三天后，鐘老太太病逝。鐘府上下籠罩在一片低迷悲傷的氛圍中。漫天遍地都是青幔白幃，滿耳都是震天的哭聲。
這幾天里，楊氏一反常態(tài)，日日伺候在老太太病榻前，親手伺候湯藥，抽空打理丈夫的起居飲食。作為杭州府通判，鐘澄每日還要上衙門處理公務。楊氏怕他午膳吃得不好，甚至監(jiān)督下人做好了，親自派人送到衙門里去。
可是鐘澄這幾日，還是沒回正院就寢。他一回府就呆在書房里，然后跑去老太太跟前，詢問病情，喂羹端水，與老太太說說體已話。眼風都沒掃妻子一下。
偶爾清醒過來時，老太太就拉著兒子的手，給身邊服侍的老人和丫鬟們安排出路。大部分人都留給妙如這孫女，二三個放出去養(yǎng)老和配了人。還把這幾年攢下的體已——首飾和珍玩，也托付給了兒子，說是留給大孫女將來當嫁妝。
三天中，老太太也曾留兒媳單獨說過一次話，沒人知道說了些什么。只知楊氏出來時，有人看見，她眼睛紅腫，神情迷離，面色蒼白。
等發(fā)喪完，向朝廷報了丁憂，完成交接后，鐘澄把該處理的都處理了。扶著鐘母的靈柩，帶著全家啟程前往淮安府。
鐘澄的原籍在淮安。
淮安鐘氏在當地是名門望族，詩書傳家百年。族中子弟多出進士、舉人，甚至有當過二品大員的。鐘澄父親這一房，因長年在外為官，早早搬了出去。只在祭祖時節(jié)，回祖籍一起參拜。
自鐘父過世后，鐘母曾帶著年幼的兒子，來投奔過本家。只因鐘父是激怒先帝遭貶，在歸家途中郁郁而終的。族中長輩怕累及族中其他各房的前程，把原先分給他們一房的祖產，折了部分，打發(fā)了這對孤兒寡母。并勸他們在鄰縣找個地方，另行安頓下來，避避風頭。
鐘母本也是位有骨氣的堅毅婦人，自那以后，再也沒帶著兒子回過本家。一人獨立撫養(yǎng)鐘澄長大，考取功名。
鐘澄高中探花后，族中長輩曾派人送上賀儀，并交還他那房所剩祖產每年的出息，以彌補對他們的虧欠。還暗示，已幫他們修葺好了祖屋，中鼎甲這等光宗耀祖的喜事，理應回鄉(xiāng)祭祖，以慰先人。鐘澄一直以任上公務繁忙為由，推拖著不愿回來。
躺在回鄉(xiāng)的馬車上，妙如盯著馬車窗簾上的纓絡，隨著車身前進時的顛簸，蕩來蕩去……
自從鐘母過世后，她就是此副形狀，把服侍的人都嚇壞了，以為她又傻了！
嗯，在剛穿過來時，被人從水中撈起，她就是這副模樣。
那時的她，感覺像被人從腦后打了一悶棍，整個人都懵了！
找不到兇手，找不到動機，找不到原因，甚至不知前面是否有更大的危險在等著她。來這時空后，她成了四歲的小女孩，身份不明，時代不明，生活習慣不明，出事前身體前主人的遭遇不明。她甚至不敢開口說話，怕一開口就露了破綻，被人識破是冒牌的，被道士們作法收了魂去。
后來躲著人，學著說了幾句，發(fā)現出來的口音，竟然跟旁邊伺候的并無不同，這才把心放了回去了。萬幸，這身體還保持著以前的口音和說話習慣。
隨后，她就開始扮演古代稚齡兒童的角色。
形勢比人強！沒有導演、沒有劇本、沒有該時空的生活經驗、沒有老前輩帶你入戲，還有隨時被揪出來的風險，在未知的前方等著她。
只剩大腦在高速運轉著，謀劃著。琢磨著，該以何種姿態(tài)生存，才能讓她在新環(huán)境中，處于更為有利的位置。在短時期內，上哪找到的可信賴的靠山。這世界的游戲規(guī)則是什么，得盡快摸清！如今的身份，該如何安全自保……
原以為適應得不錯了，現在的形勢，突然發(fā)生逆轉。唯一的靠山如今猝然離世，原有的平衡即將被打破。
自己還真命苦！以太太的脾性，以后的路她還真難講！也因這個緣故，讓她在鐘母離世后，哭得特別傷心。除了感念那位老人，是唯一給她溫暖的一位外，對未來前路的迷茫，也讓她不知所措，悲從中來！
“姑娘，晚上要歇息的客棧到了！太太打發(fā)人過來，要姑娘下車后，直接去找崔媽媽安排客房。”沉浸在往昔的悲傷里出不來，妙如的思緒，就被在外跟車的煙羅打斷了。
話音剛落，馬車就緩慢停了下來，乳母范媽媽過來把她抱下車，和丫鬟婆子一行人進了客棧里。
安置妥當，下樓回客棧廳堂吃過晚膳，妙如帶著織云，到客棧后院去溜達消食了。
那里有一排樹林，此時正值酉時。落日的余輝，從樹梢間隙斜灑過來，把樹木的影子拉得老長。妙如和織云就在滿是斑駁樹影的院子里來回游蕩。
突然，樹林東南角，傳來一陣頑童撒嬌的聲音：“……不嘛！就要跟爹爹娘親去任上，不回祖父那里！我可以幫爹爹做好多事，會幫著娘親照顧妹妹，不會拖你們后腿的……嗚……嗚……”說到后來，就聽見一抽一噠的哭泣聲。
“許慎行，是誰教你的？！說不通就耍賴，這是咱們許家男兒，應有的做派嗎？如何對得住祖父賜予你的這名？”一個青年男子冰冷的聲音傳來，伴隨著童子還沒止住的抽噎聲。
尋聲望過去，是個五六歲的男童，正站在一位青衣儒士的面前。只見那童子耷拉著腦袋，雙手交握在身前，肩膀一抖一抖的，很委屈的樣子。青衣男子顯然沒有妥協(xié)的意思，正滔滔不絕地教訓著孩子。
“姑娘，咱們回去吧！等會太太找不著人，過后又要數落姑娘了！”織云拉著妙如，就要往回走。
青衣男子和童子聞聲轉過頭來，發(fā)現來了外人。做父親的向兒子投去一記警告的眼刀，做兒子的暫時停止了抽噠，立馬收聲裝成乖寶寶狀。
“咦，小哥哥，你為何要哭鼻子？也和妙兒的妹妹一樣，沒搶到糖葫蘆吃嗎？”妙如好久沒碰到這年紀的小男孩了，看著他嘟著個嘴，雪團可愛的樣子，突然覺得心情好了不少。實在忍不住，出聲想去逗逗他。
“我哪有哭？才不像小丫頭一樣喜歡糖葫蘆……”男童紅著臉爭辯道。
“妙兒，你怎么跑出來了？讓我們擔心得到處找你！”妙如正欲繼續(xù)，不想從客棧后門的方向，傳來一個嘶啞的聲音，所有人一齊朝那邊望去。
等看清說話的人，先前那青衣男子顯得有些意外，隨之喜氣爬上眉梢。只見他奪步上前，圍著一身白色的鐘澄端詳半晌，然后激動地一把握住后者的手，說道：“澈之兄，想不到真是你！五年前自瓊林宴一別后，就再也沒見過你了，他們說你回鄉(xiāng)守孝去了……你這身是……”一言未畢，就瞥見他渾身上下穿著的孝衣。
“原來是衡毅兄，此事說來話長！”鐘澄神色戚然，沉聲道出原委，“那年愚弟離鄉(xiāng)趕考，誰知家鄉(xiāng)后來恰逢淮河決堤，家母和拙荊離家逃難在外。待第二年我登科返鄉(xiāng)后，尋訪半年不果。又聽鄉(xiāng)鄰誤傳她們已經落難，愚弟就在舊宅邊，結廬開始守孝。豈料一月后，家母被人護送返家。后來愚弟回京候缺時，聽說衡毅兄已前往薊州赴任，是以無緣得見。次年年初愚弟才補上彭澤縣令一缺。上月在杭州任上，家母病重離世，這才全家扶柩返鄉(xiāng)……”
兩位久別重逢的老友，又是一番契闊后的寒暄，雙方子女相互廝認介紹。
敘完舊后，許堅牽著兒子，來到鐘家包間這邊，給鐘母的牌位叩首上香。然后，他把兒子打發(fā)到跟妙如一起玩去，自己則留在房內，和鐘澄絮叨起別來之情。
妙如帶著新結識的伙伴許慎行小朋友，在丫鬟婆子們的簇擁下，來給太太請安，并把許家小少爺介紹給妹妹們認識。
第三天，快到淮安的大船甲板上，楊氏跟身邊的崔媽媽，聊起了前日碰到的許家父子。妙如這才又聽到那對父子的消息。
原來第二日清早，許家父子就啟程前往高郵老家了。許大人此行，是要把兒子送回老家，交到父母身邊，再回霸州就任。高郵許家，跟淮安鐘家一樣，也是傳承百年，詩禮傳家的書香門第。族中出過不少賢人名仕。當年許大人和鐘澄，不僅是同科進士，在中舉之前，兩人還曾在江南著名的格致書院，同窗過三年。許慎行是許大人的嫡長子，此次被送回家鄉(xiāng)，是這個做父親的，有意讓兒子和同族兄弟叔侄們一道，接受族中正規(guī)的啟蒙教育。
楊氏跟自己的乳母湊在一起，八卦起江南那些有名望的老派世家，從家世背景到族中名人，無一不涉及到。當然包括許家這位小少爺的品貌和出身。說著說著，不禁眼熱起許家大奶奶的福氣來，羨慕她竟能養(yǎng)出此等成色的兒子來。
崔媽媽心知她是在遺憾沒有這樣的兒子，忙換了個角度，恭維她，二姑娘就是百里挑一的可人兒，跟許家小少爺站在一起，簡直就是觀音菩薩座前的金童玉女。若小姐真喜歡他，將來把二姑娘許配給他，慎行小少爺不就成了小姐的半個兒子？！雖說配給許家的嫡孫有些可惜，以二姑娘首輔老爺嫡親外孫女的身份，配個小公爺小侯爺都足夠了。只怕等她及笄時，姑爺早已升至高位，到時京里的名門貴婦，都要把她搶著回家當兒媳呢！說不定還能選進宮里當娘娘，許給宗室貴人們當正經王妃……
不知是不是仗著鐘氏小姐妹們年紀小，聽不懂大人的話。崔媽媽天馬行空地拍起馬屁來，惹得楊氏暗暗發(fā)笑。