夕陽西下，涼風(fēng)陣陣。
一座巨大的堡寨映入眼簾。
星夜兼程的騎士歡呼起來：“烏陽堡到了！”
他們從許州城趕來，一天一夜的路程，馬不停蹄，早已人困馬乏。
與平原上常見的堡寨一樣，烏陽堡四方構(gòu)造，北面依山，東臨晉水，人口超過千戶，規(guī)模之大，方圓百里首屈一指。
四名騎士中領(lǐng)頭的是一名身穿高級武士服的英武青年，胸前的虎頭標(biāo)志屬于一個勇悍尚武、歷史悠久的家族，而虎頭四周鑲嵌的金邊只有家族中的精英成員才能使用。
后面三騎一色的制式鎧甲，表明了他們帝國正規(guī)軍成員的身份。
四人快馬加鞭，朝著烏陽堡馳去。
堡外早有一名青衣老仆等候在此，見到四人先行了一禮，問道：“敢問遠(yuǎn)道而來的客人可是潞山伯家的公子？”
青年還禮答道：“晚輩李子浚，家父正是潞山伯李鏞，此來欲求見烏陽侯，請老伯代為通稟?！?p> 一聲烏陽侯，道出了此地的不凡。
帝國社稷三百年，異姓封侯者不過五百，當(dāng)今存世僅有八人，均是戰(zhàn)功顯赫，治理卓越，曾力挽狂瀾之人，身份地位甚至超過一些貴為王室直系的親王，因此民間又稱之為“八侯王”，不是親王，卻勝似親王。
而烏陽侯紀(jì)暮云，受封的是三級侯爵中最高的一品侯，享有君前賜座的特權(quán)。
潞山伯李鏞，作為封疆大吏，掌管許州一州之地，子民百萬，又是外戚，不過才封了個伯。難怪平素一貫自傲的李子浚，面對烏陽堡一個仆人也如此客氣。
老仆成竹在胸，不卑不亢地道：“侯爺早已為客人備下晚膳，請下馬隨我進(jìn)來吧?！?p> 四人老老實(shí)實(shí)，牽馬而行，跟隨老仆進(jìn)了烏陽堡。
比起外面的一望無際與生機(jī)寥寥，堡內(nèi)確實(shí)別有洞天，熱鬧非凡。
家家戶戶炊煙裊裊，隨處可見嬉鬧玩耍的孩童。道路兩旁支著些售賣手工制品和糕點(diǎn)的小攤，吸引了不少顧客。儼然是一座充滿活力的小城。
烏陽侯府坐落在堡的正中。府外無人值守，大搖大擺即可進(jìn)入，府內(nèi)也是十分空虛，進(jìn)到內(nèi)堂沿途竟未見到一名守衛(wèi)，見到的人都是手無縛雞之力的童子和老翁。
不過侯府的安全是毋庸擔(dān)心的，烏陽侯武藝精絕，在整個帝國可排進(jìn)前十。更何況堡內(nèi)還居住著大量習(xí)武的紀(jì)氏子弟和跟隨烏陽侯南征北戰(zhàn)的老部屬，一旦有事，立刻可以援助。
“各位里面請吧，侯爺?shù)攘硕鄷r(shí)了。”
推門進(jìn)去，只見堂上擺著一桌，桌前坐著一須眉皆白的老者，精神矍鑠，目光如炯，左側(cè)臉上有一道淡淡的疤痕，想必已經(jīng)有些年頭。
紀(jì)暮云年少成名，能傷到他的臉上，不知背后又隱藏著怎樣驚心動魄的故事。
李子浚快步上前，恭敬地行禮，說道：“晚輩李子浚，見過侯爺?！?p> 紀(jì)暮云道：“你們路上辛苦了，先陪老夫進(jìn)晚膳吧?！?p> 在老仆的引導(dǎo)下，李子浚趕緊帶著手下在堂下就座，他獨(dú)坐一桌，與紀(jì)暮云隔不到五尺，三名護(hù)衛(wèi)在后共坐一條長桌，又隔出五尺。
紀(jì)暮云又道：“青伯去把晚膳端上來吧?！?p> 一個普通的圓盤放在了李子浚的面前，他不禁眉頭微皺，抬頭一看，紀(jì)暮云拿起盤里的食物正吃得怡然自得。
堂堂侯府，怎會吃這樣的食物！
見堂下四人無處下口，紀(jì)暮云為他們介紹起來：“你們怕是從未見過這蝗蟲的模樣，去年秋天，晉水上游遭了大蝗，田里的莊稼被吃得一干二凈，百姓饑餓，只能捕捉蝗蟲蒸熟后曬干，拔去足翅就可以吃了?！?p> 李子浚強(qiáng)忍不適，將兩只蝗蟲吃下肚去。
紀(jì)暮云微微點(diǎn)頭，邊吃邊繼續(xù)介紹：“這黃色的團(tuán)子其實(shí)就是泥土，本是制作陶瓷的原料，在饑荒之年也是可以用來果腹的，老百姓把他稱作‘土肉圓子’，吃起來有時(shí)還有些甘甜的味道，賢侄也嘗嘗。”
那屎黃的顏色差點(diǎn)沒讓李子浚把胃里的東西全倒了出來。他也是個狠人，索性橫下心，抓起“土肉圓子”啃了起來。
明知是裝模作樣，但看著四人口不擇食的樣子，紀(jì)暮云還是不禁頷首微笑。
晚膳用完后，青伯將三名護(hù)衛(wèi)帶走，屋內(nèi)只留下紀(jì)暮云與李子浚。
正題這才剛剛開始。
李子浚從懷中取出一物，雙手呈上：“家父有親筆書信，囑晚輩一定敬呈侯爺?！?p> 紀(jì)暮云看過信，表情并沒有什么變化，卻好像故意岔開了話題：“你父親今年也快六十了吧？”
“您的記性真好，家父今年周歲正好五十八?！?p> 紀(jì)暮云嘆息道：“一轉(zhuǎn)眼快四十年了，當(dāng)年的小鏞都快成糟老頭子了，我記得在河?xùn)|那會，他還不會騎馬，只能扛著長槍跟在我們后面跑，怎么追也追不上?！?p> “有場激戰(zhàn)，我們騎兵追殺敵人八十里，你父親年少氣盛，當(dāng)時(shí)與人打賭一定要?dú)辰üΓ谑蔷蛻{著一雙鐵腳板硬是跑了八十里，來的時(shí)候戰(zhàn)場都打掃得一干二凈了，氣得他抱頭痛哭，誰都攔不住。”
李子浚從未聽說過這個故事，不禁好奇地問道：“后來怎么樣了？”
紀(jì)暮云哈哈笑道：“我們這幫做大哥的真是被你爹哭煩了，再加上實(shí)在有些佩服這小子，便幫了他的大忙，在下一場戰(zhàn)斗中騎馬帶他一起出擊，這才贏了和別人的賭約。你爹也夠義氣，回城時(shí)請大家大吃了一頓，那時(shí)候大家都還是大頭兵，兜里沒幾個錢，好多人從來都沒見過那些山珍海味?！?p> 李子浚趁機(jī)附和道：“家父常對晚輩說起在侯爺麾下效力的經(jīng)歷，他曾說過，沒有侯爺?shù)恼佌伣陶d，就絕對沒有我許州李氏的今天?！?p> 紀(jì)暮云道：“我何德何能，擔(dān)不起這樣?！?p> 他突然話鋒一轉(zhuǎn)：“當(dāng)年你爹宴請的那餐，我至今難忘，時(shí)不時(shí)總會想起當(dāng)日的情形。今日我請你的這餐，其實(shí)就是對你爹的回請，不知你能否理解？”