大周?chē)?guó)誠(chéng)王(張士誠(chéng))時(shí)期的隆平府，元朝治下的平江路，過(guò)去的蘇州城、姑蘇城。
午后時(shí)分，路上人聲、車(chē)馬聲、叫賣(mài)聲…，聲音紛雜、熱鬧非凡，呈現(xiàn)一副太平日子的景象，完全不像是處在兵荒馬亂的時(shí)代。
城內(nèi)的淮南行省參知政事饒介府邸，也是熱鬧非凡，一片歌舞升平的樣子，但倒不是如外頭那販夫走卒的吵雜，而是幾十個(gè)文人穿著的雅士，正聚在府邸大廳，參加一年一度的盛會(huì)，由饒參政舉辦的文壇盛會(huì)。
盛會(huì)主人饒介，是整個(gè)淮南行省地區(qū)的二號(hào)人物，自從張士誠(chéng)據(jù)有平江路、隆平府，饒介由元朝的淮南行省參政，改為大周?chē)?guó)的淮南行省參政，張士誠(chéng)降元后，又變回元朝的行省參政，對(duì)吳地的治理已甚熟捻。
盤(pán)據(jù)淮東及吳地，受大元封為太尉的張士誠(chéng)，也對(duì)其極為拉攏與賞識(shí)；加以博學(xué)多才、聰敏機(jī)靈、談吐文雅、風(fēng)流倜儻，讓吳地一帶的一時(shí)俊流，皆樂(lè)與其交往，平常吳地文人便常常到訪，今天的盛會(huì)更是熱鬧非凡。
今日平江路文壇最大盛事，便是選出今年最佳詩(shī)作。
早期士人愛(ài)好琴棋養(yǎng)心，書(shū)畫(huà)抒情，稱(chēng)琴棋書(shū)畫(huà)為「士人四藝」。
但四藝無(wú)法表達(dá)胸懷所思所想，尤其能隨興所致的詩(shī)歌詞文，以及能放浪壓抑情懷的品酒，且文人誰(shuí)不愛(ài)窈窕淑女，子曰：「食色性也」，但「君子好色不淫」，以至現(xiàn)今有所謂的文人七藝：「琴棋書(shū)畫(huà)詩(shī)酒花」
琴．挑知音君子
棋．弈縱橫黑白
書(shū)．展個(gè)人風(fēng)骨
畫(huà)．出景物雅致
詩(shī)．意閑情幽思
酒．品人物性格
花．綻桃李青春
而詩(shī)，性情所致，隨意所出，可舒展情懷、附庸風(fēng)雅，可鏗鏘有聲、震撼人心，更是為濟(jì)濟(jì)文人所喜好。
喜好舞文弄墨的饒介，過(guò)去三年辦了琴瑟盛會(huì)、棋弈盛會(huì)，書(shū)畫(huà)盛會(huì)，今年則是詩(shī)詞盛會(huì)。先前舉辦的琴瑟、書(shū)畫(huà)，難比高下，比較像是吳地文人雅士的聚會(huì)；而棋藝雖有勝負(fù)，但曠日廢時(shí)，且觀棋不語(yǔ)，以致前三次雖說(shuō)是盛會(huì)，但比較沒(méi)有熱鬧的氣氛。
而此次的詩(shī)詞盛會(huì)，據(jù)說(shuō)已受到太尉張士誠(chéng)的支持，勝者將有豐厚賞賜，以致報(bào)名響應(yīng)的文人及作品甚多，來(lái)參與盛會(huì)的文人雅士更多，整個(gè)場(chǎng)面熱鬧非凡，只是如何評(píng)定勝負(fù)，眾人皆翹首以待。
此刻府第大廳，兩廊的墻壁、屋梁，都掛滿(mǎn)了文人們的作品，眾文人雅士中，近期鋒頭甚健的北郭十子也有作品。
大廳的長(zhǎng)桌上擺滿(mǎn)了小點(diǎn)心與一杯杯倒好的水酒，供文人們?cè)u(píng)鑒時(shí)享用，雖因應(yīng)付眾多文人，份數(shù)太多而不太精致，但也算得體；旁邊也有奴仆隨時(shí)補(bǔ)充點(diǎn)心、補(bǔ)倒水酒及供差遣，盛會(huì)尚未正式開(kāi)始，已是杯觥交錯(cuò)、各自交談闊論起來(lái)。
盛會(huì)是文人的盛會(huì)，而所謂文人，并不限定僅是儒士。儒、道、佛的文章各有千秋，詩(shī)詞豈是儒家獨(dú)有，所以士人、道士、僧釋皆可參加。
道衍雖然十四歲即剃度為僧，不過(guò)有志于習(xí)會(huì)各種絕學(xué)，更喜與舞文弄墨之士為伍，所以此刻，亦與熟識(shí)的北郭十子幾位，同在盛會(huì)中，與眾人一起看著壁梁掛著的作品，品頭論足起來(lái)。
此時(shí)，里頭有個(gè)像管事的人帶著仆人出來(lái)，在大廳外的左右廊柱上貼了兩張一樣的告示。大意是：
一、詩(shī)詞要有主題，能夠前呼后應(yīng)；
二、要有引據(jù)，且引用得宜；
三、要有深度，可讓人一再品味；
四、文辭典雅，忌低俗白話(huà)，以上各占兩成共八成；
最后一點(diǎn)，則是主人評(píng)比得分，也占兩成。
雖然，最后這兩成由主人點(diǎn)評(píng)給分，有人覺(jué)得多些，不過(guò)饒大人花費(fèi)心思、巨資，舉辦此盛會(huì)，占兩成評(píng)分也頗能接受，眾人看來(lái)大多覺(jué)得合理。
管事看大家沒(méi)有再提出意見(jiàn)，便吩咐仆人將準(zhǔn)備好的紙條與竹架，置于各個(gè)作品下方，以及筆墨在旁，供眾人給分，并大聲宣布盛會(huì)開(kāi)始，請(qǐng)大家開(kāi)始點(diǎn)評(píng)。
紙條上已排印好五條長(zhǎng)格，覺(jué)得符合要求及贊賞的，便在格內(nèi)畫(huà)一筆，每一格每一人可一筆，每格最多二十筆，一個(gè)時(shí)辰后，先看誰(shuí)的作品的筆畫(huà)多，最多的前十名，再由主人饒大人點(diǎn)評(píng)給分。
一時(shí)之間耳語(yǔ)參雜，議論紛紛，先前眾人已品頭論足一個(gè)多時(shí)辰，現(xiàn)在只是憑自己評(píng)定的喜好再下筆，有的也幫熟悉人之作品加分，吵吵雜雜、一番熱鬧。
點(diǎn)評(píng)下筆最多的主題是醉樵，因?yàn)轲埥樽蕴?hào)「醉樵」，且是舉辦盛會(huì)的主人，更是吳地的第二號(hào)人物，既然參賽了，不寫(xiě)醉樵，要寫(xiě)什么？定當(dāng)是被取來(lái)為主題的首選。
最后，前十名中，有北郭十子的高啟、楊基、張羽，其他則是張簡(jiǎn)的贊賞劃數(shù)最多，與十子中在詩(shī)文方面最有盛名的高啟，僅略少一些。
道衍道：「去年書(shū)畫(huà)盛會(huì)，雖然沒(méi)有評(píng)比排名，不過(guò)你們北郭十子的半軒(王行)，書(shū)法可是獲眾多與會(huì)者的好評(píng)，潑墨畫(huà)更是一絕。」「浦源兄字畫(huà)遒勁，凜然躍出?！?p> 接著對(duì)著徐賁說(shuō)：「尤其是幼文(徐賁字)，筆墨清潤(rùn)，山水墨竹，更是讓眾多的文人雅士爭(zhēng)相收購(gòu)?！?p> 張羽也道：「是啊，多虧幼文，不僅讓我們幾人蹭吃蹭喝，更是一舉打響了北郭十子名號(hào)?！?p> 徐賁道：「來(lái)儀(張羽字)兄客氣了，所謂好友難尋、知音難覓，各位愿到北郭小舍盤(pán)桓，就是小弟的榮幸了，而『北郭十子』名號(hào)，則反是幼文在蹭大伙的名氣了?！?p> 此次北郭十子來(lái)了四人，也就是另號(hào)「吳中四杰」的徐賁、高啟、楊基、張羽，而王行、浦源等六人，自認(rèn)詩(shī)詞方面比不上吳中四杰，且有其他事，所以此次未到。
而道衍和尚也是在北郭徐家，與其他九人一起蹭吃蹭喝一族，與十人已十分熟捻，雖算是文人，可和尚不好列為北郭十子，但對(duì)文人六藝(花藝不算)向來(lái)甚有興趣，所以這幾次的文壇盛會(huì)，都會(huì)來(lái)參加。
楊基此時(shí)道：「主人要出來(lái)了，目前是季迪(高啟)劃數(shù)最多，且看主人評(píng)比何如？」