許仙最近有點(diǎn)煩。失了竹笛倒也罷了，卻不該連續(xù)幾天魂不守舍，一不小心又走失了一頭牛。這下麻煩可大了。
白員外人稱白得財(cái)，從一個(gè)佃戶開始，省吃儉用幾十年，買下數(shù)百畝地，也算是鄉(xiāng)里的大戶了。這人向來(lái)對(duì)于芝麻粒大的財(cái)物都很上心，更何況是那么貴重的一頭牛呢？
這不，當(dāng)許仙大著膽子告訴他丟了牛的時(shí)候，白得財(cái)心疼得臉都綠了。他用顫抖的手指點(diǎn)著許仙的腦門，氣急敗壞地叫嚷著：“一定是你搗的鬼！賊喊捉賊，吃里爬外！我要報(bào)官，不打你個(gè)一佛出世，二佛升天，我就不姓白！”
白夫人一向夫唱婦隨，這次不知道安的什么心，竟然難得地從旁勸解：“老爺，千萬(wàn)別送官，否則這孩子算完了，一準(zhǔn)被打個(gè)半死。若是因而殘廢了，我們還找不回牛，豈不是人材兩失？”
白得財(cái)聞言眼珠一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“夫人的意思是……”
白夫人走進(jìn)前去在他耳邊嘀咕了幾句。
白得財(cái)聽后轉(zhuǎn)怒為喜，瞇著眼睛對(duì)許仙道：“現(xiàn)在有兩條道任你選。一是將你送入官府，治你偷牛之罪，免不了杖責(zé)四十，還要充軍發(fā)配。二是你以身抵債，賣身為奴。你說(shuō)怎么辦?”
許仙暗暗叫苦，想不到屋漏偏逢連夜雨，這下連僅有的自由之身也要失去了！
白夫人哼哼唧唧地道：“一頭牛值五十兩銀子，況且那還是一頭母牛，每過(guò)兩年價(jià)值翻倍。等你有了翻倍的銀子，才能贖回己身。若不然，就為白家干上五十年的活，算作抵債?！?
許仙低頭不語(yǔ)，心道：“五十年后，我就成了孤苦伶仃的老人，然后被掃地出門，你們的帳算得真清楚！我一輩子做牛做馬，就為了還一頭牛的債？”可是想來(lái)想去沒(méi)有別的辦法，自己是異鄉(xiāng)人，而且年幼，若不答應(yīng)，只怕討不了好。事到緗?，志徝走一矉纱一矓囁?
于是乎他被逼著簽了賣身契，作了白家的家奴。
說(shuō)起來(lái)這許仙可真是倒霉。本來(lái)是大戶人家的少爺，衣來(lái)伸手，飯來(lái)張口，就因?yàn)槟暧谉o(wú)知放了條孽龍，舒心的日子從此一去不復(fù)返。直至后來(lái)做了叫花子，雖說(shuō)三餐不濟(jì)，可是天高任鳥飛自由自在的感覺(jué)還是不錯(cuò)的?？墒乾F(xiàn)在卻賣身做了家奴，這究竟是咋的了？
想起當(dāng)初決定到白家牧牛，一則是因?yàn)闄C(jī)緣不巧，連續(xù)三天沒(méi)找到食物，實(shí)在餓壞了，二則是為了那每年二兩銀子的工錢，若是干上幾年，湊夠十兩銀子，就能交足一筆拜師費(fèi)，到金華山赤松觀做個(gè)道士。說(shuō)不定能修成正果，然后到天屆與家人團(tuán)聚。只是人算不如天算，如今非但沒(méi)拿到工錢，反而失去了自由之身，真是倒霉透了！因此他忍不住晝夜悲嘆：“老天爺啊，你究竟要懲罰我到幾時(shí)？”
被人呼來(lái)喝去的日子不好受。若是家主通情達(dá)理還好，攤上白得財(cái)這樣的主人，那就慘了。每天天起早貪黑地忙碌不說(shuō)，稍有疏忽就是一場(chǎng)責(zé)罵，動(dòng)不動(dòng)就不給飯吃，說(shuō)不定還要受到杖責(zé)。
白家人丁不旺，只有兩個(gè)女兒。大女兒名叫素潔，年方及栟，每日守在閨閣之中，很少拋頭露面。小女兒素貞，年方十二歲，雖然年幼，卻生得十分美麗，經(jīng)常在院子里跑來(lái)跑去。
或許是不當(dāng)家不知道柴米貴，雖說(shuō)白得財(cái)夫妻倆吝嗇，他們的女兒卻很大方。見到許仙挨餓，經(jīng)常偷偷塞給他一點(diǎn)食物。素貞甚至在父母不在的時(shí)候，偷偷找他聊天，聽他講述流浪時(shí)見到的趣事，相處頗為融洽。所以總起來(lái)說(shuō)，許仙的日子過(guò)得還不算太苦。
如果是旁人，也可能就這么得過(guò)且過(guò)了此一生算了，然而許仙卻顯然很不滿意。他的人生就像他的名字，求仙得道是他難以舍棄的夢(mèng)想。
他之所以從南昌一路向東，不遠(yuǎn)千里來(lái)到杭城，就是為了求仙來(lái)的。
記得祖父當(dāng)年曾經(jīng)點(diǎn)評(píng)過(guò)當(dāng)世神仙，說(shuō)其中有兩位在浙江，一位是葛洪葛仙翁，字稚川，號(hào)抱樸子，本在廣東羅浮山養(yǎng)生修道，近年來(lái)到了杭城 ，改在西湖北岸的葛嶺結(jié)廬煉丹，著述不輟，同時(shí)建了個(gè)抱樸道院，培養(yǎng)仙家弟子。另一位是黃初平黃大仙，此刻正在金華山赤松觀廣招門徒，弟子數(shù)千，號(hào)稱天下第一道觀。
這兩位都是赫赫有名的仙長(zhǎng)，如果被他們收在門下，就可以事半功倍，找到修仙的金光大道。
抱樸道院距離很近，許仙首先去那兒登門求肯，希望能夠入內(nèi)修道。結(jié)果被斷然拒絕，理由是他識(shí)字太少，學(xué)識(shí)不夠。因?yàn)楦鹣晌坛錾斫鲜孔澹杂茁斆艉脤W(xué)，年輕時(shí)經(jīng)常到山上砍柴換取紙筆；成年后博通經(jīng)史百家學(xué)說(shuō)，一生著述甚豐，可以說(shuō)是當(dāng)世仙家理論的集大成者。所以他招收弟子很看重對(duì)方學(xué)問(wèn)，曾經(jīng)放言非秀才不招。
許仙眼見進(jìn)入抱樸道院沒(méi)指望，只好又趕到赤松觀詢問(wèn)。
赤松觀招徒雖然沒(méi)對(duì)學(xué)識(shí)做出任何要求，卻另有令許仙倍感為難的地方。也不知黃大仙是怎么想的，竟會(huì)要求弟子入門時(shí)必須敬獻(xiàn)財(cái)物，而且根據(jù)奉銀多寡劃分等級(jí)，銀子越多，越能成為入室弟子。十兩銀子是最低入門價(jià)，據(jù)說(shuō)只能做個(gè)燒火的道童。
因此之故，許仙先前一只盼著能湊夠十兩銀子。
可是，對(duì)于他這樣十三四歲的牧童來(lái)說(shuō)，十兩銀子可不是小數(shù)目，如果不偷不搶，不蒙不騙，怎能湊得夠呢？
到了現(xiàn)在，赤松觀的門坎對(duì)他來(lái)說(shuō)已經(jīng)大大提高了。因?yàn)槌巳腴T費(fèi)之外，他還要多湊五十兩銀子，先得恢復(fù)自由身才行。而且這事必須抓緊，否則若是過(guò)了兩年，那就變成一百兩了。
修仙是他藏在心底的秘密，別說(shuō)白得財(cái)夫婦不知，就連跟他談得來(lái)的白素貞也不曉得一絲一毫。
每當(dāng)夜深人靜的時(shí)候，許仙常會(huì)想起自己的祖父、父母和其余的家人，想到他們臨走時(shí)難過(guò)的樣子就覺(jué)得黯然神傷。再想到祖父說(shuō)過(guò)的話“仙路已絕，從此之后做個(gè)凡人吧”，他就覺(jué)得難以理解，甚至有些不服氣。他常這樣想：“既然祖父能夠從一個(gè)普通的青年修成遠(yuǎn)近聞名的許真君，為何我不能修成神仙？”
“我要修給他們看看！我要憑自己的力量成仙得道！”他常在心底這樣對(duì)自己說(shuō)。
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美麗的春天總是很短暫，一陣風(fēng)，一陣雨，就要把春天帶走。時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼到了桃花亂落的暮春時(shí)節(jié)。風(fēng)卷起滿城飛絮，雨摧落滿園花蕊。紗窗外杜宇聲聲啼叫：“不如歸去”。
在這風(fēng)雨送春歸的時(shí)候，祝英臺(tái)接到家書，說(shuō)是母親病重，希望她歸家服侍。萬(wàn)般煩憂，滿腔辛酸，英臺(tái)不得不收拾行裝上路。
三載同窗，情深如海，梁山伯心中難舍，相依相伴送下萬(wàn)松山，行向十八里長(zhǎng)亭古道。
一路之上，英臺(tái)鼓足了勇氣想要表白自己的愛(ài)意，可是礙于禮教，話到嘴邊卻又難以說(shuō)出口來(lái)。她知道這是最后的機(jī)會(huì)，如果再不說(shuō)，以后可能永遠(yuǎn)也不用說(shuō)了，于是乎她只好千方百計(jì)借物諷喻。
好在她天資聰穎，形象的比喻俯拾即來(lái)。
看到山上砍柴的樵夫，她不假思索開口說(shuō)道：“起早落夜多辛苦，打柴度日也艱難，卻不知他為何人把柴打？梁兄為哪個(gè)送下山?”
梁山伯心中記著自己的誓言，覺(jué)得現(xiàn)在還沒(méi)到挑明關(guān)系的時(shí)候，于是故作不解，搖頭晃腦地答道：“他為妻子把柴打，我為你賢弟送下山?！?
祝英臺(tái)心中一滯，接著望向山上的花樹，說(shuō)道：“鳳凰山上百花開，萬(wàn)紫千紅無(wú)人采。”
梁山伯“呵呵”笑著道：“我平生最愛(ài)牡丹。至于山花野草，遠(yuǎn)處看看就行了?！?
祝英臺(tái)為之一呆，道：“梁兄若愛(ài)牡丹，不妨跟我歸家。我家有上好的牡丹，梁兄定然不虛此行?！?
梁山伯婉言謝絕：“可惜路太遠(yuǎn)，去不得啊！”
祝英臺(tái)不知道他是否明白自己說(shuō)話的含義，只好繼續(xù)努力。轉(zhuǎn)頭看見路邊池塘里有幾只鷺鷥，她心念一動(dòng)，說(shuō)道：“青青荷葉清水塘，鴛鴦成對(duì)又成雙，英臺(tái)若為女紅妝，梁兄可愿配鴛鴦？”
梁山伯顧左右而言他：“鴛鴦？那明明是鷺鷥嘛，賢弟眼力好差！”隨即拍了拍她的肩膀，笑道：“想做女紅裝，還是等來(lái)世吧，這輩子沒(méi)戲了?！?
英臺(tái)暗自嘆了口氣，心道：“傻哥哥，我說(shuō)得夠明白了，你怎么還是那么不開竅？”
不久經(jīng)過(guò)一個(gè)村莊，有只黃狗跟在身后“汪汪”亂叫。
英臺(tái)低聲嘟囔道：“這狗好無(wú)賴，不咬前面的男子漢，偏咬后面的小姑娘?！?
梁山伯耳朵還挺尖，當(dāng)即“哈哈”大笑：“賢弟說(shuō)話太荒唐，此地哪有小姑娘？放大膽量莫驚慌，愚兄打犬你過(guò)莊?！?
沒(méi)過(guò)多久，祝英臺(tái)停下腳步望向一口井，問(wèn)道：“不知井水幾多深？能否趕上兄妹情？”
梁山伯將手一搖：“井水深淺怎關(guān)情？賢弟莫要說(shuō)胡話，我們還是趕路吧。”
祝英臺(tái)讓山伯過(guò)來(lái)，牽著他的手俯身往下看，說(shuō)道：“你看井底兩處影，一男一女笑盈盈。”
梁山伯轉(zhuǎn)頭巡視左右，忽然做出不悅的神態(tài)，說(shuō)道：“愚兄明明是男子漢，卻被你比作女人! 我可要生氣了！”
英臺(tái)心中郁悶之極，一言不發(fā)往前走。
梁山伯緊緊跟在后面，猶自一個(gè)勁地叫著：“賢弟，賢弟，你走慢點(diǎn)?！?
走著走著，英臺(tái)看到一個(gè)牧童騎著牛擦肩而過(guò)，于是恨恨地道：“對(duì)牛彈琴牛不懂，可嘆梁兄笨如牛?！?
梁山伯故作未聞，轉(zhuǎn)頭望向牧童，卻發(fā)現(xiàn)原是西湖邊見過(guò)的故人，不禁有些意外。
不知何故，牧童看來(lái)似乎心緒不寧，只顧趕路，并沒(méi)有注意他們。
梁山伯未作停留，跟著英臺(tái)往前走。
祝英臺(tái)神情漠漠地走著，又行里許，看到一個(gè)觀音堂。她遲疑片刻走了進(jìn)去，想做一次最后的努力。
梁山伯跟著入內(nèi)。這次他先下手為強(qiáng)，試圖擾亂英臺(tái)的思緒，對(duì)著觀音像合掌道：“觀音菩薩大慈大悲。保佑祝賢弟一路順風(fēng)，異日早些回到書院，完成未竟的學(xué)業(yè)?！?
祝英臺(tái)似乎沒(méi)有聽見他的話，十分虔誠(chéng)地拜了兩拜，回頭拉他跪下，低聲道：“觀音大士可做媒，我與梁兄來(lái)拜堂?！?
梁山伯站著不動(dòng)，略一用力便將她拉了起來(lái)，斥道：“賢弟越說(shuō)越荒唐了，兩個(gè)男子怎生拜堂？賢弟啊，你今天是不是病了？”
英臺(tái)眼見到了最后分手的時(shí)刻，山伯還是一個(gè)勁地犯傻，三載之情眼看成空，滿腔辛酸無(wú)法訴說(shuō)，禁不住悲從中來(lái)，面色凄苦地望著對(duì)方，雙目含淚泫然欲滴，哭訴道：“我家有個(gè)小九妹，品貌就象我英臺(tái)，家父囑我選佳婿，未知梁兄可肯來(lái)？”
山伯見她如此心傷，再也不忍心折磨她，當(dāng)下點(diǎn)頭答應(yīng)：“兄弟美意，愚兄怎會(huì)拒絕？七夕之夜，我一定登門提親！你可要小心看好了九妹，別讓她許配別人吶！”
英臺(tái)聽對(duì)方總算開了金口，不禁心中一喜，淚珠滾落下來(lái)。她雙手顫抖著從袖中取出一只黃色的玉蝶，遞在山伯手里：“玉蝶便是定情物，梁兄啊，求你花轎早來(lái)抬……”
面對(duì)此情此景，梁山伯再也無(wú)法按捺激動(dòng)的心情，連忙接過(guò)玉蝶，鄭重點(diǎn)頭道：“一定！一準(zhǔn)來(lái)！愚兄家境貧寒，原本無(wú)顏高攀。且待科舉之后，希望能得個(gè)一官半職，登門提親時(shí)才好說(shuō)話?！?
英臺(tái)緩緩搖頭：“九妹只想要你的人，富貴不棄，貧賤不離?！?
過(guò)了好一陣，兩人才出了觀音堂。
十八里相送，終于來(lái)到長(zhǎng)亭。送君千里，終有一別。
英臺(tái)執(zhí)著山伯的手，目中含淚，竟無(wú)語(yǔ)凝噎。
山伯也沒(méi)有說(shuō)一句話。然而當(dāng)他望向英臺(tái)時(shí)，目光中卻現(xiàn)出鮮見的溫柔，似乎早已明白她所有的心曲。
一別之后，去途迢迢，水天一色，廣闊寂寥。
英臺(tái)乘著一葉扁舟，飄向江海蒼茫之處。
山陰水道清澈如鏡，平原風(fēng)光旖ni宜人。但是彼時(shí)的英臺(tái)無(wú)心欣賞美景，而是滿懷擔(dān)憂；因?yàn)檫@一別，她不知道還能不能與梁兄見面，也不知道梁兄是否已明白她的一片苦心，最終如約而來(lái)。她盼望梁家早日來(lái)提親，盼望父母能成全，盼望和梁兄結(jié)一段美滿姻緣。但這一切都是未知數(shù)，她不能掌握自己的命運(yùn)。
那只小舟載著英臺(tái)， 蜿蜒向東，搖經(jīng)西興、衙前，在蕭山稍作停留，又轉(zhuǎn)向東南至錢清、柯橋，繼而東折入曹娥江，直抵上虞玉水河邊的祝家莊。