盡管年輕的時(shí)候不算太信神佛，但隨著年紀(jì)漸漸大了，太夫人也和京城其他公侯伯夫人一樣，去佛寺請(qǐng)了一尊觀音回來(lái)，在自己的正房后頭設(shè)了一個(gè)小屋子專門供奉著。這日午后歇午覺起來(lái)，她在佛前凈手上了香，又跪在蒲團(tuán)上念了好一陣子的經(jīng)，最后才在賴媽媽楚媽媽雙雙攙扶下站起身來(lái)，到了前頭的羅漢床上坐了，又讓賴媽媽守在了門外。
“真是祖宗積德，總算躲過了這一關(guān)！”
太夫人轉(zhuǎn)著手中佛珠，想起早起得的信，不免心有余悸地看著楚媽媽說道，“虧得昨天我覺得劉公公帶著的那兩個(gè)面生，他說話又若有所指，所以讓你提醒了那丫頭，想不到居然真是這樣天大的事。一天六份折子彈劾，想當(dāng)初把韓國(guó)公掀翻的也就是那樣的聲勢(shì)。若是為了瑜兒她爹而連累了老二，我恨不得挖了我這雙眼睛去，當(dāng)初都是我看中他這個(gè)女婿的！”
“都已經(jīng)過去了，您若是再埋怨自己了，就是九泉之下的二姑太太也會(huì)傷心的?！背寢屄犔蛉嗽秸f越怒，忙在旁邊勸解了兩句，見太夫人面色稍有緩和，她想起宮里遞來(lái)的訊息，忙低聲說道，“娘娘派人捎信說，皇上昨兒個(gè)晚上過來(lái)時(shí)，提及咱們侯爺之前領(lǐng)軍打的那一場(chǎng)勝仗，倒是高興得很，還喝了幾盅，夜里也宿在了娘娘那兒，足可見對(duì)咱們家還是眷顧的。畢竟，咱們和那些倒了的人家不一樣。侯爺給皇上當(dāng)了多年親衛(wèi)，絕不會(huì)……”
那絕不會(huì)后頭的四個(gè)字，楚媽媽不敢說出來(lái)，而太夫人心里又哪會(huì)沒有數(shù)，不過是兔死狗烹四個(gè)字罷了。想著如今朝中那些皇子皇孫，她又重重嘆了一口氣。
“瑜兒她娘終究是個(gè)懂事的孩子，我沒白疼她一場(chǎng)。若不是章晗那丫頭點(diǎn)穿了，我還一直以為她覺得娘家不出力，任由她們母女在歸德府吃苦，原來(lái)她終究體諒咱們的苦楚?！?p> 楚媽媽深悉顧夫人的性子，雖有些懷疑章晗當(dāng)時(shí)是順著顧淑妃的口氣那么說，可太夫人都這么說了，她自不會(huì)揭破這一茬，連忙笑吟吟地連聲稱是。見太夫人神色輕松了下來(lái)，她想起才剛王夫人過來(lái)提到的事，雖不想提，可想想如今顧家亦是風(fēng)口浪尖上，她不得不低聲說道：“剛剛太夫人歇午覺，二夫人來(lái)過，說是外頭才來(lái)報(bào)的信，東府里三少爺又悄悄溜了出去，結(jié)果在酒樓喝酒時(shí)，因?yàn)橐粋€(gè)賣唱女郎，險(xiǎn)些一言不合與人打了起來(lái)……”
“這個(gè)孽障！”
太夫人原本稍稍轉(zhuǎn)好的心情一下子給完全敗壞了，一手捏緊了佛珠，好容易才止住把佛珠劈手砸在地上的沖動(dòng)。足足過了好一會(huì)兒，她才頹然嘆了一口氣道：“早知道如此，我就是拼著老大在九泉下怪我，也不能把這爵位給了他去承襲，西府哪個(gè)孩子不比那孽障強(qiáng)？我就不該一時(shí)心軟，縱容養(yǎng)出了這么一個(gè)禍害……”
說到這里，她突然斬釘截鐵地說：“傳話給西府上下，就說是我的話，若再有人敢私放了他們主子出去，就立時(shí)攆到田莊上去做苦力！還有，給我把人關(guān)在書房里讀書，什么時(shí)候悔過什么時(shí)候放出來(lái)，拿一把戒尺去給抒兒，讓她代我和她母親好好管教管教這個(gè)不成器的哥哥！”
太夫人盛怒之下，楚媽媽也不敢多說什么，連聲應(yīng)是。及至出門時(shí)，見賴媽媽進(jìn)來(lái)，她便低聲將太夫人之前這吩咐說了，一聽又是東府三少爺闖禍，賴媽媽的眉頭頓時(shí)擰成了一個(gè)結(jié)，恨鐵不成鋼似的咬了咬牙：“大夫人也是可憐，嫡親的兒子養(yǎng)到十二歲突然沒了，竟是只能眼睜睜看著這么個(gè)庶子承爵，自己又病得七死八活，大小姐再好強(qiáng)，可有這么個(gè)哥哥，名聲就……唉，偏生那位李姨娘還不省心，仗著有三少爺，就知道慫恿二小姐和大小姐爭(zhēng)！”
兩人都是太夫人身邊的老人，如今奉著太夫人住在西府，常對(duì)東府里頭的事情在背后說道兩句。這會(huì)兒老姊妹兩個(gè)對(duì)視一眼，同時(shí)又深深嘆了一口氣。楚媽媽便低聲說道：“所以老太太只想給三少爺找一門能壓得住的親事，可這滿京城的官宦人家，若是有那樣能干的女兒，誰(shuí)又能不知道三少爺?shù)娜似罚俊?p> “咳！”
門外的咳嗽打斷了兩人的唉聲嘆氣，楚媽媽不動(dòng)聲色挑簾子出去一看，見是捧著一個(gè)捧盒的趙媽媽，心情稍稍一寬，含笑點(diǎn)頭后就問道：“趙媽媽這是來(lái)見老太太的？”
“三小姐采了些玫瑰花瓣做了玫瑰杏仁酥，從前太夫人說過喜歡這個(gè)，所以就讓我拿了過來(lái)，一來(lái)孝敬給太夫人，二來(lái)也給表小姐和晗姑娘嘗個(gè)鮮。原本三小姐是要親自來(lái)的，結(jié)果手上不慎燙出了一個(gè)泡來(lái)，惹得夫人好一陣埋怨，帶著上上下下一堆人到處找消腫敗火的藥，把三小姐一只手敷了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，三小姐不敢出來(lái)，二位千萬(wàn)瞞著太夫人?！?p> 一聽這話，楚媽媽和趙媽媽連忙追問，得知并無(wú)太大不妥，兩人方才笑著接了捧盒。等趙媽媽走，楚媽媽把東西交了賴媽媽，自己則去取了太夫人從前用的戒尺往東府去。因威寧侯顧長(zhǎng)興和武寧侯顧長(zhǎng)風(fēng)是親兄弟，從前兩家除了后巷相通之外，家里也有幾扇側(cè)門相通?，F(xiàn)如今顧長(zhǎng)興去世，唯一的庶子顧振襲了爵，而武寧侯顧長(zhǎng)風(fēng)又常年在外帶兵，太夫人就吩咐把幾扇側(cè)門都牢牢鎖了，如今楚媽媽只能從后巷過去。
到了地頭，她也不去見顧振，而是徑直去見威寧侯夫人胡氏——因婆婆在世，承爵庶子又并未成婚，胡氏這太夫人自然還稱不得。一進(jìn)屋子，她就聽到里頭傳來(lái)了一陣劇烈的咳嗽，頓時(shí)止了腳步把一個(gè)丫頭叫了過來(lái)。
“怎么沒聽你們稟報(bào)過，大夫人犯了咳癥？”
“楚媽媽，夫人不是咳癥，是藥吃得太多，如今一看到藥湯就惡心反胃，甚至連丸藥都吞不下去?！?p> 一聽這話，楚媽媽怔了一怔，當(dāng)即搖了搖頭，隨即就吩咐人通報(bào)了一聲。待到進(jìn)了屋子，見胡夫人在顧抒的攙扶下坐直了身子，她連忙深深屈膝行禮，又上前幫忙服侍人歪著，這才說道：“就是太夫人吩咐我來(lái)看看夫人，您還是好好歇著養(yǎng)病要緊?！?p> “多謝娘一直惦記著，我這病也就是拖一天算一天?！焙蛉嗣嫒菹?，再加上久病在身不事妝扮，看上去越發(fā)顯得憔悴蒼老，竟還沒有太夫人精神。請(qǐng)了楚媽媽坐下，她這目光一下子就落在了其手中的戒尺上，眉毛頓時(shí)一挑，急聲問道：“怎么，又是家里那個(gè)孽障闖了禍？”
楚媽媽知道這事總要挑開，微微頷首過后就低聲把事情緣由說了。這下子，別說胡夫人氣得發(fā)昏，就連顧抒也是咬牙切齒。待接過楚媽媽遞來(lái)的戒尺，她便一跺腳說道：“我這就去教訓(xùn)他，還有那些該死的東西，要是還有下次，老祖宗不罰他們，我也要打斷他們的腿！”
眼見顧抒一陣風(fēng)似的跑了出去，而胡夫人則是靠在那兒滿臉疲憊，楚媽媽不想久坐，陪著說了一會(huì)兒話，就借口讓胡夫人好好休息告退了出去。她剛一走，胡夫人朝著身邊一個(gè)丫頭努嘴示意，見人快步出了門去，她才拿掉一個(gè)枕頭躺得低了些。足足好一會(huì)兒，門簾一動(dòng)，竟是顧抒又回轉(zhuǎn)了來(lái)。
“娘，我才訓(xùn)了他們幾句，您又哪兒不舒服？”
“你過來(lái)，坐下，我有話要對(duì)你說?！?p> 見顧抒依言在床前錦墩坐下，胡夫人示意其他人一一退下，這才淡淡地說道：“你那三哥是什么人，你也不是剛知道，單憑太夫人一把戒尺，你以為就能壓服得了他？這種事情做個(gè)樣子就行了，與其留心這些，你還不如多在太夫人面前下下功夫，在娘娘面前下下功夫。我不知道哪天就會(huì)撒手去了，你若是不趁著如今盡快尋一門好親事，捱到明年三年孝服正式滿了，就什么都晚了。顧氏雖鼎盛，可今后興旺也是你二叔家，三小子那秉性不給你拖后腿就不錯(cuò)了?！?p> 見胡夫人一口氣說完這一番話，臉色便有些發(fā)白，顧抒慌忙去沏了茶來(lái)服侍她喝了。等胡夫人臉色好轉(zhuǎn)了一些，她忙開口說道：“娘，您歇歇，別說了，這些我都明白……”
“你不明白！我知道你心高氣傲，看不上二丫頭，更不想和三丫頭去爭(zhēng)，對(duì)不對(duì)？你以為我真的看中那個(gè)王妃的虛名？我想的是娘娘看在你是自家大哥的女兒，若我不在了，她必然會(huì)幫著你，而淄王又是素來(lái)寬和的人，決計(jì)不會(huì)因?yàn)槟阌心敲磦€(gè)三哥就冷落你！”
“娘！”顧抒只覺得心如刀絞，一把握住胡夫人的手便聲音顫抖地說道，“您別說傻話，咱們又不是那等貧賤人家，昨日老祖宗還說過，就是幾十斤人參燕窩也吃得起……”
“生死有命富貴在天，你小姑姑那樣好強(qiáng)的人，結(jié)果如何？”胡夫人嘴角一挑，想起了她和王夫人先后進(jìn)門，那位小姑子誰(shuí)也不放在眼里，忍不住微微一笑，“女人如何，看的是男人，娘家再好也是別家了，和自己沒半點(diǎn)相干。你那二嬸滿京城人都說她賢惠，她確實(shí)是比我聰明，自己的兒子教好，對(duì)庶子又一碗水端平，竟是好幾個(gè)出息的，連帶三丫頭也學(xué)了不少?？伤热毁t惠，就不好讓三丫頭和你爭(zhēng)！至于你那表妹，還有那個(gè)章晗，你都不用放在心上。她們沒能耐和你爭(zhēng)……縱使她們真有那心，我也會(huì)掐滅了那苗頭！”