兩人說(shuō)著話到了院子里，此時(shí)將近午時(shí)，陽(yáng)光刺目，寧如蘭的眼睛都快睜不開(kāi)，但暖暖的陽(yáng)光照在身上，讓她感到舒服，坐在軟椅上，微風(fēng)輕拂而來(lái)，有點(diǎn)冷，卻很清爽，并不像劉媽媽和紅葉她們說(shuō)的那樣刺骨。
“啊，真好！待在屋里雖然舒適暖和，可氣兒悶，我就喜歡這樣！”
寧如蘭笑著，蒼白的臉上顯出淡淡紅暈。
錦書見(jiàn)狀，歡喜道：“三奶奶，這太陽(yáng)光確實(shí)好，不若遵了大奶奶的話，將床上被褥也取來(lái)曬了？”
媚娘笑看錦書：“孺子可教也！你就曬吧，別曬在山石花樹(shù)上，雖然太陽(yáng)曬干了雪水，還有濕氣，用大椅子撐開(kāi)，或在院中央架起竹竿，晾曬一會(huì)，待太陽(yáng)一移走便收回，晚上睡著就舒服多了！”
錦書一福身，應(yīng)了聲：“是！”
轉(zhuǎn)身跑進(jìn)屋，不多一會(huì)和紅葉、雁影等人抱了寧如蘭的被褥出來(lái)翻曬，一邊細(xì)心地拍打著被上的輕塵。
翠喜和翠憐含笑遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著看，早上出來(lái)時(shí)大奶奶留了王媽媽在家，囑咐她帶著仆婦們將床上被褥都翻曬了，該拆洗的拆洗，特意交待要曬恒哥兒的床褥，東園那邊，也讓王媽媽去跟瑞珠瑞寶說(shuō)一聲，教她們曬曬大爺?shù)拿薇弧?p> 身邊沒(méi)有了人，媚娘和寧如蘭便輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)起閨房話。
寧如蘭道：“那老山參……我在此謝過(guò)大嫂！可我卻沒(méi)用上，家里來(lái)人說(shuō)母親病重，需要老山參做藥引子，訪遍全城都找不到夠年份的，可巧你給了我，我便……”
媚娘笑著拍拍她：“只要母親能好起來(lái)！我們年輕輕的，總還有機(jī)會(huì)吃到好東西！”
寧如蘭眼睛微紅：“是這個(gè)道理，多謝你體諒——今早家里又有人來(lái)，說(shuō)母親好些了，還囑我自己多保重些！”
媚娘說(shuō)：“幸虧我也給了我母親一截去，不然此時(shí)我可心酸呢——你如此孝順，我豈能落后去？”
寧如蘭笑了起來(lái)，握住媚娘的手：“以前我也時(shí)常去清華院看你，和你說(shuō)說(shuō)話兒，卻沒(méi)覺(jué)出你如此有趣！”
“恍若隔世??！”媚娘反握如蘭溫暖柔軟的手，笑道：“我得換一個(gè)樣子活著，怎么高興怎么過(guò)，方不枉再世為人！”
寧如蘭仔細(xì)看著她，若有所思地點(diǎn)頭：“說(shuō)得對(duì)！就該高興起來(lái)，你以前心思太重了。”
媚娘說(shuō)：“我明兒起要學(xué)管家了，你好了之后，也要來(lái)幫著些！”
“我不行的，一人管事怕得很，不過(guò)若得與你一道學(xué)著，又愿意的?！?p> “嗯，不怕，錯(cuò)了改過(guò)就是?！?p> 寧如蘭笑著：“大嫂膽兒真是大，現(xiàn)在想起來(lái)，我這病多半被你那天的舉動(dòng)嚇的——我真的怕辦壞了，咱們這樣的人家，若是丟了那個(gè)臉，可真不知如何是好！”
媚娘也笑：“是呢，細(xì)想起來(lái)辦得還是不盡完善，也過(guò)去了，管它呢！”
她看了看不遠(yuǎn)處翻曬被子的幾個(gè)丫頭，說(shuō)：“紅葉聰明伶俐，人又漂亮，是你最貼心的丫頭？”
寧如蘭微笑：“四個(gè)都一樣，自小相伴，陪嫁過(guò)來(lái)……正想討大嫂一個(gè)主意呢，紅葉，我想將她開(kāi)臉給三爺做通房?！?p> 媚娘看著寧如蘭，溫婉秀麗，淡雅如菊的女子，說(shuō)這話時(shí)面容平靜如水。
“紅葉愿意嗎？三爺，也愿意嗎？”
寧如蘭垂眸：“紅葉是我的丫頭，說(shuō)什么她就做什么，不敢不愿意。倒是三爺……他原先不肯，后來(lái)我說(shuō)及子嗣，我倆婚后這么久無(wú)兒女，他才勉強(qiáng)應(yīng)了，劉媽媽今天出去辦點(diǎn)東西，打算著過(guò)兩天就讓他們圓房……”
“如蘭，你愿意嗎？讓自己的男人摟著別的女人睡覺(jué)？”
寧如蘭似被驚嚇著，猛抬頭四面張望一下，臉上很快漲紅，連眼睛也紅了：
“大嫂！你怎如此說(shuō)話？刺著我的心了！”
媚娘冷笑：“我說(shuō)一句話就刺著你的心了？往后呢？看著你夫君牽了紅葉的手，卿卿我我從你面前走過(guò)，一同回房去，再過(guò)一年半載，紅葉肚子大了，生下兒女，看三爺心里眼里，還有多少你寧如蘭的份量！”
“別說(shuō)了別說(shuō)了！”寧如蘭捂住臉：“我怎愿意如此？可二太太逼著，我不讓紅葉做通房，二太太自會(huì)送了人來(lái)，到那時(shí)又如何？我又不能生，若再不準(zhǔn)三爺納妾，豈不成了罪大惡極的妒婦？”
媚娘說(shuō)：“你瞧我，我不是生了恒兒?jiǎn)?？老太太趁我不便送了通房?lái)，如今只是兩個(gè)，也許過(guò)不了多久，大爺身邊的瑞珠瑞寶也會(huì)成通房，抬姨娘。方才老太太還跟我說(shuō)了，再給大爺尋幾房良妾貴妾，多生兒女，開(kāi)枝散葉！”
寧如蘭目瞪口呆，看著媚娘不知說(shuō)什么好。
媚娘咯咯一笑：“你道我真給她這樣安排，一個(gè)一個(gè)地抬了人進(jìn)我的院子，與我搶夫郎？我心里算計(jì)著呢，想進(jìn)清華院做妾，沒(méi)那么容易！”
她緊握住如蘭的手：“你如今應(yīng)了二太太，給三爺送上一個(gè)紅葉，開(kāi)了這扇門，哪天就會(huì)有綠葉、紅花送上來(lái)，止都止不?。?jù)我觀察，三爺心里有你，他是疼你的，你要牢牢抓住他的心，不能讓人分了他的疼愛(ài)去！有些男人原本是好的，愛(ài)了一個(gè)就是一個(gè)，不會(huì)自己去惹旁人，但若是你硬要送了美人給他，那他可就不客氣了……如蘭，聽(tīng)我的，不要讓紅葉近三爺?shù)纳?，否則有你后悔的時(shí)候！”
寧如蘭有些楞怔：“可事情已經(jīng)安排下去，我要如何是好？”
媚娘想了一想道：“紅葉既是你的人，你說(shuō)什么便是什么。只說(shuō)三爺身子不適，暫時(shí)不需要通房，你和三爺，夫妻感情應(yīng)是很好？”
寧如蘭紅著臉點(diǎn)頭：“他待我，一直都如新婚時(shí)那般好！”
“你該告訴他你有多在意多愛(ài)他，你們夫妻同心，拒絕二太太的人就是了，別怕人家說(shuō)你不賢善妒，自己的事自己懂，恩恩愛(ài)愛(ài)的夫妻，中間憑白坐進(jìn)來(lái)一個(gè)妾，算什么？你還年輕，不可能沒(méi)有孩子，你要相信自己，相信三爺！”
寧如蘭吐出一口氣：“聽(tīng)你說(shuō)一番話，我心里松活多了！好，我試一試，先再探一探三爺，若他還說(shuō)不要通房，我……我隨后便讓劉媽媽將紅葉配了人去——畢竟兩個(gè)人都知道了這事，又說(shuō)不成了，再見(jiàn)面也是難堪。”
媚娘點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這才是正理。紅葉是你的陪嫁丫頭，自小跟著讀書識(shí)字，調(diào)弄琴棋，不但姿色出眾，氣質(zhì)都與你相近。若是她做了三爺?shù)耐ǚ浚腋覕嘌?，三爺必定?huì)移情，若再生有兒女，受寵是無(wú)疑的。你作為正室，雖不至于受冷落，但分人一杯羹去的滋味實(shí)在不好受……若將她配了人去，所配的也是府里管事之人，仔細(xì)上心替她挑一個(gè)好的，一生一世一雙人，或許不比做主子的妾富貴，可那樣未定不是她的福份！”
寧如蘭以手中帕巾遮了臉，細(xì)瞧不遠(yuǎn)處打鬧的幾個(gè)丫頭，輕聲道：
“紅葉丫頭這兩年確實(shí)長(zhǎng)得越來(lái)越好，我原先想選了錦書的，可問(wèn)過(guò)三爺，他說(shuō)：就紅葉吧，好歹與你有點(diǎn)相似之處！”
媚娘卟哧笑出聲：“你家三爺才真有趣！提醒你一句：好男人可不多哦，你要是因?yàn)樗屯ǚ浚Я怂男?，哭都沒(méi)人可憐你！”
寧如蘭抿著唇兒笑，矜持地道：“我要好好思量思量！”
媚娘站起來(lái)，雙手五指交叉舉過(guò)頭，做了個(gè)伸引動(dòng)作：“你慢慢思量吧，我該走了！”
寧如蘭見(jiàn)媚娘當(dāng)眾伸懶腰，嚇了一跑，趕緊輕拍她：“我的好嫂嫂！你……好歹回房再這樣，無(wú)形無(wú)狀的，教丫頭們笑話去！”
媚娘不好意思地笑笑：“曬著太陽(yáng)，暖和舒服，一時(shí)忘形……我以后注意就是了！”
心里暗罵：奶奶個(gè)球，整個(gè)院子就幾個(gè)女人，都不敢放松，這都什么世道！
寧如蘭也站起來(lái)，隨媚娘散著步，一邊絮絮說(shuō)著候府里的各樣事情，她管理家務(wù)時(shí)遇到過(guò)什么情況，婆子們教她怎么處理，管事婆子里有哪些個(gè)刁頑些，哪些個(gè)忠厚些，都給媚娘提了個(gè)點(diǎn)。
媚娘圍著她的院子轉(zhuǎn)一圈，觀賞過(guò)一些盛開(kāi)的四季蘭，便帶了丫頭告辭了。