官僚都跟著遭殃。
在這位暴君的統(tǒng)治下，傳統(tǒng)的“希臘三連”都已算是很輕的懲罰了。
約翰稍加思索片刻，便建議道：“修道院的事情就暫時(shí)交由我來處理吧！最近也無(wú)大事。你就帶著安娜·布拉納回祖父在君士坦丁堡的府邸暫住幾日吧，順便去拜訪拜訪曼努埃爾?！?p> “還是老城區(qū)的那座？黃金大廳附近?！?p> “不，曼努埃爾應(yīng)該會(huì)遠(yuǎn)離老城區(qū)和布拉赫奈宮。他很可能會(huì)居住在新城區(qū)的東南角，那有一座安德羅尼卡留下來的宅子?！?p> “那我呢？”
“就在金門后面不遠(yuǎn)處，那里最顯眼、奢華的府邸就是伊薩克所留下的遺產(chǎn)。為數(shù)不多的壞處就是附近恰好是瓦蘭吉人的居住區(qū)，無(wú)論是白天還是夜晚都很吵?！?p> 很快，尼基弗魯斯便帶著妻子安娜驅(qū)車前往了君士坦丁堡。而巴耶塞特、伊斯邁爾和博西蒙德等人被留在了修道院內(nèi)，繼續(xù)維持著家族產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
與此同時(shí)，布拉赫奈宮卻做出了一項(xiàng)驚人的決定。
1171年3月12日，君士坦丁堡內(nèi)，全副武裝的瓦蘭吉士兵和拉丁雇傭兵正在全市內(nèi)搜查并逮捕所有的威尼斯商人和僑民，流血事件時(shí)有發(fā)生。
“圣馬可在上！你這野蠻人住手！”看著自己經(jīng)營(yíng)多年的商鋪正被眼前的瓦蘭吉士兵砸得粉碎，這些威尼斯商人見狀心都在滴血。他們很想抵抗，但無(wú)奈于自身的實(shí)力較弱，面對(duì)這些手持長(zhǎng)矛的希臘人竟毫無(wú)反抗之力。
“砸！給我全砸了！”希臘士兵毫不手軟，他們把眼前一切能砸的物品都砸了一遍，無(wú)論是精美的陶瓷，還是昂貴的金屬物。即使是從亞得里亞海捕撈的沙丁魚也會(huì)被士兵們?nèi)釉诘厣嫌媚_踩得稀爛。
士兵們又沖進(jìn)了威尼斯人經(jīng)營(yíng)多年的商棧里，能看見的東西全都搶了一遍，拿不走的就放火將其燒毀，一旁的一座熱那亞人所經(jīng)營(yíng)的酒館卻毫發(fā)無(wú)損。
似乎，這場(chǎng)燒殺搶掠的行動(dòng)是有組織性、有目的性的，只針對(duì)威尼斯人；而一旁的熱那亞人、比薩人和諾曼人更是看得目瞪口呆。
“這是誰(shuí)的命令？！我要向皇帝控訴你們的行為，你們等著被關(guān)大牢吧。”威尼斯人急了眼，他們跑到市政廳尋求救援，卻被看守的士兵無(wú)情拒絕。
“聽著，這是皇帝的命令！因?yàn)槟銈兺崴谷说呢澙芳づ肆_馬人，故皇帝下令全國(guó)范圍內(nèi)搗毀威尼斯人的一切商鋪，沒收全部財(cái)產(chǎn)?！?p> “這……這怎么會(huì)！”所有人都驚住了，但震驚之后便是恐懼，他們已經(jīng)顧不得自己在君士坦丁堡的產(chǎn)業(yè)了，所有人都逃亡了金角灣，希望乘坐那里的船只逃離這個(gè)可怕之地。
此時(shí)，金角灣已是人滿為患，皇帝的衛(wèi)兵聞?dòng)嵍鴣?，卻引起了更大的混亂。
“我把所有的錢財(cái)都給你！請(qǐng)讓我離開這！”
“圣馬可在上，希臘人正在屠戮我們！”
“抓住他們！”士兵們抓住了不少威尼斯商人，他們將這些倒霉鬼五花大綁起來，并投入了大牢里——這一切，都是曼努埃爾一世的命令。
恰逢此時(shí)，尼基弗魯斯抵達(dá)了君士坦丁堡。當(dāng)他親眼所見眼前發(fā)生的一切后，他簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。這才短短數(shù)月沒見，君士坦丁堡就變成了這個(gè)樣？
他先是將妻子安娜安置在了新城區(qū)東南角的府邸內(nèi)，而他自己則馬不停蹄地前往了卡馬特洛斯的住所。剛一見面，便迫不及待地詢問起了事情的緣由。
卡馬特洛斯也沒心思去招待自己的學(xué)生了，他長(zhǎng)嘆了一口氣，對(duì)皇帝的所作所為感到憤恨：“帝國(guó)靠盤剝底層百姓所得來的稅款遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能彌補(bǔ)埃及戰(zhàn)爭(zhēng)的損失，以及皇帝本人龐大的開銷。你也是知道陛下的性格的，他花錢大方的嚇人，卻從來不考慮國(guó)庫(kù)的余額?！?p> 歷史上，就內(nèi)部而言，科穆寧家族能坐上皇帝的位置，倚仗的是各世家大族的支持。如杜卡斯、巴列奧略等老牌貴族家的成員常年居于重要職位?？v然這些人富得流油，曼努埃爾也不可能向他們痛下殺手。
同時(shí)，傳統(tǒng)的土地稅和人頭稅已經(jīng)在科穆寧王朝時(shí)期遭受重創(chuàng)，許多地區(qū)已經(jīng)收不上稅了。
“如果陛下能把用在紙醉金迷上的錢一半用在正事上，帝國(guó)的財(cái)政也不至于空虛?！?p> “為了維持皇帝個(gè)人的開銷和權(quán)威，他下令在全國(guó)范圍內(nèi)驅(qū)逐威尼斯商人和僑民，沒收他們的財(cái)產(chǎn)?！?p> “該死?！眱扇硕紝?duì)此感到頭疼，“難不成皇帝不知道這樣做會(huì)有什么后果嗎？”
尼基弗魯斯不知道的是，這場(chǎng)事件還是曼努埃爾策劃已久的陰謀。
此時(shí)在君士坦丁堡永久居住的拉丁人不少于八萬(wàn)人。他們?nèi)肯硎苤退母缸鎮(zhèn)冊(cè)诮?jīng)濟(jì)或政治上出現(xiàn)危機(jī)時(shí)被迫出讓的特權(quán)，其中威尼斯人數(shù)量最多，特權(quán)最大，也最受人厭惡。
身為宮中書記長(zhǎng)官的尼基塔斯·霍尼亞特斯甚至抱怨稱他們“因富裕繁榮而愈發(fā)無(wú)禮，乃至蔑視皇帝的權(quán)威”。曼努埃爾皇帝自然想要教訓(xùn)他們，不久之后他也得到了絕佳的機(jī)會(huì)。
1171年年初，熱那亞人在加拉太的定居點(diǎn)遭到襲擊，損失甚大。破壞的主謀不得而知，然而對(duì)曼努埃爾一世而言，這給了他期待已久的借口。
他立即污蔑威尼斯人為“罪犯”，并在3月12日這一天下令逮捕帝國(guó)境內(nèi)的“最尊貴的威尼斯共和國(guó)”的所有公民，并扣押他們的艦船與財(cái)產(chǎn)。
如此一來，曼努埃爾不僅從中謀取大量利益，還維護(hù)了他本人的權(quán)威；當(dāng)然，威尼斯人肯定不會(huì)善罷甘休。
尼基弗魯斯急忙火燎地告別了卡馬特洛斯，帶著一隊(duì)士兵前往了最近的碼頭，看看自己家寄放在商船上的貨物有沒有損失。
片刻后，他抵達(dá)了靠近馬爾馬拉海的一座碼頭上邊，恰好看見一群拉丁士兵正在追殺著一群威尼斯人——而這群可憐蟲逃竄的方向正是自己這邊。
威尼斯人瑟瑟發(fā)抖，被擠在了中間。
為首的拉丁軍官經(jīng)驗(yàn)豐富，一眼就判定這是一支由某個(gè)希臘貴族率領(lǐng)的小隊(duì)人馬。軍官放下了心，誤以為這隊(duì)希臘士兵也是來追殺威尼斯人的，便熱情地走了過來。
可誰(shuí)知下一秒，尼基弗魯斯一刀子捅死了他，剩下的幾個(gè)拉丁士兵也被自己的扈衛(wèi)殺死。
他實(shí)在看不下去拉丁士兵如此殘忍的屠戮著無(wú)辜的婦孺，對(duì)他們的行為感到憤慨——這一切的緣由還是曼努埃爾皇帝為了個(gè)人利益而做出的冒險(xiǎn)行為。
他們很快就清理完了現(xiàn)場(chǎng)。出于同情心，尼基弗魯斯一直把這群威尼斯人護(hù)送到了船只上才得以放心。
就在他要下船的同時(shí)，一位受了傷的老頭拉住了自己的衣領(lǐng)，很有禮貌地詢問道：“請(qǐng)告訴我您的大名，您是我們的救命恩人?！?p> “尼基弗魯斯·科穆寧?！?p> 很快，擔(dān)驚受怕的威尼斯人便使足了勁劃船，迅速逃離這個(gè)可怕之地。
望著逐漸遠(yuǎn)去的船只，尼基弗魯斯突發(fā)奇想，他詢問起那老者的名字：“請(qǐng)告訴我，你的名字。”
老者揮淚作別，很熱情地回應(yīng)道：
“我叫恩里科·丹多洛?！?