奉召迎敵的史嵩之時任淮西制置使。
南宋雖然人口眾多，但真正能夠獨當一面軍政一把抓的綜合性人才很少，而史嵩之就是這樣一個綜合性人才，他裝病回家之后，端平入洛的全子才、趙葵都被降了職，朝廷無人可用，于是理宗下詔史嵩之給我回來，立即赴任淮西制置使。
理宗不是袁紹，史嵩之也不是田豐，不會因為自己勸諫領(lǐng)導(dǎo)后來領(lǐng)導(dǎo)吃了敗仗就引來殺身之禍。史嵩之畢竟家里長輩出了兩位宰相，雖然名聲都不怎么好，但宰相之家就要有宰相的肚量，國家危難時刻就需要為國效力，接到朝廷詔書之后立即走馬上任趕赴淮西。
史嵩之去了淮西，蒙古人卻先打了京湖。京湖宋軍在趙范的帶領(lǐng)下一敗涂地，連大本營襄陽都丟了，蒙軍沿江南下趁勢開始攻打江陵（今湖北江陵縣）。
襄陽已經(jīng)丟了，江陵不容有失，史嵩之派孟珙急赴江陵救援。孟珙雖猛，但此次蒙軍南下兵力強大，形勢依舊危急。
大軍壓境之下，江陵保衛(wèi)戰(zhàn)并不好打，但就在孟珙出征前，端平三年十一月，此次蒙古中路軍統(tǒng)率、窩闊臺三子闊出病死。
蒙古的皇子到軍中那是實打?qū)嵉膸П鲬?zhàn)的，不會像漢人的皇子一樣在軍中只是鍍個金。闊出的死引發(fā)了軍心動搖，雖然塔思繼續(xù)率蒙軍進攻，但這支蒙軍戰(zhàn)斗力已經(jīng)打了折扣。
闊出之死雖然是蒙軍的損失，但卻是宋軍的利好。孟珙當時駐防在黃州，率大軍來到江陵附近后沒有急于直接向蒙軍發(fā)起進攻，而是在長江南岸不斷用大船來回擺渡，讓士兵們每次上岸都打出不同顏色的旗子，晚上也不停歇，打著火把就在岸邊來回奔走。
江陵南靠長江，蒙古人雖然來到了江陵城下，但還沒來得及攻城，自然也到不了長江岸邊，于是遠遠看上去宋軍似乎不斷從長江南岸往北岸行軍，每次的旗子還都不一樣，夜里也不停在行軍，不知道宋軍到底有多少兵力。
疑兵之計經(jīng)不起拖，孟珙很快發(fā)起進攻，江陵城外的蒙軍毫無斗志，在宋軍幾次沖擊下很快敗退，孟珙趁勢繼續(xù)北進。嘉熙元年（公元1237年）開年以后陸續(xù)收復(fù)德安、棗陽，本想繼續(xù)進軍收復(fù)襄陽，淮西告急，蒙軍右路軍進犯黃州，形勢危急還得孟珙前來救援。
原本在淮西方面南宋的戰(zhàn)略縱深更深，畢竟已經(jīng)占據(jù)了南京應(yīng)天府，比起當年宋金邊境來已經(jīng)有了很大的進步?？沙彼巳ゲ胖勒l在裸泳，蒙古人來了才知道南宋是不是慫包。端平三年十月，口溫不花率東路軍南下，沿途的宋軍望風(fēng)而逃，蒙古人輕松占領(lǐng)固始、蘄州（今湖北蘄春縣）、舒州（今安徽懷寧縣）。
有人逃亡就有人堅守，十二月，蒙軍進犯真州（今江蘇儀征市），遭到守城宋軍頑強抵抗，知州邱岳在城墻上架起石炮御敵，又趁蒙軍休整時親自率軍劫營，蒙軍在真州城下耗了幾個月一無所獲，只好退兵。
真州打不下來，蒙軍又轉(zhuǎn)而進攻光州（今河南潢川縣），口溫不花與史天澤、張柔幾人各領(lǐng)一支蒙軍趁夜發(fā)起猛攻，光州城守軍人少顧住一頭顧不住另一頭，被蒙軍強攻淪陷。
拿下光州后，蒙軍又南下進攻復(fù)州（今湖北仙桃市），復(fù)州城北有個大湖，宋軍在湖面上擺了三千艘戰(zhàn)船看上去陣容強大，但戰(zhàn)船雖多士兵卻沒幾個，史天澤派人摸清楚了宋軍的布置，親自來到前線指揮擂鼓，派敢死隊穿越南宋水軍直接沖到后方宋軍大營，宋軍來不及防備全線崩潰，復(fù)州城隨之淪陷。
光州、復(fù)州相繼失守，蒙軍進抵到黃州。黃州挨著長江，在失守的話蒙軍就能順流而下直接攻打江南，孟珙從鄂州入江率水軍南下，恰好在黃州北的長江里遇見蒙軍。原來之前史天澤在復(fù)州全殲守城宋軍后，湖里的三千艘戰(zhàn)船全部被蒙軍俘獲，蒙軍就直接把戰(zhàn)船開到了長江上打算過江，就在過江途中遭遇了孟珙的水軍。
以當時江南宋軍拉胯的戰(zhàn)斗力，只要這支蒙軍全部進入長江，南宋基本上就可以提前關(guān)門大吉了。也多虧了孟珙及時趕到，宋軍水師上來一頓沖撞把渡江的蒙古人紛紛撞到長江里喂了魚，蒙軍暫緩渡江，宋軍趁機向南靠岸與蒙軍隔江對峙。
蒙軍雖然奪了三千艘戰(zhàn)船，但騎兵不習(xí)水戰(zhàn)，再好再多的戰(zhàn)船到了蒙軍手里發(fā)揮不了作用。孟珙在南岸稍事休整后再次率水軍進攻，堵著蒙古人艦隊照死里打，蒙軍空有戰(zhàn)艦玩兒不轉(zhuǎn)，被宋軍擊沉俘虜上百艘戰(zhàn)艦后干脆棄船上岸，繞道黃州城東側(cè)的東堤渡口打算再次渡江。
什么叫名將？名將就是水戰(zhàn)也在行陸戰(zhàn)也在行。得知蒙軍進攻東堤后，孟珙率軍上岸追擊，在東堤一帶與蒙軍血戰(zhàn)將其擊退，又在東堤駐扎一支水師防備蒙軍，蒙軍從東堤渡江的計劃再次破產(chǎn)。
在黃州城外折騰半天沒能更進一步，口溫不花下令轉(zhuǎn)移，蒙古騎兵最不缺的就是機動性，既然黃州不好打那就改打附近的安豐（今安徽淮南市），沒想到安豐守將杜杲是個狠人，率安豐守軍堅決抵抗，蒙古人從后方運來了火炮，即投擲出去的不再是實心重物，而是熊熊燃燒的大火球。但杜杲毫不畏懼，親自上城墻指揮防守，城墻又被火球擊中的趕緊組織人滅火，又被砸塌的立即派人修補。
蒙軍久攻不下，口溫不花又派出了敢死隊，杜杲派神箭手在城墻上對著敢死隊射，專射眼睛，不傷其性命，死士們被射瞎一只眼只好退去，蒙軍進攻再被挫敗。
安豐不好打，蒙軍再次換地方，又跑到廬州去攻城，沒想到杜杲從安豐率軍沿水路又進入廬州增援，蒙古人這次換了打法，制作了一臺移動平臺，平臺比城墻還高，顫顫巍巍的推到城墻邊上準備從平臺上居高臨下攻入城中。杜杲派人找來大量干草，用油侵過后點燃投擲到平臺底下，平臺都是木頭做的，遇到明火很快燒著，于是蒙軍的移動平臺還沒推到城邊很多就已經(jīng)被燒毀。
干掉移動平臺后，杜杲又安排守軍把石炮搬上城頭，對著蒙軍發(fā)射，蒙軍沒了器械又遭石炮亂砸，慌亂之下連連退卻，杜杲又率軍出城追擊，連追十幾里蒙軍無力反擊，最后一直退到淮河以北方才止住頹勢。
就這樣，從端平三年十月一直到嘉熙二年，蒙古東路軍在淮西先是勢如破竹，后來在孟珙和杜杲的堅守下再也難以取得進展，始終無法渡江。到了嘉熙二年九月，已經(jīng)退到了原宋金邊境以北，停戰(zhàn)了，打不動了。
蒙古中路軍、東路軍都消停了，可還有一支西路軍，嘉熙三年十二月孟珙接到消息，蒙軍要從四川沿長江南下，于是再次匆匆提兵東進前往夔州，在此等待蒙古人的進犯。