明清時(shí)期，在南方的山中，有很多老虎。當(dāng)時(shí)老虎還不是保護(hù)動物，因?yàn)槔匣?shù)量很多，而且老虎經(jīng)常吃人。有些老虎甚至成群結(jié)隊(duì)下山，咬死村中人和牛馬雞鴨等禽畜，是當(dāng)?shù)卮蠡?。?dāng)?shù)厝艘姷嚼匣?，都會遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著。
山下有一戶人家，家中只有一個(gè)小女孩兒，才十二歲。窮人的孩子早當(dāng)家，由于父母早亡，爺爺奶奶年紀(jì)也大了，家中又很窮，所以女孩從小就要洗衣服、做飯、砍柴、照顧老人，很是辛苦。
很多時(shí)候，女孩還要上山去砍柴，然后背回家中，托人賣錢，補(bǔ)貼家用。十幾里的山路，她有時(shí)候一天要來回兩趟，只為多砍一些柴，多賣一點(diǎn)錢。
這一天，家中沒了柴草，小女孩像往常一樣，請鄰居幫忙照看一下爺爺奶奶，然后自己拿著扁擔(dān)和斧頭，去了山里。到山上砍柴的時(shí)候，忽然她腳下踩空，掉落山崖下面。好在當(dāng)時(shí)深秋，落葉很厚，女孩兒掉下去后沒有摔傷，只是斧頭丟了。
女孩看了看上面，山崖很高，峭壁光滑，沒有攀爬之物，她試了幾次，都沒有找到上去的法子。女孩有點(diǎn)害怕了，她開始大聲呼喊，但是也沒有人來救他。茫然無助的她，哭了很久，沒辦法，她只好順著山崖往下走，身單衣薄，她越走越覺得冷。
沒走兩步，女孩看到峭壁上有個(gè)洞，里面似乎很空闊，她走進(jìn)去一看，發(fā)現(xiàn)里面很像房子，還有兩個(gè)可愛的虎崽子在睡覺。她看到虎崽子后，知道母老虎出去了，想到老虎回來，自己必死無疑，于是她想跑。
可是，自己又能去哪里呢？山崖下她根本不知道路，也不知道怎么回家，又不能上去，自己也不會捕獵生存，外面那么冷，與其死在外面，不如死在洞里，就算身子喂了老虎，也所謂了。于是，女孩兒留在了山洞里。
她的到來，驚動了兩只小老虎，兩只小老虎倒是很溫柔，似乎被馴服了一樣，也可能動物小時(shí)候都這么可愛。女孩兒抱著兩只小老虎，有了陪伴，忽然覺得很開心，也不再像剛才那么害怕了。
傍晚的時(shí)候，洞外忽然一陣狂風(fēng)，風(fēng)中夾雜著腥味，原來是母老虎回來了。它剛看到女孩的時(shí)候，也有點(diǎn)吃驚，吼了一聲，又看到小老虎依偎著女孩兒，玩得很開心，女孩兒也抱著老虎在懷里，沒有惡意，還笑嘻嘻的，這才放下心來。
母老虎進(jìn)洞后，小老虎開始吃奶，它臥著看女孩兒。女孩兒給母老虎磕頭，說：虎大王沒有吃我，小女子給大王磕頭謝恩。只是，我一天沒吃飯了，餓得受不了，不知道有沒有點(diǎn)東西吃呢？母老虎似乎聽懂了，搖了搖頭?？吹脚⒑苁咐匣⒑鋈豢戳丝醋约旱母共?，又沖女孩輕吼一聲。
女孩明白了，木老母是示意她來吃奶。女孩餓得實(shí)在難受，也不顧這些了，爬著到了老虎肚子下，然后開始吃。她喝第一口還有些不適應(yīng)，難以下咽，后面才慢慢習(xí)慣。于是，女孩兒喝了個(gè)飽，心滿意足地離開了母老虎肚子。
晚上，女孩兒覺得冷，就趴在母老虎肚子上睡，還把兩個(gè)小老虎抱在懷里。母老虎看在眼里，點(diǎn)了點(diǎn)頭，感覺很欣慰。
天亮以后，母老虎出去捕食，臨走前舔了舔兩個(gè)小老虎，還伸出舌頭，輕輕舔了舔女孩的臉頰，然后才出洞。傍晚，母老虎又回來了，這次它不僅吃飽了，還叼了一些水果來，女孩看到后，大笑，還跳了舞蹈給母老虎看，母老虎看到后也咆哮著，似乎很高興。
兩個(gè)月后，小老虎們長大了，母老虎讓它們出洞玩耍，教它們捕獵的本領(lǐng)。女孩看到后，大哭，母老虎似乎懂她的意思，于是回到洞里，示意女孩騎在自己背上，然后帶著女孩出洞了。女孩忽然醒悟，到洞外后，她指了指山崖，意思是想上去。母老虎知道她的意思，幾下便跳到了山崖上。
這下，女孩可以回家了，她激動萬分，對著母老虎又磕了頭，比劃了兩下，意思是要回家了。母老虎沖著小老虎叫了兩聲，然后又讓女孩騎在自己背上，一路帶著她到了山下大路處。女孩走了之后，回頭看了母老虎，這才依依不舍回家。而老虎走的時(shí)候，也頻頻回頭看著女孩。
女孩回到家后，爺爺奶奶和鄰居大驚，都以為她在山中摔死了，或者被老虎吃了。女孩兒把自己摔落山崖，得到老虎的救助等事說了出來。
本以為爺爺奶奶也會感恩老虎，不料奶奶說：從來老虎都是吃人的，哪有人遇到老虎不被吃？你肯定被老虎吃了，現(xiàn)在只是個(gè)倀鬼，回來不過是誘惑人，想把我們帶去給老虎吃的吧！所以，你不是我的孩子，你只是個(gè)厲害的倀鬼。（所謂倀鬼，是指被老虎吃掉后，又變成被老虎的奴役的鬼，這種鬼品行卑劣，常引誘人使其被老虎吃掉，所謂為虎作倀就是這么來的。）
女孩聽到后，大哭，說自己沒被老虎吃掉，自己是人，老奶奶不信，讓鄰居把女孩關(guān)起來，不給她飯吃，要活活餓死她。女孩在房間里大哭，各種呼救，但人們都覺得她確實(shí)是倀鬼，所以不敢放她出來。
聲嘶力竭的哭泣和呼救都沒用，女孩兒心死了，等著餓死。
當(dāng)天晚上，爺爺奶奶做了個(gè)同樣的夢，夢中，一個(gè)穿著黃色衣服的女人，對著他們虎視眈眈，還大聲說：那個(gè)女孩吃了我的乳汁，就是我的女兒了，誰敢害我女兒，我就弄死她！你們枉活了一輩子，居然要把自己孩子餓死，不配為人！
兩人驚醒，醒來后還覺得黃衣女子的吼聲，就在耳邊。兩人知道，這是老虎托夢來救女孩了，于是趕緊把女孩放出來。
女孩越來越漂亮，由于吃了虎乳，她還特別有力氣，一人能干三個(gè)人的活，日子慢慢變好了。后來，有位少年將軍聽了女孩的故事，專門派人來定親。女孩嫁給將軍后，多次幫將軍打敗敵人，立下軍功，后來皇帝封她為夫人。