夜已深，揚州城里一片寂靜，唯獨能聽到的是更夫那時有時無的梆子聲。
突然間，“噠噠噠”的快馬奔馳聲如利刃般劃破了彌陀巷的寧靜，只見一匹快馬狂奔至一處府宅外，馬上的騎手緊勒絲韁，止住胯下坐騎，不待停得穩(wěn)當就翻下了馬背，快步走上前“啪啪”叩門。
不大會兒的工夫，吱呀一聲，門開了，一個奴仆裝扮的人，手提著燈籠，從門內(nèi)閃了出來。那個仆人將燈籠向上一舉，這才看清來人的相貌。
“呦，是秦將軍，老爺正在等著您呢，快請進?！?p> 原來來人是那個被五鹿康宗胖揍了的秦裴。
在仆人的引領下于房舍同花園之間七扭八拐，秦裴幾至暈厥，這才來到一處室外。
“將軍，老爺在室內(nèi)等您。若沒有何差遣，小的這就告退了?！?p> “恩，你且回吧。哎，為什么大人總偏愛這個鳥地方，讓人暈頭轉向。” 秦裴口中嘟囔著嘰里咕嚕，也聽不清楚他到底說給誰聽，不再答理那仆役，自故自地推門而入。
室內(nèi)尚未掌燈，依舊是漆黑一片，僅在東北角有幾縷隱約的光亮從墻縫*出。秦裴應是常來此地，黑暗中仍能閃過桌椅，秦裵徑直走到靠墻而立的書架前，隨手按了兩按，原本不見絲毫異樣的書架竟然一分為二，向兩邊移動，現(xiàn)出一個門來。
進的門來，背后的書架又自動的關合上了，向前看去居然是一段向下延伸的階梯，秦裵拾階而下，一直走到最底層。這里又是一扇門，秦裵輕輕敲了敲，然后才推門而入。
屋內(nèi)亮如白晝，擺設倒是簡單，只有幾把椅子，幾張小幾。這時候屋子里已經(jīng)坐了五個人。除了一文士打扮的人外，其余四人都參加過今日的晚宴，分別為李神福，徐溫，徐知誥，李承嗣。
“末將來遲，請大人責罰。”秦裵單腿下跪，施禮說到。
“將軍請起?！毙鞙亻_口說到。“將軍怎么來的這么遲？”
秦裵起身，坐在末位上，聽到徐溫問話，趕忙回答到：“還不是因為世子?！彼彀褎偛诺慕?jīng)過說了一遍。
“哼，這個敗家子，吳王怎么生了這樣的一個逆子。都這個時候了還敢去尋花問柳。”李神福恨恨地說到。
“李將軍何必同這樣人慪氣呢，反正有他無他都是一樣?！崩畛兴谜f話直來直去?！爸皇强嗔诵鞂④姷呐畠毫?，哎！”
“為了吳王，徐某就算肝腦涂地，也是在所不辭，又怎舍不得一個女兒呢。”說話時，徐溫一副要舍身取義的樣子。
書說簡短，大家磨叨兩句楊渥之后，就又轉回了正題。
“這么說，河北會賣給我們鎧甲了？”李承嗣問到。
“雖然杜八枝推三阻四，還言詞鑿鑿的說要稟告穎王，其實無非都是說辭，我看這事算是敲定了?！毙鞙叵残斡谏?。下首的秦裵也是連連點頭，表示贊同。
“如果得了這批寶甲，大事定矣?！崩钌窀Ｒ彩歉吲d的說到?！捌渌木鸵獰﹦趪老壬恕！?p> “神福將軍說哪里話，食君之祿，必做忠君之事。下官是義不容辭”原來那個書生樣人就是謀士嚴可求。只聽他繼續(xù)說到：“有了寶甲，對付田覠他們就易如反掌。而今處理好另外一件事才是我們的當務之急?！?p> “哦?”
“先生請說。”
“先生請講?！北娙硕加X詫異，眼下還會有什么比收拾田覠還重要的呢？因而紛紛出言詢問。
“就是對于河北，我們該如何視之。各位大人有何見解？”嚴可求回答問題的同時，又反問眾人。
李神福，秦裵，李承嗣都是有勇無謀之輩，倒是徐氏的見解有些營養(yǎng)。
“徐某認為應當與之結盟。穎王屬地雖離咱們吳國頗遠，可同我們吳國一樣，皆與河南相鄰，若能結成盟好，南北夾擊，共同對付朱溫，對于我們會極其有利。”徐溫先講出了自己的看法。
“義父所言極是。除了能夠共同對付河南外，小子認為若能同河北渤海保持貿(mào)易，對于我們吳國的發(fā)展也是很有裨益的?！?p> 眾人都是頓首贊同。
等聽完了大家的見解，嚴可求這才開口說到：“二位徐將軍說的不錯，但未窺其全貌。各位將軍是今日見了那副鎧甲之后才重視起河北的吧。
初始人人都以為穎王黃口小兒，身處遼東荒地，根本不值一提。但誰能想到短短數(shù)年光景，河北面貌煥然一新，渤海滅國，安東整合，已經(jīng)儼然成為天下第一大鎮(zhèn)。聽說飛虎大將率領數(shù)萬人馬已經(jīng)攻打飛狐關月余，也未能越雷池一步，可見河北兵力之強；今日再瞧這鎧甲和使團的侍從，已能料到河北現(xiàn)在是何等的兵精將廣?！?p> 聽到這話，秦裵臉上一陣抽搐。
“但是，如今藩鎮(zhèn)林立，強弱不一，若想僅憑一己之力平定天下，那是癡人說夢，絕無可能之事，況且穎王只是一個王，上面還有太子和圣上，他也不敢造次，因而穎王若想成就霸業(yè)，就必須同其他藩鎮(zhèn)結盟，這樣既能增強實力，又可以找到適當借口開疆拓土。此其派人出使之目的也。
而此次河北組團南來，不去河南，卻直接坐船來淮南，可見穎王已經(jīng)屬意與咱們結盟。其中道理更是清楚，因為咱們淮南與河北沒有直接利益關系，又各有所需，咱們?nèi)北魅瘪R匹，而河北缺糧草，更重要的是，穎王需要盟友，現(xiàn)在太子在河東，有晉王鼎立支持。名義上河北是下屬，不能以下犯上，所以若想發(fā)展，就必須向南，又不能與朱溫結盟，因為那樣無疑是堵死了南下之路。環(huán)顧群雄，除了河東，當世唯有咱們淮南能與河南抗衡，與咱們結盟，河北才會獲得最大利益。
而對于咱們吳國來說，也正需要河北這樣的強援。淮南四面受敵，虧得主公英名，各位將軍效命，才能維持今日之局面。但是淮南兵力已被征調至極點，一個田覠作亂就把我們搞得焦頭爛額，更不要說拓展疆域了。假如河北，淮南兩家能夠結盟，那局面將截然不同，兩家共同抑止河南，這樣我們才能騰出手來對付馬殷，錢繆，王審知，繼續(xù)南擴。只要能牢牢占據(jù)淮南，江南，閩地，到時不論何人雄霸中原，鼎足之勢已成，看誰還敢小覷咱們吳國?！?p> 眾人被他說得群情激昂，臉上都是激動神色，都側耳傾聽著嚴可求的見解。
“前日探子來報，朱溫麾下謀臣敬翔已經(jīng)出使渤海，可見朱全忠也不敢小覷穎王，那敬翔也是能言善辯之人，要是讓他說動了穎王，咱們淮南可就有難了。俗話說的好，先下手為強，后下手遭殃。我們決不可錯失良機。還望各位大人在吳王面前力柬。”
嚴可求講的明白，分析透徹，眾人當然是無不贊同。
“著啊?！?p> “先生所言甚是?！?p> “嚴先生放心，我等定當鼎立襄助。”
就這樣幾人達成共識，一致同意要全力促成與河北結盟之事。
“那么嚴先生有什么妙策對付田覠匹夫呢？”談完首要之事后，李神福又提出了老問題。
“哦，那個嘛，小事一樁?！眹揽汕髨笾恍Γ呀?jīng)明顯沒把田覠的事當回事兒了。“各位將軍可還記得馬賨，在下同其常有書信往來，馬賨已保證到時說動他哥哥不出兵；王審知向來謹慎，前幾日王顥將軍已經(jīng)被派往信州，到時只要做點聲勢，諒那白馬三郎也不敢輕舉妄動；河南方面有承嗣將軍坐鎮(zhèn)，自不必擔憂，至于馬謬，已經(jīng)不能構成威脅，贖在下這里賣個關子，過幾日眾位將軍就會得知。這樣就可以抽調部分兵力，再加上河北寶甲，對付田覠易如反掌?！?p> ◇◇◇◇◇◇◇◇
元三郎將楊渥等人的談話悉數(shù)告訴杜荀鶴二人，這些正好驗證了適才的推測。
杜荀鶴立刻修書，將進入揚州后的種種際遇，包括從貫休，東瀛子處得知的田覠之事，以及楊渥深夜來訪，并欲求鎧甲的事都寫的明明白白，最后又詳細介紹了自己的打算。
信寫好后，杜荀鶴連夜差人快馬返回渤海去送信。
一切都忙完之后，天際已經(jīng)露白。杜荀鶴等人這才各自回房休息。
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注：多謝書友信達雅的精辟書評。
馬賨（cong）為馬殷親弟，原為楊行密手下，做過黑云都副指揮使，后來楊行密為了拉攏馬殷，將馬賨禮送回譚州。
閩太祖王審知（862—925），字信通，光州固始（今屬河南）人。審知行三，狀貌魁偉，隆準方口，后來在軍中常乘白馬，故號“白馬三郎”。此人的具體情況，在以后的章節(jié)中會有詳細的介紹。