魏公子無忌,魏昭王魏遫最小的兒子而魏安釐王同父異母弟弟也。魏昭王薨,魏安釐王即位,封公子為信陵君。此時范雎逃亡魏國在秦國做宰相,以怨恨魏國魏齊緣故,秦兵包圍大梁,大破魏國華陽下軍,芒卯逃跑。魏安釐王及公子擔憂之。
公子為人仁而下士,士人無論有能力無能力都謙虛而以禮相交接之,不敢以其富貴驕傲對待士人,士人以此地方數(shù)千里爭先恐后前往魏國大梁城歸附之,招致食客三千人。
公子無忌與魏安釐王博弈下棋,而北境傳遞舉起烽火,說“趙國敵寇到,且要進入國界”。魏安釐王放下棋子,想要召集大臣商議。公子無忌制止魏安釐王說:“趙王打獵而已,不是為侵犯邊境也。”再下棋如故。魏安釐王恐懼,心不在下棋。過了頃刻,又從北方來傳言說:“趙王打獵而已,不是為入侵邊境?!蔽喊册嵧跏煮@訝,說:“公子憑借什么知道之?”公子無忌說:“臣之食客有能深得趙王隱秘的事情者,趙王所做所為,食客往往以報告臣,臣以此知道之。”此后魏安釐王畏懼公子之賢能,不敢委任公子以國家的政事。
魏國有隱士稱為侯嬴,年七十,家貧,為大梁夷門看門者。公子無忌聽聞之,前往邀請,想要豐厚饋贈之。侯嬴不肯接受,說:“修養(yǎng)品性,保持潔白的德行數(shù)十年,終歸不以守門貧困故而接受公子財?!惫屿妒悄藬[下酒宴大會賓客。坐定,公子跟著車騎,古代馬車的座次以左為尊,空著左邊的位置以待賓客稱“虛左,虛左,親自到夷門迎接侯生。侯生拿破爛衣服帽子,直上載公子上坐,不讓,想要以此觀察公子。公子手持馬韁駕車越加恭敬。侯生又對公子說:“臣有客在市屠中,愿枉車騎過之。”公子引導車騎進入鬧市,侯生下車見其客朱亥,故意睥睨久久站立,與其客談論,暗中觀察公子。公子顏色越加溫和。當是時,魏國將相宗室賓客滿堂,等待公子舉酒。市人都看公子手持馬韁駕車。隨從的騎兵都偷偷地罵侯生。侯生觀察公子顏色始終不變,乃謝客就車。到達公子家,公子引導侯生坐上坐,向賓客普遍稱贊侯生,賓客都十分驚訝。酒酣,公子起身,到侯生面前為他祝壽。侯生因此告訴公子說:“今日嬴之為公子也足了。侯嬴乃夷門守門者也,而公子親自枉車騎,親自迎接侯嬴於眾人廣座之中,不宜有所過,現(xiàn)今公子故意過之。然而侯嬴想要成就公子之名,故久久站立公子車騎市井中,過客以觀察公子,公子越加恭敬。市人都以侯嬴為小人,而以公子為長者能下士也。”於是罷酒,侯生遂為上客。
侯生告訴公子說:“臣所經(jīng)過屠者硃亥,此子賢者,世人莫能知曉,故隱居屠間而已。”公子前往數(shù)次邀請,硃亥故不復謝,公子怪之。
魏安釐王二十年,秦昭襄王已經(jīng)大破趙國長平軍,又進兵包圍趙國邯鄲。公子無忌姐姐為趙惠文王弟弟平原君趙勝夫人,數(shù)次贈送魏安釐王及公子無忌書信,請求拯救於魏國。魏安釐王讓將軍晉鄙率領十萬軍隊拯救趙國。秦昭襄王讓使者告訴魏安釐王說:“我攻擊趙國旦暮且占領,而諸侯敢救援趙國者,已占領趙國,必定移兵先擊之?!蔽喊册嵧蹩謶郑屓嗣鼤x鄙停止前進,