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“咦？”
趙青菡驚咦了一聲，問(wèn)道，“西部行省真有這樣一支驍勇善戰(zhàn)的虎狼之騎，我卻怎么不知道？”
“你知道的?！泵匣⑽⑿Φ?，“只不過(guò)你沒(méi)想到罷了?！?p> 趙青菡凝眉思索片刻還是毫無(wú)所得，不由苦笑道：“那我是真想不出來(lái)了?！?p> 孟虎目光一凝，問(wèn)道：“青菡小姐，西部行省是不是有兩處大型的鐵礦山？”
“是呀。”趙青菡點(diǎn)頭道，“西部行省有兩個(gè)帝國(guó)最大的鐵礦，而且出產(chǎn)的鐵礦石也是純度最高的，帝國(guó)兩大皇家軍團(tuán)打造兵器鎧甲所需的精鐵和粗鐵都是從我們西部行省輸送過(guò)去的，咦，你是說(shuō)……”
“沒(méi)錯(cuò)?！泵匣⒅刂攸c(diǎn)頭道，“就是在那里開(kāi)礦的野蠻人奴隸！”
野蠻人是中土世界對(duì)生活在大荒原上的游牧民族的統(tǒng)稱(chēng)，大荒原位于中土世界的東北部，南接光輝帝國(guó)，西鄰星河帝國(guó)，幅員遼闊，延綿幾萬(wàn)里，上面生活著大大小小數(shù)以千計(jì)的部落，因?yàn)榄h(huán)境惡劣，生活資源匱乏，這些大小部落常常為了爭(zhēng)奪物資而進(jìn)行血腥的殺戮，幾乎每個(gè)野蠻人都是在刀與鐵、血與火中成長(zhǎng)起來(lái)的，他們個(gè)個(gè)都是身經(jīng)百戰(zhàn)，驍勇善戰(zhàn)的騎兵戰(zhàn)士。
不過(guò)由于缺乏資源和鐵器，野蠻人只能使用粗劣的骨制兵器，再加上他們沒(méi)有文字，沒(méi)有文明，在戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上極其落后，所以盡管有來(lái)去如風(fēng)的騎兵部隊(duì)，可在和中土世界軍隊(duì)的交戰(zhàn)中卻鮮有勝績(jī)。
為了防止野蠻人統(tǒng)一并且強(qiáng)大起來(lái)，每隔一段時(shí)間，星河帝國(guó)和光輝帝國(guó)就會(huì)出兵大荒原，對(duì)其中勢(shì)力最強(qiáng)的野蠻人部落減丁，擄掠族中的精壯野蠻人前往中土世界為奴，這便是西部行省三大礦山中野蠻人奴隸的由來(lái)。
趙青菡愕然道：“可是那些野蠻人桀驁不馴，而且對(duì)我們中土人恨之入骨，他們根本不可能為了光輝帝國(guó)而戰(zhàn)，真要把武器和戰(zhàn)馬給了他們，他們只怕立刻就會(huì)逃跑，甚至有可能反過(guò)來(lái)危及帝國(guó)的安危，這豈不是得不償失？”
“可這是我們唯一的機(jī)會(huì)！”
孟虎肅然道，“如果只是一味死守，無(wú)論西陵城有多堅(jiān)固最終都難免被明月帝國(guó)軍所攻破，只有一支足夠強(qiáng)大的騎兵游弋在西陵城外，進(jìn)行持續(xù)不斷的襲擾作戰(zhàn)，才會(huì)令明月帝國(guó)軍有所忌憚，不敢全力攻城，西陵城才可能守??！”
趙青菡略一思忖，旋即釋然道：“虎，我相信你，野蠻人再桀驁不馴，你也一定有辦法將他們馴服的?！?p> ▲▲▲
斷魂谷外，明月大營(yíng)中軍大帳。
接替杜預(yù)出任青州軍團(tuán)幕僚長(zhǎng)的嚴(yán)挺神色凝重地走進(jìn)大帳，向司徒睿稟報(bào)道：“總督大人，拓跋燾將軍的尸骨找到了。”
“哦？”
司徒睿雖然早就知道拓跋燾絕無(wú)可能幸免，可驟然間聽(tīng)到噩耗還是心頭一沉。
嚴(yán)挺神色凝重地說(shuō)道：“拓跋燾將軍的尸骨是在絕望谷里找到的，同時(shí)被找到的還有另外幾千青州將士的尸骸，巡邏的游騎兵發(fā)現(xiàn)時(shí)，絕望谷中到處都燒得面目全百的尸骸，情狀慘不忍睹?！?p> “你說(shuō)什么？絕望谷！”
司徒睿聞言不由變了臉色，原本就有些灰敗的臉上又忝了一層青色！
三年前，司徒睿在絕望谷一把火燒了趙岳的第四師團(tuán)，沒(méi)想到現(xiàn)在趙岳的部將孟虎也在絕望谷一把火燒了拓跋燾和他的第三師團(tuán)，這事要傳出去青州軍團(tuán)的名聲就全毀了，這簡(jiǎn)直就是在往司徒睿的老臉上抽耳光哪！
嚴(yán)挺憂心沖沖地問(wèn)道：“總督大人，卑職已經(jīng)叮囑那隊(duì)游騎兵，絕不可將此事外泄……”
“不?！?p> 司徒睿擺了擺手，肅然道，“贏就是贏，輸就是輸，拓跋燾和他的第三師團(tuán)在絕望谷被孟虎一把火燒了這是事實(shí)，沒(méi)什么好隱瞞的！你回頭就擬一道急遞，將這消息連同司徒昊、杜預(yù)戰(zhàn)死的消息以八百里加急一同送往帝都?！?p> 嚴(yán)挺臉上不由掠過(guò)一絲肅然，恭聲應(yīng)道：“是?！?p> 司徒睿舒了口氣，在帳中來(lái)回踱了幾步，忽然頓住腳步問(wèn)侍立帳中的近衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)道：“燕將軍的傷勢(shì)怎么樣了？”
“多謝總督大人掛念，卑職并無(wú)大礙?！?p> 沒(méi)等近衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)答話，帳外忽然響起一把宏亮的聲音，話音未落，帳簾掀處，燕長(zhǎng)空雄偉的身影已經(jīng)昂然而入，進(jìn)帳之后向司徒睿和嚴(yán)挺分別抱拳一揖，肅然道：“卑職燕長(zhǎng)空，參見(jiàn)總督大人，參見(jiàn)幕僚長(zhǎng)大人?！?p> 燕長(zhǎng)空的臉色看起來(lái)還是有些發(fā)白，顯然受傷未逾。
司徒睿擺了擺手，說(shuō)道：“長(zhǎng)空你來(lái)得正好，本督有話問(wèn)你。”
燕長(zhǎng)空道：“總督大人是不是想問(wèn)卑職對(duì)孟虎的印象？”
“唔?！彼就筋｜c(diǎn)了點(diǎn)頭，肅然道，“你與孟虎之間有過(guò)一番惡戰(zhàn)，對(duì)他應(yīng)該有個(gè)比較直觀的印象?！?p> 燕長(zhǎng)空不假思索地應(yīng)道：“不是卑職托大，也不是卑職替自己開(kāi)脫，若是單論武藝，卑職自信不在孟虎之下，不過(guò)孟虎此人生性狡詐，戰(zhàn)陣之上毫無(wú)風(fēng)度可言，說(shuō)打便打，甚至不惜使用暗器，實(shí)在是為將者的恥辱?！?p> 司徒睿回頭望向嚴(yán)挺，問(wèn)道：“嚴(yán)挺，你對(duì)孟虎有什么看法？”
嚴(yán)挺略一思忖后應(yīng)道：“卑職卻以為，這樣的孟虎才真正可怕！”
說(shuō)完，嚴(yán)挺又有些擔(dān)心地看了看司徒睿，見(jiàn)他神色如常，才接著說(shuō)道：“自天狼關(guān)之戰(zhàn)斬殺司徒彪將軍，到絕望谷火燒拓跋燾將軍，再到昨夜斬殺杜預(yù)大人和駙馬爺，孟虎能連斬我軍數(shù)員大將，絕非偶然，此人武藝之高強(qiáng)，用兵之狠辣，在戰(zhàn)場(chǎng)上捕捉戰(zhàn)機(jī)能力之強(qiáng)，可謂卑職生平僅見(jiàn)！”
“你算是說(shuō)到點(diǎn)子上了。”
司徒睿道，“孟虎的確武藝高強(qiáng)，用兵、練兵的確非同凡響，在戰(zhàn)場(chǎng)上捕捉戰(zhàn)機(jī)的能力更是讓人吃驚，假以時(shí)日，此人必然會(huì)成為帝國(guó)的心腹大患，所以，下次再有機(jī)會(huì)時(shí)定要痛下殺手，絕不可養(yǎng)虎貽患?！?p> 燕長(zhǎng)空肅然道：“總督大人放心，下次在戰(zhàn)場(chǎng)上相遇，卑職誓取孟虎人頭。”
“不，只憑武力是不夠的。”司徒睿搖了搖頭，肅然道，“要想擒斬孟虎，還得用計(jì)！不過(guò)當(dāng)務(wù)之急是先解決斷魂谷內(nèi)的殘敵。”
嚴(yán)挺道：“總督大人放心，斷魂谷內(nèi)沒(méi)有水源，趙岳和西部軍團(tuán)的殘兵敗將撐不了多久的，最多三天他們就會(huì)自行崩潰。”
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三天后，噩耗終于傳來(lái)。
西部軍團(tuán)全軍覆滅，兩萬(wàn)多人戰(zhàn)死，其余五萬(wàn)多人全部被俘，其中就包括軍團(tuán)幕僚長(zhǎng)葉問(wèn)天，還有第三師團(tuán)的師團(tuán)長(zhǎng)葉定西，趙岳自殺殉國(guó)，第一師團(tuán)師團(tuán)長(zhǎng)李明鋒，第二師團(tuán)師團(tuán)長(zhǎng)吳其達(dá)戰(zhàn)死。
天是灰蒙蒙的，云是陰沉沉的，西部行省的天塌了！
三江城守府的大廳里，聚集了第四師團(tuán)所有聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)以上軍官以及三江府的士紳、官員以及光明教廷三江教區(qū)的主要神職人員，與會(huì)者幾乎全都耷拉著腦袋，眼神呆滯，表情沮喪，很顯然，在他們看來(lái)，連西部軍團(tuán)的主力大軍都全軍覆滅了，這仗已經(jīng)輸定了。
處于主位的趙青菡美目紅腫，表情哀傷，顯然剛剛哭過(guò)，不管怎么說(shuō)，她不久前才剛剛度過(guò)了自己二十歲的生日，如果不是明月帝國(guó)軍大舉入侵，此時(shí)的她正該帶著青衣衛(wèi)在青云山中悠閑自得地游獵，繼續(xù)她無(wú)憂無(wú)慮的總督貴女生活。
可是現(xiàn)在，現(xiàn)實(shí)的殘酷卻一下子對(duì)趙青菡露了猙獰。