開慶元年十一月，久攻鄂州不下后，忽必烈大軍師老兵疲軍糧不濟，為了取得突破，他派偏師前往江西一帶劫掠，一方面試探南宋腹地虛實，另一方面搶點兒糧食緩解緊張的軍需。
偏師進入江西，當(dāng)?shù)厮诬娕c其他地區(qū)宋軍一樣一觸即潰，蒙軍搶的盆滿缽滿，按這種以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的打法，蒙軍都不用打臨安，再這么耗下去都能把南宋耗死。
但也正是與此同時，兩名忽必烈親信使者帶來了遙遠北方和林的密報，妻子察必給他帶來一句讖語，“大魚的頭被砍斷了，只剩下兩只小魚，你快回來吧”。
除了讖語，使者還帶來一個消息，忽必烈弟弟阿里不哥已經(jīng)準備稱汗了。
蒙哥死時未留遺詔，幾個兒子都還不成氣候，根本不具備角逐汗位的實力，所以當(dāng)時具備爭奪汗位的就三個同母弟，忽必烈、旭烈兀和阿里不哥。老三旭烈兀遠在中東跟埃及人作戰(zhàn)沒工夫回來爭汗位，故而汗位最終也就是忽必烈和阿里不哥兩人的。
按實力對比，忽必烈經(jīng)營漠南多年，手下能征善戰(zhàn)部將眾多兵力也足夠強大，遠非阿里不哥能比的，但問題就在于蒙哥在位期間按照蒙古傳統(tǒng)“幼子守灶”，長期把阿里不哥留在和林監(jiān)國，包括自己親征四川期間都是阿里不哥坐鎮(zhèn)和林監(jiān)國。
阿里不哥監(jiān)國，意味著和林的王庭大臣王公都跟阿里不哥關(guān)系密切，你忽必烈實力再強，整天在和林人都見不著，憑什么擁戴你？只要阿里不哥一切準備就緒，把所有王公都籠絡(luò)好，忽里臺大會一開就是大汗了，到時候忽必烈啥都沒了。
原本忽必烈想以滅宋的蓋世功勛得勝回朝，順理成章繼承汗位，可妻子托人帶來的消息打亂了他的計劃，什么滅宋不滅宋的，你就是有天大的功勞，一旦忽里臺大會召開阿里不哥即位，你忽必烈就是臣子，臣子始終是臣子，再無翻盤可能。
和林的局勢到了這份兒上，忽必烈不敢再等了，就在他安排好前線部署準備率主力北上之時，賈似道的使者來了，提出了南宋稱臣納貢議和的請求。
就坡下驢一向最好做，忽必烈一口答應(yīng)了賈似道的議和請求，留下張柔退守長江北岸，然后火速率部北返。
雖然大家都沒有發(fā)聲，但所有人都知道忽必烈此次北上的意圖。蒙古雖大，但真正能夠決定汗位鹿死誰手的也就幾股勢力：
和林王庭黃金家族勢力，包括蒙哥幾個兒子、窩闊臺系幾個孫子、察合臺系幾個孫子，這些人支持阿里不哥；
和林王庭大臣勢力，包括之前曾經(jīng)主持鉤考局審計忽必烈賬目的阿藍答兒等人，這些人也支持阿里不哥；
川陜蒙軍軍方勢力，包括六盤山大營蒙軍主帥渾都海、四川蒙軍主帥乞臺不花，這些人也支持阿里不哥；
除了以上勢力外，遠在中亞的察合臺汗國、遠在東歐的欽察汗國基本上也都支持阿里不哥。
以當(dāng)時的汗位爭奪形勢來看，除了忽必烈核心幕府和部分旁系王公外，其他蒙古宗王幾乎都支持阿里不哥，阿里不哥常年居于和林監(jiān)國處理朝政，跟所有人都熟，熟人好辦事兒，蒙古人也不例外。為了防止阿里不哥在熟人擁戴下即位，忽必烈星夜兼程，開慶元年閏十一月到達燕京，迎來了阿里不哥派來的使者，請他速回和林為蒙哥大汗發(fā)喪。
為前任大汗發(fā)喪原本沒毛病，可萬一阿里不哥借著全體王公都在，喪事辦完后接著開忽里臺大會怎么辦？和林是他阿里不哥的主場，支持者眾多，到了和林如何與阿里不哥抗衡？
和林的鴻門宴忽必烈不愿去，又不能不去，打發(fā)使者回去之后，忽必烈裝出繼續(xù)出發(fā)的樣子，扭扭捏捏接著往北走，景定元年（公元1260年）三月走到開平，不走了。
開平是一座新城，就在桓州以東的金蓮川草原上，當(dāng)年忽必烈總領(lǐng)漠南漢地事務(wù)，手下的金蓮川幕府跟隨自己多年出謀劃策忠心耿耿，忽必烈很器重大家。但時間久了，發(fā)現(xiàn)大家生活上都有諸多不便，最重要一條就是金蓮川幕府多為金國人，金國經(jīng)過一百多年農(nóng)耕文化熏陶已經(jīng)成為一個中原王朝，人民也早已習(xí)慣了定居生活，跟著忽必烈住在大帳里，住不習(xí)慣。
忽必烈本人雖然是個地道的蒙古族，但長期管理漢地使得他也習(xí)慣了漢人習(xí)慣，住帳篷也行，住房子也行，既然兄弟們都習(xí)慣住房子那好說，建一座城，在城里建房子給大家住就行了。
天下都是蒙古人的，漢地更是忽必烈一人說了算，于是在忽必烈老板的授意下，謀士劉秉忠成了建造新城的項目經(jīng)理，經(jīng)過一番緊張有序的施工，開慶元年項目完美交付，一座氣勢恢宏的大城拔地而起，即為開平城。
新家建好了，忽必烈卻沒時間待，當(dāng)年九月領(lǐng)命南征，沒想到在長江邊仗還沒打完就遇上蒙哥暴斃，只能北返。
燕京再好，那是蒙古的燕京，官員都是經(jīng)過蒙古王庭冊封過的官員，只有開平，從內(nèi)到外全部是自己金蓮川幕府的人，忽必烈已經(jīng)不打算回和林了，先到開平搶占先機。
景定元年三月，忽必烈召集窩闊臺庶長子合丹、察合臺孫阿只吉等西道諸王，塔察兒等東道諸王來到開平，率先召開忽里臺大會，即蒙古大汗之位。
合丹、阿只吉兩位西道王公當(dāng)時封地在西夏故地一帶，此前多承蒙忽必烈在漢地照應(yīng)，而塔察兒作為東道王公封地在遼東，與漢地尤其是燕京地區(qū)往來密切，與忽必烈也早就結(jié)下了戰(zhàn)略同盟。
沒有無緣無故的擁護和忠誠，一切都是利益交換罷了。
景定元年忽必烈這次的忽里臺大會堪稱乞丐版忽里臺大會，窩闊臺系的合丹不是嫡系汗王，察合臺系的阿只吉也不是嫡系汗王，術(shù)赤系更是人都沒來，東道諸王老大塔察兒倒是來了，可黃金家族里東道諸王本來就不是核心成員，最多只能算是重要參與者，份量跟嫡系王公相比差遠了。
忽必烈長期執(zhí)掌漢地，對漢人那一套玩兒法熟得很，為了爭取中原臣民支持，他在忽里臺大會上不僅即位為蒙古大汗，還即位為蒙古皇帝，塔察兒、合丹幾個人配合忽必烈連續(xù)三次“勸進”，忽必烈也學(xué)中原皇帝一樣連續(xù)謙讓最后三次最后才同意稱帝，并在即位后立即發(fā)布即位詔書，改元中統(tǒng)。
不管怎么樣，不正規(guī)的乞丐版忽里臺大會也是忽里臺大會，這玩意兒就跟契丹人的柴冊禮一樣，什么地方什么人都是次要的，只要你柴火燒了，大會開了，大汗也好皇帝也好，事實就已經(jīng)形成了。
忽必烈懂這個道理，阿里不哥自然也懂這個道理，只是沒想到二哥會這么不講武德，只好被動接招，三月忽必烈在開平即位大汗，四月阿里不哥便在和林召開忽里臺大會也即位大汗。
一山不容二虎，蒙古也容不下兩位大汗。忽必烈和阿里不哥的汗位之爭率先在川陜地區(qū)開打，由于陜西京兆一帶曾經(jīng)是忽必烈封地，忽必烈在當(dāng)?shù)馗詈?，而蒙哥南征時帶到川陜一帶的許多大將又與阿里不哥關(guān)系密切，所以川陜地區(qū)矛盾極為尖銳，阿藍答兒率軍從和林南下來到六盤山與渾都海會師，兩人起兵北上準備直取開平。
阿里不哥在川陜有渾海都這張牌，忽必烈在川陜也有牌，金蓮川幕府成員之一的廉希憲時任京兆、四川兩地宣撫使，渾都海起兵后立即下令時任鞏昌蒙軍主帥的汪良臣率兵討伐渾都海。
廉希憲是個維吾爾人，蒙古西征時其父布魯海牙投奔鐵木真，后來到了燕京生活并生下廉希憲。廉希憲自幼飽讀群書，儒學(xué)造詣深厚，忽必烈在燕京時將其收入麾下，長期以來十分倚重。
一個維吾爾人，因為儒學(xué)文化深厚，被蒙古領(lǐng)導(dǎo)賞識重用，這說明了什么？說明我們中華文化博大精深包容萬象，從古至今都不缺文化自信。
南宋寶祐二年，因為搞不清楚弟弟忽必烈到底姓蔣還是姓汪，蒙哥把忽必烈總領(lǐng)漢地職務(wù)罷免，只留下陜西河南作為封地。廉希憲在此形勢下走馬上任京兆宣撫使，到任之后，他興辦學(xué)校抑制豪強，大力整治京兆府當(dāng)?shù)夭环ㄐ袨?，很快便使得?dāng)?shù)厣鐣L(fēng)貌煥然一新。
京兆府管理得好，蒙哥南征之后順道就也將四川交給了廉希憲管理，但管理的州府再多，廉希憲手里畢竟沒有兵權(quán)，渾都海起兵之后，川陜地區(qū)唯一有能力與之抗衡的就是鞏昌的汪良臣了。
汪良臣是汪世顯第四子，蒙古大將汪德臣弟弟。汪德臣戰(zhàn)死釣魚城后繼承了哥哥爵位繼續(xù)擔(dān)任鞏昌一帶蒙軍主帥。汪德臣雖然戰(zhàn)死釣魚城，但鞏昌的軍隊都是當(dāng)年汪世顯在金國時候的舊部，除了汪德臣帶走南征之外還保留了相當(dāng)一部分兵力，依然有著很強的實力。
廉希憲找到汪良臣討伐渾都海，汪良臣卻犯難了：忽必烈是大汗，阿里不哥也是大汗，他們兄弟倆打架旁人進來摻和，萬一押錯了寶以后豈不是要吃不了兜著走？
兵貴神速汪良臣卻不愿出兵，廉希憲急中生智，將自己所帶虎符、印信取下交給汪良臣作為信物，稱奉皇命任命汪良臣為陜西所有蒙軍主帥，率軍討伐叛軍，詔書就在路上馬上就到。接著又取府庫一萬五千兩銀子交給汪良臣作為軍餉，命令其速速發(fā)兵。
汪家是從金國過來的，金國是正統(tǒng)封建王朝，發(fā)布命令得用正規(guī)詔書。蒙古大汗怎么下令的汪良臣不懂，但是廉希憲一番話說得他不得不信服，人家宣撫使把虎符印信都拿下了作為信物了還有什么好怕的，不管誰當(dāng)皇帝，他只認正規(guī)詔書，既然廉希憲說了詔書馬上到，那就相信廉希憲，畢竟在陜西跟著廉希憲混了多年了，不陌生。
再說了，人家領(lǐng)導(dǎo)連軍餉都提前給咱考慮好了，不跟這么貼心的領(lǐng)導(dǎo)還跟誰去？
打消了后顧之憂的汪良臣立即點起鞏昌軍隊北上，而當(dāng)時渾都海和阿藍答兒的進軍也不順利，剛剛北上不久后就在涼州被合丹擊敗，進軍受阻后又被汪良臣追上，蒙古中統(tǒng)元年九月，汪良臣在耀碑谷（今甘肅山丹縣東樂鎮(zhèn)）堵住了渾海都和阿藍答兒。
阿藍答兒此前很少帶兵，阿里不哥派他前來原本只是作為渾都海的策應(yīng)，主要以渾都海所部作為主力進攻忽必烈，可他沒想到渾都海這貨指望不上，雖然此前跟隨乞臺不花征伐四川，可他單獨帶兵打仗能力根本不行，先是被合丹擊敗，到了耀碑谷又被汪良臣圍上。打也打不過突圍也突圍不出，數(shù)萬大軍最終被汪良臣全殲，渾都海和阿藍答兒兩人被擒殺。
陜西方面忽必烈勢力勝出的同時，四川方面也沒停下，廉希憲派汪德臣兒子汪惟正率軍秘密前往四川青居城（今四川南充市高坪區(qū)青居鎮(zhèn)），發(fā)動突襲擒殺了四川蒙軍主帥乞臺不花，至此，川陜一帶蒙軍勢力全部由忽必烈勢力占據(jù)。
西夏故地的西道諸王支持忽必烈，遼東的東道諸王支持忽必烈，川陜歸了忽必烈，河南是忽必烈基本盤，山東軍閥李璮又是塔察兒的妹夫也就跟著老丈人支持忽必烈，忽必烈基本統(tǒng)一了漢地和遼東，可以放開手來北上與阿里不哥一決高下了。
中統(tǒng)元年七月，忽必烈召集史天澤、塔察兒等人趕赴開平，起兵十五萬北上進攻和林。阿里不哥派出木哈爾、合剌札率軍南下抵抗，雙方和林南方不遠處遭遇，忽必烈派前鋒移相哥出擊，移相哥是蒙古有名的神箭手，還是東道王公之一，曾隨塔察兒南征，作戰(zhàn)非常勇猛。移相哥率軍出擊后輕松擊敗木出哈爾和合剌札所率大軍，忽必烈隨即率大軍乘勝追擊，于十一月進抵和林城下。
沒費什么勁就拿下了和林，忽必烈卻沒拿下阿里不哥，原來就在木出哈爾兵敗之后阿里不哥就知道和林守不住了，于是帶著親信出奔，逃到了唐努烏梁海一帶，接著派使者向哥哥投降，稱希望等休整之后約上旭烈兀等兄弟共同回到和林朝拜。
阿里不哥是自己親弟弟，忽必烈也不想趕盡殺絕，于是同意了阿里不哥的請求，留下移相哥駐守和林，自己率主力返回開平。
返回開平之后的忽必烈原本以為汗位之爭已經(jīng)結(jié)束，沒想到接下來左等右等等不到阿里不哥前來朝拜，到了中統(tǒng)二年十月，阿里不哥得到察合臺汗國的支持，在得到察合臺汗國和多個部族援軍后，再次起兵南下，以朝拜為名突襲和林，移相哥未做防備倉皇出逃，和林再次落入阿里不哥手中。
手下敗將的弟弟還敢跟哥哥使詐，忽必烈得到和林失陷的消息后這次連大軍也不召集了，直接率開平駐軍北上，看哥哥怎么把弟弟打服。
阿里不哥是個不服輸?shù)娜耍静还苁钦{(diào)兵遣將還是親自上戰(zhàn)場領(lǐng)兵作戰(zhàn)，跟哥哥忽必烈差得都很遠，但忽必烈率軍北上之后他卻毫無退意，率軍南下與忽必烈決戰(zhàn)。
領(lǐng)兵作戰(zhàn)跟干工程差不多，干工程哪種隊伍最好干？一個村兒出來的，老大哥兒帶班，一聲號子下去就是干，工人之間不過多計較活兒多活兒少，干凈利索把活兒干完再去干下個活兒，這種隊伍做起來是掙錢的。
阿里不哥這次帶出來的兵就是完全的反面例子，隊伍里有吉利吉思部的、有察合臺汗國的、有乃蠻部的、還有自己和林的親兵，士兵與士兵之間，將領(lǐng)與將領(lǐng)之間語言不通，習(xí)慣不同，阿里不哥下達軍令都要靠專人傳話才能執(zhí)行下去，說好聽點兒這是支多國部隊，說難聽點兒就是一支雜牌軍。
兵貴精不貴多，中統(tǒng)二年十一月，阿里不哥率軍與忽必烈在斡難河旁的昔木土腦兒展開會戰(zhàn)，阿里不哥看起來兵力強大，可全軍還未開戰(zhàn)麾下的斡亦剌惕部士兵便臨陣脫逃，忽必烈趁勢掩殺，阿里不哥陣中其他部族一看有人先逃了，生怕自己逃得不夠快被敵人干掉，于是就如雪崩一樣成了大潰敗，阿里不哥攔都攔不住，只好跟著一起逃。
弟弟戰(zhàn)敗逃跑了，忽必烈卻不愿罷休，又親率輕騎繼續(xù)追擊，一直追到失烈延塔兀，追上阿里不哥殘部，雙方接著開打。
失烈延塔兀是個什么地方我查了很多資料都沒查到，但是既然忽必烈從斡難河邊又往北追了很久才追到失烈延塔兀，估計這地方已經(jīng)到了西伯利亞。忽必烈輕騎追擊兵力較少，阿里不哥身邊僅剩一部分親兵，如此一來兵力上的幾乎沒什么差距，兵員素質(zhì)也都差不多，忽必烈跟阿里不哥兩人率軍居然打了個旗鼓相當(dāng)，打了好幾天誰也干不掉誰，雙雙退兵。
親兄弟就是親兄弟，還是有感情，既然誰也滅不了誰干脆各退一步來日再戰(zhàn)，可不能玉石俱焚給別人撿了便宜?？蓡栴}是雖然失烈延塔兀之戰(zhàn)忽必烈與阿里不哥看似打了個平手，但忽必烈在和林還留著主力，阿里不哥此戰(zhàn)過后僅剩的親兵也快打完了，忽必烈退回了和林，阿里不哥卻在接二連三損兵折將后退無可退，西北各部都不再擁戴他，沒地方可去了，只好遠赴察合臺汗國以求立足。
徹底打跑了阿里不哥，忽必烈也在和林站穩(wěn)了腳跟，于當(dāng)年宣布免除和林及其周邊部族一年賦稅，以休養(yǎng)百姓生息。
阿里不哥此番遠赴察合臺汗國之后再也無力反攻和林，一直到中統(tǒng)五年正月，在察合臺汗國流竄作戰(zhàn)的阿里不哥部眾幾乎全部叛逃，窮途末路之下只好回到和林投降，之后被忽必烈幽禁，至元三年（公元1266年）死于和林。
分裂勢力被平定，忽必烈又開始籌劃滅宋事宜，漠北、遼東、中原甚至四川都已經(jīng)是囊中之物，天下十分有其九，又豈能容忍偏安一隅的南宋在臨安礙眼？趙匡胤曾經(jīng)說過，臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡？
調(diào)兵遣將南下伐宋，忽必烈志在必得，可就在他要伐宋前夕，山東傳來軍情，軍閥李璮反了。