待常晉和王啟年幾人趕到縣衙時(shí)，便看到不少白衫童生在大門外等候。今天是縣試報(bào)名的日子，縣衙門口的衙役也比往日多了幾人，而且個(gè)個(gè)腰跨佩刀，筆直站立在大門兩旁。看樣子，應(yīng)該是害怕他們不知深淺，在縣衙內(nèi)亂闖。
常晉隨意瞥了一眼，發(fā)現(xiàn)大部分都是明陽書院的同窗。
當(dāng)然也有些陌生面孔，應(yīng)該是在私塾就學(xué)的書生。
同窗之間互相打過招呼，他們也站在人群中耐心等候。大約過了一刻鐘時(shí)間，一個(gè)衙役走出門來，沖著他們喊道：“你們可以進(jìn)來了，進(jìn)了縣衙不許大聲喧嘩，否則取消報(bào)名資格?！?p> 叮囑過后，那衙役才將他們帶入衙門里。
院內(nèi)，同樣有不少衙役維持秩序，讓大家排好隊(duì)伍。
他們來的還算比較早，前面十幾人很快報(bào)完名，隨即衙役揮手讓他們進(jìn)去。
只見五個(gè)書吏在房?jī)?nèi)端坐，下手還擺著幾張桌椅，分別坐著貼書。
那五個(gè)書吏板著臉，直勾勾盯著眾人，而后分別開始沖他們?cè)儐柶饋?。姓名、年齡、三代履歷，出身是否清白，報(bào)考時(shí)是否在丁憂期間，確認(rèn)是否在戶籍所在地報(bào)考，是否是本人參加縣試等等。問的非常詳細(xì)，被貼書一一記錄在案，問完又打量他們的身高相貌，將體貌特征用高矮胖瘦等詞語描述清楚，貼在考牌后邊，稱之為“浮票”。
比如常晉這張浮票上邊寫的就是“身材高大、面白無須、容貌甚佳”，王啟年那張則寫的是“身材偏瘦、面黃無須、容貌中等?！?p> 浮票貼在考牌上后，還需要幾個(gè)人在正面簽名，按上手印。
做完這些還不算完事，上方端坐的書吏再次詢問幾人是否愿意互相擔(dān)保，如果其中有人違規(guī)，剩余四人都要受到牽連。
這些都是約定俗成的東西，等他們紛紛點(diǎn)頭同意后，又在別人的考牌上簽名摁手印。
接著還要繳納考牌費(fèi)、浮票費(fèi)、卷資錢……林林總總有上百文。
做完這些，其中一名書吏朗聲道：“下月初十乃是黃道吉日，本縣將于該日舉行縣試，各位切記清楚日期，以免到時(shí)錯(cuò)過。”
五個(gè)人在里邊足足呆了一炷香時(shí)間，等走出禮房，王啟年長(zhǎng)吁了一口氣，小聲嘟囔道：“每次都是這套，折騰死人了……”
話音未落地，卻聽到外邊等候隊(duì)伍后邊傳來一個(gè)粗獷的聲音：“前面的人讓開去路，前面的人讓開去路……”
一眾書生扭頭看去，原來是最初領(lǐng)他們進(jìn)來的那名衙役在高呼。
在他身后還跟有一位二十來歲的年輕人，中等身材，容貌俊秀，身穿名貴的素白絲緞長(zhǎng)衫，微黃鑲玉腰帶，系著一口寶劍，劍鞘花紋斑駁，上邊綴有松綠石，顧盼之間，盡是傲氣。
衙役在前面引路，這年輕人則大搖大擺的從人群中穿過。
待他們進(jìn)入禮房?jī)?nèi)，周圍等待的人群才低聲議論起來：“他是誰呀，也穿的是白衫，為什么可以搞特殊化？”
“就是，不公平……”另一個(gè)童生接口。
就在眾人低聲喧囂之際，又有聲音響起：“知道此人是誰嗎？宋文卿，表字介川！”
“宋介川，可是宋翰林家的公子？”
“不是他還能有誰，人家自幼在京師崇山書院求學(xué)，據(jù)說師從四十年前的狀元周安國，如今學(xué)成歸來，自然是奔著‘小三元’的?！?p> 難怪……聞聽此解釋，眾人頓時(shí)恍然，覺得宋介川享受這樣的待遇理所當(dāng)然，沒有哪個(gè)再多嘴了。
這下有點(diǎn)麻煩了，常晉站在旁邊聽眾人議論，忍不住輕皺了下眉頭。
要知道縣試和府試鄉(xiāng)試不同，考試氛圍要寬松許多?？忌闆r并沒有采用‘糊名’的方式、更不必‘謄寫’，所以縣令在評(píng)定時(shí)，可以事先知道考生的名字，而后進(jìn)行圈點(diǎn)。
這樣一來，其中必定存在貓膩。
常晉這幾個(gè)月來埋頭苦讀，自然存了連中小三元的念頭。只是沒有想到人算不如天算，看宋介川志在必得模樣，再看趙縣令派遣衙役如此熱情引路，顯然存了將對(duì)方點(diǎn)為案首的心思。
在祭祀河神時(shí)，趙守仁私下曾向他透露這次縣試的考題，不過那是為感謝他在河神瓜一事上的所為。
兩人非親非故，趙縣令如此做，已經(jīng)將這點(diǎn)感激償還完畢。
自己卻也不能要求更多……如果真那么做，那就是不識(shí)抬舉，純屬腦袋被驢踢了。
算了，盡人事安天命！常晉暗嘆一口氣，心中的氤氳一掃而空。不過一案首而已，與其怨天尤人，不如盡自己最大的努力爭(zhēng)取。只要盡力了，不管最后結(jié)果如何，都沒有什么可以抱怨的，畢竟后邊還有府試、鄉(xiāng)試幾道關(guān)卡，到那時(shí)候才是各憑本事。
“清遠(yuǎn)兄，我們走吧”看院落里的人越來越多，常晉開口道。
“也好，今日事畢，咱們?nèi)ゾ茦呛纫槐?。”王啟年點(diǎn)頭回應(yīng)。
從縣衙歸來，常晉的日子再次平淡下來。
每日待在家里讀書，練習(xí)時(shí)文，全力為沖刺縣試做準(zhǔn)備。其實(shí)也沒什么需要準(zhǔn)備的，這幾個(gè)月來，常晉臨摹練習(xí)的時(shí)文足有數(shù)百篇。按照夫子的說法，通過小小的縣試易如反掌。
所以他雖然閉門不出，卻也輕松無比，有閑暇時(shí)還可以逗逗小白虎。
這小家伙現(xiàn)在眼睛已經(jīng)睜開，十幾日的時(shí)間和院中幾人混熟，經(jīng)常滿院子蹦跳嬉鬧，偶爾還能捉到一兩只老鼠邀功。
那模樣，一點(diǎn)看不出萬獸之王的情態(tài)。
不過當(dāng)它被激怒時(shí)，齜牙咧嘴的低吼，倒也露出幾分猙獰。
現(xiàn)在白虎的個(gè)頭倒不顯眼，只是尋?；ㄘ埓笮?，估計(jì)再過一段時(shí)間，就會(huì)讓人覺出異常來。另外城中飼養(yǎng)不易，單單肉食就無法保證。如果讓人發(fā)現(xiàn)自家養(yǎng)有一頭白虎，肯定會(huì)惹來不必要的麻煩。
常晉已經(jīng)有了打算，小白暫且在自家養(yǎng)著，等再大些送到小倩那里。正想著事情，小小端著托盤進(jìn)屋：“哥，你餓不餓，我熬了些雞湯……”
又是雞湯，常晉苦笑著接過碗，一飲而盡。
臨近縣試，家中伙食提高很多。小倩每日都會(huì)到集市上買老母雞或者鯉魚燉湯，說是給他補(bǔ)腦子。
知道妹妹是好意，只是一連喝半個(gè)月雞湯，常晉實(shí)在有些難以消受。
好在這日子快熬到頭，期待已久的縣試馬上要開始?？h試將至，常晉這神道土地的差事自然不準(zhǔn)備再干下去。于是他通過符箓傳了信息，召屠義方晚上來通衢縣城見自己。
待他將意圖說清，屠義方很是驚訝的問道：“賢弟，你這是何意？”
常晉制止住他的話茬道：“屠兄，你聽我說。神道束縛，我這個(gè)人喜歡自在，所以對(duì)于神道一途，我并無任何貪戀，也志不在此。先前得到土地神職，不過是機(jī)緣巧合所致。和屠兄相交幾個(gè)月來，屠兄所作所為我都看在眼中，有你來統(tǒng)領(lǐng)土地神職，我放心……”
對(duì)于土地神職，常晉真沒有半點(diǎn)想法，如果當(dāng)初不是為了鎮(zhèn)壓萬鬼，他根本不會(huì)接受。如今將敕符送于屠義方，自然也不會(huì)有半點(diǎn)惋惜。
雖說失掉敕符，自身氣運(yùn)應(yīng)該下降不少。但是他卻沒有猶豫。這些原本就是香火念力形成的神道氣運(yùn)，并不是自身修煉所得，平時(shí)匯聚在敕符當(dāng)中。出了神域，一樣會(huì)消退，無法利用。
在常晉一番勸說下，屠義方終于同于暫領(lǐng)土地神職。
待敕符從體內(nèi)抽出，事情再次出乎常晉意料，頭頂赤青氣息幾乎沒有減少。
他思索片刻才想明白其中的道理，自己得到敕符后并沒有刻意煉化，掌管神域限制于十幾里方圓，吸收香火念力不是很多，所以失掉敕符對(duì)自身氣運(yùn)損耗不大。
無官一身輕，卸了神職，常晉倒是覺得心中輕松許多。至于屠義方是否能降服一眾陰兵鬼將，常晉并不擔(dān)心。
畢竟前任土地在位時(shí)，屠義方大鬧陰司的情景不少陰兵歷歷在目。有人想要造反，先掂量一下。