青煙裊裊，黃昏的夕陽(yáng)從樹梢間斜灑著余輝，照得地上樹影斑駁，星星點(diǎn)點(diǎn)的。山風(fēng)吹來(lái)，影子一陣零亂，猶如在起舞。樹枝搖曳摩擦，發(fā)出颯颯之聲，加上暮鐘從遠(yuǎn)處，一聲一聲地傳了過(guò)來(lái)，亂了龍泉寺原本的寧?kù)o。
京城西郊潭柘山麓上，這座千年寺院西路的梨樹院里，也打破了本來(lái)的靜謐。在東邊禪房?jī)?nèi)，正在打坐靜思的年輕美婦，被剛才那番話，擾亂了心神。
“什么？你說(shuō)鐘家祖宅里的六堂嫂派人，在楊府門前，打探咱們的去處？”美婦蹙了蹙她那描得細(xì)黑的眉頭，問(wèn)剛在她耳邊嘀咕的那位仆婦。
“是?。≌f(shuō)是早在半個(gè)月前，就有個(gè)南方口音的壯年男人。在門房那里，一直打聽姑爺?shù)男赂?，說(shuō)是有老家來(lái)的信，要親手交給姑爺或小姐。門房就把他引向柳明胡同咱們新宅那里。誰(shuí)知姑爺，正好隨著圣駕去了西山。咱們又被夫人勒令上山，守在這寺院里，為求子嗣吃齋念佛，都有小半個(gè)月了！”中年仆婦解釋道。
這不是鐘澄之妻楊氏和她的乳母崔媽媽，又是誰(shuí)？
只見楊氏一臉疑惑地望著對(duì)方，并不作聲，等著她的下文。
“那個(gè)叫馬賢的奴仆，在鐘府找不著人，又回到楊府門前。跟門房說(shuō)，鐘府沒主人在，緊閉大門。想知道小姐您的陪房，楊二響一家住在哪里？好請(qǐng)他幫忙遞個(gè)話兒，說(shuō)是有急事相告！這不，楊二響家的，昨兒個(gè)下午就得了信。今天清早，天還沒亮，就催著她家男人，陪著來(lái)人趕上了山。進(jìn)寺后，一直在轉(zhuǎn)著圈兒。好不容易，才找咱們這兒來(lái)。讓守在門口的小六子，遞了話進(jìn)來(lái)。”崔媽媽一一道來(lái)。
“那個(gè)姓馬的，他沒到處亂說(shuō)吧？！”
“哪敢說(shuō)??！他是六奶奶派來(lái)求咱們的，事情還沒辦成，哪能到處瞎嚷嚷？！不怕回去不好交待呀！”她一臉鄙視的神情。
“奶娘，你看怎么安排一下，我要親自問(wèn)問(wèn)祖宅那邊的情形?！苯K于等到消息了，楊氏當(dāng)即來(lái)了興致。想早點(diǎn)解決此事，省得夜長(zhǎng)夢(mèng)多！
“這……”她遲疑，“在寺院里頭接見外男，恐怕不妥！這要傳了出去，怕是要壞了小姐的名聲！”
“多派幾個(gè)人守在外面，誰(shuí)會(huì)進(jìn)到這兒來(lái)？咱們不說(shuō)，外頭的人怎么會(huì)知道呢！這不，不是還有奶娘你陪著嗎？”她不以為然地接口道。
“小姐……”望著她一臉堅(jiān)決的表情，崔媽媽知道，拗不過(guò)她，只得吞下未出口的話，選擇了遵從。
一個(gè)穿著臃腫、滿臉風(fēng)塵的高個(gè)子男人，被領(lǐng)進(jìn)了龍泉寺西北角那個(gè)開滿梨花的院子里……
時(shí)值三月中旬，春光正勻。院里的梨樹上，零星地開著幾朵白色嬌俏的花朵，更多的，還是待開的花骨朵兒。山里氣溫比外面的要低上幾分，梨花們也是半羞半答地姍姍來(lái)遲。
黃昏時(shí)分的梨樹院外頭，寂靜得可以聽得見枝頭上的鳥兒，在歡唱著。
這時(shí)，梨樹院門前，來(lái)了輛馬車。車夫剛勒緊韁繩，馬兒還沒停穩(wěn)。坐在他身旁的小廝就跳下車來(lái)。
他身手敏捷，從車底拿出個(gè)踏腳的凳子。對(duì)車廂里，恭敬地低聲道：“老爺，老太爺！梨樹院到了，奴才伺候兩位下車！”
過(guò)了不到半晌，車簾被撩開，里頭下來(lái)個(gè)青年男子。
只見他身著一襲儒士青衫，面容俊秀，眉目清和，神色溫文，一派豐神俊朗的文人雅士模樣。
他下來(lái)后，轉(zhuǎn)身回到馬車邊，對(duì)著車廂里面說(shuō)道：“岳父大人，讓小婿扶著您下來(lái)！”
從車廂里頭，又出來(lái)個(gè)胡子半白，身形清瘦的老者。面上布滿了滄桑的皺紋，稀疏的眉毛底下，一雙眼睛炯炯有神，偶爾露出攝人的精光。配上他那沉穩(wěn)肅穆的神情，讓他整個(gè)人顯得精神矍鑠，頗有幾分氣勢(shì)。
老者在青年儒士的攙扶下，走到了梨樹院的門口。
這兩人，正是從龍泉寺北邊的文殊殿，與道悅禪師剛論完法的鐘澄和楊閣老。他們順道拐到這邊來(lái)，要接回在寺里靜養(yǎng)的楊氏，一起歸家的。
在門口守著的小廝，這才看清是自家姑爺和老爺。也顧不得往里頭報(bào)訊，上前就是磕頭行禮。
“小六子！你家小姐這些天，在寺里過(guò)得可還安穩(wěn)？！”楊景基問(wèn)跪在地上，還沒起身的奴仆。
被叫作小六子的楊府家生奴才，見原先的主子問(wèn)話，也不敢怠慢。脫不得身進(jìn)去稟報(bào)，只得回話道：“小姐在這里……過(guò)得很好，正……正等著姑爺……來(lái)接呢！沒，沒想到老爺也跟著來(lái)了……”楊義敦磕磕巴巴地答道，額頭滲滿了汗滴。
見他這副形狀，鐘澄心下了然，望了望站在一側(cè)，自己的小廝星魁。只見他朝這邊打了個(gè)眼色，鐘澄回望了他一眼，表示知道了。
然后，扶著他的老岳父，踱進(jìn)了院子。
院子里面，站滿了丫鬟婆子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著東邊廂房，不敢靠近。又像是在守著什么！
屋里隱隱約約傳來(lái)爭(zhēng)執(zhí)的聲音，仿佛還夾雜著陌生男子的嗓音。
見到此等情形，楊景基心中一凜，面上卻不動(dòng)聲色。輕咳了聲，有個(gè)眼熟中年仆婦回過(guò)頭望了過(guò)來(lái)。他認(rèn)得，好像是叫謝三家的，忙在暗中給她使了個(gè)眼色。
這謝三家的，收到老爺?shù)囊馑?。起身往東廂房奔去，剛邁出兩步，就被鐘澄喝止了。
只見他松開扶著老者的手，鐘澄快步邁向東邊。楊景基心中暗道不好，也急步跟了上去。
“九奶奶，話可不能這么說(shuō)！您當(dāng)初跟我們家六奶奶說(shuō)的是，回京了就讓楊閣老寫封舉薦信，為我家大舅老爺換個(gè)好地方的?！币粋€(gè)淮北口音的男聲傳了出來(lái)。
“胡說(shuō)！當(dāng)時(shí)我家小姐，說(shuō)的是事成以后，再替你家奶奶寫這封信的?，F(xiàn)在還沒確切的音信，能證實(shí)妙姐兒已經(jīng)過(guò)繼給三房了。”崔媽媽激動(dòng)的聲音響起。
“現(xiàn)在事情已經(jīng)辦成了！那小姑娘都跟著三房的二奶奶，去年參加年底的祭祖了，不信你們派個(gè)人，回老家打聽打聽！”男子爭(zhēng)辯道。
“事情成沒成，本奶奶還不知道？”年輕婦人的聲音傳來(lái)，正是楊氏在接話，“過(guò)繼這么大的事，若是成了，爺會(huì)不告訴我？！本奶奶還是這房的主母，妙姐兒名義上的母親！”
“小姐，不要跟他糾纏了，都胡亂扯了小半個(gè)時(shí)辰了。外面要來(lái)人聽見了，就不好下臺(tái)了！”崔媽媽提醒道。
“九奶奶，您不能這樣??！奴才回去，沒辦法跟主子交待??！小的這趟出來(lái)，已有兩個(gè)來(lái)月了！事還沒辦成，主子會(huì)責(zé)罰的。就當(dāng)可憐可憐小的，好歹寫封信，給咱們奶奶說(shuō)叨說(shuō)叨。不然，小的真沒法回去交差?。 币宦犚s人了，那男人忙苦苦哀求道。
“小姐，要不咱們讓他先回去？等過(guò)兩天，再寫個(gè)手信，讓他捎回去！”崔媽媽聲音中透著幾分急迫，想是希望快點(diǎn)把此人給打發(fā)了。
在外面聽壁角的兩人，面色各異。
楊景基這位歷經(jīng)兩朝的元老，有些微駝的脊背，仿佛被重荷壓得更低了，滿是滄桑的臉上，布滿了羞愧之色。
而他的女婿鐘澄，則是一臉的憤慨，面上的怒火，似乎要吞噬他平靜的面容和理智。
只見他沖了進(jìn)去，對(duì)著還跪在地上乞求的男人，怒喝道：“你說(shuō)，六奶奶要她幫你家舅老爺，做什么事？”
那男人見到有人沖了進(jìn)來(lái)，都嚇傻了！一臉驚懼，攤倒在地下，不敢動(dòng)彈。
“起來(lái)回話，剛才不是挺能說(shuō)的嗎？”鐘澄瞪著地上的男人，厲聲喝斥道。
那奴仆在地上的身子，伏得更低了，不停地磕頭道：“不關(guān)……不關(guān)我們奶奶的事！也不關(guān)奴才的事！求老爺饒過(guò)小的吧！我家中上有老下有小……”
望了一眼跟過(guò)來(lái)的岳父，鐘澄見此情狀，對(duì)他道：“把事情的來(lái)龍去脈，說(shuō)清楚！若真不關(guān)你和你家主子的事，這里自然有官老爺，替你們作主！”
那男人不停地磕頭，見瞞不住了，一心只想著怎么脫身。顫聲說(shuō)道：“是……是九奶奶許……許諾說(shuō)，要我家奶奶出力，把人……過(guò)繼到二爺……二奶奶名下。事成后，幫……幫著我家主子娘……娘家的哥哥，謀個(gè)好……好地方任職！真……真不關(guān)我們的事！是九奶奶主……主動(dòng)找上咱們……三房的。”
“過(guò)繼誰(shuí)？”鐘澄追問(wèn)道。
“就……就是五房九……九爺?shù)拇笈畠?，好……好像是個(gè)叫妙……妙姐兒的小……姑娘！”他磕磕巴巴地，終于把話說(shuō)完了。
“什么時(shí)候提的此事？”鐘澄繼續(xù)逼問(wèn)。
“去……去年中秋前后，聽……聽我家婆娘說(shuō)，當(dāng)時(shí)要……要六奶奶想法子，在五房離……離開之前，把妙……姐兒留下來(lái)，就算……成了一半！”
“胡說(shuō)！我們小姐一直住在槐香院里，給老太太守孝！上哪里跟你家奶奶說(shuō)去！”崔媽媽急忙護(hù)主，在一旁跳了出來(lái)。也不知外面剛進(jìn)來(lái)的這兩人，聽去了多少？想來(lái)個(gè)死不承認(rèn)，“我家小姐好心把你叫過(guò)來(lái)，想問(wèn)問(wèn)祖宅那邊親人的近況，順便給你家奶奶幫個(gè)忙！你這個(gè)賤民，恩將仇報(bào)，恁是要往咱家小姐身上潑贓水，來(lái)人，趕緊拖走打出去！”
聲色俱厲地說(shuō)完，她作勢(shì)就要過(guò)來(lái)，把那男子拉走。
男子哪見過(guò)此等陣勢(shì)，還沒反應(yīng)過(guò)來(lái)。見她要拖走自己，望了一眼鐵青著臉的鐘澄，不知如何是好！
“好大的威風(fēng)！有親家老爺和我在場(chǎng)，幾時(shí)輪得上你這奴才作主的？”一個(gè)冷冷的聲音，及時(shí)地阻止了她的動(dòng)作。
看到這青衫男子發(fā)了話，那男子揪住時(shí)機(jī)，趕緊繼續(xù)道：“小的沒……沒說(shuō)謊……奶奶說(shuō)，見到九奶奶，要是沒人信，或是辦不成，就拿這……這個(gè)信物出來(lái)！”說(shuō)完，只見他從里衣內(nèi)，掏出塊玉佩來(lái)。
楊景基一見，嘴都快氣歪了：這塊玉佩，正是某次過(guò)年時(shí)，他送給女兒壓歲的。
看著岳父臉上的神情，鐘澄就知道，他已信了大半。忙喊來(lái)星魁，拉那男人出了廂房。
把崔媽媽和趕進(jìn)來(lái)的下人都遣散后，屋里只剩下鐘澄和楊氏父女三人。