冬日的清晨，太陽(yáng)才剛剛升起，還沒(méi)有力量把籠罩在大地上的薄霧完全撕破，酒店門口用修鐵鏈懸掛的木質(zhì)招牌在晨風(fēng)中搖擺，不時(shí)發(fā)出“嘰嘰嘎嘎”的刺耳聲音，在空曠的街道上回響，整個(gè)北宵城似乎還在半夢(mèng)半醒之間，幾乎看不到行人。
早班開(kāi)往白山城的磁力列車正靜靜的臥在軌道上，等待著一個(gè)又一個(gè)或是睡眼惺忪、或是興奮不已、或是滿身疲憊的旅客依次走進(jìn)車廂。
不遠(yuǎn)處的街道上，海老正陪著楊崢緩緩向這邊走來(lái)，少年依舊是一身為上層人士所鄙視的獵人打扮：全身厚厚的灰褐色毛皮獵裝，腳穿一雙卷邊的長(zhǎng)筒皮靴，就連手上也戴上了一雙皮手套，腰間斜插著那兩柄可以改變重力的匕首，背后背著他的包裹和一把海老送給他的長(zhǎng)弓。
這一套裝備雖然看上去十分普通，甚至在有些人眼中顯得粗俗，卻是海老費(fèi)了不少功夫特意為少年這趟遠(yuǎn)行所準(zhǔn)備的。毛皮的外套、靴子和手套都是用少見(jiàn)的青焱熊皮制成，不僅輕便，而且自身就可以不斷匯聚空氣中的微量火元素，所以非常保暖，足以抵擋生命平原的嚴(yán)寒。這種毛皮在北洲大陸十分受歡迎，也因此導(dǎo)致青焱熊越來(lái)越少，如果不是海老出面，憑楊崢自己，就是有錢也不一定能夠買到。
外套下，他還穿著一件皮甲，這是海老的藏品之一，用的石蜥皮制成，防御力還在之前他的那件蟲甲之上。
若說(shuō)這一身裝備有什么缺憾，那就是背后的長(zhǎng)弓了。北宵學(xué)院是術(shù)法師的搖籃，極少有人使用弓箭，自然也沒(méi)有商店出售這種武器，就連海老的藏品中也是一把都沒(méi)有。就是身后這一把還是蝰蛇想辦法替他買來(lái)的，不過(guò)質(zhì)量就只能算是普通而已。
一路上，老人還在一遍一遍不厭其煩地提醒著少年那些需要特別注意的地方。楊崢沒(méi)有嫌老人啰嗦，雖然這些事情從昨晚起海老就已經(jīng)說(shuō)過(guò)了無(wú)數(shù)遍，可他還是做出一副十分聽(tīng)得認(rèn)真的表情，還不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭。在他們身后不遠(yuǎn)處，跟著一個(gè)看上去有些未老先衰的普通中年人。
對(duì)于蝰蛇這個(gè)家伙會(huì)來(lái)送自己，楊崢也有些驚訝，雖然他們名義上算是師徒，可他之前從未在白天，或者說(shuō)從未在黑暗隆重下的陰影街以外其他地方見(jiàn)過(guò)見(jiàn)過(guò)這個(gè)強(qiáng)大的殺手。
所以當(dāng)少年和老人一早打開(kāi)高塔的大門，看到蝰蛇堵在門口，開(kāi)口第一句竟然是說(shuō)要送送少年的時(shí)候，就連海老也感到有些吃驚。
“一路順風(fēng)?！睂⑸倌晁偷酱帕α熊囘?，海老與他擁抱了一下，需要交代的事情之前已經(jīng)說(shuō)過(guò)太多遍，臨到分別時(shí)老人反倒說(shuō)不出太多了。
“替我跟嵐道別，不要告訴她我去那么遠(yuǎn)的地方?！睏顛樞÷曊f(shuō)著，因?yàn)閾?dān)心會(huì)讓?shí)箵?dān)心，少年那次跟嵐稍微提了一下要出去幫她尋藥的事情后就沒(méi)有跟她再詳細(xì)說(shuō)這事，今天出發(fā)前也沒(méi)有去道別，可少年心中還是放心不下她。
“傻小子，嵐是我外孫女，我比你關(guān)心她?！焙＠峡粗话?，卻又一臉認(rèn)真的少年，有些哭笑不得回答道，他輕輕拍了拍少年的后背。
這時(shí)蝰蛇也走上前來(lái)，他說(shuō)是來(lái)送別楊崢，卻跟在一老一少兩人身后沉默了一路，到現(xiàn)在一句話都沒(méi)說(shuō)。
這個(gè)宣稱自己已經(jīng)退休的殺手看上去并不擅長(zhǎng)在表達(dá)感情，直到最后他也只是拍了拍楊崢的肩膀，簡(jiǎn)單的說(shuō)了一句：“自己小心?！?p> 少年點(diǎn)點(diǎn)頭，主動(dòng)走上前去與他擁抱一下，蝰蛇或許在十多年前是人人聞之變色的恐怖傳說(shuō)，可他在少年眼中就是一個(gè)關(guān)愛(ài)學(xué)生的老師，或許他的教學(xué)方式看上去嚴(yán)酷了一些，但這不妨礙少年感覺(jué)到他發(fā)自內(nèi)心的關(guān)心并由衷地感謝他。
再度揮揮手向兩位老師告別后，楊崢堅(jiān)定地轉(zhuǎn)身登上磁力列車。
看著磁力列車載著少年緩緩離開(kāi)，蝰蛇忍不住嘆了口氣，引得海老側(cè)目。
“看不出你這個(gè)家伙也會(huì)關(guān)心人，難道是真的把楊崢當(dāng)做學(xué)生了？”
“雖然他顯然不想成為一個(gè)殺手，但這個(gè)小家伙確實(shí)是到目前為止我所遇到的最值得培養(yǎng)的一個(gè)。年紀(jì)大了總會(huì)比較容易傷感一些，總想著一生所學(xué)能夠傳承下去，如果他這次死掉了，我的傳承恐怕也就要斷了?！?p> 說(shuō)著，蝰蛇扭頭盯住海老，“倒是你這個(gè)老家伙，沒(méi)看錯(cuò)的話，楊崢的那點(diǎn)術(shù)法應(yīng)該就是跟著你學(xué)的。你之前兩個(gè)親傳弟子一個(gè)失蹤了幾十年，一個(gè)剛剛隕落，你就沒(méi)想過(guò)再收一個(gè)弟子么？”
“弟子肯定是還要再收一個(gè)，就像你說(shuō)的，一輩子的研究，總不能就這樣帶進(jìn)土里。不過(guò)還得再看看，楊崢這個(gè)孩子什么都好，就是術(shù)法天賦差了一些，我怕勉強(qiáng)他學(xué)反倒是害了他?！?p> 聽(tīng)到海老的話，蝰蛇點(diǎn)點(diǎn)頭，不再言語(yǔ)，他抬起頭看著遠(yuǎn)方，這里已經(jīng)是北宵城的外圍，可以直接看到廣闊的開(kāi)平湖。
雖然已經(jīng)是北洲的冬天，但是北宵城有著北面的高山擋住南下的寒潮，所以這里現(xiàn)在不算特別寒冷，湖面還沒(méi)有完全封凍，只是可以看到一些零星的浮冰，進(jìn)出港口的輪船駛過(guò)，便會(huì)將它們撞得粉碎，好像花瓣一般散開(kāi)。
不過(guò)再過(guò)上大半月，整個(gè)湖面就都會(huì)封凍，到時(shí)船只將再無(wú)法航行。開(kāi)平湖經(jīng)由東寧河通向海洋，北宵城所需的大部分物資都是從水路運(yùn)輸而來(lái)，在這封凍前最后的日子里，各家商行都在抓緊時(shí)間搶運(yùn)的貨物。
港口的泊位大半正?？恐敦浀拇?，湖面上的船隊(duì)往來(lái)也絡(luò)繹不絕，既有傳統(tǒng)的帆船，也有先進(jìn)的磁力器機(jī)械船。這些磁力器機(jī)械船剛剛出現(xiàn)沒(méi)幾年，雖然有著不依賴風(fēng)向的優(yōu)勢(shì)，但還不夠完善，動(dòng)力表現(xiàn)有待提高，所以裝載量上還不如傳統(tǒng)的帆船，加上制造成本高昂，所以還不能完全將后者替代。
就在離海老和蝰蛇不遠(yuǎn)的地方，站著一個(gè)假裝遠(yuǎn)眺的青年，風(fēng)聲將海老與蝰蛇間的對(duì)話傳到了他豎起的耳朵里。
這個(gè)年輕人正是之前與楊崢發(fā)生過(guò)沖突的高祁軒，他比楊崢年齡大上一些，已經(jīng)有十七八歲。
他今天穿著一身裁剪合體的便服，氣質(zhì)看上去與偏向粗獷的楊崢截然不同，更趨陰柔。遠(yuǎn)眺著港口和湖面，他的臉上露出淡淡的微笑，之前海老與蝰蛇的對(duì)話已經(jīng)全部落入他的耳中。
今天他原本只是想早起在校園中復(fù)習(xí)背誦一下昨天的課程，北宵學(xué)院中的紈绔絕不是少數(shù)，但其中真正的無(wú)能之輩卻是一個(gè)也沒(méi)有。
他們出身高貴，但家族中同樣出身的兄弟絕不在少數(shù)，相互間的競(jìng)爭(zhēng)也因此十分殘酷。對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，從兄弟們中脫穎而出才是人生的真正開(kāi)始，而一旦在競(jìng)爭(zhēng)中落敗，就意味著從此邁進(jìn)地獄的大門。
而在生存環(huán)境格外嚴(yán)酷的北洲大陸，一切陰謀詭計(jì)都不如自身的力量來(lái)得現(xiàn)實(shí)。只有自身強(qiáng)大，他們才能為所欲為，才能保證家族的存活和壯大，而一旦一個(gè)家族失去了強(qiáng)者，露出疲態(tài)，等待他們的唯一結(jié)局就是被如餓狼一般虎視眈眈的鄰居們分食。
高祁軒就是來(lái)自這樣一個(gè)強(qiáng)大的家族，他的父親已經(jīng)是逼近五級(jí)強(qiáng)者的戰(zhàn)士，是一城之主，而他高祁軒就一直自認(rèn)為是父親眾多子嗣中最出色的一個(gè)。他從小便表現(xiàn)出不凡的術(shù)法潛力，現(xiàn)在不過(guò)十七、八年紀(jì)就已經(jīng)是正式的術(shù)法師，并且成功考進(jìn)了大陸聞名的北宵學(xué)院。
如果是一個(gè)普通富商或是小貴族家的子弟，這些成就已經(jīng)足以踏上人生的巔峰，但是對(duì)于高祁軒而言這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
在北宵學(xué)院中，普通學(xué)生只有短短四年的學(xué)習(xí)時(shí)間，平時(shí)上課的也不過(guò)是普通賢者，大賢者的課四年中也不過(guò)屈指可數(shù)的幾次。而四年之后他們便要離開(kāi)學(xué)院靠自己在術(shù)法的道路上孤獨(dú)地走下去。只有這些學(xué)生中最優(yōu)秀的那幾個(gè)，才有機(jī)會(huì)被學(xué)院的大賢者們挑中，成為他們的親傳弟子，繼承他們的衣缽，這才是高祁軒選中道路，一條踏上大陸巔峰的捷徑。
他在今天早晨偶然看到大賢者澤?海格力斯竟然帶著那個(gè)撞裂了他下巴的那個(gè)臭小子一起走出高塔，變鬼使神差地一路跟了過(guò)來(lái)。
本來(lái)他看到大賢者不過(guò)是送那個(gè)臭小子離開(kāi)，特別是那一老一少親密擁抱的場(chǎng)面，讓他暗暗后悔自己為什么要突然發(fā)這個(gè)神經(jīng)，白白浪費(fèi)了清晨的大好時(shí)光。可現(xiàn)在，他無(wú)比慶幸之前的那一時(shí)沖動(dòng)，正是因?yàn)檫@樣他才聽(tīng)到了一個(gè)無(wú)比重要的信息：澤?海格力斯打算再收一個(gè)親傳弟子了。
要知道，海格力斯成為大賢者已近百年，是學(xué)識(shí)最為淵博的大賢者之一，加上最近又突破成為五級(jí)強(qiáng)者，現(xiàn)在就算是在北宵學(xué)院中，他也堪稱頂尖強(qiáng)者。要知道，五級(jí)職業(yè)者和四級(jí)直接可不像看上去就是數(shù)字變化這么簡(jiǎn)單，無(wú)數(shù)戰(zhàn)士與術(shù)法師終生被卡在這一步不得寸進(jìn)，一百個(gè)四級(jí)職業(yè)者中最多也不過(guò)一、二能成功晉級(jí)到五級(jí)。
高祁軒保持著遠(yuǎn)眺的姿勢(shì)，臉上露出若有所思的表情，其他人或許還不知道，可他卻是見(jiàn)過(guò)，海格力斯大賢者還有一個(gè)極為秀美的外孫女，如果可以成為他的親傳弟子，再娶到他的外孫女，人生的輝煌就可以說(shuō)已經(jīng)是唾手可得。