在康定行星的語(yǔ)言中有著“衣錦還鄉(xiāng)”這樣一個(gè)詞匯，形容的是成就事業(yè)后的游子歸鄉(xiāng)之時(shí)受到熱情歡迎的情景。
在林恒的情況而言，雖然并不是所有人都?xì)g迎他的歸來(lái)——甚至還有人對(duì)這個(gè)無(wú)情無(wú)義之徒的歸來(lái)表示出極大的反感，但作為康定行星數(shù)百年歷史中所誕生的唯一一位星際富豪，他的歸來(lái)還是在這個(gè)古樸的人類(lèi)社會(huì)里造成了巨大的轟動(dòng)。
更何況，隨同他一起返鄉(xiāng)的女性竟然還是來(lái)自那個(gè)銀河中最強(qiáng)大的國(guó)度，并且即使是在那個(gè)傳說(shuō)中的帝國(guó)中也是屈指可數(shù)的尊貴人物！
所以，在星系政府專(zhuān)程為兩人舉行公開(kāi)餞別會(huì)時(shí)，幾乎整個(gè)承州星系的目光全部聚集到了這座小小的軌道塔上。而事實(shí)上，這次充滿(mǎn)戲劇性的餞別會(huì)確實(shí)被當(dāng)作對(duì)承州星系有著深遠(yuǎn)影響的重要事件而記錄進(jìn)了該星系的史冊(cè)里。
“子揚(yáng)公，海特蘭德公爵長(zhǎng)女閣下，實(shí)在是非常感謝你們兩位的幫助。這樣一來(lái)，這顆行星終于可以改變這種落后的封閉式社會(huì)形態(tài)了……真的是非常感謝！” 政府使官緊握著剛簽署完的經(jīng)濟(jì)援助方案，顯得很是興奮。
根據(jù)這份方案，艾琉雅將動(dòng)用海特蘭德家族的力量替康定行星建立一套完善的星際貿(mào)易平臺(tái)，而林恒則會(huì)調(diào)動(dòng)林氏財(cái)團(tuán)的所有資源幫助承州星系躍升為艾亞諾斯自由星系同盟那龐大星際貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)中的一方貿(mào)易核心。
“哪里，這不算什么。我只是做了自己身為康定人應(yīng)該做的事情……不，是必須做的事情才對(duì)?！?林恒淡淡地說(shuō)道——只有非常了解他的人才能看出隱藏在謙和表情下的得意忘形。
“……” 艾琉雅當(dāng)然是其中的一位，不過(guò)已經(jīng)對(duì)地上世界的文化有一些了解了的公爵長(zhǎng)女并不打算指出丈夫的思言不一，只是掃了他一眼而已。
“對(duì)了，說(shuō)起來(lái)我有一件事情可能還要麻煩您呢。” 就像突然記起什么似的，星際商人握著使官的手突然加重了力量。
“關(guān)于犬子移籍夏蘭帝國(guó)的這件事情，稍后能否請(qǐng)您轉(zhuǎn)告南宮府長(zhǎng)呢？雖然我很想當(dāng)面向他表示感謝之意，不過(guò)海特蘭德公爵——我的那位岳父大人似乎等不及要見(jiàn)到孫子了?！?p> 說(shuō)到這件事的時(shí)候，原本一付無(wú)所謂表情的艾琉雅突然來(lái)了興趣，那對(duì)微微垂下的長(zhǎng)耳也一下子豎了起來(lái)。她很專(zhuān)注地盯著這位使官，使得后者更用力的挺起了胸膛。
“當(dāng)然，非常樂(lè)意為您效勞。” 被虛榮心所左右的這位年輕使官，忘記了“清官難斷家務(wù)事”這句流傳至今的古訓(xùn)，爽快而不智地接下了這件絕對(duì)不是他能夠擺平的委托。“我會(huì)把這件事情轉(zhuǎn)告外務(wù)府長(zhǎng)大人，相信他也一定能夠理解您的苦衷，請(qǐng)放心吧！”
“是嗎，那就拜托你了?！?林恒再用力握緊了這位使官的手，露出了如釋重負(fù)的表情?！斑@樣一來(lái)我就能夠安心地前往帝都……”
“我不同意！”
突如其來(lái)的暴喝在大廳中響起，使得現(xiàn)場(chǎng)陷入了暫時(shí)性的慌亂中。而當(dāng)眾人冷靜下來(lái)尋找到異響的源頭后，露出的則是截然不同的表情。
在大廳通往空間站的出口位置，一位魁梧的男子正疾步朝這邊走過(guò)來(lái)。大概是一路趕過(guò)來(lái)的緣故，這位男子的身上還穿著星際航行時(shí)的安全服，不過(guò)那仿佛壓抑著強(qiáng)烈怒火的逼人氣勢(shì)卻半點(diǎn)不曾因此而減少。
隨著他一步步靠近，眾人開(kāi)始感到某種讓人呼吸困難的壓力。而獨(dú)自承受著數(shù)倍于此壓力的林恒，則更是不由得呼吸急促，臉色隱現(xiàn)蒼白。
“喲，君德，你這么快就回來(lái)了啊啊啊啊啊……” 林恒勉強(qiáng)露出笑容，向歸來(lái)的友人打著招呼。然而，回應(yīng)他的卻是一記無(wú)言的鐵拳。
這充滿(mǎn)憤怒的一拳比三天前天空那記無(wú)心的重?fù)粢嗌狭藬?shù)十年的功力，因此某位不幸的星際商人這次在空中漂浮了更長(zhǎng)的時(shí)間，并且在暗含著螺旋氣勁的拳力作用下，掛著悠長(zhǎng)的慘叫聲，挑戰(zhàn)了浮空自由翻滾一千四百四十度的極限記錄。
“哐當(dāng)……轟！” 這是某種生物組織與植物纖維制品發(fā)生猛烈撞擊時(shí)迸出的聲響，又一套名師雕制的精美木具在這位星際商人的直接效果下化成了生火的原料。
在場(chǎng)的人口愣目呆地看著這極富沖擊性的一幕，然后所有的視線(xiàn)集中到了那位傲然而立的行兇者身上。
“……” 在南宮定信的注視下，那位曾向正陷在一堆廢材中的某人拍著胸口表示沒(méi)問(wèn)題的年輕使官，如同受驚的兔子一般縮到了旁邊，就連大氣都不敢出一口。
“那個(gè)，呃，外務(wù)府長(zhǎng)……大人，您這究竟是……” 一位膽子比較大的使官鼓起勇氣問(wèn)出了所有人心中的問(wèn)題。
“沒(méi)什么，只是處理一點(diǎn)家務(wù)事而已?！?定信收斂了火氣，淡淡地說(shuō)道：“有人想擅自帶走我的家人，當(dāng)然要給他點(diǎn)教訓(xùn)才行?！?p> 雖然覺(jué)得放任身為政府高級(jí)官員的定信毆打貴重的投資者怎么說(shuō)是件不合適的事情，不過(guò)看到那被埋葬在一堆廢材中的不幸者之時(shí)，所有心存疑惑的人都突然想起來(lái)了，這位外務(wù)府長(zhǎng)乃康定星少數(shù)內(nèi)外兼修的高手之一的事實(shí)，于是便齊齊露出“哦，原來(lái)是這樣子啊……”的表情，然后就避到旁邊沉默不語(yǔ)了。
“從云，” 定信將視線(xiàn)移到了旁邊的少年身上，使得后者不由得在瞬間縮起了身子。“有關(guān)這件事，看起來(lái)我們有必要好好談一下?！?p> “呃……”
在絕體絕命的危機(jī)下，天空已經(jīng)顧不上尊嚴(yán)或者驕傲了，不過(guò)當(dāng)他求助的目光移向旁邊的時(shí)候，卻憤怒地發(fā)現(xiàn)到剛才為止還在這個(gè)位置的友人，不知什么時(shí)候已經(jīng)閃到了大廳的邊緣，并且正用充滿(mǎn)感慨的表情欣賞著地面的風(fēng)景。
然后，更令他感到驚訝的是，此刻那位擋在他面前，將他護(hù)在身后的人，居然是他理論上的新母親——那位美麗優(yōu)雅并且威風(fēng)凜凜的夏蘭女性。
“艾琉雅……” 天空張了張嘴，卻沒(méi)說(shuō)出什么話(huà)來(lái)?？粗菆?jiān)定地將自己置于其守護(hù)之下的身影時(shí)，一種奇妙的、失落已久的感情在少年心中開(kāi)始涌動(dòng)。多年之后少年回想起來(lái)，大概就是從這個(gè)時(shí)候起，他才開(kāi)始漸漸接受自己是海特蘭德家族一員的事實(shí)的。
“……” 艾琉雅與定信無(wú)言地對(duì)視著，而眾人的心情則在不安與慌亂中彷徨。然而幸運(yùn)的是，即使是在遠(yuǎn)古猛者的威壓下，根源氏族的榮耀也還是牢不可破。
“哼……” 僵持了數(shù)分鐘后，定信首先移開(kāi)了目光。在康定文化中，不論什么理由，與女性爭(zhēng)斗都絕對(duì)稱(chēng)不上是件名譽(yù)的事情，因此他只有把怒火發(fā)泄在那個(gè)還躺在廢材中的家伙身上。
“起來(lái)，我知道剛才那一拳對(duì)你來(lái)說(shuō)不算什么。” 定信走到那個(gè)任意妄為的家伙的旁邊，而后者卻對(duì)他的靠近毫無(wú)反應(yīng)，依舊躺在地上一動(dòng)不動(dòng)。
“哦，難道幾年的時(shí)間就讓你退化到這種程度了嗎？” 定信露出詫異的表情，伸手抓起林恒的衣領(lǐng)，把他提到空中，然后就像要甩掉某些臟東西一般使勁地抖了抖。
“咳！咳！咳！” 林恒劇烈的咳嗽了幾下，終于清醒了過(guò)來(lái)。不過(guò)在看到闊別多年的友人那充滿(mǎn)怒火的視線(xiàn)時(shí)，即使是這位擁有千錘百煉之強(qiáng)韌神經(jīng)的星際商人，也不禁有種想要繼續(xù)昏迷下去的念頭。
“……你的招呼還真是熱情啊，君德?！?林恒強(qiáng)行壓下一口涌到喉嚨的逆血，強(qiáng)笑道：“幾年不見(jiàn)，你的功夫進(jìn)步了許多?。∪绻且郧暗脑?huà)，至少我還有閃避的機(jī)會(huì)?！?p> “那里，我也沒(méi)有想到幾年不見(jiàn)，就讓你本來(lái)就有所偏差的品性變得更惡劣了?。∩腥羰且郧暗哪?，至少還做不出這種掩耳盜鈴的事情?！?p> “哈、哈哈！對(duì)了，希拉最近還好嗎？我記得以前你們夫妻倆不管到哪里都是一起行動(dòng)的啊……” 干笑了幾聲，林恒開(kāi)始顧左右而言它起來(lái)?！霸摬粫?huì)是出現(xiàn)了感情危機(jī)了吧？如果需要的話(huà)，我很樂(lè)意幫忙的哦！”
“啊，這個(gè)就不用你費(fèi)心了。事實(shí)上，是當(dāng)我們正在處理件重要公務(wù)的時(shí)候，突然聽(tīng)說(shuō)有人準(zhǔn)備拐走我家的孩子，所以迫不得已只有我先趕回來(lái)，希拉則留在那里繼續(xù)……嗯，雖然在路上我一直在懷疑自己是不是太神經(jīng)質(zhì)了一點(diǎn)，不過(guò)看樣子我的反應(yīng)也只是剛剛好而已。”
“呃……”
闊別多年的友人間展開(kāi)的唇槍舌戰(zhàn)，似乎是以某一方壓倒性的強(qiáng)勢(shì)而進(jìn)行著。雖然林恒有著經(jīng)過(guò)百戰(zhàn)磨練的口才，不過(guò)在道義上的決定性弱勢(shì)卻讓他沒(méi)有絲毫反論的余地，只有異常艱難地承受著友人的怒意。
“關(guān)于你這家伙的事情，我大概也知道了一些。雖然很想知道那位尊貴的公爵長(zhǎng)女閣下到底看上了你那一點(diǎn)，但我并不打算過(guò)問(wèn)你們的事情。”
經(jīng)過(guò)一段時(shí)間后，定信稍微收斂了最初的怒火，不過(guò)態(tài)度卻更加明確。
“不過(guò)，如果你打算干涉我家人的生活，那又是另一回事了。不管你有什么理由，我是不會(huì)讓你帶走他的！”
“是嗎？如果你這樣堅(jiān)持的話(huà)，我當(dāng)然也沒(méi)有可能帶走這孩子……” 林恒苦笑著，問(wèn)道：“不過(guò)，君德啊，難道你這么輕率地就斷送了這孩子的燦爛人生和故鄉(xiāng)的輝煌未來(lái)嗎？”
林恒帶著惋惜和無(wú)奈的表情注視著友人，雖然后者一開(kāi)始對(duì)他的反應(yīng)不以為然，不過(guò)在注意到對(duì)方視線(xiàn)中那少見(jiàn)的真摯后，還是遲疑著問(wèn)出了令他后悔莫及的一句。
“這是……什么意思？”
還有機(jī)會(huì)！雖然心中竊喜，但林恒還是控制住自己的表情，用盡可能平穩(wěn)的語(yǔ)氣向友人講述了整件事情的來(lái)龍去脈——當(dāng)然，是過(guò)濾后的部分。
“……也就是說(shuō)，你們兩人的結(jié)合得到了那個(gè)海特蘭德家族所有成員的祝福，并且他們還希望由公爵長(zhǎng)女的孩子，也就是你的孩子，去繼承那個(gè)家族？” 聽(tīng)完林恒那經(jīng)過(guò)極大修飾后的敘述，即使是沉穩(wěn)如定信般的人也不禁因?yàn)檫@離奇的故事陷入了暫時(shí)性的失神中。
“是的。最初我也感到錯(cuò)愕，然而這確實(shí)是事實(shí)?！?帶著三分的實(shí)感，林恒點(diǎn)頭表示理解友人的困惑。“事實(shí)上，我也曾經(jīng)調(diào)查了一下。在夏蘭人的社會(huì)中，像是由完全沒(méi)有血緣關(guān)系的人來(lái)繼承某個(gè)家族的這類(lèi)事情還真有的不少……嗯，其實(shí)，考慮到夏蘭人對(duì)待遺傳因子的奇妙態(tài)度，這也不算什么難以理解的事情?！?p> “呼，我感覺(jué)就像在聽(tīng)童話(huà)一樣……” 定信長(zhǎng)呼了一口氣，如此說(shuō)道。
雖然他可以確認(rèn)友人在某些部分的言之不實(shí)，不過(guò)因?yàn)檎虑榈谋旧硖^(guò)不可思議，所以反而不像編出來(lái)的謊言。而據(jù)他了解，夏蘭人也的確是會(huì)作出這種事情的奇妙民族，所以沒(méi)有辦法作出判斷的他只好向另一位當(dāng)事人作了最直接的確認(rèn)。
“公爵長(zhǎng)女閣下，請(qǐng)?jiān)徫抑暗氖ФY。我知道夏蘭人是高貴而正直的民族，而身為其中貴族的你更是位足以讓人信賴(lài)的人物，所以我要向你確認(rèn)?！?定信認(rèn)真地看向那位高雅的女性，慎重地問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)，他剛才所說(shuō)的一切確實(shí)是真的嗎？”
這個(gè)時(shí)候，不單是定信、天空和謙行三人緊張的看著艾琉雅，就連林恒也頗為不安的注視著她。
雖然艾琉雅理所應(yīng)當(dāng)?shù)卣驹谧约阂环?，不過(guò)夏蘭人不擅長(zhǎng)謊言這件事卻幾乎已經(jīng)是傳遍整個(gè)銀河的評(píng)價(jià)。事實(shí)上，對(duì)于一個(gè)掌握著人類(lèi)世界中最強(qiáng)大武裝力量的民族來(lái)說(shuō)，也確實(shí)沒(méi)有多少需要用語(yǔ)言來(lái)欺瞞對(duì)手的地方。
不過(guò)，這并不意味著夏蘭人在話(huà)術(shù)方面的造詣會(huì)比其它人類(lèi)遜色。在謊言和真實(shí)中，通常還有一層被稱(chēng)為“不完整的真實(shí)”或者“被引導(dǎo)的誤解”的界限，而大多數(shù)的夏蘭人都很好地掌握了使用它們的技巧。當(dāng)然，身為根源氏族之原繼承者的艾琉雅更不可能不會(huì)這種簡(jiǎn)單的話(huà)術(shù)。
“……我的父親，海特蘭德大公爵亞諾特閣下，的確希望這孩子成為海特蘭德家族的繼承者?！?在眾人的注視下，艾琉雅緩慢而清晰地如此說(shuō)道。
然后，就像是回應(yīng)公爵長(zhǎng)女的這份慎重般，在場(chǎng)之人紛紛陷入了沉默的思慮中。過(guò)了很長(zhǎng)一段時(shí)間，定信才嘆了口氣，艱難地接受了這個(gè)事實(shí)。
“我想我已經(jīng)明白了，海特蘭德公爵長(zhǎng)女閣下……您的家族或許確實(shí)是急需一位繼承者，而身為您夫婿的孩子，從云則大概是最適合的人選?！?定信很快就把結(jié)論整理了出來(lái)，然后就雙手交叉，認(rèn)真地注視著這位貴婦人。
“不過(guò)即使是這樣，我也沒(méi)有理由把這孩子交給你?！?p> “理由的話(huà)，當(dāng)然有。” 公爵長(zhǎng)女如此斷言著，那自信滿(mǎn)滿(mǎn)的樣子讓人不由得以為，接下來(lái)她會(huì)作出諸如“給他尊貴無(wú)比的身份和無(wú)以倫比的財(cái)富”之類(lèi)的承諾。
“我能帶給他一個(gè)在地上世界絕對(duì)無(wú)法體驗(yàn)的波瀾壯闊的人生，以及整個(gè)家族的愛(ài)。”
當(dāng)公爵長(zhǎng)女自信滿(mǎn)滿(mǎn)地說(shuō)出上面的話(huà)后，即使是久經(jīng)風(fēng)浪的定信也在措手不及之下呆愣了一陣子，并且就像要確認(rèn)這番話(huà)一般連眨了好幾下眼睛。
“……就、就算你這么說(shuō)……”
“而且，即使讓天空留下來(lái)，他又能從你們那里再度得到什么呢？” 雖然不知道對(duì)方為何會(huì)突然亂了陣腳，不過(guò)因?yàn)槭玛P(guān)孩子的撫養(yǎng)權(quán)，所以艾琉雅當(dāng)然沒(méi)有不乘勝追擊的理由?！皳?jù)我所知，基本上從三年前就任外務(wù)府長(zhǎng)的時(shí)候起，閣下就沒(méi)有再管過(guò)這孩子了吧？”
“那是因?yàn)椤呀?jīng)具備了獨(dú)立生活和自我判斷的能力，所以我認(rèn)為讓他自由發(fā)展對(duì)他的人生更有好處。這就是我的教育方針，你覺(jué)得不對(duì)嗎？”
“讓孩子自由發(fā)展嗎？” 艾琉雅的嘴角露出淡淡的笑容，然后就正視著定信，像宣布自己勝利般昂然地問(wèn)道：“既然這樣的話(huà)，現(xiàn)在我要引領(lǐng)這只羽翼才豐的雛鳥(niǎo)到更廣闊的蒼穹去，你為何要來(lái)阻止呢？”
“唔……” 在那雙青藍(lán)色眼眸的注視下，定信一時(shí)間不禁語(yǔ)塞了。細(xì)想起來(lái)，明明自己才是有情有理的一方啊，可是為什么現(xiàn)在感到理屈詞窮的反而是自己呢？
“我……不會(huì)限制那孩子的自由?！?定信仔細(xì)思考后，認(rèn)真地看著公爵長(zhǎng)女?！暗牵乙膊粫?huì)讓人干涉那孩子的自由。這就是我的回答，公爵長(zhǎng)女閣下。”
也就是說(shuō)，一切都交給少年自己選擇。
沉默中達(dá)成共識(shí)的兩人同時(shí)將視線(xiàn)轉(zhuǎn)移到了一直旁聽(tīng)著的當(dāng)事人身上。
“什、什么？” 被兩位魄力滿(mǎn)點(diǎn)的人物同時(shí)關(guān)注，少年一時(shí)間慌了手腳，當(dāng)然也就沒(méi)辦法作出任何回應(yīng)了。
艾琉雅與定信兩人對(duì)視了一眼，前者微微偏頭示意，而后者則嘆了口氣，對(duì)天空這么說(shuō)道。
“就讓你自己選擇吧，從云。到底是要和我們一起留在這個(gè)古老的社會(huì)，還是跟隨著這位女士前往那個(gè)群星的世界，由你自己來(lái)決定！”
“由我自己決定啊……”
天空先是朝這位庇護(hù)著自己的美麗女性深深看了一眼，然后又用眼角的余光掃過(guò)那個(gè)距離他好感最遙遠(yuǎn)的人。
在那里可以獲得足以報(bào)復(fù)那個(gè)人的力量……
在那里也許有著會(huì)真正關(guān)愛(ài)我的人……
如果去到群星的世界……
少年再一次確認(rèn)了自己的心情，接著在不到一分鐘內(nèi)就得出了答案。
“我，要到夏蘭的世界去！”