出酉入戌，星星點(diǎn)點(diǎn)的燈籠，在四處點(diǎn)了起來，鐘府東南角的春暉齋里，也是一派燈火通明的景象。
一群小廝和婆子們，扭著個(gè)青年男子正從屋里出來。
妙如進(jìn)門，看到的就是此番情景。
審?fù)炅?，這是押往那里去？她停下腳步，一臉疑惑。
進(jìn)屋后施完禮，她剛要坐下來，就聽見個(gè)聲音在案后響起：“你平日愛寫錯(cuò)字，沒想到此次，還真讓你因禍得福?！?p> 似笑非笑地望著她，鐘澄的嘴角抽搐著，看著好像快憋不住了。
她私底下經(jīng)?！耙徊恍⌒摹?，就會習(xí)慣性地寫出幾個(gè)簡體字來。雖被父親糾正過多次，但還是改不了。
不過好在她機(jī)靈，隨口搪塞道，這樣偷懶也有好處，可自成一體。以后拿來當(dāng)獨(dú)特標(biāo)記，記些隱密的東西。還可當(dāng)成父女間傳遞暗訊的密碼，說不定哪天還真用上了呢！
鐘澄沒少訓(xùn)斥她，還諷刺說，懶人歪理多！
所以上午父親見到那張紙單時(shí)，表情才會那般怪異。
想是要笑又得憋著，怕人瞧出端倪來。遂才不動(dòng)聲色，看著她一步步反擊，為自己洗清嫌疑。
“爹爹又取笑人家了！是慧明師叔教的。那時(shí)剛識字不久，好些字不會寫，師叔就讓妙兒用自個(gè)的方式記錄下來。當(dāng)然也有怕人誤拿的擔(dān)心在里頭。”妙如解釋道，省得他真以為是愉懶，底下寫的全是些錯(cuò)字。
“這次就放過你，以后寫字時(shí)，不可圖省事再那樣了。成習(xí)慣可就不好了。被人家見到，會讓人瞧不起的。以為我鐘澄的女兒如此不濟(jì)，字都寫不對！”他警告道，“再發(fā)現(xiàn)一個(gè)錯(cuò)字，罰抄一百張佛經(jīng)?！?p> 聞言妙如呻吟起來，討價(jià)還價(jià)道：“不要??！這是要慢慢改的，一下子罰那么多，還讓不讓人活了？”
對方一臉嚴(yán)肅，駁回道：“沒什么好講的！懲罰記心里頭了，才會重視起來！越早注意，越易糾正。若習(xí)以為常了，到時(shí)想改，都改不過來了！”
妙如聳了聳肩，腹誹道，早成習(xí)慣了，又不是這幾年的事！
……
燈影下，妙如背靠著高腳軟椅，雙腳懸離地面，在那兒不停地晃來晃去。
“您是說，妙兒長得像他們故人的孩子，那人不會正好是林大舅吧？！”
“所提的不是他，為父也沒好再多加追問。”
聊過許氏一家人，鐘澄把話題轉(zhuǎn)到家中之事上來，問道：“你母親這次出狀況，妙兒是怎么看的？”
見父親的神色，不像是在安撫，也不像是質(zhì)疑，而是純粹要跟她交流看法。
妙如精神一振，端坐起來，恭敬地答道：“女兒覺得背后動(dòng)手的人，無非有幾種情況：一是忌恨母親；二是有人想挑撥咱們家人的關(guān)系，三當(dāng)然是爹爹您，被人惦記上了。從獲益方來推測動(dòng)手人的想法，一般八九不離十。不過，前提是劉太醫(yī)前來問診，真的只是巧合！”
“是臨時(shí)起意的，為父特意去太醫(yī)署打聽過，當(dāng)日宮中后妃大多出門了，劉太醫(yī)臨時(shí)有事沒跟去。被你外祖父碰巧遇上，才請到咱們府里來的?！辩姵巫C實(shí)道。
見女兒分析得頭頭是道，沉吟半晌，又補(bǔ)充：“還有種可能，或許是有人，不希望楊氏生出為父的嫡子來，不希望爹爹靠楊家太緊?！?p> 妙如心中一驚，這以前她也猜過。據(jù)道聽途說來的一些線索，好像有傳言說，圣上對楊閣老和靖王當(dāng)年的背后殘余勢力，頗為忌憚。上次旭表哥也略為提過。難道說，爹爹也是被雙方爭奪的棋子？對了，應(yīng)該是！他是圣上親點(diǎn)的探花，卻又娶了楊相的女兒。
“現(xiàn)在有這風(fēng)向嗎？聽旭表哥的意思，他爹爹醒不來，也有被人忌諱的原因在。”
她的話讓鐘澄有些驚訝，盯著女兒的眼睛，問道：“這話是他告訴你的？都跟你說了些什么？可是見過他爹爹了？”
“嗯，那次住在他家時(shí)，探訪過一次。我猜可能是中了蠱，還把癥狀寫進(jìn)信里，找?guī)熓鍐柸チ?。爹爹，沒什么不妥吧？！”涉及到系派爭斗，妙如覺得，她那點(diǎn)頭腦不夠用，還是問清雷區(qū)比較好。
“做都做了，才來問，是不是有點(diǎn)馬后炮？”點(diǎn)了點(diǎn)她的翹鼻，鐘澄寵溺地嗔責(zé)她，隨后安慰道，“也沒太大問題！汪家如今已難成氣候，就是你姨父醒來了，怕也是獨(dú)木難支。圣上素有仁孝之名，想來不太會難為長公主這一房的?！?p> “下月爹爹將會把你白師傅迎進(jìn)門來，這事早前跟你外祖父提過。她進(jìn)門后，你帶著妹妹們好好跟著她學(xué)針線，不可調(diào)皮跟她作對。還有，勸勸妤兒。為父還托了你許家叔叔，從霸州請來位夫子，下旬應(yīng)該就能到京了。你們的學(xué)業(yè)也該撿起來了?！?p> 望著他用兩句話，就輕描淡寫地帶過納妾一事，妙如心里覺得怪別扭的。
幾句話就決定了兩個(gè)女子的今后命運(yùn)，當(dāng)事人還一臉沒什么大不了的表情。
她還是難以認(rèn)同此等做法，默不作聲地呆在那里，半晌才問道：“是因?yàn)槊顑簡?？其?shí)沒必要，女兒已經(jīng)找到保護(hù)自己的辦法了！”
“也不是完全是為了你！家里也該找個(gè)明白事理的，來照顧一家子的生活了。部分是為了你祖母臨終前的囑咐，部分也是為了做出姿態(tài)來，當(dāng)然你們姐妹也在考慮當(dāng)中?！?p> “做出姿態(tài)來？”妙如有些不解。
“你祖父生前是清流一黨，維護(hù)正統(tǒng)而亡，為父也是科甲出身。咱們鐘家一直與權(quán)臣保持距離，可惜當(dāng)年走錯(cuò)了一步，幾代人的清名……”許是覺得女兒太小聽不懂，或是悔意讓他說不下去了。
見他情緒不對，妙如趕忙轉(zhuǎn)移話題：“爹爹，審那?？?，問出什么沒有？”
“他只招了是你母親授意的，派人給了那單子，暗中教他說的。他跟海大娘都是楊家那邊過來的陪房，爹爹也無法處置他們，只好趕走了事?！?p> “爹爹，在他走之后，最好派個(gè)人跟著，說不定能把幕后黑手挖出來！”
“哦？此話怎講？可是發(fā)現(xiàn)了些什么？”
“不多，前日睡覺前，妙兒突然記起，上次病得迷迷糊糊時(shí)，聽過的一段話，找百草堂的大夫?qū)懥朔怅惽闀??！闭f著，取出懷中的信函遞給了他。
鐘澄的眉頭緊鎖起來，沉思半刻后，問道：“是步搖嗎？這禍害不能留在府內(nèi)了！”
“爹爹別急嘛，現(xiàn)在證據(jù)還沒集齊，要打發(fā)她，母親未必肯依。不如等捏住把柄后，安置在關(guān)鍵位置上，她能發(fā)揮更大作用！”妙如一副成竹在胸的模樣，“所以請您派人盯著?？麄z一塊長大的，聽說平時(shí)往來甚密，說不定能知道些內(nèi)幕?！?p> 愕然地望著女兒的臉龐，鐘澄突然覺得那場大病后，她好像長大了不少。
時(shí)值夜半三更，鐘府早已絕了人聲，燈火陸續(xù)熄了下來。唯有一抹月色，從樹梢間泄灑下來。府里前院左前方倒座房墻外的小門前，出現(xiàn)了兩個(gè)影影綽綽的人影。
“害得小爺被趕出鐘家，你倒過得逍遙快活！在這等了半天，賤人還想往哪兒走？”
“都是為太太辦事，能怪我嗎？不是被安排到莊上了，也不算太慘！”
“莊上能和鐘府采買相比嗎？要不，你也陪小爺?shù)角f子上過活去？”
“這能怪人家嗎？是自個(gè)兒蠢，也不事前先看看，把字認(rèn)清楚了再說！”
“識字的也不只我一個(gè)，你為啥不來提醒一聲，是故意的吧？讓小爺想想，你是想讓老爺徹底厭棄太太了，好被她推出來爭寵？”
“住嘴！腌臜人只能吐出腌臜話，沒得污了我的耳朵！”
“做出來你都不嫌贓，小爺如何就說不得了？幾天前讓你哥哥買螃蟹了吧！別以為我不知道。早想當(dāng)他小妾了？！才一直對小爺不理不采的！當(dāng)年要沒梳篦，爬床的該不會是你吧？！還想懶到人小姑娘頭上！”
男人步步逼近，上前捏住她的下巴，惡狠狠地盯著她道：“看在咱倆一起長大的份上，就不去揭穿你了。只要能陪我一晚！”
“你休想……盡管把贓水……往我身上潑，看人信你不……滾開……不是這府里的……人了……唔……救……救命……唔……”
兩個(gè)身影扭打在一起了！
“誰在那邊？哪來的？”正門值夜的守衛(wèi)，望著這邊有動(dòng)靜，忙提著燈籠趕了過來，高一點(diǎn)的那影子匆匆逃走了……
幾日后，在鐘宅西側(cè)的一座小院里，草木都淋浴在初升的月光下，給人一種靜謐安寧的美。不遠(yuǎn)處廚房的炊煙還沒散盡，正慢慢從屋頂上輕裊地飄了過來。
此時(shí)的寧靜被幾聲零亂的琴音給打亂了。
像是像鼓棰一樣，聲聲都敲在步搖的心上，讓她加快腳步，閃進(jìn)了韶華齋。
被錦緞偷偷找去傳話，說大姑娘要在此地見她，當(dāng)時(shí)心里就開始七上八下的。
這段時(shí)間運(yùn)勢不太好！次次都只差一點(diǎn)……
若不是行事的手法干凈，又留了后手，迅速抹去痕跡，怕早就把自己給搭進(jìn)去了！
此次不成，以后就再難以下手了。就是等到機(jī)會，也難找來替罪羊了……
“讓我猜猜，上回哄錦緞把單子偷出來時(shí)，也是這兒吧！嗯，此處風(fēng)水不錯(cuò)！真是談判密謀，聯(lián)絡(luò)感情，花前月下之必備良地也！”妙如打趣道，用戲謔語調(diào)起了個(gè)輕松的開場白。
“那都是遵主子的指令行事的，姑娘不必怪在奴婢身上！”她微抬起頭，一副寧折不彎的姿態(tài)。
心理素質(zhì)不錯(cuò)！妙如心里暗贊道，是干臥底、間諜的好材料！
“哦？蟹粉也是主子讓你磨的？不知是哪位主子突發(fā)奇想，要吃蟹粉小籠包了？”聲音帶著一絲好整以暇的閑適，言畢，妙如漫不經(jīng)心地?fù)芘鹎傧?，是零落版的《十面埋伏》?p> 立在階下的少女，驚恐睜大眼睛，一手捂著嘴，一手扶著脖子，生怕自己忍不住叫出聲來。