和表姐從聽(tīng)風(fēng)閣頂層下來(lái)時(shí)，舒眉并未感到多少輕松。
約定已成，接下來(lái)的磨難，還夠她受的。不得不說(shuō)，保密這條實(shí)在太狠了——那就意味著，若齊峻沖她發(fā)什么火，高氏在他們夫妻間挑個(gè)什么事兒，自己不能撂挑子。只能忍氣吞聲承受，還得想辦法化解。
走在回竹韻苑的路上，齊淑婳好幾次止住步子，停下來(lái)打量表妹。
舒眉被她瞧得不自在了，急中生智找了些別的話題，企圖分散她的注意力：“姐姐，姐夫是怎樣的人？這么晚不回去，你不要緊吧？！”
古怪地望了她一眼，齊淑婳答道：“他知道我不來(lái)這一趟，跟你好好談?wù)?，心里總?huì)不安寧的。所以臨行前，他在婆母跟前幫著打了掩護(hù)，說(shuō)路途遠(yuǎn)又不好走。晚上就在娘家留一宿，說(shuō)是明天清晨來(lái)接我……”
“真是體貼！”舒眉眼睛一亮，無(wú)不羨慕地喃喃自語(yǔ)。
齊淑婳默然，望著表妹難免心潮起伏。雖然理解對(duì)方提出和離的苦衷，看得出這丫頭心里也不好受。于是，她轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)舒眉笑道：“他就這一個(gè)好處，為人木訥無(wú)趣。許是看中他本分肯干，爹爹才將我許給他的?！?p> 舒眉哪能不知這是在寬慰自己？！
她拋開(kāi)惱人愁緒，帶著調(diào)侃的語(yǔ)氣問(wèn)道：“說(shuō)親前，姐姐可曾見(jiàn)過(guò)他？”
齊淑婳羞紅了臉，低聲說(shuō)道：“曾躲在屏風(fēng)后面偷偷見(jiàn)過(guò)一面。他爹原是爹爹手下提拔起來(lái)的軍官，后來(lái)，被太仆寺前任寺卿看中，留在京城里任職。三年前那寺卿意外身亡，公爹就升任到那位置了?！?p> 舒眉恍然大悟，連聲稱贊姨父目光如炬，相女婿結(jié)親家的本事，也是高人一籌。
看來(lái)表姐雖是低嫁，卻很幸福。公婆夫君如此體貼，實(shí)屬難得?？磥?lái)，低嫁女只要肯放低身段，往往更易得到幸福。
兩人相攜走進(jìn)竹韻苑，青卉、紫莞帶著海棠和薔薇等小丫鬟上來(lái)請(qǐng)安。
瞧見(jiàn)到青卉時(shí)，齊淑婳特意打量了一番，果然有幾分姿色。以前常去祖母的霽月堂，怎么沒(méi)注意這號(hào)人物？！
禮畢起身時(shí)，青卉從低垂眼簾下，偷偷打量了這兩位主子的神色——四夫人一臉怏怏不快的表情；三姑奶奶蹙著眉頭，朝她瞥過(guò)來(lái)的視線，有如刀刃般鋒利。
青卉不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)，她將頭一縮，垂著腦袋，屏氣凝神地退了出去。
夜幕降臨，雪粒慢慢變成了鵝毛大雪，原先簌簌有聲的大動(dòng)靜，變得細(xì)絲般的沙沙聲。
兩姐妹并排躺在床上，暖閣里頭沉寂一片。舒眉為了方便說(shuō)私房話，特意將值夜的丫鬟都遣了下去。
齊淑婳壓低聲音，一臉嚴(yán)肅地說(shuō)起白天的事：“大楚世家女子退個(gè)親，都要受人指指點(diǎn)點(diǎn)，更別說(shuō)和離了！你怎么能這樣傻？！原以為大哥不會(huì)應(yīng)你的，沒(méi)想到他真的寫了?！?p> 望著帳頂掛著的香囊，舒眉悶聲回道：“本不算世家女子，姐姐你也是知道，從小我就自在慣了，受不得關(guān)在一間院子里斗來(lái)斗去。早點(diǎn)撇清關(guān)系，省得一顆心懸在那兒整日郁結(jié)。”
“那也不能用這種——?dú)骋磺ё詺О税俚姆绞??！饼R淑婳的聲音里，透著幾分心疼的意味。
“姐姐你看，他學(xué)魏晉名仕的放蕩不羈，沒(méi)得父母的允許，就跟人暗通曲款，視規(guī)矩于無(wú)物。想來(lái)是個(gè)隨性之人。今天能戀上呂若蘭，明天會(huì)喜歡上張若蘭。只怕以后不管贓的、臭的都會(huì)往家里帶?，F(xiàn)在還有大哥管著，將來(lái)呢？姐姐，你覺(jué)得他會(huì)是良人嗎？”舒眉的聲音，在這寒冷寂靜的夜里，聽(tīng)起來(lái)格外清冷。
“不是被人教唆壞了嘛！”齊淑婳替她堂兄辯解，“其實(shí)他本性不壞?！?p> 舒眉郁郁地說(shuō)道：“他的不羈是名仕風(fēng)流，或許無(wú)傷大雅。可對(duì)于女子來(lái)講，這將是一生痛苦的根源。這樣相公我欣賞不來(lái)。幸虧還來(lái)得及！”
齊淑婳那頭沉默下來(lái)，過(guò)了好半會(huì)兒，她重新出聲：“告訴一件四哥身上發(fā)生的事，你可千萬(wàn)別人講。還記得，那次在凌云山莊，他不吃木耳鬧別扭的那出嗎？”
舒眉詫異糾起頭，說(shuō)道：“掉下馬車之前的事，我都還記得的?！?p> “過(guò)了這么久，你肯定覺(jué)奇怪，為何四哥身邊的婢女都沒(méi)被收房？”
經(jīng)她這么提醒，舒眉才隱約覺(jué)得事有蹊蹺，照說(shuō)伺候少爺?shù)馁N身婢女，肯定會(huì)有一兩個(gè)這樣的角色。青卉怎地還指著自己給她抬房呢？
齊淑婳的聲音繼續(xù)說(shuō)道：“就在你進(jìn)京的前半年，有位從小伺候他的婢女叫‘翠翹’，原本在大伯母的主持下開(kāi)臉了，要專門教他人事的。誰(shuí)知，那丫鬟在頭天晚上懸梁自盡了。”
“?。?！”舒眉驚得倏地坐了起來(lái)：“怎會(huì)這樣？！是那女人暗中做了什么手腳嗎？為了她表妹？”
“起先也有人這樣猜的，后來(lái)查出來(lái)不是那樣……”齊淑婳的聲音，在黑暗中頓了頓，“那丫頭原來(lái)早有相好的，老子娘逼著，非要她接受大伯母的安排，當(dāng)四哥的通房。那丫頭爭(zhēng)拗不過(guò)，就尋了短見(jiàn)……”
“還有此等事情，為何不站出來(lái)稟明一切？告訴相公都比尋死要好！”
“那姑娘家里負(fù)擔(dān)重，當(dāng)主子爺?shù)奈堇锶?，月例?huì)比普通丫鬟高出一倍。后來(lái)，臨到最后關(guān)頭，她可能過(guò)不了自己一關(guān)，想以已一命換得主子憐憫，多賞幾個(gè)銀兩給她家人安葬撫恤?？蓱z一清清白白的丫頭，就這樣斷送了性命?！迸拥穆曇舻途?，在寂靜夜里透出一絲悲傷。
舒眉沉默了一會(huì)兒，說(shuō)道：“真是太不值了，人命就這般不值命嗎？可這事，跟吃不吃木耳有何關(guān)系？”
“四哥吃木耳過(guò)敏的事，就是那丫頭細(xì)心發(fā)現(xiàn)。四哥后來(lái)不僅不能吃木耳，連看聽(tīng)都不能夠。接觸到就會(huì)想起那丫頭。大伯母怕壞了自己跟四哥的名聲，下了封口令給瞞了下來(lái)。這事連大哥都不知道。我和二姐也是無(wú)意間，撞見(jiàn)四哥半夜到枕月湖畔林子里，給那丫頭偷偷燒紙祭奠，才無(wú)意間得知的。偏偏凌云山莊廚房的婆子們，沒(méi)侍候過(guò)四哥，故此才發(fā)生那場(chǎng)誤會(huì)，讓妹妹你背罪了。”
“背不背罪沒(méi)啥要緊的！那丫頭死得太不值了……”舒眉聲音低沉，隱隱帶著鼻音。
這件往事讓她不由想起這身體的原主人——同樣為齊峻丟掉性命的小舒眉。
她的心腸頓時(shí)又硬了起來(lái)，譏諷道：“敢情還是個(gè)憐香惜玉的主兒！那他為何偏偏對(duì)我那樣？從馬上摔下來(lái)，我差點(diǎn)沒(méi)丟掉性命。姐姐你猜，醒來(lái)后我第一次見(jiàn)他，都對(duì)我說(shuō)了些什么？”
于是，舒眉將那天兩人之間的交鋒，原原本本告訴了表姐。
“想來(lái)大嫂和她表妹，沒(méi)少在背后挑撥離間，不然，四哥很少對(duì)女子這樣的?！饼R淑婳不放棄為她堂哥爭(zhēng)取機(jī)會(huì)。
“不管他是良是莠，起碼說(shuō)明一件事——”舒眉停下來(lái)，吸了吸鼻子，說(shuō)道，“都那么大的人了，待人處事還這般幼稚。姐姐你說(shuō)，他能托付終身嗎？能保得妻兒安穩(wěn)無(wú)憂嗎？”
齊淑婳一時(shí)語(yǔ)塞，沒(méi)有再說(shuō)什么。
后來(lái)兩人何時(shí)睡去的，次日清晨舒眉睜開(kāi)眼睛時(shí)，已經(jīng)全部搞不清楚了。她伸出手朝身邊摸了摸，那里早已經(jīng)冰冷一片。
她喚來(lái)雨潤(rùn)相詢，對(duì)方稟報(bào)說(shuō)，三姑奶奶大清早，就被三姑爺接回去了。
“小姐，三姑奶奶臨走前，臨時(shí)給您留了一封信?！庇隄?rùn)畢恭畢敬地獻(xiàn)上一張箋紙。
信中，齊淑婳告訴舒眉，齊峻和她之間定有不為人知的誤會(huì)，雙方得心平氣和相處，或許可以解開(kāi)心結(jié)，何不給彼此一個(gè)機(jī)會(huì)。
臨淵羨魚，不如退而結(jié)網(wǎng)——這是信的末尾處，齊淑婳給表妹的忠告。
手里拿著信箋，舒眉不禁默然。
或許她說(shuō)得對(duì)，彼此的第一印象不好，造成兩人現(xiàn)在關(guān)系這般僵。再者，對(duì)喜歡撒小性子的男人，她一向敬謝不敏。不是她那的杯茶，讓人如何喜歡得起來(lái)？！還不如相敬如冰，心如止水地坐完這兩年的牢。
可是，還未等到她接手大伯托付的鋪?zhàn)?，開(kāi)始她那致富跑路的種田事業(yè)，齊峻一陣風(fēng)地又回來(lái)了。
一進(jìn)門，他就朝舒眉披頭蓋臉地質(zhì)問(wèn)道：“誰(shuí)讓你為我納妾的？上次你不是說(shuō)，婚儀沒(méi)完成，沒(méi)資格接別人敬的茶嗎？怎地你又出爾反爾了？”