當(dāng)決斷終于做出的時(shí)候，我竟有一種淋漓的快感，那些曾長久盤據(jù)在我心頭的希冀與惶恐、夢(mèng)想與焦慮，在戰(zhàn)斗來臨的一刻都消失了，留給我的是不屈的斗志和無比的勇氣。―――高寵手書。
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興平二年十月秋，當(dāng)利口。
“小子有種，竟能在我韓當(dāng)?shù)断伦呱衔搴希昕伤蓝鵁o憾了！”當(dāng)?shù)犊趧×业奶弁匆u來時(shí)，我模糊的看到了一臉驕橫的敵將眼中閃過一絲驚異。
“韓當(dāng)——?！蔽矣帽M全身的力氣翻滾著，躲閃過敵人戰(zhàn)馬凌空的踩踏。
過量的失血誘發(fā)的眩暈是如此致命，我的身軀重重的摔落到一處凹坑中，在一陣劇烈的疼痛過后，我失去了所有的知覺。
……
殘破的旌旗斜斜的插在浸著鮮血的地上，與它相伴的還有橫七豎八躺著的士卒的尸體。四野里除了幾聲凄厲的老鴉在鳴叫外，只剩下了江北吹來的勁風(fēng)獵動(dòng)旗幟的聲音。
我費(fèi)力的支起身，將身體一大半的重量依靠在矟上，左脅下凝固的傷口被這一番扯動(dòng)撕裂，股股的鮮血將斷裂的牛皮鎧甲染得通紅一片，幸虧有了這層甲衣的防護(hù)，敵將的那一刀橫削才沒有深嵌入我的胸膛。
除了我之外，這戰(zhàn)后的墳場上恐怕再無其它的人了，一天前還與我同帳而眠的兄弟們此刻就“睡”在我的不遠(yuǎn)處，他們或臥、或仰，或靠，或倚，姿式是那樣的安詳。在這亂世中掙扎著生活對(duì)于我們這些卑賤的庶民來說，實(shí)在是太難了，死或許才是最好的解脫。
昨天傍晚，與我們對(duì)峙了近一年的袁術(shù)大軍突然發(fā)力，乘著夜色渡過長江天塹，敵人的攻勢(shì)是如此的兇猛，幾乎是在轉(zhuǎn)瞬之間就將我們的營盤沖得七零八落，統(tǒng)領(lǐng)我們的張英將軍出寨迎戰(zhàn)，也只是打了幾個(gè)回合就被對(duì)陣的敵將殺得落荒而逃。而留給我們這些個(gè)來不及逃跑的士卒的，除了投降一途外，就只有面對(duì)死亡了。
聽說這次敵人的統(tǒng)帥是那個(gè)三日便陷了廬江的屠夫?qū)O伯符，還有他父親孫堅(jiān)麾下的那一幫征討過董卓的悍將，與這些久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵相比，我們這些新兵完全不是對(duì)手。
鎮(zhèn)守在當(dāng)利口的一萬士卒僅僅過了二個(gè)時(shí)辰，亡者三千，降四千眾，余者皆潰散。上下不過三百余年，江東子弟早已不再是那個(gè)敢于跟隨項(xiàng)羽舉義旗反抗暴秦的輕狂少年。
遠(yuǎn)處點(diǎn)點(diǎn)的火光越移越近，夾雜著喝斥的叫罵聲，我知道那是敵人正在清掃戰(zhàn)場，并將投降的俘虜羈押到一處，用不了多久，敵人就會(huì)搜索到我這里。
“咳——！”我扯下戰(zhàn)袍的一角，極力抑制住陣陣痛楚，將出血的傷口扎得緊緊的。
手中長約丈八的矟是如此的沉重，讓我第一次有了要遺棄的念頭，我還記得那次在新兵演軍場上拿起它，然后騎上戰(zhàn)馬平端起馬矟沖刺，心中頓時(shí)涌動(dòng)著的激動(dòng)和狂喜，對(duì)于象我這樣出身低微的人來說，改變命運(yùn)的最好辦法就是拿起武器，用自已的性命到戰(zhàn)場上去賭、去博，去殺戳。
我抑頭望天，天也一樣無語。
我俯首看地，地上是戰(zhàn)敗后的一片狼藉。
……
幼小流離親已疏，童年時(shí)在族塾苦讀的光景早已模糊遠(yuǎn)去，隨著家門的一次突然變故，我的身份也從寒門士族淪落到寄身大豪家的一個(gè)家奴。
為了活下去，我放棄了幾乎所有的東西，包括自由、身份、尊嚴(yán)。
這是一個(gè)少年在亂世成長的代價(jià)。
半年前，我還只是秣陵許多大豪蓄養(yǎng)家奴中的一個(gè)，因?yàn)樾氯螕P(yáng)州牧劉繇的一道不同以往的“征兵令”，從此改變了我的命運(yùn)。這道命令大意就是象我這樣失去身份的奴仆，只要報(bào)名加入守衛(wèi)橫江、當(dāng)利的部隊(duì)，就可以恢復(fù)平民的身份，免除之前所犯下的一切罪責(zé)，如果在戰(zhàn)斗中獲得足夠的軍功的話，還可以得到提升。
對(duì)于家奴身份的我來說，戰(zhàn)場固然可怕，但獲得自由和尊嚴(yán)卻更令我心動(dòng)，在短短的一個(gè)月里，就有上千的家奴報(bào)了名。同時(shí)，與那些身無片甲的步卒相比，能夠成為一名騎卒是我的幸運(yùn)，因?yàn)槌藘簳r(shí)放牧?xí)r騎過水牛的背外，我還沒有跨上過一匹馬的背。
記得在演軍場上，搶在在我前面的那些個(gè)自詡身強(qiáng)力壯的新兵個(gè)個(gè)摔得鼻青臉腫，出列時(shí)的自信更是換作了一臉的狼狽，而那匹訓(xùn)練我們騎術(shù)的戰(zhàn)馬性子十分的暴烈，不住得前蹄揚(yáng)起向著我們示威。
觀禮臺(tái)上，綾羅的綢傘遮擋住了炎炎的驕陽，張英、樊能、于糜、許邵等文武將領(lǐng)分列在左右，正中是一個(gè)頭束高冠、身穿綿緞朝服的中年人，我知道那就是漢太尉劉寵的侄子，新任楊州牧振武將軍劉繇。
場上的陣陣歡呼漸漸的弱了下來，對(duì)于我們這些習(xí)慣了駕駛船只，操持舟楫的江南子弟來說，馬不過是那些從北方遷來的貴族奢侈的玩物。
“讓我試試！”面對(duì)著許多摔得的新兵，瘦弱的我感受著周圍同伴的期待與譏諷，在眾目睽睽之下，一次次的從狂怒的戰(zhàn)馬背下跌下，又一次次的爬起、躍起、翻身、夾腹、策奔。終于，在我?guī)缀蹙鸵艞墪r(shí)，身下的戰(zhàn)馬開始平靜了下來，它低下高昂的頭顱，順從的一溜小跑將筋疲力盡的我?guī)Щ氐窖蒈妶錾稀?p> 四周是如雷的掌聲和歡呼聲，我顧不上去揉揉被顛得開了花的屁股，邁開酸痛的雙腿，一臉自信的向軍侯去復(fù)命，在這一刻里，萬千的目光注視著我，那目光里有佩服、有羨慕、有妒忌、有輕蔑，不管那是怎樣的眼神，這一種能夠被萬人注目的感覺竟是如此的美妙。
這一天，是我有生以來最風(fēng)光的日子。
起由這段故事，軍中復(fù)有傳言，說得是當(dāng)日同在觀禮臺(tái)上的許邵看到我的面相后，驚異不已，遂后私下對(duì)劉繇諫言道：““此子性情堅(jiān)韌，異乎常人，假以時(shí)日必居人上，主公當(dāng)可大用?！?p> 劉繇正色道：“子將豁達(dá)，言語無忌，前見曹公孟德，以治世之能臣、亂世之奸雄相贈(zèng)，今與此小卒一面之交，便冠以人上之語，如此不知孟德會(huì)有何感想？”
許邵聽罷，臉上也是冒出了冷汗，方才的話要是真的傳到了曹操的耳中，以曹操現(xiàn)在的地位，真若當(dāng)真起來可不是幾句話就可相與的。
如果這段話是真的，那這些劉繇與許邵之間極私密的對(duì)答，原本是不太可能流傳到軍中的，但如果有人在蓄意傳播的話，不可能也會(huì)成為可能，最初傳播這件事的人不是旁人，乃是張英將軍府上的親兵。
同在劉繇帳下，張英與許邵分別是文臣與武將的首領(lǐng)，不過兩人的關(guān)系卻鬧得很僵，這一次出鎮(zhèn)橫江、當(dāng)利口，許邵當(dāng)著眾武將的面，諫言與張英素來不睦的陳橫為統(tǒng)兵大將，這讓張英如何咽得下這口氣。
平日里與我相好的士卒聽到了趕緊跑來告訴我，紛紛向我賀喜，不管怎樣，能夠被世人善相的名士許邵看中，總是一件風(fēng)光的事。
我不以為意的笑了笑，謙然答道：“卑賤之軀，得毋笞罵即足矣，安得窺伺人上之事？”
對(duì)于我而言，演軍場的風(fēng)光不過是開上戰(zhàn)場前的前奏而已，畢竟只是一時(shí)的快意，當(dāng)不得真，我雖然擺脫了家奴的身份，但還必須要在戰(zhàn)場上證明自已，我要用自已的能力和勇氣獲得晉升，而不是靠著許邵的一句話。
可是現(xiàn)在，我的第一次戰(zhàn)斗卻以失敗而結(jié)束了。
我不甘心，但又無可奈何。
我一步步的挪動(dòng)腳步，摸索著向北面的江岸而去。其實(shí)向東走才是到曲阿最近的路，可是如果我往東就有很大可能碰上正如激流東進(jìn)的孫策軍主力，而西方和南方則是茫茫少有人跡的深山密林，那里是山越宗寇的天堂，即便是能僥幸躲過，以我重創(chuàng)未愈的身軀也無法走出去。
向北雖然有浩浩奔流的長江，但如果能尋覓到船只的話，就可以順利避開敵人的巡哨，除了投降外這是我現(xiàn)在唯一的生路。
要是能找到一條船就好了，我邊想著邊往河汊深處尋覓，失去纜繩束縛的船只會(huì)順著水流漂走，駐扎在當(dāng)利口的水軍船只總數(shù)有百余艘，我應(yīng)該能找到一條未及被孫策軍繳獲的戰(zhàn)船。
這一路上，我不斷的遇上與我有著同樣想法的潰兵，他們有的是因?yàn)橄肽罴抑衅迌憾贿x擇投降，有的是一早就潰散的逃兵，慢慢的，我們這一伙人收攏起來也有十幾人了。
“看，那是什么？”走在頭里的一名士卒叫了起來。
我抬眼看去，只見蘆葦遮映中的河汊里，靜靜的躺著一艘斗艦，被砍斷的纜繩還有一端浸在水中，士卒們個(gè)個(gè)欣喜若狂，船對(duì)于我們而言，就象北方的馬一樣重要，有了它，我們一定能安然的回到曲阿。
水流嘩嘩，伴著有節(jié)奏的劃漿聲，這是我自小熟悉的聲音，一夜的撕殺拔涉幾乎耗盡了我的全部體力，現(xiàn)在我再已支撐不住，一頭就倒在船艙中睡去。
這一覺也不知睡了多久，最后我是被四周的叫喊聲驚醒的，睜開眼看到的是我們這一船人被五六艘漁船圍住，每條漁船上更有四五名赤膊的大漢持兵器虎視著。
“遇上江賊了！”我心頭一沉。
未等我反映過來，就聽到一聲如雷般大喝：“你們這些個(gè)無能的殘兵還不早降，難道還要你周爺爺動(dòng)手嗎？”
“虎膽周泰！”旁邊的同伴驚叫起來。
我牽了牽嘴角，伸手抓向放在矟旁邊的短戟，如果待會(huì)在船上接戰(zhàn)，矟是沒有用武之地的，這個(gè)周泰，字幼平，九江下蔡人，性勇烈，膽氣倍人，乃是縱橫長江下游諸路江賊中最有名的首領(lǐng)，興平元年春，周泰在巢湖被袁術(shù)大將雷薄困住，時(shí)雷薄軍千人，泰手下不過百人，眾皆以為無救，惟泰奮激，大聲呼喝，投身沖陣，擋之即死，往來若無人之境，雷薄軍大憾奔散，戰(zhàn)罷周泰解甲察看，身被十二創(chuàng)，由是人見之，皆以“虎膽”稱。
我們被他看上了，運(yùn)氣真是不一般的“好”。
“咣鐺，咣鐺——。”敵眾我寡，軍無斗志，對(duì)手又是以強(qiáng)悍聞名的周泰，早已是驚弓之鳥的潰兵們放下武器，片刻間，我們這群人中，除了我還持著短戟外，其它人都放棄了抵抗。
“小子尋死！”猛然間，周泰嘴里怒罵著，圓睜雙目，虎須俱張，一蹬船板向我們這條船飛躍過來。船上的士卒被周泰的氣勢(shì)所懾，雖然人數(shù)眾多，卻一個(gè)也不敢阻擋周泰的去路，任由他大步向我而來。
“快扔了短戟！”一旁的士卒提醒道。
我沒有理會(huì)他的話，只是兩只眼睛死死的盯著周泰，短戟嚴(yán)實(shí)的護(hù)在胸前，防備他可能的襲擊，要我放下武器聽別人發(fā)落辦不到，我自已的命運(yùn)從加入軍隊(duì)的那一刻起，我就發(fā)誓要由我自已來掌握，即便是遇上再大的困難，我也決不退縮。
“周泰，我不怕你?！蔽掖舐暤馈?p> 大不了一死而已，我暗暗的給自已打氣。
周泰冷笑著從身后拔出一對(duì)雙斧，傲然道：“小子，你若能在我手下走上三合，我便放過你！”