毛氏一手牽著兒子姚詩(shī)禮，一手牽著女兒姚存蕓，上前含笑吩咐一兒一女：“快叫伯伯！”
姚詩(shī)禮和姚存蕓只得七八歲，長(zhǎng)得粉妝玉琢十分可愛，扭著小小的身子上前，有模有樣的向姚老爺問安，姚詩(shī)禮拱手作揖，姚存蕓福身，嬌脆脆的叫著“伯伯！”
姚年廣也笑著點(diǎn)點(diǎn)頭叫了聲“大哥！”
“坐，都坐下！”姚老爺笑著向弟弟和弟妹點(diǎn)點(diǎn)頭，目光落在一雙侄兒侄女身上頓時(shí)溫和了許多，含笑道：“好，好，乖孩子！”
瞧著眉眼清秀的侄兒忽然想到自己的兒子，姚老爺心頭一軟，張開雙臂向姚詩(shī)禮笑道：“禮兒，來(lái)，到伯伯這兒來(lái)！”
姚詩(shī)禮下意識(shí)望向母親，見母親笑著點(diǎn)頭，便也笑著說了聲“好”，向姚老爺奔去。
姚老爺哈哈一笑，抱著侄兒坐在自己身邊，握著他的小手一一問著這段時(shí)間念了什么書？識(shí)了多少字？先生的課講得好不好？下學(xué)了喜歡玩什么？等等。
說起兒子，姚家二房夫婦也是滿臉欣慰，毛氏攬著女兒在懷，與丈夫一起，不時(shí)回答著姚老爺?shù)脑挘瑵M屋子其樂融融，不時(shí)爆發(fā)出陣陣笑聲。
姚存美不知何時(shí)離開了爹爹身后，乖乖的坐在一旁，咬著唇瞧向親昵依偎在父親身邊的堂弟，心中一陣一陣的不快襲來(lái)，爹爹寧愿心疼別人的孩子也不疼自己，就因?yàn)樽约菏桥畠翰皇莾鹤訂幔?p> 姚存美心里不爽，就更別提還在門口就聽到里頭張揚(yáng)肆意說笑聲的馬氏了。馬氏屏住了欲掀簾的丫鬟，隔著簾子站在門外聽了好一會(huì)兒。越聽越是心頭火起，酸酸的，澀澀的，憤憤不平又不得不忍氣吞聲的感覺陳雜交替，令她氣急敗壞得幾欲抓狂！
那又如何？誰(shuí)叫她沒有兒子呢！
沒有兒子，所以她活該受這份氣！而且只能受著！
“二叔和弟妹來(lái)了！”馬氏收起滿臉的怨憤，換上端莊得體的笑容款款進(jìn)去，目光輕輕一轉(zhuǎn)，含笑道：“晚飯已經(jīng)準(zhǔn)備好了，老爺，二叔，過去吃飯吧！”
“有勞大嫂了！”姚二老爺笑笑。姚老爺也笑著招呼眾人起身，一起往飯廳走去。
不知有意還是無(wú)意，起身時(shí)毛氏的目光瞟向姚存慧，姚存慧恰恰也向她瞟了過去，對(duì)上姚存慧的視線，毛氏抿唇微微一笑，意味深長(zhǎng)。
一時(shí)來(lái)到飯廳，姚老爺坐下之后，眾人按照往日規(guī)矩一一坐下。
姚存慧許久都不曾在大飯桌上出現(xiàn)過，自然也就沒有她的老位置，于是，她便坐在了最末。在馬群芳的下首。
一頓飯吃得其樂融融，馬氏不時(shí)的招呼著，毛氏亦禮尚往來(lái)言笑晏晏的客氣著，姚存美和馬群芳不時(shí)又向姚老爺說笑著，姚老爺與兄弟偶爾交談兩句生意上的事，旋即又同妻女侄兒說笑，只有姚存慧含笑傾聽的時(shí)候居多，只有被話頭引上的時(shí)候方開口說上一兩句。
用過飯，眾人便來(lái)到花廳坐下，漱了口，隨即有丫鬟端著紅漆托盤奉上來(lái)消食養(yǎng)胃茶。
姚存慧姐妹和馬群芳起身，主動(dòng)從丫鬟手中接過茶碗，一一捧著奉與在座長(zhǎng)輩。這是孝道，姚老爺素來(lái)所看重的。
姚存美沒想到姚存慧居然還記得這一茬也站了起來(lái)，心里頓時(shí)有些不快，在端茶的時(shí)候不動(dòng)聲色擠了姚存慧一下，胳膊肘用力狠狠的撞向她。
姚存慧低呼一聲，身不由己向一旁踉蹌過去，磕在花廳正中安放的八仙桌上，只聽得“刺拉！”一聲，她的袖子被桌角勾爛了一塊。
“這么大個(gè)人了，怎么毛手毛腳的！”馬氏蹙蹙眉，譴責(zé)的目光凝向姚存慧，語(yǔ)氣卻是譴責(zé)中含著關(guān)切，吩咐身邊的大丫環(huán)明霞：“扶二小姐下去，看看可有磕著了哪里！尋點(diǎn)子藥膏抹上?！?p> 姚老爺也皺了皺眉頭，對(duì)姚存慧剛剛起來(lái)的一點(diǎn)點(diǎn)好感頓時(shí)又消失殆盡。
姚老爺正欲附和馬氏的話，卻見毛氏早已三步并作兩步來(lái)到姚存慧的身邊，攜著她的手細(xì)細(xì)看著可有擦破了皮，松了口氣笑著道：“幸好沒有傷著磕著！要我說啊，這衣裳也太舊了，一碰就壞，怎么還穿著呢！”
姚存慧垂眸淺笑：“謝謝二嬸關(guān)心，我哪里有那么嬌貴呢，不過一時(shí)站不穩(wěn)踉蹌兩步，怎么會(huì)傷著呢！”說畢轉(zhuǎn)而向姚老爺、馬氏福了福身，斂容抱歉道：“女兒失態(tài)，請(qǐng)父親、母親海涵！”
馬氏聽到毛氏的話心里沒來(lái)由的一緊，忙說道：“行了，沒事就好，下去吧！”
“等等！”姚老爺?shù)统恋穆曇魩Я藘煞謪柹?，臉色也陰沉了兩分，雙目灼灼一動(dòng)不動(dòng)盯在姚存慧身上。
姚老爺這時(shí)才發(fā)現(xiàn)他的這個(gè)女兒穿著有多寒酸，褪了色的半臂，白綾長(zhǎng)裙舊得顏色有些發(fā)黃，除了左手手腕上一只暗淡無(wú)光的銀鐲子渾身上下沒有半點(diǎn)兒值錢的裝飾。簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的發(fā)髻上也沒有值錢的首飾，反而是鬢角兩朵嬌艷的鮮花為她稍稍添了兩分顏色！
可是，她站在那里，嬌嬌柔柔，氣質(zhì)出眾，眉目清淡如畫，恬靜的神情展現(xiàn)著自然大方，如一枝臨風(fēng)搖曳的小野菊，絲毫不露怯色自卑，透著悠然柔和的韻味。
姚老爺心中一軟，頓時(shí)起了百般疼惜憐愛，這份疼惜憐愛在瞧向姚存美時(shí)，立刻又轉(zhuǎn)變?yōu)榱蓑v騰的怒火。
姚存美身著一襲水紅撒虞美人花亮緞褙子，粉紫鑲邊，米黃纏枝蓮紋銀絲暗紋繚綾長(zhǎng)裙，蟲草點(diǎn)翠頭飾，米珠簪花，翠綠水滴耳環(huán)，鏨金如意頭嵌紅藍(lán)寶金項(xiàng)圈，翡翠鐲子，打扮得千嬌百媚，珠光寶氣，千金小姐的氣勢(shì)十足。
姚老爺臉色沉寂，冷冰冰的目光直直的射在馬氏的臉上，一言不發(fā)，就這么直直的瞪著馬氏，卻足以令馬氏如針芒在背，坐立不安。
“大哥，天色不早了，我們就先回去了！”姚二老爺見氣氛不對(duì)，忙打著哈哈起身告辭。
“好，你先回去，明天咱們?cè)偕塘?。”姚老爺神色緩了緩，向姚二老爺點(diǎn)點(diǎn)頭。剛才兄弟兩個(gè)說好了飯后去書房談事情的，眼下顯然他是沒有心情了。
“好，好！”姚二老爺舒了口氣，向妻子使了個(gè)眼色，帶著兒女退了下去。
毛氏其實(shí)很想留下來(lái)看戲，心有不甘的望向丈夫，被他警告的目光一凜，怏怏照做，同他一起離開。
喬媽媽也忙向眾丫環(huán)們使了眼色，眾人連同馬群芳無(wú)聲無(wú)息悄然退下，除了姚老爺夫婦和女兒，就只有喬媽媽留下，侍立在馬氏身側(cè)。
喬媽媽倒不是想聽八卦，而是有些話?cǎi)R氏不方便說，到時(shí)得她來(lái)說。
“你做的好事！”姚老爺猛的一拍桌子，茶碗輕響，眾人皆嚇了一跳。
“老爺！”馬氏更是驚得心頭狂跳，驚惶的望向姚老爺，心里把姚存慧恨得要死。
是的，她疏忽了！是她疏忽了！
姚存慧一向來(lái)就是如此的打扮，她看習(xí)慣了當(dāng)然不會(huì)覺得有什么不妥，可是，姚老爺不一樣啊。兩個(gè)女兒站在面前，什么都用不著說，就是活生生的對(duì)比！
她的賢惠，她的淑良，在這一刻統(tǒng)統(tǒng)都變得蒼白。
“你自己看看！”姚老爺?shù)氖置偷囊恢敢Υ婊?，厲聲喝道：“我姚家的千金小姐，被你伺弄成什么樣！這要是家里來(lái)了客人，看到我姚家的女兒如此寒酸，你讓我的臉面往哪兒擱！”
姚存慧臉頰肌肉微微抽搐，手心下意識(shí)一緊，心頭似有針尖劃過，帶起尖銳的刺痛。
不錯(cuò)，那袖子是她故意扯壞的，她也料準(zhǔn)了毛氏必定不會(huì)放過這個(gè)給馬氏難堪的機(jī)會(huì)。一切都按照她的設(shè)想發(fā)展著，父親終于正視了她，終于為她說了公道話，不是嗎？
可是為什么，聽他嘴里說出這番話來(lái)，她心里仍然會(huì)有微微的疼痛和失望呢？
她在失望什么？姚存慧暗暗自嘲苦笑，她早就一清二楚父親是什么樣的人，早就知道的！
相反的，馬氏聽了姚老爺這番話之后，愣了愣，繃緊的臉色頓時(shí)放松了幾分，連忙起身斂容，低眉順眼的認(rèn)錯(cuò)：“都是妾身的錯(cuò)，妾身一時(shí)疏忽照顧不周，請(qǐng)老爺恕罪！妾身向老爺保證，下次再也不會(huì)了！”
“疏忽？”姚老爺冷笑，心中更氣——不是氣別的，而是氣馬氏的狡辯。
姚老爺自詡聰明過人，心思過人，手段過人，最恨別人在他面前賣弄小聰明。
如果馬氏老老實(shí)實(shí)的認(rèn)錯(cuò)，這件事他也就不提了，就這么過去也沒什么。
畢竟，他對(duì)這個(gè)跟自己素來(lái)不親的女兒也沒有多深的感情，連他這個(gè)當(dāng)?shù)脑谝姷脚畠旱囊粍x那都有點(diǎn)兒想不起來(lái)是誰(shuí)，何況馬氏？馬氏又不是她的親娘！沒有虐待她，給她飯吃，給她衣裳穿，姚老爺覺得已經(jīng)不錯(cuò)了。如果不是因?yàn)槊夏且痪湓挘皇且驗(yàn)橐业哪樏?，他也不?huì)發(fā)這么大的火。
可是，馬氏沒有老老實(shí)實(shí)的認(rèn)錯(cuò)，而是聲稱“疏忽”，這就令姚老爺無(wú)法接受了，他覺得馬氏分明是在找借口搪塞他。
說難聽點(diǎn)，是在拿他當(dāng)猴耍，欺騙他！
他最痛恨的，就是在自己面前玩弄小聰明的人。