在阿倫戴爾城堡的地牢里，不時(shí)地有帶著濃濃寒意的過堂風(fēng)吹過比白天更加陰暗的走道，給這里增加著恐怖的氛圍。似乎這里相對(duì)封閉的空間，并沒有阻擋住冬日之風(fēng)對(duì)這里的侵襲。
地牢的地下入口處，有兩名士兵正筆直地站立著。雖然寒風(fēng)吹得他們有些不太舒服，但馬上就要到了換班的時(shí)刻了，溫暖的爐火，熱氣騰騰的姜糖水，還有舒適的被窩似乎已經(jīng)出現(xiàn)在他們眼前，促使著他們站好這班崗。當(dāng)然，不定時(shí)會(huì)到這里巡查的長官，要比前面那些因素更具有“激勵(lì)”作用。
正當(dāng)這兩名士兵的思緒仍在憧憬的時(shí)候，一陣窸窸窣窣的聲音從二人面前的螺旋樓梯上方傳來，而且聽起來不像是人走路的聲音。這讓他們馬上提高了警惕，注意力開始集中在樓梯口。
阿倫戴爾城堡的地牢坐落在城堡一樓主走廊南側(cè)接近盡頭的位置。那里有一處拐角拐向一旁的一段分支走廊。分支走廊的盡頭則有一道大木門，門后是一段螺旋向下的樓梯。
順著螺旋樓梯走下去會(huì)到達(dá)一個(gè)有四十多平米見方的大房間。整個(gè)房間都處在半地下的位置。這里布置有一張簡易木桌和兩把木制長凳，以供站崗士兵臨時(shí)休息之用。放置在木桌上的一盞大號(hào)油燈此時(shí)算是這個(gè)空間里最亮的一處光源。
這個(gè)大房間西偏北的墻面上還有一道大木門，門后便是這處地牢的監(jiān)區(qū)了，平面呈“T”字形的走道周圍總共分布有二十一間囚室。
平時(shí)位于地上走廊和地下監(jiān)牢區(qū)的這兩道木門都呈關(guān)閉狀態(tài)。崗哨基本上都布置在半地下的那個(gè)大房間里。由兩名皇家衛(wèi)隊(duì)的士兵負(fù)責(zé)把守。
由于阿倫戴爾這些年來的國泰民安，無論是城里的監(jiān)獄還是城堡的地牢，基本上都處于空置狀態(tài)，從而缺乏必要的維護(hù)和修繕。
此時(shí)位于地上走廊的那道門就因?yàn)槟昃檬薅恢背ㄩ_著無法關(guān)閉。兩扇破舊的門扇在過堂風(fēng)的作用下總是不時(shí)地發(fā)出“吱呀吱呀”的聲音，在午夜時(shí)分顯得有些嚇人。但忽然又莫名增加的“窸窣”之聲更加重了這種詭異的氣氛。
在地下監(jiān)牢區(qū)入口站崗的兩名士兵本沒打算上來查看，但這種怪聲一直響個(gè)不停，讓二人本來期待著的馬上就要到來的崗位交接的激動(dòng)心情頓時(shí)被攪亂了。
“約翰，你說不會(huì)是夢魘之狼又回來作祟了吧？”
其中一位士兵向身邊另一位士兵問道。
“怎么可能？大半夜的你別總自己嚇唬自己好吧？克洛伊？”
被叫做約翰的士兵說道。
“夢魘之狼早就被艾莎和安娜兩位女王打敗了，怎么可能再回來？”
雖然這樣說，約翰還是不由地縮了縮身子。
“那這聲音是怎么回事？”
“沒準(zhǔn)是老鼠。你知道，地牢附近一向都不缺這種喜歡在暗處活動(dòng)的生物?！?p> “咚……”
正當(dāng)兩人在小聲爭論的時(shí)候，一聲沉悶的響聲從樓梯上方傳來。聲音雖然不大，但兩人可以確定，這是某種東西碰撞木門之后發(fā)出的。
顯然這樣的聲音不是過堂風(fēng)或者老鼠能夠發(fā)出來的。出于職責(zé)和安全，二人無奈只得一起上去查看，他們的右手都在爬樓梯時(shí)下意識(shí)地摸向自己腰間的劍。
當(dāng)二人順著濕漉的螺旋樓梯來到一樓的走廊上之后，除了輕微搖晃的木門和走廊里忽閃的油燈之外，并沒有什么其他異常。剛才那陣怪聲也隨著他們的到來而停止了響動(dòng)。
就在二人剛剛轉(zhuǎn)過半個(gè)身位準(zhǔn)備返回位于地下的崗位的時(shí)候，眼角的余光都瞥見一個(gè)黑影從上層地牢門正對(duì)的主走廊處一閃而過。
約翰和克洛伊同時(shí)把劍抽出并緊握在手里，緩步向主走廊挪去。
當(dāng)二人的腳步踏上主走廊的時(shí)候，約翰和克洛伊馬上組成背靠背的陣型望向兩個(gè)方向，眼神里充滿十分的警覺。
克洛伊面前是主走廊盡頭的一扇窗戶。不知什么原因，這扇窗戶正呈大開狀態(tài)，寒冷的夜風(fēng)正不遺余力地從外面一片黑暗的空間里灌進(jìn)來，讓他不由地打了一個(gè)寒顫。窗戶邊的窗簾也隨著風(fēng)不斷地抖動(dòng)著，就像萬圣節(jié)時(shí)用桌布或者床單裝扮的鬼怪一般。
約翰面前則是毫無動(dòng)靜的主走廊，兩側(cè)墻壁上的油燈都靜靜地待在它們本該在的位置，提供著比地牢走道里要明亮得多的光線。各個(gè)房間的門也都緊緊關(guān)閉著，并沒有什么異樣的地方。
突然那陣隨著二人到來而停止的窸窸窣窣的聲音再次響了起來。約翰在沒有轉(zhuǎn)身的情況下用左手輕輕拍了拍自己背后的克洛伊，后者隨即轉(zhuǎn)過身。在約翰的示意下，克洛伊知道了這個(gè)聲音來自于約翰前方靠右的一根貼墻而立的柱子后面。一盆擺放在那里的袖珍冬青樹盆栽的枝葉也隨著那陣聲音的發(fā)出而輕輕搖擺，似乎有什么東西正在那里藏匿。
二人于是舉劍躡手躡腳地靠近立柱和盆栽。就在還有幾步之遙的時(shí)候，突發(fā)情況發(fā)生了。
“嗚喵嗷……！”
一只碩大的黑貓帶著凄厲的叫聲從盆栽后面躥了出來，從二人腳底下飛快穿過，迅速跑到那扇敞開的窗戶底下，躍上窗臺(tái)跳了出去。
這冷不丁的一下嚇了二人一跳。約翰的劍甚至都下意識(shí)地?fù)]了出去，在柱子上劃出一道白印之后砍斷了那棵冬青盆栽的一截樹枝。
當(dāng)二人轉(zhuǎn)身望向窗戶的時(shí)候，一切又都安靜了下來。
“沒想到竟然是一只該死的貓！害得我們這樣神經(jīng)兮兮的！”
約翰吐槽道。
“沒事就好，咱們回崗位上去吧?！?p> 克洛伊收起劍，拍著約翰的肩膀說道。
“嗯嗯?！?p> 約翰一邊回應(yīng)著克洛伊，一邊到主走廊盡頭把窗戶關(guān)上。心里不時(shí)責(zé)怪著某位開小差的仆人忘記了把窗戶關(guān)牢。
之后，兩位士兵開始往回走。
二人剛剛轉(zhuǎn)彎走到地牢入口，主走廊里再次有聲音響起。
“這次又是誰！”
約翰略有惱火地抽出劍再次轉(zhuǎn)身向主走廊走去。正當(dāng)他要發(fā)脾氣的時(shí)候，看向前方的眼神突然愣住了。
“女……女王陛下！馬提斯將軍！凱伊總管……”
約翰趕忙把劍放回在自己腰間別著的劍鞘，然后立正行禮，腦門上頓時(shí)就被汗珠填滿了。希望自己剛才的樣子沒被安娜他們注意到。
不過安娜凱伊都是步履匆匆，并沒有理會(huì)約翰的囧態(tài)和克洛伊的吃驚。只是馬提斯在經(jīng)過兩名士兵身旁時(shí)各瞪了他們一眼，不過并沒有說話，也徑直跟著安娜他們往地牢走去。
☆
由于昨天凌晨發(fā)生的未遂刺殺事件，城堡周圍的安保措施明顯都加強(qiáng)了。不僅僅是大門處的守衛(wèi)人數(shù)比平時(shí)多了一倍，就連連接城堡與城區(qū)的石橋上也增加了許多站崗的士兵。
由于馬提斯事先的部署，入夜之后的阿倫戴爾城主城區(qū)也增加了士兵巡邏的力度。當(dāng)然，這些人基本上都是皇家衛(wèi)隊(duì)、律政司執(zhí)法隊(duì)和“番紅花團(tuán)”的士兵。
親近霍頓的軍隊(duì)基本上都駐扎在阿倫戴爾城區(qū)東北方向大概八十公里外的黑山要塞和緊挨城區(qū)邊緣的東郊軍營。海軍則是駐防在城區(qū)以東五十公里外的弗洛格河入海口西岸的弗洛格港。其余的阿倫戴爾軍隊(duì)則分別駐守在北郊軍營和弗洛格港西側(cè)的行營里。
雖然霍頓在阿倫戴爾軍隊(duì)中身居統(tǒng)帥位置幾十年，但駐守在主城區(qū)城堡附近的皇家衛(wèi)隊(duì)一直不在他的管轄范圍內(nèi)。按照阿倫戴爾王國的律法，皇家衛(wèi)隊(duì)直接聽命于國王或者女王的指揮和調(diào)動(dòng)。即使在艾格納國王罹難到艾莎加冕之前的這三年真空期，這支由二百名精銳士兵組成的隊(duì)伍也是由輔政的凱伊所統(tǒng)領(lǐng)，霍頓也從未染指。
快到凌晨一點(diǎn)的時(shí)候，有一支十五人組成的巡邏隊(duì)通過石橋來到城堡的大門處。在領(lǐng)隊(duì)向帶隊(duì)守衛(wèi)這里的軍官出示了證件之后，他們成功穿過大門，走上了王宮廣場。
緊接著又有一支二十人的隊(duì)伍來到門口，他們也用同樣方式進(jìn)入了城堡內(nèi)部，沒有引起守衛(wèi)的懷疑。
☆
“女王陛下，您真的相信臣不僅販運(yùn)鴉片，而且還要借機(jī)用兵對(duì)您做出不利舉動(dòng)么？”
在阿倫戴爾城堡地牢的某間囚室內(nèi)，安娜正在與被囚禁于此的霍頓交談著。馬提斯和凱伊都在囚室門外守著，聽著里面的動(dòng)靜。
出于對(duì)霍頓已高的年事，以及他這么多年來為阿倫戴爾立下的無數(shù)功勞的考慮，在他被關(guān)進(jìn)這里之后，安娜特意命人沒有對(duì)這位老勛爵鎖上鐵手套和腳鐐。
“現(xiàn)在所有的證據(jù)都指向您，再加上從您那里搜查到的東西，讓我不得不相信您已經(jīng)對(duì)阿倫戴爾，對(duì)我，起了異心?！?p> 安娜咬著牙，面帶怒意地回答著霍頓剛才的問題。額頭下方紅棕色的眉毛已經(jīng)緊緊皺在一起。
“而且，據(jù)我現(xiàn)在得到的情況報(bào)告所知，現(xiàn)在在周邊駐軍里，親近您的部隊(duì)已經(jīng)包圍了阿倫戴爾主城區(qū)，正在城墻附近與部分皇家衛(wèi)隊(duì)和馬提斯將軍的“番紅花團(tuán)”對(duì)峙，說是要開進(jìn)城把您救出去，并‘清除’對(duì)阿倫戴爾有‘威脅’的壞人，這難道還不夠明顯嗎？”
“是的嗎？”
霍頓聽了之后，臉上多少顯出些詫異的表情，但很快就恢復(fù)了平靜。
自己雖然猜測出自己下屬的親信部隊(duì)會(huì)有所行動(dòng)，但沒想到行動(dòng)會(huì)如此迅速，而且還打著這樣看似合理，實(shí)則很蹩腳的旗號(hào)。
現(xiàn)在局勢的發(fā)展已經(jīng)超出了他的意料，現(xiàn)在阿倫戴爾已經(jīng)沒有一個(gè)人會(huì)認(rèn)為自己是無辜的了，自己很明顯成為了眾矢之的，現(xiàn)在是時(shí)候該做些什么了。
“對(duì)此，臣只有一個(gè)想法想要傳達(dá)給陛下?！?p> 霍頓小聲說道。
“什么想法？”
安娜稍稍瞇起了眼問道。
“如果臣真的要對(duì)阿倫戴爾不利，對(duì)王權(quán)存有異心，那臣在過去已經(jīng)有太多機(jī)會(huì)可以這樣做了。何必要等到現(xiàn)在，并且還要在自己獲罪，身陷囹圄這樣的不利局面之下呢？”
霍頓稍稍靠近了安娜。
“等等！什么？”
安娜聽得有些迷糊。
“三十四年前，先王路納德陛下在北地森林戰(zhàn)死的時(shí)候；還有六年前先王艾格納陛下和先王后阿杜娜陛下罹難的時(shí)候；甚至是在三年前艾莎陛下加冕時(shí)因?yàn)楸┠ЯκЭ乇┞短与x阿倫戴爾的時(shí)候……”
霍頓沒有繼續(xù)往下說，而是讓安娜自己琢磨這些阿倫戴爾王國歷史上的關(guān)鍵時(shí)間節(jié)點(diǎn)對(duì)于自己這樣掌控著王國大部分軍隊(duì)的家伙來說到底有著什么樣的意義。
“馬提斯將軍！凱伊總管！大事不好了！”
這時(shí)，突然有一名士兵撞開了地牢監(jiān)區(qū)的大門，踉踉倉倉地跑到馬提斯和凱伊面前匯報(bào)道。
就在這道木門被撞開的同時(shí)，一陣嘈雜的聲音也從樓梯處傳了過來。有人的叫嚷聲，冷兵器的碰撞聲，甚至還有，燧發(fā)槍的槍聲！
“王宮正在遭受不明敵人的突襲！人數(shù)不詳，衛(wèi)隊(duì)現(xiàn)在正在同他們激烈交戰(zhàn)?！?p> 這個(gè)消息猶如一記響雷，灌進(jìn)了在場的每一個(gè)人的耳朵里。
“女王陛下！快！我們快離開這里！”
馬提斯的第一反應(yīng)就是沖進(jìn)囚室，打算把安娜盡快帶離到安全的地方。萬一被敵人堵在只有一個(gè)出口的地牢之中，他們這些人恐難活著離開這里。
“什么？”
安娜還沒從霍頓剛才的話中反應(yīng)過來，就被馬提斯一把拽離了這間囚室。
臨走的時(shí)候，安娜還神情復(fù)雜地看了一眼囚室中的霍頓。而后者，則用了一個(gè)不知道包含著什么想法的深邃眼神，回應(yīng)了他應(yīng)當(dāng)效忠的女王……
☆
“父親！我們還是要決定要進(jìn)攻阿倫戴爾嗎？”
在北地森林南部北烏卓族蘭厄部落臨時(shí)營地南側(cè)的一片樹林里，一個(gè)年輕的北烏卓女孩與一個(gè)中年大叔正在一小堆篝火前交談著。
這位女孩身穿著一身北烏卓族傳統(tǒng)的淺棕色毛皮氈服，后背披散著一頭棕栗色的長發(fā)。如果細(xì)細(xì)看去還能發(fā)現(xiàn)有許多條細(xì)小而精致的麻花發(fā)辮夾雜其中。額頭前濃密的齊劉海低垂至她的眉間，一雙明眸在篝火的映照下閃閃發(fā)亮。只是從她郁結(jié)的眼神中可以看出，她的情緒才安定下來不久。
“是的！”
那位中年大叔不容置疑地回答道。
“可是部落的人經(jīng)過休養(yǎng)生息好不容易才恢復(fù)到今天這個(gè)規(guī)模，再起戰(zhàn)端對(duì)我們來說就是災(zāi)難啊！”
女孩向北望了望在遠(yuǎn)處空地上才建立不久的營地，還有不時(shí)來回進(jìn)出巡邏的族人們，滿懷憂心地說道。
“索斯蒂！難道你忘了你的母親是怎么死的了嗎？”
中年大叔臉上沒好氣地說。
“我沒忘！”
女孩再次激動(dòng)起來。
“但我知道如果繼續(xù)打仗，會(huì)有更多的人向我一樣也失去母親，失去其他至親的人?！?p> “也不知道你的腦袋里到底在想些什么！有強(qiáng)盜突然闖進(jìn)你的家里燒殺搶掠，難道事后他沒有受到任何懲罰，做為受害者的你還要和這些強(qiáng)盜講和嗎？”
“他們不是已經(jīng)受到懲罰了嗎？我們已經(jīng)把我們蘭厄部落所在地的侵略者都消滅了，就不要要再管其他了。況且艾莎和安娜那對(duì)阿倫戴爾姐妹為了解救北地森林差點(diǎn)兒就送了命，這已經(jīng)足夠彌補(bǔ)她們的祖先對(duì)我們犯下的錯(cuò)誤了?！?p> “不！這不夠！”
中年人將手里握著的一根樹枝狠狠地甩進(jìn)面前的篝火堆里。頓時(shí)有許多小火星向四周揚(yáng)起。
“北烏卓族一定要用對(duì)等，不！要用加倍的傷害來還給我們的敵人！必須要讓他們感受到我們?cè)?jīng)感受過的痛苦！”
“自然之靈一定還會(huì)降下懲罰的，父親！您回頭吧！”
女孩的雙手拉住中年人的胳膊，還是鍥而不舍地勸阻著。
“不！不要再跟我提自然之靈！”
中年人憤怒地推開了自己的女兒，讓后者一時(shí)沒有站穩(wěn)，摔倒在地。但是中年人的眼里依然是怒容不減，絲毫沒有關(guān)注女兒是否受了傷。
“瞧瞧之前我們?cè)谏掷锱c阿倫戴爾人作戰(zhàn)的時(shí)候，那些我們?cè)叛龅淖匀恢`都做了些什么？”
中年人被火光照亮的眸子里竟然滲出了一道道血絲，臉上的血管也因?yàn)榧?dòng)的情緒有些微微鼓起。
“它們攻擊了我們！攻擊了本應(yīng)該受到它們庇佑的北烏卓族族人！這樣的神靈，還值得我們?nèi)プ鹁疵矗?！?p> 側(cè)身坐倒在地上的女孩緊咬著自己的嘴唇，看向父親的眼神里充滿了復(fù)雜的情緒。有悲傷，有失望，有憤怒，有不解，有害怕，有無奈。不過更多的，還是一個(gè)女兒對(duì)父親的愛。
女孩站了起來，頭也不回地跑開了，沒再向父親多說一句話。
而這個(gè)中年人，就這么面無表情地看著自己的親閨女消失在眼前這片漆黑的森林里，甚至都沒有在意她會(huì)不會(huì)遇到什么危險(xiǎn)。
“看來你的女兒很不聽話啊，巴迪族長。”
女孩跑走之后，距離中年大叔不遠(yuǎn)的一棵樹后面?zhèn)鱽砹苏f話聲。緊接著一個(gè)半人半馴鹿的家伙從那棵樹后面悄無聲息地走了出來。
巴迪甚至都不知道他是何時(shí)，又是怎么悄然出現(xiàn)在自己附近的。
他的手里握著一根不知道用什么材料制成的法杖，法杖頂端馴鹿頭眼部的位置閃動(dòng)著幽幽的棕黃色光亮，雖然有旁邊有明亮的火光在映照著，但看上去還是顯得異常瘆人。
“馴鹿之神！”
巴迪一改剛才訓(xùn)斥自己女兒的憤怒神色，朝著這位年輕人鞠起躬來。后者則是擺擺手示意他免禮。
“這個(gè)丫頭也不知道是被什么給蠱惑了，一直在反對(duì)我進(jìn)攻阿倫戴爾。”
“嗯嗯。畢竟你的部落很大，難免會(huì)有不同的聲音?！?p> 半鹿人瑞迪亞說道。
“希望這些聲音不會(huì)對(duì)你的行動(dòng)產(chǎn)生影響。”
“您請(qǐng)放心！對(duì)于任何會(huì)影響我復(fù)仇計(jì)劃的人，我都會(huì)毫不留情地把他清除掉，不管他是誰。”
“這很好！”
瑞迪亞看著眼前這位圓瞪雙眼，雙手握拳的族長，很是滿意。
“話說你打算什么時(shí)候讓你的族人隊(duì)伍展開對(duì)阿倫戴爾的攻擊？”
“最遲明天清晨吧?！?p> 巴迪抬頭看了看天上的云塊，以及隱匿在云塊縫隙里的星星。
“不過我已經(jīng)派出一支兩千人的先頭部隊(duì)，如果順利的話，或許今晚就可以到達(dá)阿倫戴爾北方邊境線。我會(huì)帶領(lǐng)蘭厄部落的主力部隊(duì)在做好最后的準(zhǔn)備之后也會(huì)向阿倫戴爾進(jìn)發(fā)?！?p> “也就是說還得需要將近一天的時(shí)間，你現(xiàn)在必須要加快你的進(jìn)度了。”
瑞迪亞把自己的鹿頭法杖下端戳向地面，雙手把玩著法杖頂部的馴鹿頭。
“怎么？塔納部落的人還是沒打算真心和我聯(lián)合，要來阻止我了？”
巴迪問瑞迪亞。
“不只如此。昨天下午我在北地森林東北部遇到了那個(gè)第五靈艾莎，并和她較量了一下?！?p> 瑞迪亞說。
“但是因?yàn)槌隽艘稽c(diǎn)兒意外情況，我沒能攔住她。估計(jì)她很快就會(huì)和塔納部落的人會(huì)合?！?p> “什么？”
巴迪聽了之后心里一震。
“你放心！巴迪，雖然這次我沒能攔住她，但我也不會(huì)讓她干擾你的行動(dòng)的，你就大膽地進(jìn)行你的計(jì)劃吧?！?p> 瑞迪亞安慰起這個(gè)臉上忽又流露出一點(diǎn)點(diǎn)恐懼之色的中年人，心里不禁泛起一陣鄙夷。
“這次和她交手只是試探，如果再有下一次，我會(huì)讓她知道和一個(gè)神做對(duì)是有多么自不量力?！?p> “好的！馴鹿之神！”
巴迪再次畢恭畢敬地朝瑞迪亞鞠了一躬，但感覺自己心里好像是暗暗敲起了一陣小鼓，一絲懷疑的感覺迅速掠過他的心頭……
幽靈的小貓
撲朔迷離……