三人下了城墻后，戚玉英忽然想起一事，說(shuō)道：“劉都督，清虜若是在高地樹林里藏兵架炮，居高臨下進(jìn)攻，我軍如何擋之？”
劉肇基頓悟道：“多謝戚姑娘指點(diǎn)！我這就報(bào)告史閣部，請(qǐng)他派兵燒掉樹木，讓清虜無(wú)處隱藏?！?p> 正要再上城墻，卻聽(tīng)戚玉英又道：“清虜倉(cāng)促而來(lái)，士卒疲勞，防御必然不力。我軍可乘敵不備，派兵出城冒死一戰(zhàn)，既能打擊清虜，又可鼓舞我軍士氣。”
葛明鑒鼓掌道：“主動(dòng)出擊甚好，即使不能重創(chuàng)清虜，亦能剝他一層皮?！?p> 劉肇基點(diǎn)頭道：“我亦有此意，這就速報(bào)史閣部！”說(shuō)罷，急急地登上城墻。
過(guò)了半盞茶時(shí)間，劉肇基慢吞吞地走下城墻，顯得悶悶不樂(lè)。
葛明鑒急忙迎上前，問(wèn)道：“劉都督，史閣部之意如何？”
劉肇基道：“高地之上有墳?zāi)?，乃前?nèi)閣首輔李春芳家族墓地。史閣部認(rèn)為燒掉樹木是對(duì)功臣大不敬，遂不聽(tīng)從建議?！?p> 戚玉英皺眉道：“現(xiàn)在是非常時(shí)期，要行非常之策。若還是墨守陳規(guī)，豈不是顯得過(guò)于迂腐了呢？”
劉肇基嘆道：“史閣部并非不知變通，只是心地寬厚仁慈?。 ?p> “那派兵出城攻打清虜之計(jì)呢？”戚玉英又問(wèn)道。
劉肇基道：“史閣部亦沒(méi)有出兵的打算，言道銳氣不可輕試，且養(yǎng)全鋒以待其斃?！?p> 葛明鑒跺腳道：“若是如此靜等下去，清虜便準(zhǔn)備妥當(dāng)，我軍則會(huì)坐失戰(zhàn)機(jī)?！?p> 劉肇基咬著嘴唇，看了看天空，堅(jiān)定地說(shuō)道：“我們先回去作好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，給攻城的清虜以迎頭痛擊?！?p> 回到北城門后，劉肇基指揮將士修建防御設(shè)施，準(zhǔn)備防守器械。莊子固領(lǐng)葛明鑒、戚玉英查看各處城防，只見(jiàn)城墻上放著巨大的盾牌，還有滾木礌石等物。
在垛口處，擺放著十多門威風(fēng)凜凜的佛朗機(jī)炮，黑通通的炮口指向城外。母銃配有準(zhǔn)星、照門，兩側(cè)炮耳置于支架上，能俯仰調(diào)整射擊角度。旁邊還備有五個(gè)子銃，可預(yù)先裝填好彈藥備用。
葛明鑒撫摸著黑漆漆、閃著金屬光澤的炮身，大喜道：“有此利炮，能把清虜轟個(gè)稀巴亂?！?p> 莊子固道：“該炮是徐光啟的學(xué)生陳于階所造，可發(fā)射實(shí)心炮彈和霰彈，裝填方便，確是守城利器?！?p> 戚玉英嘆道：“大炮雖是利器，奈何數(shù)量太少，殺傷力終是有限?！?p> 莊子固道：“城上還有火球、藥罐等火器，亦可用來(lái)殺敵?！?p> 戚玉英看著城上的防御設(shè)施，憂道：“大炮發(fā)射多了，有炸膛的危險(xiǎn)。而守城火器數(shù)量不多，并不能支撐持久之戰(zhàn)?！?p> 莊子固嘆氣道：“史閣部本來(lái)設(shè)定層層抵抗，以徐州為抗清前線，以泗州為防御重點(diǎn)，以揚(yáng)州為最后的支撐堡壘。無(wú)奈各地守將不戰(zhàn)而降，附近軍鎮(zhèn)亦不來(lái)救援，以至使揚(yáng)州淪為孤城?！?p> 戚玉英勸道：“莊將軍，我軍雖守此孤城，當(dāng)以靈活多變的戰(zhàn)術(shù)打擊清虜?！?p> 莊子固道：“史閣部事事都征求屬下意見(jiàn)，年初閻爾梅先生就提出北上抗清、進(jìn)取天下的主張，可惜遭到文官武將的反對(duì)，史閣部猶豫不決，以至坐失良機(jī)?，F(xiàn)今城里兵力空虛，史閣部還是求穩(wěn)，以靜制動(dòng)，以守代攻，等待朝廷大軍到來(lái)?！?p> 戚玉英冷笑道：“即使朝廷有心派兵，可附近只有劉澤清的大軍。此人不遵號(hào)令，消極避戰(zhàn)，從來(lái)不敢正面迎敵，禍害百姓更甚，根本就不能指望這個(gè)敗軍之將。”
莊子固道：“史閣部早慮到此節(jié)，已寫好遺書，誓與揚(yáng)州城共存亡。”
葛明鑒贊道：“明知不可為而為之，史閣部真乃大丈夫也！”
莊子固眼中有些濕潤(rùn)，贊道：“史閣部竭股肱之力，繼之忠貞，鞠躬致命，克盡臣節(jié)。到江北督師以來(lái)，出行不張?jiān)O(shè)傘蓋，吃飯沒(méi)有兩種菜肴，夏天不用扇子，冬天不穿皮裘，睡覺(jué)不解下衣服。年過(guò)四十無(wú)子，亦不置妾。
除夕之夜，分遣文牒至半夜，倦意正興，欲索酒解困。廚人報(bào)告肉菜已經(jīng)分給將士，沒(méi)有佐酒的食物，便取咸豆下酒。飲酒數(shù)十杯，思念先帝，泫然淚下，伏在幾案上睡著了。
天明時(shí)，將士們聚集在轅門外，卻不見(jiàn)史閣部出來(lái)。知府任民育知道史閣部能睡著實(shí)屬不易，告誡左右不要驚醒他，令更夫仍敲擊四鼓。過(guò)不多時(shí)，史閣部醒來(lái)，聽(tīng)到鼓聲大怒，欲治罪更夫。將士忙說(shuō)任民育的好意，更夫乃獲免罪?！?p> 葛明鑒道：“史閣部何必如此清苦？他是督師，應(yīng)該吃飽穿暖，也好有力氣指揮打仗?！?p> 莊子固點(diǎn)頭道：“最近史閣部可吃了頓美味佳肴?！?p> 戚玉英興趣大增，問(wèn)道：“難道有人請(qǐng)客嗎？”
莊子固微笑道：“前不久，冒襄離開揚(yáng)州到如皋居住，史閣部前去拜訪。董小宛親自下廚，把帶皮肋條豬肉切開，先炸后蒸，做出拿手好菜‘董肉’。史閣部猛嚼幾口，覺(jué)其肥而不膩，滿口馨香，回味無(wú)窮，贊譽(yù)其為天下一絕。”
戚玉英笑道：“我現(xiàn)在也想吃‘董肉’了?！?p> 莊子固想起二人整晚沒(méi)有睡覺(jué)，讓親兵領(lǐng)著先去用飯，再到營(yíng)房休息。
夜色深沉?xí)r，清軍已扎好營(yíng)盤，點(diǎn)燃起火把，照得城外通明。在火把的映照下，一隊(duì)隊(duì)全副武裝的兵士四處巡邏。
在中軍大帳，多鐸招集滿漢將領(lǐng)，商議攻城事宜。滿族將領(lǐng)有拜尹圖、圖賴、阿山等人，漢族將領(lǐng)不但有孔有德等人，還有新投降的許定國(guó)、李成棟等人。清軍將領(lǐng)爭(zhēng)相提出攻打揚(yáng)州的計(jì)策，特別是降將更是爭(zhēng)相表現(xiàn)。
看著熱烈的氣氛，多鐸有種身處夢(mèng)中的感覺(jué)，思道：“這些漢人吃錯(cuò)藥了嗎？看到清軍就跪地投降，打起同胞卻特別賣力?！?p> 多鐸心里鄙視這些漢奸，但表面上裝作很重視的樣子，說(shuō)道：“諸位為大清國(guó)出力，朝廷自會(huì)論功行賞。不過(guò)，自古驕兵必?cái)?，千萬(wàn)不要輕視敵人。本王已連送五封勸降信，史可法都置之不理，可見(jiàn)其守城之意已決。”
許定國(guó)忙道：“王爺，史可法這老小子不識(shí)事務(wù)，不自量力，有如螳臂擋車。我大清兵到，立時(shí)將他碾為齏粉！”
多鐸擺手止住道：“史可法是大忠臣，本王甚是欽佩！”
漢族將領(lǐng)聞言后，皆感慚愧，低頭不語(yǔ)。
在清軍將領(lǐng)商議攻城時(shí)，史可法在中軍大營(yíng)召集將領(lǐng)議事，相商守城之策。可面對(duì)滿清二十萬(wàn)大軍，眾將皆信心不足。
史可法自知揚(yáng)州已難久守，雙目直視莊子固，問(wèn)道：“若是揚(yáng)州城陷落，你有沒(méi)有為國(guó)盡忠的打算？”
莊子固不假思索，響亮地回答道：“末將會(huì)赤心報(bào)國(guó)，流盡最后一滴血?！?p> 劉肇基、乙邦才、馬應(yīng)魁等將領(lǐng)亦表示要為國(guó)盡忠。受此慷慨氣氛感染，馬士英的心腹揚(yáng)州總督衛(wèi)胤文，亦是壯烈激昂，決心殉國(guó)。
史可法大感欣慰，單獨(dú)召見(jiàn)了素有忠義之名的副將史德威，流著眼淚說(shuō)道：“你我二人情若父子，我決心以死報(bào)國(guó)。現(xiàn)有要事拜托，請(qǐng)你務(wù)必要答應(yīng)?！笔?p> 德威拜伏于地，哭泣道：“請(qǐng)閣部明示！未將只要一息尚存，決不負(fù)重托?！?p> 史可法扶起史德威，取出寫好的上奏弘光帝的遺表，還有留給母親、伯叔兄弟、夫人、部將的遺書四封，鄭重地交給他。
待史德威收起書信，史可法又囑咐道：“揚(yáng)州城陷落之日，便是我死之時(shí)。你要把我葬在城外梅花嶺上。即使變成鬼，我亦要看著揚(yáng)州光復(fù)！”
史德威重重地點(diǎn)頭答應(yīng)，泣不成聲。
次日，清軍在揚(yáng)州城外列成戰(zhàn)陣。但見(jiàn)旌旗遮天蔽日，刀矛如同茂密的樹林，清兵們密密麻麻，如同蟻聚。多鐸下令后，戰(zhàn)鼓聲隆隆響起，清軍吶喊聲如同海嘯。
清兵們手持各種武器，抬著攻城器械，似大海浪潮般涌動(dòng)，向揚(yáng)州城滾滾而來(lái)。城上的明軍見(jiàn)此陣勢(shì)，勃然變色，神情極是緊張。
清軍從四個(gè)方向攻城，其中西城是進(jìn)攻的重點(diǎn)。史可法見(jiàn)清軍進(jìn)入射程內(nèi)，下達(dá)了攻擊的命令。神炮手鄭鳴鹿早將大炮調(diào)整好射角，聽(tīng)到命令后，迅速點(diǎn)燃火繩。
轟隆的炮聲響起，如同平地響起一聲驚雷，一個(gè)大鐵球飛向清軍隊(duì)伍中，明軍打響了揚(yáng)州保衛(wèi)戰(zhàn)的第一炮。