張仁亶牽馬領(lǐng)路，閻庚拉驢跟隨，沿著汴渠向西北行走。閻庚不熟悉牲畜，牽出的驢脾氣不大好，稍不順心便會(huì)停步不前，鞭打都沒用。受影響最大的不是閻庚，是張仁亶，一段鬼故事講好多天，每每講到精彩處，總是被驢打斷。閻庚想笑又不好意思，秉承子不語(yǔ)怪力亂神，不對(duì)那個(gè)鬼差做評(píng)論。打的多了，閻庚有了經(jīng)驗(yàn)，驢犟，哄才有用。擼驢毛不易，每次都要好言相勸，擼得驢開心，方能啟程。
旅途辛苦，找到合適的話題，兩人方能談天談地；張仁亶還要費(fèi)盡心機(jī)，轉(zhuǎn)移話題，誓要將鬼故事講完。到汴口，兩人、驢、馬坐船渡大河到河北，繼續(xù)北行。進(jìn)入武德縣境，向北渡過沁水。算時(shí)間，又是六、七天；張仁亶罵驢，要不是驢犟，四日足矣。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，前面有個(gè)村子，天不作美，突降大雨，張仁亶拍拍馬，故作驚喜地喊道：
“誠(chéng)不我欺，鬼云：第速行，欲至其村，當(dāng)有大雨濡濕，以此為信。你的未婚妻在村子里?！?p> 一路平靜的閻庚，有些激動(dòng)，臉漲得通紅；驢通人性，不在關(guān)鍵時(shí)候倔強(qiáng)。走到村西一家農(nóng)舍門口，兩人衣衫盡濕，張仁亶上前敲門。足足一杯茶的功夫，大門方才打開，一儒雅老農(nóng)道歉道：
“家有小不得意，所以遲來，勿驚訝。”
仁亶問其故，云：
“老頭唯一女，許給西村張家。今日納財(cái)，彩禮單寡，此乃相輕之義，已退婚?！?p> 張仁亶與閻庚相視而笑。雖是農(nóng)舍，與洛陽(yáng)城的宅院相似，地方更大。主人好客，留宿幾日，每日豐盛土菜、土酒，味道鮮美。閻庚注意到，主人心情極好。
彼此熟悉后，吃飯、喝酒的時(shí)候，張仁亶猛灌幾杯酒下肚，乃云：
“閻君是我外弟，盛年志學(xué)，未結(jié)婚姻。
老頭面有喜色，充滿期待，卻回答道：
“我家是田舍家，配不上??！”
張仁亶不放棄，左勸右勸，老頭方才松口：
“行了，別再說了，我答應(yīng)你！”
閻庚欣喜，與張仁亶齊動(dòng)手，留下必需的銀子，其它的馬、驢、盤纏，均作彩禮，送給樂呵呵的王老頭。王家僅三人，老頭夫妻與老女。王老女比閻庚大五歲，長(zhǎng)的端莊，與北市門當(dāng)戶對(duì)女子，全然不同；凡良妻必備之技能，樣樣精通；最重要，書讀得比閻庚多。
幾日后，舉行婚禮，村子里像過節(jié)一樣，每家都派代表參加。廚子是各家婦人義務(wù)勞動(dòng)，客人是各家男人、小孩。這樣的婚禮暗示，閻庚入贅王家，卻不用改姓。婚禮完畢，閻庚留在新家，讀書、種地。王家不缺錢，但很節(jié)儉。每天，王老頭與閻庚外出種地，兩婦人在家做家務(wù)、織繡。閻庚沒做過農(nóng)活，還不如王丈人耐力好；丈人總是勸慰，時(shí)間長(zhǎng)了就會(huì)習(xí)慣。從收入講，婦人織繡的收入，比種地還要高一些。王家人少，不涉及桑蠶，從其他人家買絲。
田是水田。沁水從西向東，又向南繞過村子，繼續(xù)向東流，匯入大河。村子所在地勢(shì)較高，沒有引沁水灌溉；渠水來自村西大湖，名龍泉，蜿蜒曲折。因?yàn)樗揽v橫，附近的村子旱澇保收；又有船運(yùn)，經(jīng)沁水轉(zhuǎn)大河，直通洛陽(yáng)，轉(zhuǎn)賣特產(chǎn)的費(fèi)用不高，其富裕程度不亞于邙山各鄉(xiāng)。對(duì)閻庚來講，從繁華的北市到村子生活，最難熬的是寂寞；以前很討厭北市的喧囂，現(xiàn)在卻整天懷念那些嘈雜的罵街聲。
張仁亶告辭，繼續(xù)自己的漫漫旅途。走出很遠(yuǎn)，仍能看到村子里的裊裊炊煙，耳里有幻音，似乎聽到雞犬之聲。多年沒回家，也沒有妻兒的消息；想到這里，心里發(fā)軟，腿腳都跟著無力。心力有些憔悴，一個(gè)念頭揮之不去：所做作為真無趣，不如回家，守著妻兒，讀書、種地，平淡一生不好嗎？張仁亶抬手給自己幾個(gè)耳光，還是左右開弓，惡魔，絕對(duì)是惡魔；臉很疼，幻象、雜念消失。咬咬牙，繼續(xù)北行。
竹林七賢的故事深入人心，也使得隱士蒙上一層神秘色彩。隱士與政局有關(guān)，局勢(shì)穩(wěn)定，政令清明，人人追求功名利祿，美其名曰大隱隱于朝。這時(shí)候的名山大川，多是追求名利的捷徑。說實(shí)在話，張仁亶沒什么明確的目標(biāo)，只是不想碌碌一生；很明確，世人給的目標(biāo)就是朝堂。擢第無望，只能選擇走隱士之路；能不能遇到伯樂，要看命。
自太宗以來，局勢(shì)安定，朝廷求賢若渴，天帝、天后的名聲也不差。這時(shí)候的白鹿山，沒有真正的名士，不少與張仁亶同樣選擇的人，在這里守株待兔。這是落魄人的自嘲，不然，又能怎么樣呢？山上有廟，可以借宿；也有飯食，需要銀子。和尚雖然富，也養(yǎng)不起天下人。山上有荒地，前輩耕讀時(shí)開墾；隱士不富裕，需要種地喂飽自己。廟里的書不少，尤其佛經(jīng)，閑來無事，借來研讀。日子就這么辛勞而無趣中，漸漸過去。
上元二年（六七五），四月己亥，太子薨于合璧宮。賈敦實(shí)運(yùn)氣實(shí)在不好，離任洛州長(zhǎng)史，遷太子右庶子。不到一年，自動(dòng)失去官位，出為懷州刺史。這時(shí)候的賈敦實(shí)，已是八十五歲高齡，看淡生死、功名利祿。如果說到洛州做長(zhǎng)史，不得不做政績(jī)，給朝廷交差；這一任刺史，只想保懷州安寧；稅賦、人口、耕地，沒有任何意義。所以，什么墾荒、什么逃戶，什么水渠，不在考慮之列。吏治，卻是任內(nèi)重點(diǎn)，自己清廉，豈能容忍僚屬胡來。
上任之初，賈敦實(shí)沿襲老習(xí)慣，暗訪鄉(xiāng)里，體察民情。一個(gè)老頭，幾個(gè)仆役，沒人會(huì)在意。走累了，回到官邸，記下一些聲譽(yù)不好的官吏，殺雞給猴看。僚屬清楚賈敦實(shí)的習(xí)慣，沒人行賄、找說客；那是自己給自己找不自在，罪加一等。凡貪腐，必團(tuán)伙；一個(gè)人賺錢，同僚、手下不眼紅？所以，貪官也需要合適的沃土。處理一批官吏，拔出蘿卜連著坑，牽連出一批關(guān)聯(lián)戶。賈敦實(shí)有些失望，怎么會(huì)是這樣？
抓了人，留下官吏坑；有資格填坑的，不愿與賈正經(jīng)為伍，寧肯回家耕讀。解決困局不難，賈刺史敦實(shí)親上白鹿山，找隱士。