山河千里國(guó)，城闕九重門，不睹皇都?jí)?，安知天子尊。處于山巒環(huán)抱，八水環(huán)繞的關(guān)中平原的大唐帝都──長(zhǎng)安城，又迎來了一個(gè)新的黎明。
六街之上，沉穩(wěn)洪亮的鼓聲隆隆響起，在空曠的街道上回蕩。沉睡的都城宛若從夢(mèng)中醒來的雄獅，開始了一天的活動(dòng)。
早期的小販和行腳商紛紛云集東市西市，開始一天中例行的早集買賣?；食侵械膶m役們開始在寬闊的皇城街道上撒水打掃。
金盔金甲，氣宇軒昂的金吾衛(wèi)士們開始在處于長(zhǎng)安城中軸線的朱雀大街上完成交班儀式，開始清晨的巡邏。
當(dāng)清晨的陽(yáng)光漸漸開始灑落在宮城主體建筑──太極宮前的承天門上之時(shí)，太極宮一十六座宮殿的宮頂琉璃瓦都開始發(fā)散著金燦燦的耀目光華。
太極宮，東宮和掖庭宮這三個(gè)建筑群組成了大唐皇朝的宮城。其中東宮是太子居住辦公之所，而掖庭宮乃是太監(jiān)宮女工作休息之地，只占宮殿群的一小部分。
而太極宮占地廣闊，包含太極殿、兩儀殿、甘露殿和延嘉殿四大殿，還有中書省、門下省、舍人院、宏文館、凝陰閣和望云亭等重要建筑。
大唐天子中朝之地往往選在太極殿上，每月朔望兩日，匯集文武百官，共商國(guó)事。而日常的內(nèi)朝則選在環(huán)境清幽的兩儀殿，大唐朝廷中的股肱之臣往往要在內(nèi)朝之時(shí)和天子共同商議天下大事，并將周密計(jì)劃的國(guó)政大事提到中朝討論。
當(dāng)清晨的陽(yáng)光射入兩儀殿的大堂之上，聚集在此地的文武大臣這才恍然發(fā)現(xiàn)，自己已經(jīng)在這里整整待了一夜。
坐于御書案之后的唐太宗李世民用力揉了揉開始發(fā)花的眼睛，道：“*和鐵勒的關(guān)系已經(jīng)非常明朗，薛延陀已經(jīng)明確向我朝表明了歸降之意，并請(qǐng)求我朝派遣兵馬共討*，我已經(jīng)予以拒絕?！?
“圣上英明。”一人上前一步朗聲道。
此人面如冠玉，目如朗星，頜下三縷美髯，衣冠整潔，風(fēng)度翩翩，原來是尚書左丞兼秘書監(jiān)魏征。
只見他接著道：“我朝自白馬之盟之后，休養(yǎng)生息，鼓勵(lì)生產(chǎn)，如今戶籍人口剛有回升，此刻出兵，雖然可以在更大程度上打擊突厥，令其元?dú)獯髠?，但是兵兇?zhàn)危，自損一定更重，實(shí)非上策。圣上可待突厥與鐵勒拚個(gè)兩敗俱傷，而本朝人口增長(zhǎng)，兵源大增之時(shí)，再徐圖后計(jì)，方為上策?！?
李世民深深看了他一眼，深思著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
尖嘴猴腮，目光犀利的兵部侍郎侯君集的臉上卻露出不敢茍同之色，上前一步道：“陛下，昨日整夜我們都在討論*的近況。各位大人都同意自突利、郁社設(shè)降唐以來，*每況愈下，早已經(jīng)到了日暮窮途。如果不趁著這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，對(duì)其進(jìn)行進(jìn)一步的打擊，令其滅亡，等到他日恢復(fù)元?dú)猓突谥硪??！?
這時(shí)，尚書右仆射兼吏部尚書杜如晦走出行列，道：“陛下，*兇殘暴虐不得人心，大草原上各族對(duì)其早有不滿。如果我們能夠?qū)Σ菰T族示以恩寵，賞以財(cái)帛，聯(lián)姻結(jié)好，承諾永結(jié)兄弟之邦，孤立*，則*必遭大草原諸族的圍攻，滅亡只在旦夕，我朝不必花費(fèi)一兵一卒即可令其滅亡。出兵討伐，大可不必?！?
李世民的臉上露出一絲莫測(cè)高深的笑意，道：“杜公謀略，果然穩(wěn)妥巧妙?！?
杜如晦躬身稱謝，回歸班列。
左武衛(wèi)大將軍秦叔寶此時(shí)走出班列，進(jìn)言道：“圣上明鑒，*滅亡在即，自不待言。然本朝初創(chuàng)之時(shí)，多受突厥賊子荼毒，貧民百姓死傷無數(shù)，士兵軍馬每被胡人殘殺。士卒將士日思夜想，無不盼望出兵復(fù)仇，若令他們這般自損而亡，焉能出我大唐子民的心頭惡氣。”
右武衛(wèi)大將軍程知節(jié)也躥了出來，道：“叔寶說得極是，我還有個(gè)理由要攻打*。”
“噢，”李世民的臉上露出好奇的笑意，道：“知節(jié)這一次也有道理要講？還不快快說來?！边@番話令在場(chǎng)的文武大臣都輕輕笑了起來。
程知節(jié)朝他們瞪了一眼，咳嗽一聲，道：“陛下，我朝平定四方，征戰(zhàn)十?dāng)?shù)載，戰(zhàn)旗所至，無往而不利，其間所出的名臣悍將數(shù)不勝數(shù)，此乃大唐無上的財(cái)富。若聽魏大人之言，徐圖后計(jì)，那么這些老臣子到時(shí)候說不定大半都已經(jīng)去世，朝廷派兵點(diǎn)將，定會(huì)一塌糊涂，反而不如現(xiàn)在發(fā)兵，勝算來得更大?！?
此話一出，李世民帶頭笑了起來，更引得滿朝大臣哄堂大笑。
只聽李世民道：“知節(jié)定是這些時(shí)日手癢的難受了吧？”
程知節(jié)嘿嘿傻笑了一聲，撓了撓頭，和秦叔寶一起回歸班列，穩(wěn)穩(wěn)站好。
正在這時(shí)，并州都督大唐名將李績(jī)走出班列，躬身道：“陛下，微臣認(rèn)為，此時(shí)進(jìn)攻*不甚妥當(dāng)。”
李世民的神色凝重了起來，道：“李卿盡管直言?！?
李績(jī)沉聲道：“*稱雄大漠?dāng)?shù)十年，控甲百萬，部落首腦眾多，實(shí)力雄厚。如今雖然突利、郁社設(shè)降唐，帶走十萬民眾，但是塞外一帶，吉厲經(jīng)營(yíng)多年，斷斷不會(huì)如此一番周折就油盡燈枯。而且，吉厲和外族胡人合作親密，榮寵甚重，他的真實(shí)實(shí)力絕對(duì)不是我們現(xiàn)在所看到的這一點(diǎn)。如果貿(mào)然發(fā)兵，未明敵情之下，勝負(fù)實(shí)在難以預(yù)測(cè)?！?
李世民點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有說話。
這時(shí)候，代州都督張公瑾出班道：“陛下，我認(rèn)為現(xiàn)在共有六條有利條件可以出兵*。”
“噢，”李世民微笑道：“張卿請(qǐng)講?！?
張公瑾鎮(zhèn)定自若地說：“吉厲此人，兇悍殘暴，誅忠良，親奸佞，背德忘義，此其一也。薛延陀諸部叛亂不服，可以令其腹背受敵，此其二也。突利、郁社設(shè)、拓設(shè)等突厥諸族盡皆不得容，奔赴本朝，此其三也。塞北霜旱，糧草不濟(jì)，乃天滅突厥，此其四也。吉厲疏其族類，親近異族，胡性反覆，大軍一臨，必生變異，此其五也。華人入北，其眾甚多，比聞所在嘯聚，保據(jù)山險(xiǎn)，大軍出塞，自然響應(yīng)，此其六也?！?
李世民的臉上沒有任何表情，但是眼中卻漸漸散發(fā)出炙熱的光芒，他勉強(qiáng)抑制住心中激動(dòng)的情緒，淡然道：“張卿請(qǐng)將此六利寫成奏折，三個(gè)時(shí)辰后的中朝時(shí)呈上?！?
“是！”張公瑾轟然應(yīng)道。
此時(shí)，李世民的目光終于投向眉頭深鎖的衛(wèi)國(guó)公李靖身上：“公對(duì)出兵*意下如何?！?
李靖出班躬身道：“陛下，請(qǐng)恕臣下直言，此事甚是兇險(xiǎn)?！?
李世民眉頭微皺，道：“朕靜候公之高論?！?
李靖奮然道：“陛下，若出兵*，軍隊(duì)士卒當(dāng)過十萬。本朝自高祖以來，實(shí)行府兵制，此次若是征兵，當(dāng)有十萬農(nóng)戶放棄耕田，從軍入伍，如此生產(chǎn)荒廢，百業(yè)蕭條，擾民甚重。而剛才張公所言的六利也多有不妥之處。第一，吉厲殘暴不仁，對(duì)待敵人殘酷無情，但是對(duì)士卒卻看重，子女財(cái)帛多分將士，不失為一個(gè)優(yōu)秀的將領(lǐng)，況且此時(shí)他將兵馬大權(quán)讓予自己的兩個(gè)兒子執(zhí)掌，傳聞此二子作戰(zhàn)驍勇，大草原上無人可當(dāng)，乃是了不起的人才。第二，突利、郁社設(shè)、拓設(shè)降唐，所帶的士卒子民多為老弱婦孺，實(shí)在看不出有何精銳可言。若說*因此實(shí)力大減，實(shí)在過于輕率。第三，塞北霜旱頻繁，并非今年才有，*本為游牧民族，伏冰臥雪而戰(zhàn)乃是尋常，糧草匱乏之際自有其應(yīng)對(duì)之法，而且因?yàn)榧Z草短缺的關(guān)系，突厥戰(zhàn)士在殺場(chǎng)上只有更加勇悍瘋狂，若貿(mào)然與之交鋒，實(shí)屬不智。再者，胡人作風(fēng)簡(jiǎn)潔干脆，有利則來，無利則去，吉厲身為胡人自然明白這個(gè)道理，如今既然能和如此眾多的異胡合作，自有重大利益關(guān)聯(lián)，這一點(diǎn)我們?nèi)狈τ辛Φ那閳?bào)，不能輕率做出判斷。最后，華人北出，乃是因?yàn)殛P(guān)內(nèi)多戰(zhàn)禍，意圖活命，如今圣天子繼位已有數(shù)年，四海升平，關(guān)外漢人大半回歸，殘留塞外之?dāng)?shù)實(shí)可忽略不計(jì)。”
“嗯，”李世民的臉上微微露出不豫之色，淡然道：“公所說也是道理?！?
李靖頓了頓，整理了一下思路，又道：“*眾多部落首腦叛逃，在大漠的地位岌岌可危，正處于生死關(guān)頭。猛獸垂死之際，臨死一擊，最是兇猛難測(cè)，毒蛇將亡之時(shí)，回身反咬的一口，往往既狠且毒。當(dāng)今形勢(shì)，*理應(yīng)在冬季剛過之時(shí)，組織兵馬強(qiáng)攻我朝諸郡，劫掠子女財(cái)帛，補(bǔ)充糧草，渡此難關(guān)。但是，最近河西雁門關(guān)以及邊關(guān)諸州風(fēng)平浪靜，只有一些短暫的小沖突，很快就平息，這實(shí)在令人難以置信。臣斗膽推測(cè)，*在近期之內(nèi)，將會(huì)有大規(guī)模的入侵行動(dòng)。此時(shí)此刻，絕非出兵的良機(jī)?！?
李世民的臉上露出深思的神色，微微點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有說話。這個(gè)時(shí)候，響徹長(zhǎng)安城的六街鼓聲，忽然止住。
眾人這才恍然發(fā)現(xiàn)，離正午的中朝只剩下兩個(gè)多時(shí)辰。
李世民從龍椅上站起來，伸了個(gè)懶腰，笑道：“不知不覺，已經(jīng)困了諸卿一個(gè)晝夜。若非這六街鼓聲，朕可能還要繼續(xù)和諸卿暢所欲言?！?
魏征微笑道：“啟稟陛下，三千槌已息，陛下應(yīng)該回去休息一下。圣上龍?bào)w安康，關(guān)系天下萬民福祉，該當(dāng)小心保重才是?！?
太宗皇帝李世民徐徐離開御書案，來到兩儀殿上的文武群臣當(dāng)中，將他們逐個(gè)看了一遍，霍然朗聲笑道：“我朝自開朝以來，名臣良將多如過江之鯽，凌煙閣二十四功臣自不待言，而朝堂上的十八學(xué)士也是文采風(fēng)liu，滿腹經(jīng)綸。我中原江山從未有今日之繁榮穩(wěn)固，*便是如何強(qiáng)大，也難撼動(dòng)我銅墻鐵壁般的江山?！闭f完仰天大笑，狀極歡悅。
“愿大唐江山千秋萬載，永如今日。”在場(chǎng)諸文武大臣異口同聲地轟然道。
“好好！”李世民的眼中露出迷醉的神色：“千秋萬載，永如今日。如此最好，如此最好，哈哈哈哈！”
文班的魏征和武班的李靖對(duì)望了一眼，心中同時(shí)泛起了一絲憂慮。
魏征暗忖：“皇上一向執(zhí)拗好強(qiáng)，在國(guó)家大事上自有主張，此次雖然表面上聽取了諸位大臣的意見，其實(shí)心中應(yīng)該早就有所決定。看他任何人的提議都無動(dòng)于衷，偏偏對(duì)張公瑾提出的那六條似是而非的論斷有所偏重，令其修書上呈，看來是心中早就動(dòng)了出兵*的念頭。這一番，如果得勝，自不待言，如果出師不利，圣上一世英名，當(dāng)就此喪盡，實(shí)令人擔(dān)憂?？上н@次我沒有充分理由勸阻圣上，只好全憑上天保佑?！彼剂T，他瞟了李靖一眼。
李靖的臉上也有一絲擔(dān)憂，心想：“唐太宗一生好強(qiáng)爭(zhēng)勝，更把曾經(jīng)對(duì)突厥稱臣當(dāng)作平生奇恥大辱，日夜盼望復(fù)仇之日，這一次無論如何都無法打消他出兵*的念頭。但是，雖然明知不可為，我仍然要?jiǎng)褡枋ド戏艞壋霰哪铑^，否則禍福難測(cè)，好不容易拼出來的錦繡江山說不定一戰(zhàn)喪盡，這又如何對(duì)得起師傅的教誨?！?
看到李靖的神色漸趨堅(jiān)定，魏征了悟于心，連忙輕輕對(duì)他搖了搖頭。
看到魏征的表情，李靖眉頭一抬，想起了魏征曾經(jīng)說過的話──使自己身獲美名，使君主成為明君，子孫相繼，福祿無窮，是為良臣。使自己身受殺戮，使君主淪為暴君，家國(guó)并喪，空有其名，是為忠臣。為臣者寧做良臣，而不做忠臣。
他點(diǎn)點(diǎn)頭，暗道：“既然阻止不了皇上出兵的決心，那么只有引軍出征，奮力求勝，總好過早早罷官問斬，一無建樹?！?
就在這個(gè)時(shí)候，唐太宗李世民忽然道：“聽說后花園內(nèi)海棠花一夜盡放，嬌美異常，稍候衛(wèi)國(guó)公可有興致和朕一起欣賞？”
李靖連忙跪地道：“臣謹(jǐn)遵圣命?！?
“好！”李世民仰天一笑，揮袖而去。