魚(yú)蛇幫的幫主柯慶之，笑容滿(mǎn)面，活像一尊彌勒佛，正站在柜臺(tái)后面噼里啪啦撥弄算盤(pán)核對(duì)賬本。見(jiàn)郭重九領(lǐng)著徐淮南進(jìn)店，忙不迭出來(lái)迎接，作揖行禮說(shuō)道：“哈哈，徐公子大駕光臨，敝店逢畢生輝，榮幸之極?！?p> 一樓十幾桌幾乎座無(wú)虛席，一幫人正在喝五吆六，鬧得正歡。
徐淮南打個(gè)哈哈，說(shuō)道：“柯老板生意興隆，財(cái)源廣進(jìn)，可喜可賀！”
柯慶之笑瞇了眼，說(shuō)道：“多謝多謝。本店新近推出炒羊肝、鹵牛肉、燴鴨片皮，珍珠丸子，糖醋魚(yú)，另有湖州新釀美酒，公子可要品嘗品嘗？”
徐淮南道：“柯家正店菜色遠(yuǎn)近馳名，改日一定領(lǐng)教?？吕习寮敝賳驹谙?，定有要事，盡管吩咐好了?！?p> 柯慶之笑道：“好說(shuō)好說(shuō)，公子里面請(qǐng)罷。”
正店的后面，是一大片空闊的院子，院子的一側(cè)，堆放了數(shù)百壇小山一樣的酒甕，幾個(gè)魚(yú)蛇幫的幫眾，無(wú)精打采地依靠在柳樹(shù)下歇息，另一側(cè)則是一排低矮的平房，房門(mén)緊閉。
徐淮南剛剛邁進(jìn)院子，數(shù)道疾風(fēng)迎面而至，四名勁裝漢子揮動(dòng)棍棒，當(dāng)頭擊來(lái)。
徐淮南好整以暇，略略側(cè)身，恰好閃在幾支棍棒的空隙中，他伸手一托一拉，其中一根長(zhǎng)棍霍地改變方向，變直擊為橫掃，梆梆梆擋開(kāi)另外三根棍棒。跟著他矮身滑行，足不停頓，一溜煙連發(fā)四掌將那四名漢子擊倒。
當(dāng)然，他心知對(duì)方純屬試探，因此手下留情，只是施了兩成掌力。
柯慶之鼓掌贊道：“好功夫！人道徐淮南的手，可化腐朽為神奇，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳。”
徐淮南立定，微笑：“柯幫主特意召喚在下到此，想必不是考量在下的粗淺工夫吧？不用打啞謎了，有事不妨直說(shuō)?！?p> 柯慶之揮揮手讓郭重九等人退下，正色道：“正要有事依仗閣下，請(qǐng)隨我來(lái)?！?p> 柯慶之來(lái)到那一排平房的跟前，退開(kāi)其中一道房門(mén)，大步入內(nèi)。
那房?jī)?nèi)除了一張木塌，空無(wú)一物。木塌上躺著一個(gè)壯漢，上身精赤，肌肉塊塊墳起。壯漢的胸口上纏著層層白紗，房里充斥著一股濃重的血腥味和藥味。
壯漢張開(kāi)雙目，掙扎著想要起身，叫道：“幫主！”
柯慶之?dāng)[擺手示意他躺好，又指著徐淮南說(shuō)道：“老二，我特地請(qǐng)來(lái)花間公子徐兄，一起商議大事?！?p> 那壯漢正是魚(yú)蛇幫第二號(hào)人物，京城十大高手之一的桑木佬。不知為何身負(fù)重傷，躺在塌上，動(dòng)彈不得。
桑木佬的骨頭，享譽(yù)京城，主要指的是他一身橫練，身軀如鋼如鐵，兼之拳腳開(kāi)碑裂石，威猛無(wú)儔。
骨頭硬朗的桑木佬，被人放倒，躺在床上，那么傷他的人又會(huì)是何方神圣？
柯慶之道：“老二，你把經(jīng)過(guò)詳詳細(xì)細(xì)跟徐公子講講，不要有什么疏漏?！?p> 桑木佬平躺在木塌上，斷斷續(xù)續(xù)將事情經(jīng)過(guò)道來(lái)。
原來(lái)他一早押著幾輛大車(chē)貨物，前往汴河碼頭。經(jīng)過(guò)一處大街，旁邊突然冒出一個(gè)閑漢，對(duì)著車(chē)隊(duì)污言穢語(yǔ)，破口大罵，言道：魚(yú)蛇幫欺男霸女，專(zhuān)門(mén)拐賣(mài)良家女子，又借車(chē)馬押運(yùn)的名頭，坑騙客商，半途殺人越貨云云。
桑木佬火爆霹靂的性子，哪里按捺得?。繙?zhǔn)備上前擒住這廝，問(wèn)個(gè)明白。哪知閑漢溜滑無(wú)比，撥腿就跑，邊跑邊回頭繼續(xù)大罵。
桑木佬大怒，棄了車(chē)隊(duì)追來(lái)，那閑漢轉(zhuǎn)身跑進(jìn)一條弄巷，七彎八拐，不見(jiàn)了蹤影。
桑木佬發(fā)覺(jué)事有蹊蹺，正要退出的當(dāng)口，一前一后遭到高手襲擊。
徐淮南問(wèn)道：“兩個(gè)人？可看清面目？”
桑木佬搖頭：“兩人都戴著斗笠，蒙著臉，看不清楚?！?p> 徐淮南又問(wèn)：“對(duì)方用的什么兵刃？哪家的武功路數(shù)？”
桑木佬說(shuō)道：“一人用刀，刀刃又薄又長(zhǎng)，據(jù)守前方，此人刀法怪異，不似中原的門(mén)派，也不像北莽、西涼的刀法。一人用刺，背后襲擊，出手極快，我身上的傷口，就是在逼退前面的刀手的同時(shí)，被他乘機(jī)所傷?！?p> 徐淮南問(wèn)道：“總共交手幾招？”
桑木佬咬牙道：“四招。我中刺后，郭老三帶人趕到，那兩人才倉(cāng)皇逃走?！?p> 四招擊傷京城十大高手之一，那么這兩個(gè)人的武功，應(yīng)該和桑木佬不相伯仲。京城什么時(shí)候冒出這么多陌生的高手了？
徐淮南心中暗驚，沉吟不語(yǔ)。
柯慶之說(shuō)道：“徐公子，這兩個(gè)高手，明顯是沖著咱們京城幾個(gè)大門(mén)派來(lái)的，你可知道，前兩天，古劍會(huì)的少會(huì)長(zhǎng)古峰，御林軍的夏侯，同樣被人襲擊受傷。是不是同一批人所為，目前不得而知?！?p> 徐淮南一驚，說(shuō)道：“夏侯也受傷了？”
柯慶之嘆道：“夏侯一受傷，第二日便遣人送信給我，提醒我小心行事。也是我大意了，疏于防范，才叫人鉆了空子。徐兄，柯某認(rèn)為，有人處心積慮要對(duì)付我們京城十大高手?！?p> 徐淮南道：“幫主請(qǐng)講?！?p> 柯慶之道：“京里的高手，米橫野貴為御林軍統(tǒng)領(lǐng)，高高在上，平常人難以接近。古劍會(huì)的白圭在閉關(guān)修煉，黯然銷(xiāo)魂樓的林楓晚新婚不久，極少露面。興國(guó)寺的禿驢們?nèi)杖粘札S念佛，不需招惹。所以有人先拿我們幾個(gè)開(kāi)刀，先是古劍會(huì)，然后到夏侯，再到我魚(yú)蛇幫，后面會(huì)不會(huì)找你徐公子，嘿嘿，難說(shuō)得很哪?！?p> 徐淮南覺(jué)得他分析得有理，點(diǎn)頭說(shuō)道：“不知柯幫主需要小弟如何協(xié)助？”
柯慶之見(jiàn)他意動(dòng)，大喜道：“我已修書(shū)各大門(mén)派。古劍會(huì)的白圭，過(guò)幾日便會(huì)出關(guān)。黯然銷(xiāo)魂樓沒(méi)有回復(fù)，但肯定不會(huì)袖手旁觀(guān)。九曲庭院那邊，也已經(jīng)聯(lián)絡(luò)好了，曲中柳幾日后和我約在外城?！?p> 徐淮南一愣，隨即醒悟道：“柯幫主此計(jì)大妙。九曲庭院內(nèi)有九宮八卦陣，機(jī)關(guān)重重，不易接近。你約曲中柳出城，有人不想錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，忍不住出手的話(huà)，正好落入咱們的局中?！?p> 柯慶之微笑：“公子聰明，一點(diǎn)就透。有公子相助，聯(lián)合咱們京城五大高手的力量，任對(duì)方武功再高，也逃不出這個(gè)天羅地網(wǎng)?！?p> 徐淮南也想會(huì)會(huì)那兩個(gè)神秘的蒙面人，又見(jiàn)柯慶之盛意邀請(qǐng)，頗為意動(dòng)，說(shuō)道：“柯幫主打算怎么安排？”
柯慶之道：“我與曲中柳商議好具體時(shí)間、地點(diǎn)和計(jì)劃，便會(huì)派人通知公子?！?p> 送走徐淮南之后，柯慶之返回小屋。桑木佬一改之前的頹廢模樣，一躍而起，說(shuō)道：“姓徐的答應(yīng)了？”
原來(lái)他受傷是真，重傷是假，剛才種種做作，純屬掩人耳目。
柯慶之說(shuō)道：“徐淮南此人心腸軟，不演一出苦肉計(jì)，打動(dòng)不了他?！?p> 桑木佬嘿嘿一笑，說(shuō)道：“幫主說(shuō)干啥，桑木佬就做啥。再說(shuō)老子真的吃了一刺，倒也不算誆騙于他?！?p> 又問(wèn)道：“屬下有些不明白，對(duì)付區(qū)區(qū)一兩個(gè)高手，幫主何必搞這么大的陣仗？咱們魚(yú)蛇幫人多勢(shì)眾，照樣可以手到擒來(lái)?！?p> 柯慶之說(shuō)道：“老二，你不懂，江湖上的事，有時(shí)候要按照生意的規(guī)矩來(lái)做。這道菜咱們虧本了，下一道菜就要補(bǔ)回來(lái)。你無(wú)緣無(wú)故受傷，算是魚(yú)蛇幫賠了點(diǎn)小錢(qián)，不過(guò)咱們主動(dòng)聯(lián)絡(luò)幾大門(mén)派，聯(lián)手對(duì)付外敵，他們就欠了咱們的人情，人情就是白花花的銀子。這個(gè)賬怎么算也是大賺?！?p> 他壓低聲音，說(shuō)道：“古劍會(huì)古松的兒子遭暗算，他無(wú)可奈何，咱們幫他報(bào)了仇，他碼頭上漕船上的生意，松動(dòng)一下，通融一下，咱們那些私鹽油茶不就可以大量進(jìn)來(lái)了嗎？”
一番私語(yǔ)，只把桑木佬聽(tīng)得咧嘴大笑，連連稱(chēng)好。
是夜。九曲庭院外邊的一處屋檐，一名身穿夜行衣的蒙面人伏在上面，偷偷往里面窺探。
此人身材瘦小，行動(dòng)輕捷如貓，每晚深夜悄無(wú)聲息而來(lái)，暗中窺探已有數(shù)日。
九曲庭院占地廣闊，內(nèi)設(shè)九宮八卦陣，陣呈正方形，全陣開(kāi)四門(mén)，謂之生、死、驚、開(kāi)。內(nèi)部又分為三行三斗九曲連，回環(huán)往復(fù)，迷門(mén)迭出。
蒙面人多日查探，盤(pán)算，反復(fù)比較，終于看出少許端倪。
曲中柳的九宮八卦陣，明看為正九宮，實(shí)際上為反九宮，其中幾處機(jī)關(guān)，專(zhuān)為惑人耳目。設(shè)置的迷門(mén)多達(dá)八十一門(mén)，有真有假，真假混雜。根本無(wú)法從正面潛入。
蒙面人心中冷笑，想道：再狡猾的狐貍，也有出洞的時(shí)候，不妨比比耐心，看雙方誰(shuí)能笑到最后。
所謂京城十大高手，光鮮堂皇的名聲背后，多有骯臟卑鄙的勾當(dāng)，惡行應(yīng)當(dāng)惡報(bào)，惡人應(yīng)當(dāng)打入地獄。
要掃除一切害蟲(chóng)，還人間一片清凈。
想到心中神圣的使命，蒙面人雙拳緊握，雙眼現(xiàn)出狂亂迷醉的神采。