儀鳳二年（六七七）夏，河南、河北旱。
先是，劍南募兵于茂州（四川茂汶）西南筑安戎城，以斷吐蕃通西南蠻之路。吐蕃以生羌為鄉(xiāng)導，攻陷其城，以兵據(jù)之，由是西洱（云南）諸蠻皆降于吐蕃。吐蕃盡據(jù)羊同（西藏西北阿里地區(qū)）、黨項及諸羌之地（四川西北部及青海東南），東接涼（甘肅武威）、松（四川松潘）、茂（四川茂縣）、巂（四川西昌）等州，南臨天竺（印度），西陷龜茲（新疆庫車）、疏勒（新疆喀什）等四鎮(zhèn)，北抵突厥，地方萬余里，諸胡之盛，莫與為比。
從商道來看，吐蕃控制了由蜀地南下通往天竺（印度）的商道，以及西域中路主商道及南路商道。
吐蕃請和，天帝不許。大槐樹下已經(jīng)清楚請和的目的，與造反的蠻獠一樣，是索要利益的一種方式；通常來講，通商就可以滿足吐蕃的要求，不清楚朝廷為什么不答應。沒達到目的的吐蕃，四處出擊，攻擊大唐各個邊地。為此，皇帝命劉仁軌鎮(zhèn)洮河（黃河上游支流，青海、甘肅），準備討伐吐蕃。
有小道消息稱，劉仁軌的很多奏報都被李敬玄壓下或抑制，矛盾由此尖銳，因而奏請李敬玄代替自己伐吐蕃。李敬玄肯定不愿意去，奇怪的是，天帝竟然同意，大槐樹下由此而論，戰(zhàn)局渺茫。
去年河南、河北旱，聽說地方官賑濟及時，才沒有災民背井離鄉(xiāng)。僅僅從官方的消息可以推斷出，災民很多，否則鄉(xiāng)、鄰就可以自行解決；大批災民已經(jīng)斷糧，靠賑濟才能維生；田地的產(chǎn)出很低，因為地方官員的阻攔，才沒能外出討飯。這是河南、河北，其它地方就算好一些，也好不了多少，尤其關中，一定缺糧，看糧價就知道缺糧的程度。去年秋收后，一直到今年三月，沒有什么雨雪，夏季歉收已成定局，唯一的希望就是后幾個月雨水足，收成或許能多一些。這樣的情況下，拿什么去打仗？
當初，薛仁貴、郭待封急于與吐蕃決戰(zhàn)，導致潰敗的記憶猶新，現(xiàn)在就能取勝？劉仁軌是有能力又招人恨的人，早年得罪李義府，被貶為白身，又在百濟戰(zhàn)場累積軍功，成為宰相，戰(zhàn)場經(jīng)驗豐富。按老頭們的理解，劉仁軌不可能代表任何利益，對局勢的判斷相對客觀、準確；這樣的儒將都要遠離吐蕃戰(zhàn)場，可見形勢惡劣到什么程度。老頭們還是覺得自己的策略正確，走為上策。
李敬玄身份復雜，聯(lián)宗于趙郡李氏南祖，前后三任妻子都出于山東士族；早年，在中書令馬周的推薦下，進入崇賢館，成為天帝（登基前）的侍讀。所以說，在朝堂勢力不小，代表的利益、麻煩同樣不小。
李敬玄能成為宰相，處理政務的能力不用懷疑，唯獨沒有領軍經(jīng)驗。天帝為什么放心讓他去打仗，而這種勝算不高的仗，為什么又要打？劉、李之爭的具體內(nèi)容也不清楚，大槐樹下確實不能理解此戰(zhàn)的意義。
大槐樹下很得意，終于猜中一次，李敬玄大敗。從結果來看，兩個世家背景的將帥倒霉，除了李敬玄，就是被吐蕃俘虜、病死的劉審禮。劉審禮的父親劉德威，隨裴仁基歸順李密，又投誠大唐，從龍有功。劉審禮襲爵，檢校左衛(wèi)大將軍，也是沒有打過仗的人，不清楚為什么要派去打仗。
此戰(zhàn)之后，兩位毫無根基的將士被提拔。百濟黑齒常之帶五百兵夜襲，擊退吐蕃，保住了李敬玄與唐軍主力，因此擢拜為左武衛(wèi)將軍，充河源軍副使。另一位進士出身，投筆從戎的監(jiān)察御史婁師德，收容潰兵，又出使吐蕃，因功遷殿中侍御史，充河源軍司馬，兼知營田事。
總結此戰(zhàn)，與薛仁貴大非川之戰(zhàn)，結果相似，用意不大一樣。大槐樹下自愧腦子不好使，想不明白、看不懂，紛紛自嘲：
“要是我們都能想明白，要那些宰相干什么？”
儀鳳三年（六七八）四月，旱。
儀鳳三年五月，天帝在九成宮（寶雞市麟游縣），霖雨，大寒，兵衛(wèi)有凍死者。
洛陽歉收；天，依舊旱。
其它地方怎么樣，大槐樹下不太確定，從去年開始，洛陽街頭的乞丐就多起來，而糧價持續(xù)走高，今年更加嚴重。
喜好琢磨投機的孫小豕很關心這些變化。小豕發(fā)現(xiàn)，因為缺糧、惡錢的緣故，糧價持續(xù)攀升。惡錢被官府嚴查，盜鑄不易，運輸不易，出手同樣不易。這次，惡錢通過乞丐流入市場，官府管嗎？肯定不管，抓一群乞丐回衙門吃牢飯，他們應該很高興吧？糧價高，并不意味著其它貨物價格也高，除了祭祀香，南市中、高檔品、莫愁坊等生意興隆，其它的百業(yè)凋零，包括石城酒樓。
在孫家，屯糧是孫石頭孫家主的權力，小豕只有嘮叨權，不能操盤。去年以來，孫小豕女婿的驢肉湯鋪一直賠錢，想要關門歇業(yè)；小豕好面子，自己出錢補貼，讓湯鋪維持下去?，F(xiàn)在來喝湯的，都是十人一個銅板起，十五人一碗湯都不奇怪。小豕告誡女婿，湯鋪是孫家的臉面，不能關。女婿無奈，學著孫元初，去大戶人家做酒席，菜品相同，酬勞卻大不同，能收仨瓜倆棗，聊勝于無吧。
秋天依舊旱，洛陽仍舊歉收。農(nóng)閑季，眼看著天無雨雪，糧價繼續(xù)走高。近幾年，洛陽宮大興土木，每到農(nóng)閑，丁口都要去服役，今年也不例外。石頭看糧價高，想開墾后山的最后一塊荒地，都沒有足夠的人手，只能作罷。家里人多，不可能都花錢免勞役。
臘月，洛陽出現(xiàn)牛疫，據(jù)說，關內(nèi)、河南、河北、河東都是如此；孫石頭很害怕，將幾十頭牛分成數(shù)群喂養(yǎng)，相互隔離。過了旦日，天依舊少雪無雨，成群的牛死去，孫家的牛死去一半。這像是最后一根稻草，終于壓垮洛州及周邊地區(qū)?？h衙得到消息，成群結隊的災民，從四面八方趕來，就食洛陽。
洛州牧由周王哲遙領，洛州司馬管理具體事務。遭遇大災，司馬、縣令按照經(jīng)年老吏提供的舊方法，召集富家大戶，蓋粥棚、分任務，準備接納消化災民。超出官府預料的是，洛陽的形勢與十年前完全不同，各大戶沒有往年的熱情、多余的力量，愿意接納的災民實在太少。粥棚可以建，但每天承諾的供應量太少。石頭與其他家主的想法一樣，不想、不敢出手家里的糧食?，F(xiàn)在大方，有面子，等家里沒了存糧，誰又會看著曾經(jīng)的善行，給你送糧食？恐怕到那時候，金子都買不來糧。