現(xiàn)在秦國遺留下的殘余風俗，仍然還沒有更改，拋棄禮義，舍棄廉恥風俗，一天比一天嚴重，可所謂每月發(fā)展而每年都不同了。做事之前先考慮并不考慮能不能做，只考慮能不能求取好處，現(xiàn)在甚至有人殺害自己父親兄弟了。
而朝廷大臣只把郡縣地方官員不在規(guī)定期限內向朝廷上交統(tǒng)計文書作為重大問題，至于風俗流失，世俗敗壞，看到不合理的事物，毫不覺得奇怪，耳聞目睹沒有引起注意，以為是當然罷了。
改變舊的風俗習慣，讓天下人改變心意而向往正道是滄桑，又不是才智平庸的官吏所能做到的。才智平庸的官吏所追求的目標，在于文字、筐篋而不知大體。陛下自己又不憂慮這些事，私下為陛下感到惋惜！
怎么不現(xiàn)在制定治理國家的制度，讓君像君，臣像臣，上下有差別，父親六親各自得到合適的地位。這制度一旦確定，世世代代常享安定，而后世君王有了遵循準則了；如果制度不確定，是如同行船渡江河中心沒有了系船之繩和船槳，江河中流而遭受風波，一定會翻船了。可為之大聲長嘆，深深地嘆息此事了。
“夏朝、殷商、周朝作為天子都數(shù)十世，秦朝為天子只有二世就滅亡了。人的本性互相不是很遠，為什么夏商周三代君王有德政維持長期統(tǒng)治而秦國沒有德政而暴虐呢？其中原因是可以知曉的。
古代天子，太子從嬰兒的時候，就接受道德禮義，有司官員身穿禮服整齊嚴肅，會面南郊舉行禮儀，經(jīng)過宮殿則下車，經(jīng)過宗廟則小步快走，所以太子為嬰兒時候，已經(jīng)接受教育。
到了兒童時有見識，過去成王還在襁褓中的時候，就有召公做他的太保，周公做他的太傅，太公做他的太師。
保的職責是保護太子身體安全，傅的職責是輔導太子德義，師的職責是教育訓練太子智慧，這是三公的職責。
同時還為太子設置三少，都是上大夫，稱為少保、少傅、少師，他們的職責是與太子一同生活，為太子做出榜樣。
所以太子在幼年時期便獲得了并于仁義道德的知識。三公、三少固然明白用孝、仁、禮、義輔導訓練太子，驅趕心術不正之人，不讓太子見到惡行，于是都挑選天下正直、孝順父母敬愛兄長、見聞廣博、有治理國家的方法的人用來輔佐太子，讓與太子朝夕相處。
所以太子從出生而見到都是正事，聽聞正言，行正道，左右前后都是正人。一直與正人在一起太子思想和行為不能不正，就好像生長在齊國的人不能不說齊國話一樣；經(jīng)常與不正直的人相處，就會變成為不正直的人，就像生長在楚國的人不能不說楚國話一樣。所以選擇太子喜歡吃的東西，一定先為他傳授學業(yè)，然后才給他吃；選擇太子高興玩的東西，一定先要他完成練習任務，然后才讓他玩。
孔子說：“少成若天性，習慣如自然”，意思是少年時成長受天性的影響，習慣是自然形成的。
等到太子年齡稍大，懂得妃匹女色的時候，便送他到學館學習。學館，就是朝廷貴族子弟就讀的館舍?！秾W禮》上說：“帝入東學，學習尊重父母，崇尚仁愛，于是有了親疏次序，把恩德推及到平民百姓；帝入南學，學習尊重老人，崇尚誠實，于是有了長幼差別，百姓也不相欺；帝入西學，學習尊重賢人，崇尚恩德，于是由圣賢和有智慧的人出任官職，功業(yè)不被遺棄；帝入北學，學習尊重顯貴，崇尚爵位，于是有了貴人和賤人的等級差別，下級不敢越權犯上；帝入太學，跟著老師學習道德原則，學習之后就到太傅那里接受考試，太傅處罰他的鍺誤，匡正他不完善的地方，于是品德和智慧都得以增長，治國的道理也就獲得了。這五學既然已經(jīng)被帝王掌握，那么黎民百姓就可以通過教化和睦相處了。”等到太子成年舉行了冠禮，免除了太保太傅的嚴格管束，便又有負責記過的史官，有負責進食的宰夫，負責進善言的人站在旌旗下面提醒，負責勸諫戒惡的人把他的惡行記錄在木板上，那些敢諫的人還可以擊鼓警戒。盲人史官背誦古詩相勸，樂工彈奏規(guī)勸的曲調，大夫進獻計謀，士人傳達人民的言論。
人的成長伴隨著智慧的提高，習俗隨著教化形成。所以行為符合要求而不愧于心；教化與心思一同成熟，所以合乎道義如同天性。
夏、商、周三代時期的禮儀規(guī)定：春天早晨要迎接日出，秋天日落的時候要迎接夕月，這是用來弘揚敬道的辦法；春季和秋季人學時，教室里坐著國家元老，帝王要拿著醯，親自饋贈給他們，這是用來弘揚孝道的辦法；出門遠行則在車馬上配上鈴鐺，慢行則符臺《采齊》的音律，快走則符合《肆夏》的音節(jié)，這是用來掌握節(jié)度的辦法；對于飛禽走獸，見到它活著便不殺它吃，聽到過它的叫聲便不吃它的肉，因此遠離廚房，這是長施恩惠，并且弘揚仁德的辦法。
夏商周三代君王之所以維持長久，因為其輔佐太子有這齊全教育系統(tǒng)。等到秦國而不然，讓趙高輔佐胡亥而教胡亥斷案判刑，胡亥學習的內容，不是斬殺，就是割掉人的鼻子，則夷滅人的三族。