帝國65年7月4日（3日？幻境的時(shí)間不夠確定），三種考驗(yàn)
作為無影行者，艾克自認(rèn)為已經(jīng)接受過了足夠的訓(xùn)練，無論面對(duì)什么樣的敵人，他的長(zhǎng)劍與弓弩都足夠應(yīng)付，更不要說還有影子和怒火之刃的幫助，只要不直接對(duì)上使徒或其他魔神，什么他都敢殺一殺。
但“無論什么樣的敵人”……說實(shí)話絕不包括面前這個(gè)：
一群嗷嗷待哺的嬰兒。
“我的神吶……”艾克愁眉苦臉，低頭看向同樣表情的安娜，“有什么辦法讓他們靜一靜嗎？”
安娜攤手，幾天來他們已經(jīng)嘗試了多種辦法，結(jié)果證實(shí)只要一餓肚子，這些小家伙就要大哭大鬧：“我還從不知道嬰兒是這么可怕的生物……簡(jiǎn)直不敢想象以后我也有個(gè)孩子的場(chǎng)景。”
“是啊，我也沒想到有朝一日除了心靈干擾魔法，還有東西能讓我這么狼狽?！?p> 看著彼此的黑眼圈和略帶血絲的雙眼，兩人齊齊哀嘆一聲，但沒轍，這就是他們選擇的結(jié)果，他們對(duì)此心知肚明。
而問題也的確不在單純的“勞累”上：“我們剩下的糧食還有多少？”
安娜短暫地查看一番，給出個(gè)令人無奈的數(shù)字：“4天?！?p> 換句話說，4天后他們就要斷糧，艾克敢打賭幻境里的這些孩子斷糧的瞬間，他們的考驗(yàn)就會(huì)宣告結(jié)束。
是的，這個(gè)時(shí)候已經(jīng)在“考驗(yàn)”的范圍內(nèi)了，感謝哈琳當(dāng)年的細(xì)心教育，盡管當(dāng)時(shí)并不牢靠，但艾克還是回憶起了很多有用的知識(shí)，其中就包括鼠人的三種考驗(yàn)：
“傳說三種考驗(yàn)最開始是地下七神為鼠人們?cè)O(shè)置的。眾所周知地下七神并沒有選擇任何一個(gè)種族，因?yàn)樗猩駪?zhàn)后的生靈本能地渴望陽光而不是陰森的地下。曾經(jīng)的蜘蛛人等洞穴種族已經(jīng)是上個(gè)紀(jì)元的殘余，在這個(gè)紀(jì)元無法承擔(dān)首席信徒的重任，想要恢復(fù)元?dú)膺€需要成百上千年，也可能永遠(yuǎn)恢復(fù)不過來?！?p> “所以祂將目光轉(zhuǎn)向了最有可能也最有潛力的獸人，正好發(fā)生了著名的‘圖騰分裂’事件，其中拿到‘爪子’的鼠人們需要庇護(hù)，需要新的家園，也需要新的信仰，于是他們和地下七神一拍即合，將地底作為鼠人新的‘巢穴’。”
“而這三種考驗(yàn)就是新生活即將面對(duì)的‘饑餓、平等與善意’，通過這三條考驗(yàn)的種族才有資格在神的目光下繼續(xù)生存?！?p> “而鼠人……他們最終成功了，成為了地下七神的眷屬，但也因此他們必須遭受饑餓的懲罰，那是他們必須承擔(dān)的罪過。”
作為主神的信徒，同時(shí)也是人類至上觀念的持有人，哈琳很明顯維護(hù)著以帝國為首的現(xiàn)行秩序，因?yàn)樗_保了人類的絕對(duì)利益。實(shí)際上對(duì)此艾克也沒什么想法，畢竟他本人也是受益者之一，沒法在享受的時(shí)候還對(duì)整個(gè)世界站在道德制高點(diǎn)上比比劃劃。
可如今作為鼠人一方，他覺得自己有話要說，什么“必須遭受饑餓的處罰”？這純粹是一派胡言！
真實(shí)的原因很簡(jiǎn)單：鼠人的所有領(lǐng)地都不是什么肥沃的土地。在臭名昭著的，由帝國情報(bào)部門推動(dòng)，數(shù)個(gè)野心勃勃的獸人酋長(zhǎng)聯(lián)合進(jìn)行的“圖騰分裂”的過程中，原本強(qiáng)大的獸人以“相貌”、“特征”和“習(xí)慣”等理由分裂成無數(shù)細(xì)小的碎片。牛頭人、狼人、鼠人、野豬人……還有我們今天所說的“獸人”（原本的高級(jí)武士們）和他們矮小的遠(yuǎn)親哥布林，都是那個(gè)時(shí)候產(chǎn)生的，原本強(qiáng)大的帝國也因此粉身碎骨，成了如今的游牧群體各自為戰(zhàn)。
分裂就意味著混亂，在混亂中，拳頭才是最關(guān)鍵的。有些種族進(jìn)行了聯(lián)合，比如牛頭人和人馬以及野豬人，這種遠(yuǎn)近皆有的組合令任何一方都不敢輕舉妄動(dòng)，所幸它們都是以食草為主，即便野豬人也只是偶爾改善口味，并非虎人那般非肉不可，才沒有造成更大的沖突。
但鼠人……說句實(shí)話，鼠人的個(gè)體實(shí)力和整體實(shí)力都非常孱弱，根本無法單獨(dú)應(yīng)對(duì)任何一個(gè)種族，連哥布林都可以憑借數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)戰(zhàn)勝它們，因?yàn)楹瞳F人本族有親緣關(guān)系，它們得到的資源，以及憑借這些資源養(yǎng)活的子孫后代比鼠人多得多，這一點(diǎn)在艾克看見鼠人的血祭方式后就確定無疑了，哥布林可做不出一胎只留下兩個(gè)最強(qiáng)壯的孩子的事情。
所以，鼠人被所有種族聯(lián)合排擠得背井離鄉(xiāng)，成了除虎人外第二個(gè)全面加盟帝國的種族，結(jié)果可想而知，對(duì)獸人帝國厭惡異常的人類根本不可能待見這些異族，直接將它們送到了最荒蕪的土地上，反正也沒人開發(fā)，就當(dāng)處理垃圾算了。
為什么土地會(huì)荒蕪？艾克不知道，籠統(tǒng)的說法是“沒有養(yǎng)分”，農(nóng)業(yè)高度發(fā)達(dá)的沿海地區(qū)都沒能將鼠人居住的地方開發(fā)出來，原本就不擅長(zhǎng)此道的鼠人就更不用說，沒看它們把信仰的教條都加了句“必須學(xué)會(huì)忍饑挨餓”么。
以上這些結(jié)合起來的結(jié)果，中間可能還有幻境夸大的成分，就是哪怕用了安娜的魔法，土地的收成也爛得不行，爛到讓即便有了心理準(zhǔn)備的他們震驚。
“再這么下去別說他們，我們的獨(dú)自都填不飽?！?p> “是啊……可這又能怎么樣？”安娜無奈地蹲在一旁，今天她又消耗了不少魔力，卻連個(gè)苗都看不到，“不然你也加入流浪者？”
艾克眉頭一皺，之前提到過“教條”，有教條就必然有逆反者，更別說還是逼著人餓肚子這么個(gè)不受人待見的教條，所以自稱“流浪者”的鼠人組織被建立了起來，也多次對(duì)艾克進(jìn)行招攬——他順便確認(rèn)了在大多數(shù)鼠人眼里自己已經(jīng)變成了他們的同類，只有安娜還保留著他原型的記憶。
而流浪者……其名稱來源是鼠人歷史上少有的英雄人物，也是他帶領(lǐng)鼠人逃離獸人之間的傾軋與戰(zhàn)亂，不得不說能夠帶著一個(gè)種族穿越數(shù)千里地的確是本事，流浪者名副其實(shí)。
當(dāng)然，名副其實(shí)的只是那位英雄，而不是現(xiàn)在這個(gè)組織。以這群貨色的所作所為，艾克覺得他們自稱“走私者”、“劫道者”、“坑蒙拐騙無惡不作者”都可以，偏偏拉出來個(gè)已故英雄的名號(hào)標(biāo)榜自己的正義性，順便將鼠人原本就岌岌可危的名聲禍害得更加徹底，簡(jiǎn)直令人惡心到極點(diǎn)。
可偏偏也就是這些人，為鼠人巢穴送來了急需的物資，哪怕大部分鼠人都知道這些物資上沾滿了無辜者的血……還是那句話，誰都不能被餓死不是？反正吃到肚子里的才是真的。
站在大片的土地里，艾克無奈地嘆氣，在幻境里他也算是度過了幾個(gè)月，期間流浪者的邀請(qǐng)始終沒有斷過，即便總是被拒絕也不放棄。他知道這些人在等什么，他們希望艾克可以像其他流浪者成員那樣對(duì)地里的產(chǎn)出絕望，繼而在絕望帶來的動(dòng)力下加入他們，成為流浪者的得力干將。
可他們不清楚，站在人類立場(chǎng)上的艾克卻看得非常明白：流浪者的所作所為（也許用無法無天形容更加合適）其實(shí)早就超出了政府容忍的底線，如果鼠人本身不是第二個(gè)加入帝國的種族，不是作為“榜樣”留下來的模范，他們?cè)缇捅坏蹏妶F(tuán)徹底蕩平了，和其他強(qiáng)盜們一般無二。
矛盾就這么產(chǎn)生了，鼠人和原生獸人之間的（斷絕了鼠人回歸的道路）；帝國和鼠人之間的（尤其是受到侵?jǐn)_的地區(qū)，其他巢穴也有類似流浪者的組織）；希望和平與希望搶奪的鼠人之間的（艾克和流浪者，哪怕他本人并不是鼠人）；以及最致命的——
“信仰才是一切！”
“一切！”
還在勞動(dòng)的鼠人紛紛停下動(dòng)作，看向遠(yuǎn)處披著黑色長(zhǎng)袍的領(lǐng)頭，以及披著白色長(zhǎng)袍的追隨者，這些家伙很明顯是追隨“地下七神”的狂信徒，自稱“真理之眼”的瘋狂教派，他們認(rèn)為所有磨難都是鼠人的原罪，整個(gè)種族應(yīng)當(dāng)在一次盛大的祭祀中徹底毀滅才能順應(yīng)神的旨意。
而祭祀的方式？
不用說也是場(chǎng)自殺性的戰(zhàn)爭(zhēng)，無論對(duì)人類還是獸人都可以，總之只要是戰(zhàn)爭(zhēng)就行。
艾克無奈，這群瘋子的說法實(shí)在太過離譜，哪怕流浪者都不愿和這群貨色打交道，但他倒是有點(diǎn)興趣——不是對(duì)教派本身感興趣，而是對(duì)他們的物資來源，既然整個(gè)教派都不事生產(chǎn)，也不喜歡被捐贈(zèng)，更不會(huì)乞討……
那他們吃什么呢？
總不能是憑空變出來的吧？
想了想還在等著吃飯的幾十張嘴，艾克和安娜對(duì)視一眼，彼此明了了對(duì)方的心思，很快趁著教徒分開宣揚(yáng)教義，他們兩人選了最不起眼，也最偏僻的一對(duì)白衣人慢慢靠近……