卷首：
靜坐蕓窗憶舊時，每尋閑緒寫新詞?？v橫彩筆揮濃墨，點綴幽情出巧思。——《再生緣》
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入夜，京城魏相府外，一隊巡邏的差役剛剛走過，就見一個黑影敏捷地躍墻而入。
黑衣人的身手很是輕盈，周身暗色的夜行衣已巧妙地融入夜色。此人黑布遮面，看不清相貌，只是露在外面的一雙眼睛格外沈靜，全然不像是正在做這等亂法犯禁的樣子。
幾個端著茶盤的下人匆匆走過。黑衣人小心的躲到相府的花園中，周身的黑衣隱在假山石的陰影中，難以分辨。
就聽房中一個管事說道：“相爺回府了，叫三公子去書房呢?！庇腥藨?yīng)了一聲，匆忙地奔向后院。
黑衣人看著人影消失的方向，心中有了計較，快步閃身而出，暗暗跟隨家丁，直奔書房的方向而去。
相府的書房中，一個略顯老邁的身影正在踱步。五十多歲的左相魏列夫乃是如今朝中第一人。魏列夫早在先帝年間便深得寵信，新帝登基時又有擁立之功，被尊為國柱。放眼朝中，近半官員乃是由他一手提拔，這份知遇之恩稍加鞏固，隱隱便有了黨爭之意。加之，右相一職尚在空缺，魏列夫可謂是名副其實的一人之下，萬人之上。就連新帝成宗召見魏相之時也常常免去跪拜大禮，而以國師相待。
魏家有兩大憾事，一是長子早喪，二是沒有女兒。長子魏鵬揚于十一年前，也就是先帝長業(yè)十一年隨軍出征，命喪塞外。傳聞是因為貪功冒進(jìn)，中了突厥的圈套。而當(dāng)時的統(tǒng)帥護(hù)國將軍梁興見救援不及，只得全面交戰(zhàn)，終未能救回魏大公子。后與突厥停戰(zhàn)不到半年，護(hù)國將軍就以里通外國的莫須有罪名被抄家下獄，為其辯護(hù)進(jìn)言的戶部尚書陸明峰和寫詩反諷的翰林蘇豐臣也先后被問罪下獄。不久傳出二人獄中畏罪自盡。然而熟知因果的人莫不說，這是一石二鳥之計。既除去了政敵，又報了喪子之仇。
想那陸明峰尚書少年得志，為人儒雅清高，一直不愿為魏相所用，處處秉公執(zhí)法，已與魏黨明里暗里交鋒數(shù)次。翰林蘇豐臣更是一位嬉笑怒罵皆成文章的奇才妙人，但凡有無理不公之事，皆入詩詞，嬉罵反諷的文風(fēng)深得先帝喜愛，卻也得罪了不少同僚。此事一起，不到數(shù)月之間三家名門驟然傾覆，立時轟動朝野，史稱“三家案”。三家案鬧了將近一年，先帝驀然悔悟，將還在獄中的梁興將軍及其在逃的家人赦免。不過陸蘇兩府已經(jīng)家破人亡，陸夫人更是自盡殉情，聽說只留下一個年幼的女兒。而蘇豐臣尚未娶妻，有個名妓是其紅粉知己，那名妓出事后也不知所蹤。梁興將軍出獄后沒多久也病故了，臨終前將獨子梁蕭托付給親屬洛陽馬家。馬家后來遷走，至今再無音訊。
長業(yè)十二年，聞名朝野的三位名臣就這樣身死家滅，朝中再無與魏相抗衡者。翌年，先帝駕崩，五位皇子明爭暗斗，禍起蕭墻。魏列夫看準(zhǔn)時機，擁立了年僅十五的皇子均王登基，是為成宗，年號平隆。成宗皇帝只有一位皇后鄭氏。若魏相有女兒，便可送入后宮封妃，只可惜天不逐人愿，本朝對選妃一事把關(guān)極嚴(yán)。平隆二年，魏相薦翰林蕭氏女入宮，封為蕭妃。
如今平隆四年，成宗皇帝登基以來首開恩科，天下學(xué)子莫不欣然應(yīng)考。明日便要揭榜，今夜此時，想必成宗皇帝正在與主考的參知政事王敏忠商議頭榜三甲的人選。而魏列夫則因三子魏雁輝的應(yīng)考回避了主考之職。剛剛有人送來了信報，“三公子榜上有名，請魏相放心”。
但，這就必然不會是頭榜人選。魏列夫思量著來人的語氣，“頭名花落誰家尚不知曉，陛下正與王大人商議，旁人一概不得過問。”看來這位少年天子已有培植羽翼的打算。
“三公子到。”書房門被推開，進(jìn)來一個二十五六的年輕人，中等身材，唇紅膚白，雙眼微挑，一看就是養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥兒，卻還有幾分精明模樣?！案赣H，您叫我？”魏雁輝問道。
魏列夫微微皺眉：“兵部還是樞密院，你自己選一個?！?p> 魏雁輝笑道：“已經(jīng)發(fā)榜了嗎，兒子早就說過定能考上。”
魏列夫沉聲道：“哼，你還好意思，提前知道了題目，還沒能進(jìn)頭甲前三，本想安排你直接進(jìn)臺省，但恐不能服眾。更何況你二哥尚且外放做官，你也多歷練一下。樞密院中，為父的親信不少，你過去后，自有人會提攜?！?p> 魏雁輝的二哥精明能干，現(xiàn)任越州州牧。父親自從大哥身故之后更加偏愛二哥，對自己總有幾分不信任，也令魏雁輝稍感不滿。他聽到父親此言，冷笑道：“父親既然已經(jīng)安排好，兒子從命就是。樞密院也是個好去處，兒子自會早日立功。”
“你懂得就好。去吧，早點打點一下，記得后日瓊林宴中與同科學(xué)子多多交好，廣積人脈?！蔽毫蟹驌]揮手，讓他退下。
魏雁輝略一施禮便要離開，忽然想起什么，問道：“父親，這一科的狀元會是誰？”
魏列夫皺眉道：“還不知情。多半是那個陳玉泉，他父雖然也回避閱卷，但人家與你不同，是有真才實學(xué)。陛下前日還稱贊，說其人乃京城才子之首?！?p> 魏雁輝哼了一聲，“陳大學(xué)士的公子啊，也難怪。不過就算狀元又怎樣，進(jìn)翰林院修書？嗯，果然好才干。”說完拜別父親，推開房門離去。
門外的黑衣人在他出來的一剎那閃身上了屋頂。魏雁輝只覺眼前黑影一晃，奇道：“什么人？”
屋頂上的黑衣人屏息而俯，這位三公子正朝著園中那片樹叢花草細(xì)看。黑衣人正要安心，就聽魏雁輝叫道：“大膽，還在躲躲藏藏！再不出來就當(dāng)賊人拿下！”他這一喊把附近十幾個家丁家將都引了來，紛紛問道：“三公子，出了什么事？”
魏雁輝指道：“那片花草后面，躲著人，用火趕他出來！”
那黑衣人居高臨下，正在奇怪。忽然，園中花草旁的影墻后果真晃出一個人影，也是全身漆黑，臉上蒙面，居然還有人跟他一樣夜探相府！
但見那群家丁家將圍了上去，邊打邊嚷嚷。那人處變不驚，身手不凡，十幾個人將他圍住卻近不得身。屋頂之人仔細(xì)觀戰(zhàn)，但見此人功夫硬朗，身手矯健，猶在自己之上。只不過那群家丁越圍越多，雖一時間不能奈他如何，卻也難逃走，稍有遲誤便會被擒。屋頂之上的黑衣人略一遲疑，從懷中摸出一條長索，向其甩去，喝道：“接著！”下面那人手疾眼快，一把抓住長索的末端。一提一拽之間，二人飛身出府。
出府之后東鉆西藏，二人來到一處幽暗小巷中。前一人收了長索，對那個同行者說道：“不會有追兵了，閣下自己小心，就此別過?！?p> “且慢。多謝恩公救命之恩，請教恩公高姓大名，容晚生他日道謝?！?p> “你我這身裝扮，就是為了掩人耳目，隱姓埋名。道謝什么的，就不必了?！?p> 那人笑道：“原是我糊涂?！彼鋈簧焓终俗约旱拿嬲郑溃骸霸谙铝赫駱I(yè)，此番來京乃是為報家仇，立志興邦振業(yè)。恩公不愿賜教姓名也無妨，既然今日同行，他日未必不是朋友，若有需要，敬請吩咐?！?p> 黑衣人上下打量了他一下，只見眼前的男子身姿挺拔，相貌堂堂，眉宇間英姿勃發(fā)，并非慣常的那些雞鳴狗盜之士，想來也是有些背景?！傲盒?，幸會。相府此后定會加強防范，不要再去了。多加小心，就此別過。”
黑衣人沒有通報姓名，也不曾顯露面容，便徑直轉(zhuǎn)身離開了。梁振業(yè)還留在原地，回想到那位恩公身形修長，聲音低柔，想來年紀(jì)也不會大，但行動敏捷果敢，功夫純熟內(nèi)斂，儼然大家風(fēng)范，多半也是個少年高手。不知他來相府所為何事，說不定與自己志同道合。惺惺相惜之間，等他回過神來，連忙追到巷外，卻見大路上空空蕩蕩，來去不見蹤影。