刑廳楊大人家娘子也是愛使棒槌的，只得含糊道：“我聽他家人說是不小心跌破了臉，怕不好看，所以請了假躲在家里不見人?！?p> 吳大人卻有幾分脾氣，冷笑道：“必是他娘子打的，怕老婆成這樣！快叫他休了，不然咱們開壞他評語，叫他官帶閑住家去罷?！?p> 原來狄希陳家里富厚，若是有什么官司到他手里，人家送他也收，不送卻不似知府大人那樣下死手的拿著去擠銀子，就不似知府那樣有人贊他是天高三尺的青天大老爺。雖然同事群中也還合得來，畢竟是穿越人士，自以為落落大方不卑不亢就好，其實(shí)對平輩這樣態(tài)度倒罷了，上司就嫌他太硬氣，名聲又不顯，心里不喜歡他。好容易捉到他錯處兒，吳知府便想將他排擠走，借著酒力，忙忙的教人去跟狄希陳說，教他快休了悍婦，重振夫綱，不然就開壞了評語，要教他回家種地去。
那天狄希陳與素姐兩人想起來帶來四川的那幾壇子辣椒醬與幾大包干辣椒，都在廚房一起動手，要做幾個川菜吃，祛一祛川地的濕寒之氣。狄希陳先拿干辣椒在干鍋里烤出焦香，再澆上熱菜油，炸出一小壇辣椒油。素姐這邊魚片也折分開來，又有泡好的腌白菜與榨菜，撈了切成片，先下鍋與高湯一齊煮了，最后才將魚片與干辣椒各樣調(diào)料放進(jìn)去，起鍋再澆上辣椒油，雖然比不得后世正宗的水煮魚，這樣三大盆燒出來，一盆分與家人吃，一盆叫小九與薛老三陪了周師爺吃，最后一盆卻是素姐一家三口自吃。
素姐正在那里夾了一片魚去了刺拿開水洗過喂給小紫萱吃。就聽見小春香進(jìn)來，遞了個貼子給狄希陳道：“是知府吳大人使人送了來的，說是立等回信。”
狄希陳只當(dāng)是請他赴宴，笑道：“這樣冷天，難為他想著我?！狈_了看，臉就沉了下來，臉色比外邊的天還要冷些。
素姐抬了頭看他如此，便道：“若真是推不了，還是去一去吧?！?p> 狄希陳冷笑道：“去了也沒有?！北銓①N子遞給素姐道：“這位青天大老爺不只頂?shù)锰於几吡巳撸B人家的家事都要管?！?p> 素姐看上邊，卻是叫狄希陳休妻的話，看完扔了笑道：“只怕是酒喝多了糊涂了，理他做什么，我們自過我們的?！睂Υ合阈Φ溃骸熬驼f爺知道了，請回罷，另外給那位送信的管家一個二兩的大賞封兒?！?p> 春香見狄希陳臉色不好看，應(yīng)了一聲，并不就走，只拿眼睛看他。狄希陳擺手道：“她說的極是，就這么著?！泵銖?qiáng)又吃了幾筷子，還是丟開碗筷，道：“吩咐外邊拿我官服來，我還是去一趟罷。”
素姐見他動了怒，攔他道：“他又不是皇帝，說了不算，理他做什么？還是先請周師爺拿個主意罷?！钡蚁ｊ愖虏徽Z，素姐忙教小杏花拿了貼子給周師爺看，請他進(jìn)來說話。
不過片刻，周師爺領(lǐng)頭，后邊小九與薛老三都快步進(jìn)來。那周師爺滿面紅光，胡子上還沾著一點(diǎn)湯水，想是著忙，來不急擦就過來了。素姐忙教小荷花擠個熱手巾遞給他，自己與小杏花趕緊把暖閣內(nèi)桌子收拾出來，又自去后邊洗了手泡出四碗茶送了進(jìn)來。
周師爺原來沒有見過素姐，久仰她母大蟲的大名，又見薛老三是個渾人，心里只當(dāng)她是個潑悍的村婦，很為狄希陳抱不平。等到今日見了真人，卻是一個極干凈爽朗的婦人，這樣事若換了別個一定一哭二鬧三上吊，她卻站在邊上若無其事只是微笑，心里索然起敬。
素姐先捧了茶敬周師爺?shù)溃骸霸蹅儍煽谧佣际呛咳?，還請師爺知無不言?！?p> 周師爺心道不得了，忙站起來接了茶碗道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！蹦沁叺蚁ｊ惻c小九都自去小杏花捧的盤子里拿了茶碗，唯有薛老三高頭大馬穩(wěn)穩(wěn)坐在那里，等他姐姐捧茶，連身也不欠一下。
小九卻是個伶俐人，曉得薛三舅爺是個苕道人，素姐與狄希陳必不好支開了他說話，若是留他在此處，又怕他日后亂說。便笑道：“嫂子，咱們院子里的被臥都要拆洗了，不如叫小桃花去先拆換了吧?！?p> 素姐知道小九給她臺階，就順著下來道：“小杏花快去叫了她舅老爺院子里去拆換被子。”又看小荷花站在邊上，就教她抱了小紫萱跟小杏花那邊屋里玩去。薛老三聽說小桃花，便有些坐不住的意思，扭了幾扭，方厚著臉皮道：“我有些內(nèi)急，先去走動走動。”也等不及姐夫姐姐說話，撥腿就走了。
小春香迎面見薛三舅爺興沖沖走了，又見小桃花也順著墻角兒追了出去，心里著忙，也不喊她，沖進(jìn)里屋道：“我給了他賞封兒，又找柳嫂兒拿了盤肉，燙了壺酒，教小板凳爹與他吃著說話呢，怕等不及聽了幾句就進(jìn)來了?！?p> 卻見屋內(nèi)齊齊的坐著三個人，素姐卻是在狄希陳背后站著，她眼睛只看到小九微微笑，臉便紅了，不好說下去。
周師爺就覺得這個婢女也是個有意思的人，笑道：“說了什么呢，學(xué)來聽聽?！?p> 小春香雖然害臊，只是主人家的大事要緊，忍著羞道：“那個家人說吳大人前幾日在家納了個妾，叫吳夫人趁他去人家吃酒偷偷賣與過路的船上去了。吳大人心里不痛快，又不敢跟夫人發(fā)做，就發(fā)狠想拿咱們開刀?！?p> 素姐與小九聽了首先就笑了，狄希陳與周師爺都搖頭不信，都教她快去接著打聽。這里周師爺先道：“吳父母與大人不睦止非一日了，只怕還是因大人的官聲好些，所以如此?！?p> 狄希陳冷笑道：“這個人也太齷齪了，有本事布政使司參了我就是，偏要將人妻子拉扯進(jìn)來，敗壞人家名聲。”素姐在他后邊按著他道：“也是我有錯在先，不該不問清紅皂白與你動手，如今教人捉了錯處兒。他不是刮地三尺么，咱們備份重禮給他就罷了?！?p> 周師爺拈了胡子想了半日道：“嫂夫人說的也有道理，橫豎大人在錢財(cái)上不怎么看重的，不如拱手送他些兒。”
狄希陳越聽越氣，一拍桌子道：“若是我連護(hù)著自己的女人都要靠給人送禮，還不如丟了官不要呢?！闭f罷一推茶碗，自己一邊叫備轎，一邊大步走了出去。
素姐忙看小九，小九笑道：“送了人家還要你接著送，這等小人只怕沒完沒了?！?p> 周師爺?shù)溃骸跋雭磉@事因吳夫人逐妾而起，不如打點(diǎn)份禮嫂夫人親自去了去與吳夫人，或可挽回一二?！?p> 素姐站了起來對著周師爺行禮謝道：“這么著，還請先生去勸勸他，我這里隨后就去?！?p> 言罷也不關(guān)他們出去，自己進(jìn)了臥房，將首飾盒子拿了出來。素姐雖然自己不愛頭上身上掛得跟雜貨鋪一般，其實(shí)女人愛珠寶的天性，也搜羅了些無事拿出來把玩。只是這上頭并不看重，要尋出來送禮，還嫌份量輕些。挑了半日，教人傳話去問那個管家走了沒有？若是沒出走想法子問問吳夫人喜歡什么。小荷花去了就跟小春香一起回來，春香道：“已是問過了，聽說吳夫人娘家極富有，吳大人得官也是是仗著妻族的力量，咱們要送她，不如尋些新鮮稀奇的東西罷。”
素姐發(fā)愁道：“我這里哪一樣不是平常物件兒?！?p> 小春香指著梳妝盒子道：“大嫂這個就好。咱們家賣的鏡子都不如這個照得人清楚。”素姐這梳妝盒，是素姐一時(shí)興起，想起小時(shí)候看得杜十娘跳江時(shí)那只珠寶盒華麗麗的晃眼睛，自己想了樣子打的，一共六層，頂層揭起來極明亮一面鏡子，第一層幾格就是梳子。再下邊幾層都有大小不同的格子，又極寬大，與常用的扁抽屜兒好用得多，又是自家請了巧匠打的，花樣兒是素姐自己畫的幾筆水仙荷花，不像外邊賣的匠氣。因是頑，不過一樣兒造了五只，兩只送了娘家，兩只送了相家，這一只沒舍得給人也不舍得用，自己收著擺在那里看。于是素姐忙與小春香七手八腳將里邊的東西都倒了出來，另擺了一套象牙梳子，又挑了幾副首飾襯了棉布擺好。因覺得空蕩蕩，小春香就帶著小荷花小杏花將自己的首飾盒都搬了來，里面滿滿的都是她們無事時(shí)拿絹紗綢緞做的頭花兒。便挑了十二枝好的裝了進(jìn)去。素姐還嫌不夠，開箱取了一百兩黃金放在最底一層。方拿了綢緞包了盒子，自己抱著，與小春香小荷花等不及坐轎，讓那個家人領(lǐng)著，坐了車到吳府，那家人得了賞錢高興，忙忙的替她們報(bào)與后邊大夫人知道，也不等人來接，就引著她們進(jìn)了后宅。素姐與春香走到中門，出來一個極丑的管家娘子模樣的人笑道：“原來素狄夫人，快里邊請?！?p> 素姐微微點(diǎn)頭道謝，小春香上前一步便遞給她一個紅包兒笑道：“這們冷天，麻煩嫂人出門?！?p> 那媳婦子袖內(nèi)捏了捏又硬又大的一塊，忙笑道：“姐姐多禮了，等會兩個姐姐還是到我們屋子里坐坐罷，上房里自有伺候的姐姐，也歇一會子?！毖哉Z間上了上房的臺階，素姐自有人引了進(jìn)去，小荷花在后邊抱了箱子跟著。小春香便跟了這個媳婦子去家人候事房里與她們閑話，使出渾身解數(shù)，拍來一眾媳婦子眉開眼笑。
那里素姐進(jìn)門，見上邊一個婦人遍身綾羅，珠環(huán)翠繞，身后站著幾個妾模樣的女人，論長相都不如這個婦人，便小心行了禮道：“奴家才到成都不久，一向想來尋姐姐說話兒，只是不得閑，因?qū)ち藗€小玩意兒，特拿來給姐姐玩?！毙『苫ū銓みf給過來接的一個妾。那妾偏生力氣小些，手便沉了一沉，還好小荷花不曾放手，跪下來接著了。吳夫人曉得這個東西沉重，料得不是金就是銀，也不開了看，忙笑道：“快教小玉收起來。”又滿面是笑對素姐道：“你的來意我是知道了，咱們自家姐妹不玩那些虛的，必為你做主。”素姐又謝過了，心里怕前邊吵起來不好看，便要請辭。那吳夫人也要看她送的是什么東西，也不留她，大模大樣坐在椅子上笑道：“我也知你不便，走好罷，得閑過來我們再說話?！币幻娼袀€妾送她們出來。
素姐站在院子外邊又等了半日，方等到春香出來。主仆三個不敢就走，坐在車內(nèi)，等狄希陳出來。
過了半日，就見狄希陳光著頭怒氣沖沖大步走了出來，周師爺在后邊笑嘻嘻跟著。見狄家的車，忙道：“想是嫂夫人來了，大人還是先上車罷，也省得嫂夫人擔(dān)心?！?p> 待狄希陳上了車，他又隔著車窗笑道：“吳大人教他娘子叫進(jìn)去，出來還陪了個不是。此事想來無礙了?！?p> 狄希陳便道：“老子連紗帽都扔他臉上了，我呸，他老婆叫進(jìn)去罵了兩句，也虧他能忍住氣出來與我低聲下氣道他喝多了?！?p>