快要過(guò)年了，京城里的小商販漸漸多了，金魚(yú)胡同里傳來(lái)一陣吆喝聲。
“糖葫蘆！賣糖葫蘆！”一個(gè)小販在胡同里叫賣。他周圍站著幾個(gè)小孩子，一個(gè)個(gè)唆著手指，流著鼻涕，擦著口水，都眼巴巴地看著紅彤彤的糖葫蘆。
一個(gè)胖墩墩的小男孩跑過(guò)來(lái)，遞上兩個(gè)銅板，在一群小孩羨慕的目光中，舔得滿嘴通紅。
“小孩兒，我家的糖葫蘆好吃吧？”小販笑著問(wèn)。
“嗯，還不錯(cuò)。”小男孩看了一眼小販說(shuō)道。
“這胡同里，也就你天天來(lái)光顧。你家阿爹阿娘不僅有錢，還很疼你嘛！”小販將下面的一根糖葫蘆拔起，插到剛剛空出來(lái)的位置。
“我家沒(méi)錢?！毙∧泻⑿睦镉行岩桑匆?jiàn)小販依然擺弄著草靶子上的糖葫蘆，覺(jué)得自己有些多心。
小男孩拿著糖葫蘆，轉(zhuǎn)過(guò)頭蹦蹦跳跳地走了。
小販看著他離去的背影，心里回想著掌柜的交代他的話，不要操之過(guò)急，一定要有耐心。
曹金拿著糖葫蘆進(jìn)了家門，和往常一樣，坐在家里看曹福和胡氏吵架。
曹忻坐在院子里曬太陽(yáng)，看見(jiàn)曹金手里拿的糖葫蘆，嘴里泛出涎液，說(shuō)道：“金哥兒，你怎么每次都不給我買一根？”
“要吃你自己買去，你又不是沒(méi)錢？”曹金看都沒(méi)看曹忻一眼。
胡氏罵著曹福：“你個(gè)不要臉的夯貨，一心就想著納妾，你是不是嫌自己太舒坦了？”
曹福摔了一個(gè)碗，指著胡氏喊道：“這都過(guò)去這么久了，我納個(gè)妾怎么了？我老曹家就這一個(gè)獨(dú)苗苗，你肚子又那么多年沒(méi)動(dòng)靜，以后我金哥兒連個(gè)幫襯的兄弟都沒(méi)有！”
曹金將糖葫蘆吃完，抹抹嘴，走到曹福身邊說(shuō)道：“我不需要什么兄弟幫襯?！闭f(shuō)完就走進(jìn)屋子里睡覺(jué)去了。
賣糖葫蘆的小販在胡同里轉(zhuǎn)悠一會(huì)，又去了東長(zhǎng)街，不一會(huì)就賣完了……
第二天一大早，小販又扛著一大串糖葫蘆又來(lái)到了金魚(yú)胡同口，他盯著從一個(gè)門里出來(lái)的人，這人就是葉寒。
葉寒出了院門，就將臉用衣領(lǐng)擋住，匆匆走了。
小販等葉寒的身影消失，就回到了六芳齋，此時(shí)的六芳齋還沒(méi)開(kāi)門，他從后門敲了敲。趙友打開(kāi)門，小販進(jìn)去和他說(shuō)起這事。
說(shuō)完了話，小販從懷中掏出一串銅錢，還有一些碎銀子，笑著對(duì)趙友說(shuō)：“掌柜的，你本來(lái)是叫我假裝賣糖葫蘆去打探消息的，結(jié)果生意太好了，一會(huì)就賣完了。我賺這些個(gè)錢，好像有些不務(wù)正業(yè)啊！”
趙友無(wú)奈搖搖頭，這糖葫蘆可是錢芳兒親自做的，他一說(shuō)要賣糖葫蘆，錢芳兒一臉的不可思議，這種小生意趙掌柜也要做？
轉(zhuǎn)念一想，生意不在大小，能賺錢就行。
錢芳兒認(rèn)真地熬著糖稀，精挑細(xì)選個(gè)大又好吃的山楂，酸甜比例恰好，又將籽兒一個(gè)個(gè)挖掉，搞得趙友欲言又止……
“那你就一邊賣糖葫蘆，一邊探聽(tīng)消息。生意好也別擔(dān)心，我請(qǐng)錢芳兒多做一點(diǎn)就是了。”趙友看看小販又說(shuō)，“阿勝，你年紀(jì)也不小了，好好干，這生意雖小，說(shuō)不定能讓你攢下錢，好好娶個(gè)媳婦呢?！?p> 小販阿勝喜出望外，再三感謝趙友。
這天傍晚，小販阿勝在金魚(yú)胡同門口，拿了一串糖葫蘆給曹金的時(shí)候，看到葉寒帶著一個(gè)人進(jìn)了那個(gè)小院子。
曹金看著阿勝的眼睛看向的院子，心里明了，原來(lái)這人不是來(lái)盯著他家的，于是放了心。
不一會(huì)兒，葉寒一個(gè)人出來(lái)了。
阿勝心里奇怪，這不是葉寒的外室嗎？怎么帶別的男人進(jìn)去了？難不成是這個(gè)葉寒落魄到開(kāi)始拉皮條了？
等到第二天早上，那個(gè)人也擋著臉，匆匆離去。
阿勝一路跟著，路上有人叫他：“嘿！等等！給我拿一根……”
“我有急事，明兒你再來(lái)買??！”阿勝跟他說(shuō)了一句，就急忙追了上去。
那個(gè)人到了一家門前，門房的人開(kāi)門把他請(qǐng)了進(jìn)去。
阿勝抬頭一看，門匾上面寫(xiě)著“蔡府”兩個(gè)大字。
葉柔嘉坐在包間里喝著茶，一旁的炭爐燒得火熱。
趙友說(shuō)著阿勝的發(fā)現(xiàn)。
“看來(lái)二叔不僅養(yǎng)了外室，還和蔡家的混到了一起。”葉柔嘉說(shuō)。
趙友點(diǎn)點(diǎn)頭。
“曹家有沒(méi)有什么發(fā)現(xiàn)？”葉柔嘉又問(wèn)。
“曹忻一直待在家里，她的父母老是吵架，雞毛蒜皮的小事都吵得驚天動(dòng)地，不過(guò)阿勝聽(tīng)到過(guò)一回，曹福想納妾，被胡氏罵了。她的弟弟曹金，這個(gè)小男孩看著憨厚，實(shí)際上非常警覺(jué)，什么話都套不出來(lái)?！壁w友說(shuō)著他和阿勝之前的分析。
趙友又說(shuō)起阿勝打聽(tīng)來(lái)的一件事，是關(guān)于曹金的。
有個(gè)拐子曾經(jīng)到金魚(yú)胡同，那時(shí)候曹金也才七八歲的年紀(jì)，看到曹金白白胖胖，就想把他給拐走。
誰(shuí)知道這個(gè)拐子最后把另一家的孩子拐走了，并沒(méi)有帶走賣相最好的曹金。
而且這樣的事發(fā)生過(guò)兩次。
“這個(gè)孩子不得了！”葉和嘉驚嘆不已。
葉柔嘉也覺(jué)得事有蹊蹺，曹金這個(gè)小男孩城府極深，也難怪林府庫(kù)房的銀錢丟失，嫌疑最大的曹家卻找不到蛛絲馬跡。
“還要留意二叔，看看他搭上蔡家，是什么目的。”葉柔嘉說(shuō)。
葉和嘉想了想說(shuō)：“我估計(jì)是因?yàn)橄胱卟碳业拈T路，求個(gè)一官半職的。葉……阿爹這段日子總是找母親要銀子，說(shuō)是要疏通關(guān)系。二姐姐跟我說(shuō)過(guò)很多次，我們的阿爹馬上就是官身了?！?p> 蔡家！難不成是搭上了吏部郎中蔡理？還是他那個(gè)紈绔兒子蔡嵇？
葉柔嘉問(wèn)：“出入金魚(yú)胡同的男子，年紀(jì)大概多大？”
“阿勝說(shuō)那人很年輕，應(yīng)該是蔡家的公子。”趙友答道。
葉和嘉真是無(wú)語(yǔ)了，她究竟攤上了什么樣的爹？自己在外面養(yǎng)了個(gè)外室，還請(qǐng)別人享用？想想就令人作嘔。
她在心里哀嘆，她可不可以不要這個(gè)爹??？
“快要過(guò)年了，你請(qǐng)作坊那里每日多做一個(gè)時(shí)辰，到了二十八就休息，發(fā)工錢和分紅，等到初三開(kāi)工。六芳齋多備一些貨，初二開(kāi)門?！比~柔嘉吩咐著。
一聽(tīng)說(shuō)要發(fā)分紅，葉和嘉心中的陰霾被驅(qū)散得一干二凈，笑嘻嘻地喝著茶。
趙友也是滿臉喜氣，出了包間下樓忙去了。