在簡單而快樂的的日子里，春天悄然來臨。
周達(dá)明家種下的茶樹，在春雨的滋潤下蓬勃生長，到清明時(shí)，便可采最少的第一茬芽葉了。村里的小姑娘、媳婦子都被組織起來，開始采茶。劉青也被嫂嫂趕到山上，賺些工錢。
采茶劉青有經(jīng)驗(yàn)，她前世是茶研究協(xié)會(huì)的會(huì)員，也曾隨協(xié)會(huì)里的同仁們一起去茶山體驗(yàn)生活。
清晨四點(diǎn)多鐘起床，劉青也顧不上練拳了，匆匆洗漱完畢，圍上圍裙，戴上頭巾，背上竹筐，便往茶山上趕。
這采茶的時(shí)間也極為講究，否則便要影響品級(jí)。
首先是采茶的季節(jié)，以“谷雨前后收者為佳”，谷雨前五日為上，后五日次之，再五日又次之。因此也就有了按時(shí)間來分的茶類——清明前采摘的“明前”茶、清明后兩三天采摘的“雀后”茶、谷雨前采摘的“雨前”茶，都是頭春茶，為茶中上品。
其次是采茶的氣候，必須天氣晴明。下雨天不采，晴而有云也不采。雨天采的茶不香；便是久雨初霽，也不能采，還須隔一兩個(gè)晴天，否則茶也不香。
最后是采茶的時(shí)辰，要求清晨日出之前，凌露采茶，方為上品。因?yàn)椴枞~表面的露水對(duì)采摘下來的茶葉有一定的保持滋潤、新鮮的作用。如果沒有露水，容易干癟枯萎，品質(zhì)自是不高。
劉青爬上茶山，看到一壟壟的茶樹依次從山腳直鋪而上，如同綠油油的天梯，直上云霄。她深深地吸了一口清冽的空氣，帶有茶的清香的空氣沁人心脾，頓時(shí)使她心情為之開闊，想要放歌。看到陸續(xù)來到的女人們，劉青吐吐舌頭，微笑著開始采茶。
她雙手齊下，將一芽一葉或柔嫩的對(duì)夾葉輕輕折下，折好一小把后，輕輕放到背后的竹筐里。
這茶采下后放在手中不能緊捏，放到竹筐后也不能緊壓，以保持鮮葉最新鮮的原貌；而且采茶的順序也要從茶樹的下面往上面采，從邊緣往中間采，按茶樹的行列順序逐株探清。
另外，這采茶的手法也有講究，一定不能用指甲掐，否則掐過的地方加工后便會(huì)變黑，影響茶質(zhì)。
喝茶很爽，采茶卻很辛苦。一公斤特級(jí)綠茶，大約要采七八萬個(gè)芽葉，這種工作，單調(diào)而重復(fù)，一點(diǎn)也不浪漫。
到了差不多九點(diǎn)鐘，霧氣散開，太陽升了上來，劉青才背著竹筐到收茶處稱茶。在那里，周達(dá)明請的師傅要給茶葉定出等級(jí)，再去稱重，根據(jù)等級(jí)和重量給工錢。
輪到劉青時(shí)，茶師傅伸手捧起一捧茶，認(rèn)真地察看茶葉，只見劉青所采的茶基本都是一芽一葉，而且芽比葉長，折痕整齊，色澤新鮮碧綠。
茶師傅詫異地抬起頭來打量劉青，問：“以前采過茶？”
“沒有，你們昨天不是教我們這樣采的嗎？”為了保證茶的質(zhì)量，周達(dá)明昨天特意請人來給她們進(jìn)行培訓(xùn)。
“不錯(cuò)不錯(cuò)，很聰明。嗯，量還不少。明天繼續(xù)努力?！辈鑾煾迭c(diǎn)點(diǎn)頭，高喊一聲，“特級(jí)！”
這茶不但根據(jù)采的量算工錢，而且茶的等級(jí)不同，工錢的等級(jí)也不一樣。劉青這茶算下來，竟然得了十文的工錢，算是拔了個(gè)頭籌。要知道，前面那些人，拿的工錢最高的也只有六文。主要是今天是頭一天采茶，這些女人們手不熟，采的茶都不好。所以劉青今天算是只出頭鳥了，排著隊(duì)的姑娘媳婦們，都羨慕或妒嫉地看著劉青。
劉青渾不在意。以前這些人都嫌二丫身體弱，不喜歡跟她玩?，F(xiàn)在的劉青秘密多、事情忙，更不喜歡跟村里的女人們說長道短。所以她只微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，算是打個(gè)招呼，拿著工錢往外走。
“等等?！币宦暩吆仍诙呿懫?，“你們這兒也太不公平了。我覺得我剛才交的茶跟她的一樣，為什么她是特級(jí)，我的卻是二級(jí)？”
劉青回過頭來看去，只見一個(gè)高高壯壯的女孩正作茶壺狀，用手叉著腰，另一只手指著那個(gè)定等級(jí)的師傅。
“這位姑娘采茶用折，你采茶用的是掐；還有，你跟她雖然采的都是一芽一葉，但你的茶茶梗長，里里還有魚葉，怎么能一樣？昨天我們就已經(jīng)講得很清楚了?！痹u(píng)茶師傅認(rèn)得說話的這位是東家的侄女，忙解釋道。要是其他人，他早訓(xùn)斥了——昨天他一再強(qiáng)調(diào)，采茶是不能采魚葉的，否則要傷茶樹。可面前這位就是不聽，茶的老嫩也參差不齊，他看在東家的面子上，才給了個(gè)二級(jí)，結(jié)果現(xiàn)在還要吵鬧。
所謂的魚葉，是指茶樹的越冬芽在春季發(fā)芽時(shí)初展開未抽出新梢時(shí)最初的葉片，因呈魚形，所以叫魚葉。因其是在上年就形成的，在茶葉的采摘中都棄而不采，只采當(dāng)年新芽，以保證茶葉的品質(zhì)。同時(shí)采摘時(shí)，魚葉不可一并采下，否則會(huì)有一些諸弊：第一，魚葉制成的茶烏黑而可溶性少，使茶的品質(zhì)低下。第二，魚葉被采后，該處不再發(fā)芽，故而足以減少下次采摘的產(chǎn)量。第三，采摘魚葉，足以摧殘樹勢影響樹齡。因采摘魚葉有上述弊害，所以魚葉不可一并采下，只取魚葉之上著生的一芽二葉(最多三葉)而自魚葉之上采摘。
劉青皺了皺眉頭。這女孩她認(rèn)得，是周小琴的叔伯姐姐，今年十三歲，好像叫什么來著……周玉珠？這周玉珠仗著她們周家在這村里是大戶，而且村里人都找她小叔看過病、受過她家的恩惠，自己又長得人高馬大的，在村子里的一群女孩中稱王稱霸。劉青聽到林姨娘跟陳媽多次聊起過她的事，但因是哥哥家的孩子，嫂子又是個(gè)潑婦，周達(dá)明也不好多說什么。周達(dá)明的哥哥比他年長很多，周達(dá)明算是他哥嫂養(yǎng)大的。所以他要說哥哥家的孩子不好，就得被嫂子罵忘恩負(fù)義。
不過劉青很好奇，怎么這周家一根藤倒結(jié)兩種瓜——周小琴賢靜柔美，這周玉珠卻長得五大三粗、蠻橫無比。
劉青看那周玉珠轉(zhuǎn)頭去跟收茶師傅嚷嚷著，好像沒她什么事，正想轉(zhuǎn)身往外走，卻被人一把抓住，像老鷹抓小雞一般，提到收購臺(tái)前來，一聲高音又在耳邊響起：“你別走！你心虛什么？”周玉珠一張大臉湊到劉青面前，“你老實(shí)交待，是不是給他什么好處了？”
劉青愕然。
這位小姑娘到底要鬧騰什么？
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一般茶樹種下去后三年才能采摘，這里因?yàn)閯∏榈男枰崆傲耍刈ⅰ?