“真是一位絕世美人啊?！毙录次坏陌⒇惙蚶飪z八世看著御用書房墻壁上的畫像，稱贊道。
女子有著一頭長及腰際的銀金色波浪狀卷發(fā)，紫羅蘭色的眼眸。畫中的她正張開雙臂，和女侍們在花園里追逐嬉戲，她那微棕色的皮膚在陽光下顯得健康而充滿了活力。
“的確是位罕見的美人。”這副畫的作者，同時也是阿貝夫里儂八世的心腹，宮廷書記官斯貝魯附和道。
“真想再見一見她?！被实郾菹峦榈纳焓州p觸畫中的美人，心神飄向了巴克葉洲的那座豪華的莊園。
“既然如此，陛下何不找個時間造訪阿爾梅爾特莊園？”
皇帝收回了手，眼神恢復(fù)清明的說：“朕才剛剛即位，還有很多事情要做。”
深竭皇帝心意的斯貝魯于是道：“那么等六月先帝的一百五十安息日過去，前往霍夫拉州的狩獵場舉行大型的祭告儀式如何？到時候鄰近諸洲的貴族都會前來朝見陛下，作為北方十八洲領(lǐng)主的阿爾梅爾特家也必派人前往，陛下還可以抽空去河對岸巴克葉洲的阿爾梅爾特莊園慰問前上將的遺孀。”
陛下笑了，他贊賞的拍了拍愛臣的肩膀：“交給你了，斯貝魯卿?！闭f著轉(zhuǎn)身移動起腳步。
斯貝魯匆匆收起畫軸，放入書架，追隨皇帝的腳步走出了書房。
※※※
金妮夫人已經(jīng)兩周沒有做惡夢了。
關(guān)于嘜洱樹的種子，很遺憾的并沒有找到將它放在夫人枕頭里的人。
知道這件事后，銻洛管家斬釘截鐵的說，莊園里不可能有這種不軌之人。莊園里的仆役都是在此工作數(shù)十年，或者承襲了家長在莊園內(nèi)的職務(wù)繼續(xù)服侍著阿爾梅爾特家族；諸人與阿爾梅爾特家族都有著超過百年的淵源，在忠誠心上是絕對不會有問題的。
“那么，是外來的人做的嗎？”雅莉梅拉冷靜的分析道。
銻洛管家回答：“一定是的！在我和小姐在路上的時候，一定有心懷叵測的人接近了夫人的寢室！”
阿爾梅爾特侯的主喪是和阿貝夫里儂七世同時舉行的，金妮夫人也是在帝都接受了眾人的吊唁。但是后來夫人回到莊園后，也陸續(xù)有人前來吊唁，主要都是些貴族女性來慰問侯爵遺孀，陪她度過那段不詳之日的道義上的舉動。不過這些女性們多半都只白天來，傍晚回去，蜻蜓點(diǎn)水的在莊園里呆上數(shù)小時。她們并沒有什么機(jī)會靠近莊園的主臥室。就算有，要從那長達(dá)兩頁的名單里去調(diào)查，也實(shí)在是一項(xiàng)大工程。
這些都是在雅莉梅拉還在回來的路上所發(fā)生的事了。當(dāng)她到家時，不知怎的一個吊唁的人都沒有了?；蛟S是時間上她回來的太遲了，也可能是金妮夫人不愿意她的回歸為人所知吧。
據(jù)說當(dāng)時還是皇太子的阿貝夫里儂八世也前來拜會遺孀了，他甚至在莊園里住了八天。
阿爾梅爾特侯是為了保護(hù)阿貝夫里儂七世而代主君擋了一箭，侯爵的心臟不幸為這一箭所射穿；帝國的不敗將軍，西大陸的神話，就這樣英勇的為國捐軀了……
皇太子此舉在道義上是無可厚非的，而且也有收買人心的意圖在內(nèi)吧。
深竭政治的雅莉梅拉是不會將新皇帝的舉動單純視之的。只是皇帝此舉，在做給帝國臣民看之外，還欲收買的是誰的人心呢？
如果雅莉梅拉是位男性，那么她就是新的擁有北方十八洲加南方十洲共二十八洲的大領(lǐng)主，帝國排名第二的阿爾梅爾特侯，而且很可能在進(jìn)入宮廷后成為帝國宰相——這是在阿貝夫里儂七世的時候就內(nèi)定好的事情。
不知阿爾梅爾特候有否告知主君自己的孩子其實(shí)是名女性呢？
無論如何，在侯爵和皇帝的直接或間接授意下，雅莉梅拉一路接受的都是成為宰相的教育，這是事實(shí)。
雖然并不是沒有女性繼承爵位的前例，但是阿爾梅爾特侯有一個五歲的小兒子。依循舊例，雷姆西斯·雅克·默里曼·阿爾梅爾特將會在十六歲成人之時，繼承侯爵之位。在這之前的十一年，阿爾梅爾特莊園及其下二十八洲的事務(wù)，應(yīng)該由阿爾梅爾特侯夫人攜長女雅莉梅拉共同管理。
這或許就是金妮·阿爾梅爾特匆匆要求雅莉梅拉以女性身份回國的最大緣由吧。如果她的動作稍微慢一些，或許由阿貝夫里儂八世簽署的爵位世襲詔書就要被送到雅莉梅拉的手上了。
在貴族中由女性代掌莊園事物，習(xí)慣上是會委托一名男性代理人的，不過阿爾梅爾特莊園的情況有些特殊。按照舊習(xí)，代理人應(yīng)該是有血緣關(guān)系的男性長者，可是蒙曼特·阿爾梅爾特侯在血緣上即使上朔五代，都找不到有血緣關(guān)系的人了。阿爾梅爾特家族的人口一向單薄。如果從親緣關(guān)系上尋找，最接近的恐怕是莫里奇特莊園的主人，帝國大法官卡曼·莫里奇特侯，他的夫人卡梅拉是阿爾梅爾特侯的第一位夫人碧絲·蔓特儂儂公主的姐姐。但是，莫里奇特侯本身擁有十二洲的土地，在帝國十一侯中排名第五，如果讓他再代理阿爾梅爾特家的二十八洲……就算莫里奇特侯以公正、清廉而享譽(yù)帝國，另外的九侯也絕不會答應(yīng)這件事的，就連皇帝陛下都不會樂意吧。
排除莫里奇特侯，阿爾梅爾特家就再找不到可以托付的人了。好在雅莉梅拉不是一般的貴族少女，有她在的話，就不需要再尋找能干的代理人了吧。
這點(diǎn)如果是在一個月前，金妮·阿爾梅爾特夫人的內(nèi)心必定極不樂意，她對阿爾梅爾特家的長女有著極其復(fù)雜的心態(tài)，不只是顧忌，還混合著嫉妒、欽佩和欣羨，總之是對雅莉梅拉的能力肯定，對其立場則感到不安。應(yīng)該說金妮夫人為愛子的未來深深的擔(dān)憂著。
現(xiàn)在情況已經(jīng)好多了，經(jīng)過幾個月的相處，金妮夫人認(rèn)為雅莉梅拉對她母子并沒有惡意，而且還對雷爾很友好。她觀察到雅莉梅拉不是一個看重權(quán)利、財富和地位的人，或許這就是長期的學(xué)院式生活培育出來的淡薄的性格吧。雅莉梅拉不僅悉心教導(dǎo)著雷爾，還不只一次的說要把他培養(yǎng)成舉世無雙的男子漢，阿爾梅爾特家族令人驕傲的繼承人；數(shù)周前更是幫金妮夫人擺脫了惡夢的困擾……
就如侯爵生前總以自豪的表情所說的：“我的女兒可不是一般人！”
阿爾梅爾特莊園的事務(wù)，上周開始被金妮夫人正式委托給了雅莉梅拉，在其管理下，一切都運(yùn)作的井井有條。于是，侯爵的長女回到莊園一事終于傳了開來。
※※※
“梅莉，你有客人?！苯鹉莘蛉藥еσ馔崎_了書房的門。
雅莉梅拉正在計算賬目，她的旁邊，桑坦學(xué)者正在給雷爾上歷史課。
小雷爾專心致志的聽著，不時發(fā)問。
金妮很高興雅莉梅拉在接管賬目的同時還接管了對雷爾學(xué)業(yè)的監(jiān)督，這兩項(xiàng)都是她不擅長，且極為頭疼的。當(dāng)然這不代表著她不懂賬目，怎么說她也是約夫明爾港總督，即南國大商人的女兒。夜晚，她是會把雅莉梅拉整理過的賬目再看看的，不過她可不是在找錯處，而是在堤防……
“我？客人？”雅莉梅拉的表情迷惑，看得出來她很詫異。
“是個金發(fā)帥小伙哦。”沒有什么比花邊新聞更能激起金妮的興致了，這可是無聊生活中的唯一調(diào)劑品，她興致勃勃的拉起雅莉梅拉，催促她去換一身衣服。
“我也要去！”雷爾放下課本，叫了出來。
“雷爾，上課的時候要專心哦，你答應(yīng)過我的?！毖爬蛎防櫭碱^，說。
雷爾嘟著小嘴，拿起了課本。
“乖孩子，上完課媽媽賠你玩。”金妮哄著，將雅莉梅拉推出了書房的門。
※※※
“你是……威爾？”
側(cè)對著大門的訪客正在接待室里悠閑的欣賞著名畫。他穿著一套游獵服，左手拿著一頂時下流行的禮帽，右手握著馬鞭。他的白色花邊襯衫很適合他的淺色眼眸，半長的金發(fā)更被很好的突顯了出來。一看就是一位深竭打扮的世家子弟。
訪客聞言轉(zhuǎn)過身來，驚艷的看著門口的黑發(fā)美女。
半晌，他發(fā)出了驚嘆：“雅利，真的是你！噢，我的天！”說著就疾步走了過來，張臂就是一個擁抱。
雅莉梅拉笑了出來：“是呀，當(dāng)然是我。你長高啦！”
意識到懷中的是一位成年女性，而不是那個童年玩伴，威爾·莫里奇特立刻縮回了手，他不好意思道：“抱歉，忘情了，忘情了。哈哈！你真的是那個看起來營養(yǎng)不良的矮個子雅利啊，哈哈！”
雅莉梅拉看著眼前比自己高出兩個頭的幼時伙伴，學(xué)院時代的生活在腦海里鮮活的浮現(xiàn)，難得的興奮涌上了心頭。她拉著威爾快步走到沙發(fā)前坐了下來。闊別多年的兩人頓時天南地北的扯了起來……
“這么說，你果然還沒回學(xué)院?！蓖杽倓偨Y(jié)束在樞密院的實(shí)習(xí)，正在莫里奇特莊園度過為期一個月的假期。他一聽聞“阿爾梅爾特侯的長女回到莊園”的消息就從莊園里趕了過來。路上他還在懷疑自己的消息是否正確，那個雅利竟然會是個女人！
“是的，一直沒有找到合適的時間?！?
“那么，下周一起去吧？”眼前的美女竟然真的是雅利那家伙，威爾真是無法描述自己現(xiàn)在的心情。
下周他的假期就結(jié)束了。而假期一結(jié)束，他就該回學(xué)院報告實(shí)習(xí)心得。沒有意外的話，他很快就會進(jìn)入樞密院工作了。雖然目前的職務(wù)只是一名書記官，但是作為莫里奇特家的繼承人，相信他很快就會接近帝國的權(quán)利核心。
“我安排一下，如果金妮夫人沒有異議的話，下周就在帝國學(xué)院見了?！毖爬蛎防m然很想和童年的好友多聊幾句，但是天色已晚，多是女眷的阿爾梅爾特莊園現(xiàn)在真的不方便邀請人留宿。
聰明的威爾立刻就明白了好友的意思，他站起身來，告辭到：“那么，我也該去拜訪拿撒了。雅利……呃，雅莉梅拉，下周學(xué)院見！”拿撒也是兩人在帝國學(xué)院的朋友，他是霍夫拉州州長的次子，他目前住在對岸的狩獵場。晚上在拿撒那里過夜，這是威爾在來訪前已經(jīng)考慮好的。
雅莉梅拉很高興威爾的造訪，同時也為好友的考慮周全而滿意。目送好友的背影，她仿佛看到了威爾將來的光明仕途。