六月已經(jīng)是初夏了，北方平原鮮花遍野，風(fēng)光明麗，整個(gè)世界都是那么的鮮活、明亮。雖然還不能和賢者花園的美景相比，這卻不是光之賢者拉姆斯菲爾德豪不留戀、馬不停蹄的奔馳在原野里的緣由。
雅莉梅拉的信猶如在雪山上的一聲響哨，雪崩似的驚炸了賢者花園寧?kù)o的生活。
“黯舞魔降”這個(gè)詞所代表的意義絕非凡人所能想像！
信件到達(dá)賢者之都的時(shí)候是五月初，拉姆斯菲爾德正在銀泉洞作客，洞窟位于大陸東方的一個(gè)內(nèi)湖的小島上，那里有著水妖精一族最后的弟子水之洛雅。一百年前拉姆斯菲爾德曾到過銀泉洞，因緣際會(huì)下他得到了洛雅的妖精戒指。
信件是以光之妖精的時(shí)空之術(shù)傳過來(lái)的，在這之前他一直不知道優(yōu)爾長(zhǎng)老還擁有這樣大的力量，掌握著這么古老的傳信方法。若是在古時(shí)候，這種方法并不可靠，因?yàn)橹灰袑?shí)力在施術(shù)人之上的家伙有心動(dòng)作，信件就有可能被截走。但是到了魔法幾乎絕跡的現(xiàn)在，光族的時(shí)空之術(shù)倒變成最快、最安全的傳信之法了。
讀信之后，拉姆斯菲爾德就從銀泉洞出發(fā)，急速往西北闥特-斯夫曼闥利聯(lián)合帝國(guó)巴克葉洲的阿爾梅爾特莊園趕去。他必須在那個(gè)“十二年”的日子到來(lái)前抵達(dá)莊園。為了令他能在事件前到達(dá)，洛雅甚至為他開啟了水路。水路是指河流中的道路，古時(shí)候這是水妖精們常用的旅行方式。水妖精的力量已經(jīng)很微弱了，洛雅只能為他打開大陸東方的水路，拉姆斯菲爾德在這段水路里行走了三天，而這已經(jīng)相當(dāng)于陸路十四天的旅程。
六月五日，光之賢者終于從東邊國(guó)境進(jìn)入了聯(lián)合帝國(guó)，然后他飛似的往北方的巴克葉洲趕去。
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擺脫謠言困擾的阿爾梅爾特莊園剛剛的度過前侯爵的一百五十安息日。
按照帝國(guó)的習(xí)俗，故去的人入葬后的第一個(gè)九十天，是死者度過冥河回到天上的時(shí)間，這段時(shí)間被叫做九十渡河日；然后再經(jīng)過一百五十天，是死者在天上找到自己的先輩，再次融入家族的時(shí)間，這段時(shí)間過去后，死者就真的安眠了，所以叫一百五十安息日。
雖然在死者入葬后的一個(gè)月就可以脫下喪服，恢復(fù)四處走動(dòng)的正常生活，但死者家族人口的婚嫁是一定要在這一個(gè)九十渡河日、一個(gè)一百五十安息日，即二百四十個(gè)日子以后才可以的。這二百多天過去，死者的喪期才算真正結(jié)束了。家族的重大事宜也一般在這二百四十天后才會(huì)進(jìn)行。
六月七日是侯爵的一百五十安息日，雅莉梅拉本來(lái)想在這時(shí)候去帝都的皇陵吊唁父親，可是金妮夫人的事情正是疑霧重重且十分關(guān)鍵之時(shí)。無(wú)論如何，活著的人總比死去的人重要啊，所以雅莉梅拉沒有前往帝都。她在莊園里和大家一起按習(xí)俗從六月五日開始齋戒了三日。
六月八日，按照習(xí)俗的說(shuō)法，侯爵算是真正的離開這個(gè)家了，他已經(jīng)在天上找到了自己的位置。從這天開始，莊園的生活應(yīng)該恢復(fù)正常了。所謂的恢復(fù)正常，就是開始收到各地寄來(lái)的宴會(huì)邀請(qǐng)?zhí)约霸儐柊柮窢柼厍f園何時(shí)舉行宴會(huì)的信函。
因?yàn)榛实郾菹乱呀?jīng)決定在這個(gè)月前往霍夫拉州的狩獵場(chǎng)舉行大型的狩獵儀式，諸貴族這個(gè)月的宴會(huì)都選擇了各自在霍夫拉州或鄰近幾洲的別苑進(jìn)行，這都是為了隨時(shí)能應(yīng)召于皇帝陛下跟前。
金妮夫人熟練的一一回復(fù)來(lái)信。她在邀請(qǐng)貼中挑選了幾張，詢問雅莉梅拉的意見。
“我不愛運(yùn)動(dòng)呢?！毖爬蛎防f(shuō)的是實(shí)話，她對(duì)這些上流社會(huì)的社交活動(dòng)一點(diǎn)興趣也沒有。
“梅莉，我阿爾梅爾特家族有史以來(lái)最美麗的長(zhǎng)女，”金妮夫人用她那夢(mèng)幻般的眼睛哀求似的看著雅莉梅拉，說(shuō)，“為了家族的形象，無(wú)論如何請(qǐng)你選擇一、兩場(chǎng)宴會(huì)出席吧，好嗎？”
“我一個(gè)人真的忙不過來(lái)啊，去了這家去不了那家。到時(shí)候不但輿論說(shuō)得難聽，沒去捧場(chǎng)的家族更會(huì)因不高興而找我們麻煩的。梅莉，阿爾梅爾特家族現(xiàn)在就剩下我們兩個(gè)女人和一個(gè)孩子了，將來(lái)的日子可就靠這社交來(lái)周旋了……”金妮夫人淚眼汪汪的看向小雷爾，“噢，我的雷爾，媽媽真擔(dān)心你的將來(lái)，你快快長(zhǎng)到十六歲來(lái)繼承家業(yè)吧……”
雅莉梅拉道：“金妮夫人，您忘記那就在眼前的危機(jī)了嗎。”
“宴會(huì)上那么多人，不會(huì)出事的。要我說(shuō)，出去還比呆在家里安全呢。”
“路上呢？路上出事怎么辦？”
“我會(huì)帶上很多護(hù)衛(wèi)的?！?
雅莉梅拉感到非常的無(wú)奈，金妮夫人明顯是鐵了心要出去活動(dòng)活動(dòng)了。看來(lái)她已經(jīng)被莊園里沉悶的生活給憋到受不了了。
“雷爾怎么辦？”
“我會(huì)帶上他的，雷爾，做媽媽的護(hù)花使者好不好？”金妮夫人抱起雷爾，在他臉上親了又親。
哪有帶孩子參加宴會(huì)的——雅莉梅拉無(wú)言以對(duì)。
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福爾斯切奇莊園原來(lái)是帝國(guó)第二大莊園，在阿爾梅爾特家族得到南方十洲后退居第三。福爾斯切奇侯擁有帝國(guó)西北方的二十三個(gè)州。這個(gè)家族是皇室的旁支，他們歷代只管理宮廷的典籍，并不介入政治。現(xiàn)任福爾斯切奇侯八年前繼承爵位，年僅三十六歲。
雅莉梅拉不得不感嘆皇帝的權(quán)術(shù)。帝國(guó)第一大侯克麗斯家族擁有的是西方的三十個(gè)洲，這三十洲并不豐饒?？他愃购罴易逭评碇蹏?guó)樞密院，而樞密院長(zhǎng)老規(guī)定必須六十五歲以上才可以擔(dān)任。也就是說(shuō)克麗斯家族歷來(lái)都是行將就木的老人掌理，比如現(xiàn)任的克麗斯侯已經(jīng)七十八歲的高齡了，在他之下的下一任樞密院長(zhǎng)老是侯爵的長(zhǎng)子，今年也有六十高齡，卻還要五年后才可以繼承老侯爵的位置。若是這五年中老侯爵發(fā)生了什么以外，樞密院就將由皇族最年長(zhǎng)的成員代為掌理，直到新克麗斯侯度過六十五歲生日。這樣的克麗斯家族對(duì)于皇室歷來(lái)就沒什么威脅。
原帝國(guó)第二大侯的福爾斯切奇家族卻從來(lái)不介入政治，侯爵可以說(shuō)是帝國(guó)官職最大的文人，手無(wú)任何實(shí)權(quán)。在這之后的阿爾梅爾特家族人丁單薄，而從阿爾梅爾特莊園開始，九侯的領(lǐng)洲數(shù)目都在仲伯之間，彼此牽制。就算后來(lái)阿爾梅爾特侯得到了南方的十洲，卻與家族原來(lái)的屬地北方諸洲相隔甚遠(yuǎn)，無(wú)法連成一氣。阿貝夫里儂七世曾下昭說(shuō)這十洲的稅收今后每年向國(guó)庫(kù)提交百分之二十，其余除去洲里各項(xiàng)開銷后都?xì)w阿爾梅爾特侯私人所有。但是南方那十洲本是敵國(guó)約夫的領(lǐng)土，不但民心不穩(wěn)，歷盡戰(zhàn)火的土地更是千瘡百孔，沒有十年八年是別想有所恢復(fù)的。這幾年來(lái)阿爾梅爾特家族在那十洲上貼了不少錢以進(jìn)行城市的重建。而將來(lái)誰(shuí)知道這十洲是否還是帝國(guó)的領(lǐng)土，約夫國(guó)的國(guó)王是位勇武之王，他絕不會(huì)就這樣將自己的國(guó)土拱手讓人的。
六月十三日，當(dāng)雅莉梅拉踏入福爾斯切奇莊園位于巴克葉洲的別苑宴會(huì)廳的那一刻，全場(chǎng)都安靜了下來(lái)。
那是不屬于這塊大陸的美。神秘又高貴，清清冷冷。
阿爾梅爾特家的長(zhǎng)女有著一頭漆黑亮麗的直發(fā)，柔順得好像來(lái)自東方大陸的昂貴絲綢。頭發(fā)不長(zhǎng)，只到肩膀，罕見的短發(fā)在沉靜中帶給人異樣的新奇感。她的黑眼睛深不見底，就像那暗夜中的星辰，幽靜中閃爍著睿智的神光。她膚色不似一般貴族小姐的蒼白，而在白皙中透著健康的粉紅。她身材高挑又苗條，一襲銀線編織的禮服很好的映襯著黑發(fā)與黑眸，將她那帶著神秘氣息的異國(guó)風(fēng)情完美的呈現(xiàn)了出來(lái)。她不笑，高貴又清冷的向福爾斯切奇侯問候后就走到了窗角，靜靜的注視著廳里起舞的眾人。
那就是阿爾梅爾特侯引以為傲的孩子，那個(gè)本來(lái)要成為帝國(guó)宰相的孩子——以男裝養(yǎng)大的孩子……
人們悄聲議論著，控制不住的不停用眼角窺向那個(gè)站在窗簾陰影里的美人。
在這些目光中最銳利的卻是來(lái)自雅莉梅拉的身后。窗戶外面是花園，她覺得有雙眼睛正從那里的觀察著自己。
雅莉梅拉轉(zhuǎn)過身子，向花園看去。
福爾斯切奇別苑的花園里種滿了矮櫻樹。這種大陸西方移植來(lái)的西邊特有的珍奇植物很是美麗。
不遠(yuǎn)處的一棵矮櫻樹下站著一個(gè)男人，陰影中看不清他的樣貌。
雅莉梅拉感受到那人的目光冷冽的注視著自己。
他是誰(shuí)？
男人似乎是因?yàn)樽约喊l(fā)現(xiàn)了他，從樹下走了出來(lái)。蒙朧的月色中，雅莉梅拉唯一的印象就是他那對(duì)冷灰色的眼眸。冷的一點(diǎn)生氣也沒有。男人并沒有朝雅莉梅拉走來(lái)，而是沿著矮櫻樹叢，順著花園里的小道走了出去。
雅莉梅拉就這樣看著他的背影消失在夜色中。
隱約的，她有一種預(yù)感：這個(gè)男人代表了某些事情的開始……
隨即，她為自己竟然有了如此古怪的念頭而自嘲一笑。
這個(gè)時(shí)候她還不知道，她的預(yù)感是真的。這就是魔法的力量，所謂的預(yù)知力。只是她的力量還很微弱。
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這夜金妮夫人也參加了克麗斯別苑的宴會(huì)。她帶回來(lái)一個(gè)消息：皇帝阿貝夫里儂八世陛下下午已經(jīng)抵達(dá)和阿爾梅爾特莊園僅有一條梅爾河之隔的霍夫拉州的狩獵場(chǎng)?；实郾菹驴赡茉诙涨昂笤煸L阿爾梅爾特莊園。
全莊園都為迎接皇帝陛下的到來(lái)而忙碌了起來(lái)。