秋季將去，威尼斯人還是如往常一樣不斷地劫掠、劫掠，最后還是劫掠。帝國的百姓早已習慣了這樣的生活，他們默契的放棄了修復受損城鎮(zhèn)的工作，任由這些廢墟不斷坍塌。
大量的農(nóng)民涌入了貝拉修道院，幾乎所有的荒地如今都正在或預備開發(fā)中，但隨之而來的問題便是農(nóng)具嚴重不足、對生活必需品的要求直線上升。
為此，約翰費勁了心思：他先是列了一份清單，讓已經(jīng)年過六旬的管家拿著這份清單前往附近的城鎮(zhèn)，采購所需的物資。
生活用品和農(nóng)具則裝滿了整個馬車，一輛又一輛地停在了貝拉修道院的大門前，尼基弗魯斯前去檢查，確認無誤后便松了口氣。
管家有些抱怨，最近的物價越來越高，或許是因為戰(zhàn)亂吧？器皿、麥種、釘耙都成為了搶手貨，一些奸商趁機瘋狂抬高價格，他們都賺得盆滿缽滿。
約翰聽聞也并不太在意，他背地里轉手又把這些物資以更高的價格倒賣到那些飽受饑餓、瘟疫的地區(qū)，這一切只有極少數(shù)人知道。
大豐收后，倉庫里已經(jīng)堆滿了麥子或其它的農(nóng)作物，可以吩咐胖墩墩的廚子將其做成面包?？偠灾鼈兌紝⒊蔀殄X，而最后大部分都將流入家族的小金庫里。
勞動力充足，豐厚的“人口紅利”促進著當?shù)氐慕?jīng)濟發(fā)展。約翰和尼基弗魯斯敏銳的察覺到貝拉修道院的人力資源已經(jīng)太過于豐富了，在很長一段時間里都不需要再引入人口。
那個讓農(nóng)民們眼饞的十五抽一的賦稅被取消，取而代之的則是更高的八抽一的賦稅。父子兩還制定了其它的賦稅，例如農(nóng)具的維護費用被分擔在了農(nóng)民的身上，吃飯用的碗具、睡覺的草堆，還有他們身上穿戴的衣服，都要求被征收維護費用。
農(nóng)民們都對此感到詫異，他們詢問主人原因，約翰告訴他們，因為最近戰(zhàn)事頻繁，修道院的開支很吃緊，所以不得不征收更高的稅。
為了打消農(nóng)民的猜疑，約翰找來了幾個從別的地主那里逃到這的難民，詢問他們的遭遇，那幾個難民都異口同聲地回答“悲慘”；隨后，約翰問他們在這里生活的如何，這些人都異口同聲地回答“滿意”。
約翰又轉頭反問那群不滿的農(nóng)民：“既然大家都說滿意，那就沒什么問題了?！保腥藛】跓o言，只好默默忍受著更重的賦稅，但實際上他們心里都不服氣。
這時候約翰也察覺到了異樣，不久他舉辦了一場盛大的宴會。主人邀請了所有人。他假惺惺地感謝農(nóng)民這些日子里的辛勞與付出，并希望他們能再接再厲。他告訴農(nóng)民們，“如果你們覺得修道院不好，那就用雙手和行動去建設它。你們是什么樣的，修道院就是什么樣的?！?p> 這時候修道院內的農(nóng)民都得到了約翰的禮物，包括一件普普通通的亞麻襯衣，一條單薄的韌布褲子，還有一些糕點、水果。農(nóng)民們度過了一個愉快的夜晚，到了第二天他們才從醉醺醺當中清醒過來，心滿意足地接受了新賦稅。
尼基弗魯斯批評父親太過于偽善，但約翰卻又告訴他：“將來有一天，這些農(nóng)民會越來越懶散，越來越不可靠，就是因為他們的主人收的稅太低了。只有收的稅不斷被抬高，才能逼迫這些人下地干活，激發(fā)他們的求生欲。”
這個故事暫時告一段落。秋季不僅為農(nóng)民帶來了更高的賦稅，也為這座修道院帶來了新的生命。
還在審查農(nóng)民勞動的尼基弗魯斯得知了仆人傳來的消息，妻子安娜的羊水已破，即將進入臨產(chǎn)。這位修道院的二號人物急忙沖進了產(chǎn)房，幾乎是同一時刻約翰也趕到了現(xiàn)場。
現(xiàn)場還有一位占卜師，他在空中比劃著，嘴里念著一些神秘的希臘語，那些老仆人告訴尼基弗魯斯，這是我們的傳統(tǒng)，占卜師將告訴人們這位婦女將是否能順利生下孩子，孩子的性別又是什么，未來的運勢是什么樣的。
尼基弗魯斯剛想沖進去把這個占卜師趕出去，但幾個老仆人則是死死地擋在了門口，任由他怎么叫喊。老仆人們把他壓在了地上。絕望的尼基弗魯斯看向了約翰，但后者也只是搖了搖頭——他也是這么過來的。
女人是否能順利產(chǎn)子，這一切都在當時被看作是上帝的旨意。如果生下來是個死胎，或女人難產(chǎn)而死，又或者一尸兩命，只能“說明”她犯下了某種隱匿的罪孽。因為占卜可以“預測”人的命運，希臘人、拉丁人或羅斯人都極其迷信，對預言特別癡迷。
此時，守在安娜旁邊的教士翻開了手中的圣經(jīng)，尋找能夠指示她命運的線索；雖然占卜常常被教會譴責，但根深蒂固，無法將它從希臘人的靈魂中驅逐。故此，教士選擇了妥協(xié)，占卜與禱告一同進行。
一匹馬被幾個仆人帶進到了產(chǎn)房門外的空地上，那里懸掛著馬籠頭。如果馬咬住籠頭，意思就是“這位女人已經(jīng)得到了基督的眷顧，并能夠順利產(chǎn)下一名健康的孩子?！保蝗绻R只是走近籠頭，嗅一嗅它，調轉身子，再也不接近籠頭。如果發(fā)生這樣的情況，人們就會心情沉重地離去，預料“這位女人將難產(chǎn)而死，或早已胎死腹中。”
幸運的是，馬咬住了籠頭，所有人見狀都為此松了一口氣，并緊張地進行著接下來的步驟。
在這個沒有麻藥的時代里，即使女人不會被活活痛死，也會因為產(chǎn)后傷口感染而死，倒是幸運活下來的少之又少。嬰兒的夭折率也是高的嚇人。
不過就算如此，東羅馬依然是中世紀人均壽命最高的國家之一，男性的人均壽命是40-45歲，而女性則是30-35歲。新生嬰兒的存活率也是保持在一個領先的水平。
教士念著圣經(jīng)里的話，所有人都滿頭大汗；然而就在此時，意外還是發(fā)生了。
老練的女仆人走了出來，開口問道：“保大還是保?。俊?p> “保小?！币慌缘募s翰聽聞后毫不猶豫，“聽我的，保小。”
仆人又看向尼基弗魯斯，聽到回答后便又走進了產(chǎn)房。
不久后，仆人走出了房門，里面伴隨著一陣嬰兒的啼哭聲。仆人一臉不可思議，就連教士也被震撼住了。
“這簡直是神跡降臨！您的妻子與孩子都保住了。是個男孩?！?p> 父子兩聽后都松了一口氣。之前這位仆人問到尼基弗魯斯時，他堅定的回答道：
“保大?！?