秦虎不理會(huì)殿下的失態(tài)，微笑道：“去年江南大水，河堤大修，動(dòng)用民工數(shù)十萬，歷時(shí)數(shù)月，官府發(fā)文，修堤筑堤每日工錢是兩分銀子，但最后落到民工手中，只得一分，另外一分哪里去了？殿下莫要忘記，去年在下曾經(jīng)雇用幾百民工修堤的，其中巧妙，心知肚明?！?p> “今年殿下一到杭州，便命令各縣催收公糧，但糧價(jià)卻比往年更低，甚至有些地方還出現(xiàn)大斗充小斗的事情。杭州府的各個(gè)知縣，一多半是吏部舉薦，吏部的幾個(gè)尚書，聽聞平日里與殿下交情極好。莫非這一切都是巧合？”
殿下越聽越驚，忽然醒悟過來，手指秦虎，說道：“你對(duì)朝廷的事務(wù)如此清楚，你究竟是何人？難道……難道……”
他猛地站起，說道：“你是十七衛(wèi)的人！”
秦虎不否認(rèn)不承認(rèn)，淡淡說道：“殿下聰穎?！?p> 殿下臉色蒼白，強(qiáng)自嘴硬，說道：“十七衛(wèi)權(quán)勢(shì)滔天，耳目遍布朝野，可也不能單憑幾句推測(cè)，幾紙書信，就可以推斷一名親王圖謀不軌?！?p> 秦虎說道：“當(dāng)然不能。不過內(nèi)臣私通外官，宗室勾結(jié)大將，乃是本朝大忌，皇上自會(huì)明察?！?p> 殿下畢竟英明果斷，震驚過后，越想越覺得此人臉皮厚極，膽子大極，言語間充滿威脅利誘。他慢慢穩(wěn)定情緒，說道：“你今日來見我，又說了這番話，想必一定另有目的罷？”
秦虎說道：“殿下果然是做大事的人，和殿下說話痛快。死者已矣，剩者還要繼續(xù)生存。北莽人卑鄙下流，用下作手段刺殺大將軍和殿下，想亂我朝政，奪我河山，相信這些，朝廷日后自有公論。我今日前來，既不是查案，也不是翻案，只想和殿下談幾樁生意?！?p> 殿下臉色緩和許多，說道：“好罷，你不妨說說，本王對(duì)你秦虎的生意倒有幾分興趣?！?p> 秦虎說道：“這第一樁生意嘛，在下想請(qǐng)殿下親自出面，號(hào)召江南的官紳富豪捐款籌糧，救濟(jì)災(zāi)民。”
殿下正色說道：“為百姓們謀福祉，本王自不會(huì)推辭?！?p> 秦虎用手指擦擦鼻子，說道：“殿下可聽明白了？在下說得是，殿下要帶頭捐一大筆款子，殿下做了表率，下面人自然好辦事。”
殿下的臉色又開始變得難看，怒道：“今年大旱，江南、江西災(zāi)民遍地，要籌錢賑災(zāi)，沒有幾百萬兩銀子如何能成？你要我充大頭，去填這個(gè)大窟窿，真當(dāng)本王府中有金山銀山嗎？”
秦虎說道：“殿下息怒，只要殿下帶頭先拿出幾十萬兩，其他人自然望風(fēng)景從。江南富豪眾多，斷不會(huì)讓殿下獨(dú)立支撐的。殿下出了銀子，贏了名望，何樂而不為呢？再說殿下的銀子，其中不少還是從江南各地搜刮來的，取之于民，用之于民，善莫大焉！”
殿下心頭肉痛，有些不甘心，卻又無可奈何，咬咬牙說道：“好吧好吧，這事就依你，還有沒有？”
秦虎說道：“第二樁簡(jiǎn)單，殿下返回京城后，可以將巡視所見所聞，上書皇上，懇請(qǐng)皇上減免西北貧瘠之地、江南受災(zāi)地區(qū)的田賦、雜役，以便萬民安養(yǎng)生息。”
殿下說道：“不征糧不納稅不服役，大軍出征，靠什么來保證糧草錢銀供應(yīng)？你要做個(gè)好好先生，做個(gè)清官，為百姓請(qǐng)?jiān)?，卻讓邊關(guān)鎮(zhèn)守的士兵們?nèi)ズ任鞅憋L(fēng)？”
秦虎胸有成竹，說道：“朝廷下旨，征收江南、湖廣富庶地方的工商稅、海稅來補(bǔ)充就是。江南等地產(chǎn)糧產(chǎn)鹽產(chǎn)絲綢產(chǎn)瓷器，商貿(mào)發(fā)達(dá)，加征工商稅，不會(huì)傷筋動(dòng)骨。”
“本朝船運(yùn)、海運(yùn)溝通四方，與海東各部、東北南洋諸藩多有貿(mào)易往來，征收海稅名正言順，朝廷又可多得一大筆收入，何須在災(zāi)民貧民身上再去搜刮？”
殿下心里明鏡似的，朝廷之所以遲遲未開征江南等地的工商稅，正因?yàn)槌形墓?，幾乎一小半出自江南士族、世家門閥，這些望族世家在地方產(chǎn)業(yè)根深蒂固，彼此交纏，難以清理。
如果上書建議開征此稅，勢(shì)必觸動(dòng)大量官員的根本利益，官員們聒噪起來，那豈不是讓自己得罪半個(gè)官場(chǎng)？
殿下沉吟半天，說道：“開征海稅之事，既然利國(guó)利民，我當(dāng)盡力而為。但工商稅牽涉太廣，本王不敢保證?！?p> 秦虎何嘗不是心如明鏡？但他不想逼人太甚，導(dǎo)致雙方撕破臉皮，于是說道：“只要殿下言辭懇切，痛陳利弊，朝廷自會(huì)加以重視。殿下盡力了，我也無話可說?！?p> 殿下舒口氣，說道：“還有沒有第三樁？”
秦虎說道：“這第三樁嘛，想請(qǐng)殿下疏通吏部的上官，讓知府裴洛德繼續(xù)留任，不必外調(diào)?！?p> 殿下冷笑道：“裴洛德才具平庸，績(jī)考平平，不降職已經(jīng)算他造化。留在本地，又有何用？”
秦虎說道：“裴洛德雖然平庸，但不貪心。杭州富庶，百業(yè)俱興，只要為官不貪婪、不擾民，不亂政，百姓們自能安居樂命，民生自能慢慢恢復(fù)。在下私下認(rèn)為，一個(gè)順勢(shì)而為、沒有野心的官員，即使才具平平，也比那些自命清高、強(qiáng)行蠻干的所謂清官好得多?！?p> 殿下料不到他說出這番見解，直視他半晌，說道：“好，這個(gè)也依你！還有沒有其他要求，一并說了。”
秦虎卻攤開雙手，說道：“多謝殿下，其他沒有了。”
殿下詫異之極，說道：“你不為自己謀點(diǎn)什么好處嗎？算你造化，今日，你要官要錢，只憑本王一句話?！?p> 秦虎搖搖頭，說道：“只要對(duì)朝廷好，對(duì)殿下好，對(duì)杭州的老百姓好，我愿足矣。今日叨擾殿下，實(shí)屬無奈，望殿下恕罪則個(gè)。殿下身系天下，事情繁多，在下就此告辭吧。”邊說邊慢慢退出去。
殿下道：“且慢！那幾封書信，你打算怎么處置？”
秦虎說道：“那些書信對(duì)在下沒半分用處，在下也不會(huì)四處宣揚(yáng)，殿下高高在上，我只是一個(gè)八品小官，殿下要對(duì)付我，直似捏死個(gè)螞蟻一般。殿下辦完了事情，我自會(huì)將書信還給殿下。”
見秦虎退到大廳門口，殿下忽然叫道：“秦虎！”
秦虎道：“諾！殿下還有其他吩咐嗎？”
殿下盯著他，嘆了一口氣，擺擺手說道：“本王自認(rèn)對(duì)你從來不輕視，可惜最終還是小看了你。你極具才干，前途無限，可惜不為我所用。去罷，希望日后再見，不會(huì)是這種針鋒相對(duì)的局面?！?