不多時(shí)就聽見喬鶯兒的笑聲：“呀，原來葉大公子是先去了二姐姐屋里才來看我們的？我還說今兒我占了先了呢！”
黃杏娘一向謙和，雖然管家，卻從不敢拿自己當(dāng)正房夫人，幾個(gè)姨娘跟前也是姊妹相稱，能讓則讓，所以喬鶯兒她們每次來，總要親自到門前迎接。如今既已聽見她的聲音，自然移步門外，笑說：“妹妹來了?！?p> 若茗從簾子縫里望了一望，但見喬鶯兒走在最前面，跟著端卿，閔柔和憶茗并肩跟在身后，卻不見劉桃兒。
正疑惑間已聽見喬鶯兒咯咯笑著說：“四姐忙著伺候三姑娘呢，要吃飯時(shí)才能過來，我們這沒得伺候的就先來叨饒了?！?p> 說話時(shí)已經(jīng)到門簾前，黃杏娘的丫頭小燕趕忙打簾子，另一個(gè)丫頭迎兒沏了茶水，正忙著辦果碟，李才家的手腳麻利，早擺好了桌椅，又把博山爐移到紗幔之后，點(diǎn)起一爐沉速，隔著紗眼兒幽幽透出來，不多時(shí)已經(jīng)滿室皆香。
喬鶯兒向來不拿自己當(dāng)外人，大大咧咧坐下后，四處張望一番，笑道：“這香真香的好，我屋里早沒香了，老爺就沒給我分些子?！?p> “妹妹喜歡就拿去吧，我平時(shí)不怎么點(diǎn)，白放著糟蹋了?！?p> 喬鶯兒咯咯一笑：“那我就不客氣了?！?p> 若茗卻有心，記得前幾日還見喬鶯兒的丫頭春梅領(lǐng)了一匣子上好的安息香，忍不住道：“四姨，前幾天春梅不是才領(lǐng)了一匣子安息香嗎？就用完了?！?p> 喬鶯兒一怔，跟著輕輕一笑，向著黃杏娘道：“二姐姐，我原說不敢要你的東西，果然一件件都有人看著哪?！?p> 黃杏娘趕緊道：“茗兒就是隨便問問，妹妹別計(jì)較。李嫂子，把那匣子香給五姨娘裝好?！?p> 若茗瞪了喬鶯兒一眼，心道，若不是今日有客，我定然不容你如此猖狂。喬鶯兒只一味笑嘻嘻嗑瓜子。
端卿雖一直在與閔柔說話，卻將這番情形一點(diǎn)不拉都看在眼里。心內(nèi)不僅感嘆：一向說若茗性急如火，今日看她家情形，若不是這么個(gè)性子，還真要受不少悶氣。
正在一團(tuán)熱鬧，忽然聽見林云浦在外朗聲大笑：“你看看是誰在里頭?！?p> 若茗跟著眾人出門迎接，迎眼看見一個(gè)大眼睛、白凈面龐、臉上稚氣未脫的少年，不由一笑：“怎么他也來了？”
原來此人正是葉家二公子葉方卿。
端卿看見弟弟，微微錯(cuò)愕：“怎么你也來了？”
方卿卻鼓掌大笑：“哈，我問爹你去哪里了，爹還騙我說你出門談生意，原來一回家就到林叔叔這里玩兒！”
黃杏娘見此情形，料到方卿必然也在此間午飯，于是悄聲吩咐李才家的通知廚房再添菜，然后恭恭敬敬將林云浦迎進(jìn)門。
林云浦坐下后便道：“今兒難得人齊全，下午無事的話叫班小戲熱鬧熱鬧吧。”又環(huán)視一圈，奇道，“怎么不見老四？”
黃杏娘趕緊回答：“四妹妹放心不下吟兒，要到吃飯時(shí)才過來?！?p> 林云浦點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“時(shí)候不早了，吩咐開飯吧?！?p> 林家午飯一向簡(jiǎn)單，因?yàn)榱衷破謽O少在里頭吃，閔柔身子較弱，十頓里只好吃五頓，劉桃兒生產(chǎn)之后用心調(diào)養(yǎng)，一向只在屋里煲些滋補(bǔ)湯水，喬鶯兒又嫌黃杏娘處拘束，慣叫下人送到屋里去，平時(shí)只有憶茗、若茗陪著黃杏娘吃飯，加上若茗近來打理生意，時(shí)常隨著林云浦一起用飯，所以偌大的餐室向來十分冷清。
如今黃杏娘引著眾人坐定，見周遭人聲鼎沸，團(tuán)團(tuán)一張八仙大桌居然排的十分圓滿，不由心生感慨，如果每日都這般熱鬧該多好啊。
林云浦有心，自己坐了首席，右手命黃杏娘、閔柔等依序坐了，左手是端卿兄弟，跟著是兩個(gè)女兒。坐定了他冷眼一瞧，葉家兄弟俊朗大方，自己女兒溫柔美麗，不由大樂，心說老葉啊，你倒真是厚道，剛好生這倆好兒子預(yù)備給我作女婿，只是該怎么配呢？
他心下計(jì)議，省事的法子當(dāng)然是大配大小配小，可是這四個(gè)孩子，明明是端卿和若茗最為出色……
此時(shí)端卿恰好站起來要為眾人斟酒，黃杏娘尚在謙遜，若茗已經(jīng)出席，輕輕接過烏銀酒壺，笑道：“哥哥是客，怎敢勞煩？還是我來吧?！?p> 端卿不再堅(jiān)持，微笑看她先將林云浦的酒杯斟滿，跟著斟了端卿和方卿的，然后是黃杏娘等人，最后才是憶茗和自己。林云浦捻須微笑，心說，還是若兒大方些，茗兒太羞縮了，像她故去的娘。
雖說家訓(xùn)里頭寫著“食不言”三字，但是林云浦難得和小輩同桌吃飯，況且見了葉家兩個(gè)少爺心情大好，因此席間談笑風(fēng)生，氣氛甚是熱烈。
方卿年少，比哥哥又少幾分持重，見端來一盤油燜筍子，等林云浦落筷之后便趕著夾了一塊給若茗，口中說著：“茗妹妹，我記得你最喜歡吃筍。”
林云浦心內(nèi)一動(dòng)，方卿這孩子，對(duì)若茗似乎不錯(cuò)。他這念頭只是在心頭打了一轉(zhuǎn)，臉上、口中并未帶出，孰料喬鶯兒卻像洞悉他心思似的緊跟著來了一句：“二公子對(duì)我們二小姐還真是有心。”說完咯咯一笑，又轉(zhuǎn)向端卿：“你倆看看也都老大不小了，聽說近來提親的都要踏破門檻了？”
此話一出，正與方卿剛才的舉動(dòng)連上，一時(shí)間眾人都注意到了，眼中未免都有些恍然大悟的神氣。方卿猶未覺察到什么，若茗已經(jīng)紅了臉，苦于無法還口，只得默默夾菜。
林云浦早知道這個(gè)五姨娘最喜惹事，目光凌厲瞪了她一眼，喬鶯兒本來還有打趣的話留在后頭，被這一瞪嚇得和著雞湯咽了下去。
旁邊卻惱了一人，四姨娘劉桃兒。劉桃兒才進(jìn)門時(shí)，滿以為自己就是壓軸的那個(gè)，誰想到?jīng)]多久林云浦就弄來了喬鶯兒。林家前頭幾個(gè)女人出身雖談不上高貴，倒也是身家清白，唯有喬鶯兒是行院的歌伎，倒是賣藝不賣身，總歸是低人一頭，若是她忍讓謙和也就罷了，偏偏又處處掐尖要強(qiáng)，劉桃兒怎么忍得下這口氣？
前日為了買丫頭一事，兩人已經(jīng)明里暗里較量了幾番，如今見她在席上如此放肆，劉桃兒雖然不與黃杏娘交好，也容不得她托大出風(fēng)頭，于是笑說：“所以大家子里還是人丁多了好，不說別的，兒女們大了時(shí)提親娶親的也熱鬧。咱們?cè)鹤永锬?，哪里都好，可惜就少孩子。”說時(shí)有意無意瞟了喬鶯兒一眼。
喬鶯兒面色一紅，當(dāng)下怒氣上涌，只是礙于林云浦在場(chǎng)不敢造次，咬著牙夾一塊團(tuán)菜，看也不看胡亂咽了下去。
劉桃兒原是要譏諷喬鶯兒無子，孰料說的急了，卻忘了閔柔也無所出，但見閔柔面上一白，垂頭感傷，卻并未答言。