到了除夕那天，才交申牌，小姐姐便開始扭糖似的纏著烏林答氏，非要去前頭看節(jié)禮。烏林答氏堅決不從，任憑她怎么嬌聲軟語地叫“好嬤嬤”也沒用。眼看著天色漸暗，小姐姐忽然小嘴一扁，眼淚紛紛落了下來，她也不號啕大哭，只是用一雙楚楚可憐的眼睛委屈地看著烏林答氏，白玉一般的小小鼻尖因哭泣而微微發(fā)紅，加上氣堵聲噎的樣子，實在叫人一見生憐。烏林答氏招架不住，又愧又憐地抱起她柔聲哄道：“不哭不哭，那咱們就去看一眼。只一件，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼，不可到隆德殿上去?！?p> 流風(fēng)跟在烏林答氏和劉氏身后，心里七上八下地沒個著落。按照小姐姐的計劃，宗親們將要行至隆德殿時她先死命地往前跑，流風(fēng)則趁烏林答氏和劉氏追她時偷跑到旁邊藏起來。待前來赴宴的宗親們見到小姐姐和烏林答氏后，必然會在背后議論她，屆時流風(fēng)就能偷聽些消息回來?；貋砗笾徽f是給小姐姐撿東西——那翠鈿是一早就藏在囊中的——然后因不熟悉前頭宮室的道路，回來得晚了些。這計劃并不怎么嚴(yán)密，但除此之外，流風(fēng)也想不出更好的主意了。
眼看著前頭就是隆德殿，烏林答氏和劉氏一邊一個緊緊拉著小姐姐，不許她再往前。小姐姐伸長了脖子一望，見數(shù)十個著官服的人正低聲談笑著往殿門前走來，忙給流風(fēng)使了個眼色，然后乖巧地道：“嬤嬤，我們回去吧。”烏林答氏與劉氏見她轉(zhuǎn)身往回走，都松了一口氣。這樣行了十幾步，小姐姐突然指著前方地上嬌聲道：“這是什么？我害怕！”烏林答氏與劉氏忙上前幾步去看。
小姐姐瞅準(zhǔn)機會毫不遲疑，迅速轉(zhuǎn)身使出了吃奶的力氣向大殿方向跑去。烏林答氏與劉氏回頭一看，頓知上當(dāng)，又不敢在此呼喊，只能跑去追她。
小姐姐拼了命地向前跑，快跑到掖門時，忽然斜刺里站出一個高大的身影擋住了路，她大吃一驚收腳不及，眼看著就要摔倒在地，那人敏捷地蹲身一把抱住她，低聲道：“小心?！毙〗憬慵钡锰_，二話不說掙開了就要往門里跑，卻又被那人一雙銅墻鐵壁般的手臂牢牢箍住，低聲警告道：“這里不能亂跑?！?p> 小姐姐急中生智，指著后頭追來的烏林答氏她們扯謊道：“她們要打死我！”她本想騙這人松開手臂，沒想到那人一怔之下，竟將她抱起來，向烏林答氏走去，一邊走一邊認(rèn)真地道：“別怕！我去和她們說。”
小姐姐氣得七竅生煙，悻悻怒目而視，卻是個十八九歲的青年，眉目端挺，英氣勃發(fā)，身著護(hù)衛(wèi)裝束，想來是這德隆殿的禁衛(wèi)。那護(hù)衛(wèi)大步走到烏林答氏跟前，因一手抱著小姐姐無法抱拳，便微微躬身致禮：“內(nèi)貴人莫急，姑娘不曾進(jìn)掖門，也無人瞧見?！睘趿执鹗虾蛣⑹蠚獯跤跽乐x，不料又聽他道：“今日是除夕，姑娘年紀(jì)又小，無論犯了什么過錯，還請內(nèi)貴人不要責(zé)打她，免傷祥和?！?p> 烏林答氏與劉氏面面相覷：“責(zé)打？”
那護(hù)衛(wèi)頷首道：“是。新春佳節(jié)，還望內(nèi)貴人開恩?！闭f罷，抱著小姐姐的右臂又緊了緊，似是不見對方答允便不肯交人。小姐姐哭笑不得，轉(zhuǎn)頭趴在那人肩上，不知該如何收場。
烏林答氏有些明白過來，又好氣又好笑地道：“郎君[1]莫被她騙了，這是我家小姐姐，奴婢們怎敢責(zé)打？！”
那護(hù)衛(wèi)吃了一驚，轉(zhuǎn)頭驚訝地看著懷中的小女孩，這才發(fā)現(xiàn)她發(fā)束雙鬟，衣飾精雅，并非宮女裝扮，一張小臉宛如瓷娃娃般細(xì)致秀麗，分明是個貴人。此刻，這騙人不眨眼的小精靈正朝他頑皮地做了個鬼臉，促狹地道：“放我下來?！?p> 那護(hù)衛(wèi)連忙蹲下身將她穩(wěn)穩(wěn)地放在地上，躬身賠禮道：“小人冒犯了?！?p> 劉氏笑道：“郎君也是好心，只是，你竟沒看出來么？”
那護(hù)衛(wèi)不卑不亢地答道：“小人是才進(jìn)宮的，今日第一天當(dāng)值，沒有認(rèn)出是貴人。”
烏林答氏與劉氏又向他道過謝，才牽著小姐姐回去。流風(fēng)在一旁看到變故橫生，也只得疾步跟上。
回到翠微閣，烏林答氏氣得不說話，小姐姐一口一個“好嬤嬤”地認(rèn)錯撒嬌，忽然外頭宮人急匆匆跑來道：“陛下來了！”烏林答氏忙牽著她去迎駕，只見院中宮人內(nèi)侍們跪了一地，一個冠帶黃袍的中年男子微笑著走進(jìn)來，身后只跟著內(nèi)侍殿頭宋珪一人。
小姐姐端端正正地跪下叩頭：“陛下圣躬安康?！?p> 皇帝讓眾人平身，又牽著她的小手笑道：“大半個月不見，寧兒好像又高了些?！边呎f邊牽著她進(jìn)屋，又溫和地道：“今日除夕，朕特來看看你。前日聽劉頍和張行信說，筵講諸生之中，童聲最幼者最為聰慧，朕一聽便知是你?！逼鋾r金廷女眷亦有講學(xué)曰“宮教”，講授間以青紗屏風(fēng)隔斷，小姐姐聽皇子經(jīng)筵時便也比著宮教的規(guī)矩設(shè)了屏障，授課夫子只聞其聲，不知其人。小姐姐笑吟吟地道：“陛下許臣聽講，臣不敢不用心。”皇帝聽她應(yīng)對乖巧得體，很是歡喜，又嘉獎鼓勵了幾句，站起來道：“朕要去隆德殿了，一會兒讓乞奴[2]再給你送幾樣菜來?！?p> 小姐姐一聽隆德殿三字，眼中精光一閃，細(xì)聲細(xì)氣地道：“陛下，隆德殿有個新進(jìn)宮的護(hù)衛(wèi)，是么？”烏林答氏嚇了一跳，急忙給她使眼色，她卻仍是天真無邪地仰頭望著皇帝。
皇帝微微一怔，隨即笑道：“是。小寧兒，你怎么知道？此人忠孝智勇兼而有之，很是難得。”
小姐姐眨眨眼，心有不甘，又有些好奇，皇帝見她欲言又止，笑道：“現(xiàn)在朕要去隆德殿了，你若想聽他的事，等下問乞奴吧?！?p> 送走皇帝后，烏林答氏再三告誡小姐姐不可生事，小姐姐撒嬌道：“我哪里要生事，不過隨口問一句?！睘趿执鹗陷p輕一捏她粉嫩的臉頰，又好氣又好笑地道：“好，就當(dāng)是我會錯了意，總之你不可心存報復(fù)?！毙〗憬阈Φ溃骸皨邒吆闷?，怎么這樣護(hù)著他？”烏林答氏笑道：“我哪里偏心了？那孩子心地很好，你別記恨他?！?p> 正說話間，宋珪已親自送了幾樣宮宴上的新鮮菜肴來，烏林答氏連忙出去接了，滿口道謝，小姐姐走過來笑吟吟地道：“宋殿頭坐一坐吧。”
宋珪忙笑道：“多謝小姐姐，小姐姐有何事吩咐？是不是想聽剛才那故事？”
小姐姐拍手笑道：“宋殿頭好厲害！”又拉著他的袖子熱絡(luò)地道：“別站著啦，過來坐著說吧！”
宋珪笑道：“多謝小姐姐關(guān)懷，小人還是站著說吧，說完還要趕回去侍駕?！毙〗憬懵勓渣c了點頭，聽宋珪接著道：“前些天，陛下聽軍中來報，說有兄弟二人新來投軍，皆是將官之后，擬了官職請陛下御覽。陛下細(xì)問了才知道，那弟弟在貞祐元年被蒙軍擄了去，蒙古大帥很是喜愛他，一直帶在身邊。過了一年多，他借口探母回到家鄉(xiāng)，伺機殺死蒙古監(jiān)守，會同兄長一起奪了幾匹馬，侍奉老母南逃。途中幾次遇著追兵，又丟了馬，兩人用鹿角車?yán)夏?，千難萬險地渡過黃河，投效軍中。陛下聽了很是歡喜，依著祖蔭的慣例封了哥哥為都統(tǒng)，弟弟則召進(jìn)宮中充作護(hù)衛(wèi)。他進(jìn)宮受訓(xùn)沒幾日，點檢司幾位教授都很喜愛，說他不但武藝精絕，還愛好文史，人也很聰明謙厚，都點檢便派了他在隆德殿當(dāng)值。今日應(yīng)該才第一日吧？”他頓了一頓，又笑道：“小姐姐是如何知道此人的？”
小姐姐聽得有些出神，冷不丁被宋珪一問，有些心虛地道：“是……聽說的?！彼潍曋浪谌鲋e，也不點破，微微一笑躬身告辭而去。
除夕夜，禁中盛行大儺儀。大儺，意在“逐盡陰氣為陽導(dǎo)也”。諸班直戴假面，繡畫色衣，執(zhí)金槍龍旗。教坊使選魁偉者，貫全副金鍍銅甲，裝將軍；又裝判官、鐘馗、土地、灶神之類。小姐姐最是貪玩，略吃了兩口晚飯就忙不迭地要出去看大儺儀，回來后又趁人不備偷偷拿了火引子去放爆竹，幾乎沒把一眾宮人內(nèi)侍嚇?biāo)馈?p> 被嬤嬤關(guān)進(jìn)房里后，恰好內(nèi)司局送來消夜果子盒，盒內(nèi)簇諸般細(xì)果、時果、蜜煎、糖煎、市食及小巧玩具、各色牌帖。小姐姐一見又來了精神，將食物分賞眾人，獨留下玩具，拉著流風(fēng)和彩霞一樣一樣地玩耍，咯咯笑個不停，身邊宮人內(nèi)侍被她明凈的笑聲感染，亦團(tuán)團(tuán)簇?fù)碇Z笑玩耍。
沒過幾日，新春的祥和氣氛便戛然而止——皇太子完顏守忠病重，皇帝憂心忡忡，輟朝數(shù)日，親駐東宮。守忠病中神志不清，時常驚悸失語道：“蒙軍來了！”皇帝十分懊悔，當(dāng)初南遷汴京時不該讓他留守中都，雖然他五月遷都、七月便召回太子，但太子在燕京的兩個月仍是受到蒙軍極大的威脅與驚嚇，以至于到汴京后仍然不得安寧，終至重病。
正月二十三日，皇太子薨逝。二月壬辰，暮年喪子的皇帝臨奠殯所，不勝悲哀。司禮官以“辰日不哭”的古訓(xùn)為由，勸皇帝節(jié)哀?；实郾暤溃骸案缸又劣H，何可拘忌！”隨后，因中都被圍不斷告急，只得暫時放下喪子之痛來料理燕京戰(zhàn)事。
[1]注：金初特指宗室顯貴，后逐漸泛用，至金末用以尊稱男子。
[2]注：《金史·卷六十九·宦者》“宋珪，本名乞奴，燕人也。為內(nèi)侍殿頭?！贝颂幗鹦诜Q呼宋珪本名。