賈政宴請李守忠的第三天，賈璉與賈珠拜李守忠為師。舉行了拜師禮，擺了謝師宴。賈璉與賈珠辦理了國子監(jiān)入讀手續(xù)。從此開始考前特訓(xùn)生涯。
甄家那位找到賈璉，賈珠：“聽說賢昆仲，拜到大儒門下，甄某特地來沾點光，兩位不會拒絕吧？”甄公子殷切的看著。
賈璉：“我們是入了國子監(jiān)，與兄來往不方便?！?p> 甄公子：“小弟不才也入了國子監(jiān)。只是渴望得到李先生青眼有加?！?p> 賈璉，賈珠身受其惠不好拒絕。
從次日開始，每天四書題二篇，五經(jīng)題一篇。還要學(xué)習(xí)（性理大全）（大誥說苑）（律令）。李守忠必親力親為，為賈璉和賈珠批示，講解。發(fā)下的草稿自個留存。后李守忠發(fā)現(xiàn)，賈璉的答案十分精妙，幾不可改變一字。遂對賈璉賈珠對比講解。闡發(fā)文章之精妙。對比之下，賈珠進步很快。甄公子也蹭著聽課。
會試依舊考四書，五經(jīng)，策問，五言八韻，只是學(xué)習(xí)更深入，更系統(tǒng)全面，批改的更有深度。賈珠改過的試卷自己都留著。賈璉把自己的試卷都燒了。同窗甄世達，對就是江南甄氏。對賈璉問道：“賈兄何意，必將文章燒毀?！闭缡肋_：“看過賈兄文章，甄世達自愧不如。對自己信心打擊太大?！?p> 賈璉：“八股文章百年傳，至今已覺不新鮮。不令真意流露出，轉(zhuǎn)做烏云遮同年。”
甄世達說：“賈兄真是放狂不羈。不過我喜歡，能與賈兄為友，真是三生有幸?！?p> 于是江南三人組再次相遇。甄世達開玩笑說如果我有弟弟，定然帶來，那樣我們就是真真假假，假假真真。
賈璉假作真時真亦無為有處有還無。
賈珠：“那我們賈家女嫁入甄家豈不是真假夫妻?！?p> 甄世達：“原來世兄也知道賈家女嫁入甄家，我還以為賈家都忘了。榮府庶出老姑奶嫁入甄家，也是一個英氣颯爽之人，嫁的正是仕達叔爺爺。二人可是真真夫妻，叔祖未從納妾，只有一女，嫁的并非豪門大戶，嫁妝給的又少，榮府實在惱了甄家，若非同在金陵，又都是大戶人家不會有一絲走動。我父便是叔祖入繼之子?！?p> 賈璉：“賈家這面不知是哪一支?！?p> 甄世達：“家府只說是五嫂子，家中只有一子，多年未曾往來。”
賈璉：“無子之戶，若不過繼，族中勢必不肯罷休。財產(chǎn)不但是個人的，也是族中的。連房產(chǎn)買賣都要問過族中兄弟，左鄰右舍。這些人有優(yōu)先購房的權(quán)利。若是過繼，恐怕一半財產(chǎn)歸過繼子所有。父母不在，從過繼兄長手里摳出分錢，也是不易?！?p> 甄世達：“甄家也不對，不該說，甄家有的是銀子，都是真的，不是假的，甄家說給誰就給誰，就不給賈女。赦叔父氣的砸爛了甄府的牌匾。甄府是敕建府邸，赦叔是犯了大罪。從此頂著一個紈绔名頭，不得上皇待見。”
賈璉：“想不到父親還有如此光輝的戰(zhàn)績，不負紈绔之名?！?p> 甄世達：“也因為此事，賈家大房惡了甄家和七王爺。紈绔之名名揚京華?！?p> 賈璉：“也是，嫖妓，討姨娘，玩丫鬟。哪個公子，老爺沒干過？就這賺個紈绔，委實不值。我家老爺即未霸占人家妻女，也未打劫人家錢財。嫖妓給錢，討姨娘給聘禮，玩丫鬟有賞賜，沒有強行要求她人順從，怎么就紈绔了呢？”
甄世達：“大周初興，時有大儒作（資治通鑒）一書，上面說諸葛豐為人。贊譽一個人的時候這個人好的不得了，詆毀一個人的時候，這個人壞的無以復(fù)加。現(xiàn)在的王侯將相，不也如此？”
賈璉：“父親的紈绔之名，不得重用，原來不得他們歡心。”
賈珠攬過話題：“繼子也是子，兩家原來有如此源源。三人之中，甄兄最大。從此，我們還是親戚。尋到那門親戚幫襯一下就是，不必糾結(jié)，人各安天命?！?p> 時光如水，一晃到了新年。國子監(jiān)早已放假，不再要求監(jiān)生入學(xué)，為考試讓路。
甄世達：“兩位賈兄弟，新年臨近，想必二位會回府?！?p> 賈珠：“我感覺學(xué)問不夠精深，恐怕此次無望。能夠繼續(xù)聽從先生教導(dǎo)，好過在家中虛度光陰?！?p> 賈璉：“這好辦，我們在先生家附近租賃一處宅子好了?！?p> 過年前，甄賈三人組合就在李府邊上租賃一處房子住了進去。方便隨時向李守忠討教學(xué)問。李府的鄰居是一個致仕歸鄉(xiāng)的老人。姓封名博平字萬春，祖籍華陰人士。
封博平：“三位小哥，我這房子作價五千兩，單論房子是不便宜，里面擺設(shè)也是你們的了。談妥了，付錢即可入住。很是方便。跟鄰居李府談的也是這個價。如果你們不想買，租也行。過幾個月再賣好了?！?p> 賈璉：“老大人，我進來時怎么看見貴府還有刀槍劍戟，石鎖?！?p> 封博平：“本官雖與李府做鄰居卻不是文官，而是一個武將。與李大人相交莫逆。落葉終究要歸根，處理了房屋就再無牽掛，回華陰養(yǎng)老?！狈獠┢搅魬俚目粗鹤永镆徊菀荒?。
賈璉看著空間不小，花費也可觀。但賈家是有錢人家，也不在乎，舒適就好。小廝丫鬟都暫用李府的好了?，摤摪淄茫瑬|走西顧。衣不如新，人不如故。仆人丫鬟還是要信得過。
賈珠，甄世達要租房住。賈璉說：“不如買下?！辟Z璉付了五千兩銀子買下了院子。辦完手續(xù)，封博平帶著家人啟程回鄉(xiāng)。
三人離得近，時常去李府請教學(xué)問。
進入二月，臨近春闈。會試日期定在初九，十二，十五，共三場。二月二龍?zhí)ь^，大早上，李守忠自己走進屋子。見三人正在讀書從袖中遞給賈璉一張紙，叫賈璉快看。賈璉看完后表示記住了。李守忠掏出火折子把紙燒掉。然后走了出去。
是三道四書題，和論詔表誥判等題目。賈璉寫下題目，然后三人各自做起來，兩天三人互換看完，賈璉給賈珠，甄世達找出不足之處。小廝守住門外時刻不理。輪流換人，不叫不進屋。甄世達世兄，我今日與人有約，出去一趟，今晚就回。
深夜，甄世達搖醒賈璉。掏出一張紙，是五經(jīng)題，還有策論。賈璉開始答題，甄世達睡覺。清晨，賈珠甄世達醒來。看賈璉答案，賈璉睡覺。下午，賈璉與甄世達，賈珠對考題做了探討。然后對賈珠與甄世達說：“兩位兄長，我感覺這次考試要出問題，最后一題太偏，學(xué)者與前賢之所造詣，非問之審，辯之明，則無所據(jù)以得師而歸宿之地也……。此題，牽扯許衡，大多人沒聽說過。而題又泄出。作弊之人，辯無可辯。此四子問題，只能答三子，算作答題有漏洞。若答出，等候拷問吧?！?p> 賈璉馬上見李守忠：“先生，考題已全泄露?，F(xiàn)在不但知道了四書題，還得到了五經(jīng)題。這屆科舉恐有不妥？”
李守忠：“事情可靠?！?p> 賈璉：“可靠，是甄家門路。先生，最后一題很偏，大多人涉獵不到，恐怕是預(yù)設(shè)陷阱。該如何應(yīng)對？”
李守忠：“怕是那位王爺出手了?！?p> 李守忠：“回去把題記熟，不可夾帶，不可留下直接把柄。最后一題不做，或不全做。銷毀痕跡，不可留下先前寫下的文章，也不要與人談?wù)摗Ｗ詈貌粫?，不與任何人接觸。就待在園中等考試?！?p> 李守忠：“有什么事情，會有你師姐通知你們?！?p> 考試前一天，李紈送來筆墨紙硯，還有食物。三人每人一份。
二月初九，春寒料峭。斜風(fēng)細雨。賈璉，賈珠，甄世達，三人走入考場。檢查比以前要松不少，只是搜身，沒讓舉人脫衣，畢竟都是有身份的人。再說，在科舉之路上走到最后，多是飽學(xué)之士，經(jīng)文嫻熟。防范的是提前知道考題，夾帶作好的范文。一經(jīng)檢查出夾帶程文，人就被拖了出去。
入得龍門，一如以前程序。賈璉入號舍開始睡覺。
會試考生五千，絕非凡凡之輩，才華橫溢，自命不凡。但是考題泄露之廣，之多，絕非可以想象?？忌偁幰逊强忌?。也許是考生，也許是經(jīng)文大師。文章也是經(jīng)過打磨。
賈璉不緊不慢，按已經(jīng)準備好的答案細細抄上。文章立意深遠，遣詞造句優(yōu)美，富有節(jié)奏感，就是想要增加一個字，減少一個字都有違和感。賈璉站在前人的基礎(chǔ)上，把文章寫的更好。篇篇都是狀元文章。字字追求優(yōu)美。
三天一過，重頭戲過去了。第二場考試，賈璉更為輕松，早早答完。
第三場最為恐怖，居然百分之九十考生不知所問，更不知作答。只有百分之二三考生順利作答。而且文章頭頭是道，娓娓道來。
煎熬終于過去了，開始收卷。彌封，謄抄，分送，薦卷，取中是考官的事情。同考官第一步就是打落未完成多的卷子。居然有上千份考卷。最后一卷，居然大多未作答。答完者，五百多份。主考官同意再找出五百份，然后一千卷評出優(yōu)勝者。打落試卷分類放好。以備后查。兩題沒答完打落。居然有檢出八百卷。又找出明顯義理不通者一千卷。不得不說卷子出的偏，怪。打落者肯定沒作弊，他們沒有權(quán)，沒有錢，沒有門路。作弊人在完卷者中。
二十三日，科舉舞弊案發(fā)?；实鄞蜷_，突然將全答完題者，又中選的抄錄名單，緝捕拿人。共計三百六十四人。有專人辯別找出未完全作答者，六十四人。詢問士子，從何書中見許衡，竟然無人能答。
華蓋殿大學(xué)士禮部方侍郎：“賈璉，我來奉旨問話，要據(jù)實回答。你在何書中知道許衡這個人？”
賈璉：“劉茵的（退齋記）?！?p> 方侍郎：“許衡的主要成就是什么？”
賈璉：“授時歷”。
方侍郎：“賈璉，你怎么確定此四子中有許衡？”
賈璉：“方大人，許衡組織校定了（大學(xué)）（小學(xué)）等書籍，這都是（退齋記）說的?！?p> 方侍郎：“（退齋記）這種書你都去讀？”
賈璉：“方大人，學(xué)生有過目不忘之能?？梢员痴b這本書，用來證明確實讀過。也可以請大人看一看學(xué)生藏書，里面有沒有這本書。還有一些更冷僻的書?！?p> 方侍郎：“你且背一段試試?！?p> 賈璉背誦起（退齋記）。方侍郎身邊隨從看著書聽著賈璉背誦。
半個時辰后，方侍郎：“背的如何？”隨從：“回大人，無一處錯誤。”
方侍郎：“賈璉，接下來就去參觀一下你的藏書?！?p> 賈璉帶領(lǐng)方侍郎進入賈璉買下的宅子。書架上整齊排列這書籍。
賈璉熟練的找到四子造詣所牽扯到的書籍。：“方大人請觀看。”
方侍郎細細觀看，果然能夠解釋賈璉知識的來源。書籍的字跡很小，都是一般大楷體字。方侍郎曾未見過該字體與紙張的書籍。紙張很細膩，很結(jié)實。書的質(zhì)量很好。
賈璉拿出（幾何）十冊，上（代數(shù)）十冊，（微積分）四冊，：“大人，這是數(shù)算方面的書。其難度在九章算術(shù)之上?！狈酱笕朔艘幌拢骸翱床欢?。”
賈璉又拿出（本草綱目）（千金方）等醫(yī)書十冊。：“大人這是醫(yī)學(xué)方面的書?！?p> 方侍郎：“賈璉，這些書籍你都看過？”
賈璉：“朝廷需要，可以背誦?！?p> 方侍郎：“賈璉，這些書你明白？”
賈璉：“略懂，略懂?！?p> 方侍郎：“賈璉，你這關(guān)過了?！?p> 方侍郎繼續(xù)窮糾試題來路，士子們不斷供出一些官員。牽連到官員有數(shù)十人。皇上罷主考官大學(xué)士魏良慶，入獄待查。隱隱約約，最后一題出自南安王府。但是追查到此截然而止。
會試卷子重審，重判。二月三十，會試發(fā)榜。高中會元者賈璉，第二名，甄世達，第三名賈珠。于是風(fēng)頭直指賈家。