外面的天色逐漸昏暗，暮靄沉沉。
顧家大宅在東陽(yáng)城西北面，是東陽(yáng)城最大的朱雀大街的盡頭拐彎的地方。
齊家大宅卻是在東陽(yáng)城的東南面，和顧家隔了半個(gè)東陽(yáng)城，遙遙相望。
此時(shí)已到掌燈時(shí)分，正是各家各院吃晚飯的時(shí)候。
齊府的后院正房承平院里，齊大老爺齊利堅(jiān)的繼室夫人齊趙氏在屋里有些焦躁地走來(lái)走去，不斷地往窗外打量。
等了好半天，才看見一個(gè)婆子匆匆從院子的角門進(jìn)來(lái)。
齊趙氏趕緊從內(nèi)室繞出來(lái)，來(lái)到堂屋里坐下。
那婆子進(jìn)到堂屋，給齊趙氏行了禮。
齊趙氏忙問(wèn)她：“可知道三小姐回來(lái)了沒(méi)有？”臉上的樣子十分焦急：“這一大早就去上香，怎么都天黑了還沒(méi)有回來(lái)？今兒可是十五，一大家子都要去老太太那里吃飯，她若不去，老太太那里不好交待啊！”
齊家人多，平日里只是初一、十五，一大家子人去齊老太太那里吃飯。旁的時(shí)候，都是各房領(lǐng)了飯菜，在自己屋里吃飯。
那婆子也跟著點(diǎn)頭道：“太太說(shuō)得是。若是平日里，就先瞞著老太太那里，等人回來(lái)了再說(shuō)，也沒(méi)什么不妥。可是今日正是一家大小一起吃飯的日子，三小姐本來(lái)就是老太太的心肝肉，怎么可能不問(wèn)的？”
齊趙氏眼里急得流下淚來(lái)，對(duì)那婆子道：“你再找?guī)讉€(gè)人，悄悄地出去尋一尋。千萬(wàn)不要聲張，不要讓旁人知道了?！贝蠊媚锏酵砩隙疾换丶遥刹皇鞘裁春妹?。
那婆子自然知道利害，忙道：“夫人放心，奴婢理會(huì)得?！?p> 齊趙氏點(diǎn)點(diǎn)頭，正要讓她下去，外面又沖進(jìn)來(lái)一個(gè)婆子，咄咄嗦嗦地跪在齊趙氏腳邊回道：“太……太太……顧家的副將顧平顧大人，帶了三具尸首……說(shuō)要送給太太……”說(shuō)得莫名其妙。
齊趙氏十分驚訝，忍不住嘀咕道：“怎么可能？顧二少不是去西大營(yíng)練兵去了嗎？顧平怎么會(huì)在東陽(yáng)城里？”顧平和顧二少的關(guān)系，東陽(yáng)城里的人都知道，一向是焦不離蒙，蒙不離焦的關(guān)系。
旁邊垂手候著的婆子聞言，右眼微微跳了兩下，便更深地低下了頭。
齊趙氏閉了嘴，整了整發(fā)髻，道：“帶我去看看。”
說(shuō)著，伸出手來(lái)，一旁垂手侍立的婆子趕緊扶著齊趙氏的手，一起往外院去了。
外院的一個(gè)偏遠(yuǎn)院子的角落里，并排躺著三具蓋了白布的尸首。
齊趙氏扶著婆子的手，對(duì)著一身戎裝的顧平微微欠了欠身，問(wèn)道：“顧副將貴腳臨賤地，可是有事？”
顧平忙側(cè)身避過(guò)，對(duì)齊趙氏拱手還了半禮，恭敬地道：“齊太太，您請(qǐng)看看這三個(gè)人，您可認(rèn)得？”說(shuō)著，讓人揭開了蓋著尸首的白布。
齊趙氏拿帕子捂著鼻子和嘴，借著廊下昏黃的燈光，匆匆掃了一眼?？匆婟R意欣的乳娘和貼身丫鬟的額頭上，都有一個(gè)黑乎乎的彈孔，明顯是被一槍爆頭致命的，很是吃了一驚。
“這兩位，是我們……家的下人。旁邊的那個(gè)男子，我卻不認(rèn)得?！饼R趙氏定了定神，對(duì)顧平回道。
顧平點(diǎn)點(diǎn)頭，再問(wèn)齊趙氏：“齊太太，這兩個(gè)下人，到底是服侍誰(shuí)的？”
齊趙氏卻不肯說(shuō)，不虞地道：“不過(guò)是做粗活兒的下人，哪里服侍過(guò)主子？”倒是不肯承認(rèn)是齊三小姐的貼身侍婢，確實(shí)是真心為齊三小姐打算的。
顧平贊許地笑了笑，對(duì)齊趙氏道：“既然是府里頭的下人就好。我們二少想跟太太轉(zhuǎn)告一聲，說(shuō)這兩個(gè)下人，今日下午在東陽(yáng)城的大街上遇到劫匪，不幸身亡了。有人認(rèn)得是齊家的下人，便讓我送過(guò)來(lái)，齊太太也好處理后事?！?p> 聽了顧平的話，齊趙氏眼色沉了沉，試探著問(wèn)：“二少回來(lái)了？”
顧平轉(zhuǎn)身命人將王二的尸身抬走，又對(duì)齊趙氏道：“下午剛回來(lái)，遇到去潭柘寺上香的齊三小姐，就請(qǐng)到我們府里做客去了?！R太太也知道，我們夫人一向視三小姐如同親生，說(shuō)了好幾次，想接三小姐過(guò)去住幾天，因二少事忙，都沒(méi)有成行。今日遇到了，揀日不如撞日，就一起過(guò)去了?！?p> 齊趙氏心領(lǐng)神會(huì)，心里頭一塊大石頭落了地，臉上又欣喜了幾分，對(duì)顧平行了大禮，又道：“請(qǐng)代我向二少謝過(guò)。我們?nèi)〗阋幌驄缮鷳T養(yǎng)的，若有得罪之處，還望二少海涵?！庇址愿雷约旱难诀撸骸叭ト〗阍鹤永镎f(shuō)一聲，讓她們給三小姐收拾包袱，送到顧家去?！?p> 顧平忙阻止道：“齊太太不用著忙。我們夫人給三小姐備得齊全，齊太太不用擔(dān)心?！?p> 齊趙氏嗔道：“你這孩子說(shuō)什么傻話？——你們夫人備得，是她的一片心。我備得，是我的一片心，這哪能一樣呢？”言笑盈盈，艷麗的臉龐如同盛開的牡丹，美不勝收。
顧平看著一呆，有些喃喃地說(shuō)不出話來(lái)。
齊趙氏轉(zhuǎn)身領(lǐng)了顧平去客院招待，又命一個(gè)婆子留下來(lái)處理齊意欣乳娘和貼身丫鬟的后事。
一路上齊趙氏對(duì)顧平推心置腹：“我們?nèi)〗忝?，從小就沒(méi)了親娘。這府里的人也就多疼她一些，我自然也不例外。她妹妹和弟弟，我都命他們讓著姐姐，不要惹姐姐生氣。所幸三小姐是個(gè)懂事守禮的大家閨秀，并沒(méi)有因此恃寵生嬌，對(duì)弟弟、妹妹十分關(guān)照，實(shí)在是可人疼的孩子?！婺盖靶┤兆硬×?，三小姐去潭柘寺祈福許愿過(guò)。如今病好了，三小姐便執(zhí)意要去潭柘寺還愿去。”
顧平默默地聽著，沒(méi)有說(shuō)話，跟著齊趙氏來(lái)到客院上房坐下，喝了杯茶，便告辭離去。
等顧平走了，齊趙氏才嘆了口氣，起身帶著丫鬟婆子回了內(nèi)院。
正是要吃晚飯的時(shí)候，齊趙氏便帶著人直接去了齊家老太太齊葉氏所住的榮養(yǎng)堂。
齊趙氏所出的兩個(gè)孩子齊意娟和齊意誠(chéng)已經(jīng)帶著各自的丫鬟婆子，早早地來(lái)到榮養(yǎng)堂，在祖母齊葉氏面前說(shuō)笑湊趣。
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