七月二十八日，吳、林兩家互換婚書，男方下聘，女家納彩。
黃杏娘四更天便起床張羅。今日吳家父母雖然不到，然而送婚書的必定是吳家長(zhǎng)輩，比父母更尊貴幾分，此外媒人、親戚并送彩禮的，加起來也有二三十個(gè)，因是首次登門，斷不能怠慢的，雖說頭天已經(jīng)將內(nèi)外庭院打掃的干干凈凈，一早起來不免又四處檢查一番，見有一絲灰塵的，趕緊指揮人打掃干凈。
廚下也忙得人仰馬翻，整治了三桌上等酒席，三桌中等酒席，各色涼菜、點(diǎn)心密不透風(fēng)擺在案上，只待主人一聲令下，便去席上裝點(diǎn)。
喬鶯兒最善裝飾，一大早便到憶茗房中替她梳妝打扮，進(jìn)門時(shí)見憶茗獨(dú)自坐在窗前，依舊是家常的舊衣，頭發(fā)梳篦了，隨意披散在肩頭，臉上并無一分喜色，不由笑道：“大姑娘不高興嗎？這么大喜的日子也不露一丁點(diǎn)笑容?！?p> 憶茗回頭看她一眼，淡淡道：“姨娘請(qǐng)坐?！?p> 喬鶯兒拉著她到妝臺(tái)前，隨手翻檢著她的首飾頭面，贊道：“姑娘這些頭面少說也值三四百兩銀子，難為你竟從來不戴出去，白放著發(fā)霉了。這樣，今日我替你綰一個(gè)雙鳳髻，包管你艷壓群芳?！?p> 憶茗仍是淡淡道：“多謝姨娘。”
喬鶯兒手上忙著梳頭，嘴里倒也不閑著，笑嘻嘻道：“吳家公子我在街上瞄過一眼，好個(gè)相貌！又聽說人最風(fēng)liu儒雅的，你們可真是天造地設(shè)的一對(duì)，老爺這幾天高興的喲，做夢(mèng)都笑出聲來……”
正說著聽見若茗的聲音在門口道：“姐姐忙著嗎？”跟著見到豆丁打簾子，若茗笑著進(jìn)來了。
喬鶯兒只覺手底下溫軟如水的長(zhǎng)發(fā)驀地一掙，原來憶茗猛地站起，快步走去窗前，復(fù)又在那里坐下了，冷冷地不發(fā)一言。
喬鶯兒詫異道：“大姑娘，好好的怎么跑去那邊了？快回來，五姨還沒給你梳完頭呢?！?p> 憶茗瞥了一眼，道：“不梳了，反正今日也不用我出去見人?！?p> “那怎么成呢？”若茗笑著接過話茬，“新娘子就算不出門，也得好好打扮才行啊，姐姐快過來，等五姨給你梳完頭妹妹給你畫眉。”
喬鶯兒平日與若茗多有口角之爭(zhēng)，相見時(shí)不免有些疏遠(yuǎn)，如今見她笑語盈盈，整個(gè)人和軟許多，不由松口氣，附和道：“大姑娘過來吧，二姑娘畫的眉毛端的不錯(cuò)，等梳完了頭咱們好好打扮打扮你?！庇忠娪^棋站在一邊，便吩咐道，“去把你們姑娘的新衣服拿來換上，大喜的日子，怎么還穿舊衣?！?p> 不多時(shí)衣服取來，喬鶯兒強(qiáng)拉著憶茗除了外裳，將新衣套上，又按她在妝臺(tái)前坐下，細(xì)細(xì)梳起頭來。若茗在旁饒有興致地看著，又吩咐豆丁去剪朵新鮮牡丹簪發(fā)。
不多時(shí)鳳髻梳好，果然是綠鬢如云，若茗拍手道：“姐姐梳這個(gè)發(fā)式好美！”
憶茗面無表情道：“是嗎？”雖然面前擺著銅鏡，卻始終不往鏡中瞧一眼。
喬鶯兒摸不清她大清早起來為何如此郁郁，心道莫趟渾水，便笑道：“我還得去前頭瞧瞧圍屏什么的準(zhǔn)備好了沒，你們姊妹玩吧?！闭f著搖搖擺擺走出門去。
若茗見她出去，笑說：“走了也好，姐姐，咱倆好好說說話。你先坐好，我給你畫眉吧，要遠(yuǎn)山眉、入鬢眉還是小山眉？”
憶茗定定地看著她，忽道：“你何苦如此，畫與不畫有什么分別？”
若茗一愣，疑惑道：“姐姐不高興嗎？”
“你事事如意，處處強(qiáng)過我，又何必管我高不高興？”
若茗莫名其妙，放下螺子黛，柔聲道：“可是我做錯(cuò)什么事惹姐姐不高興嗎？姐姐罵我好了，今天是你的好日子，千萬莫要生氣。”
“我不生氣?！睉涇恍Γ案魅俗杂刑烀?。大約我命中注定不如你。”
若茗更加疑惑了，只得站起身來，斟一杯蜜水放到她手邊，柔聲道：“姐姐喝水?！币娝缓攘?，才道，“我整天糊里糊涂，沒心沒肺的，有時(shí)候說話不注意，大約不中聽吧，是不是什么地方觸怒了姐姐？姐姐告訴我一聲，妹妹無有不改的?！?p> 憶茗見她眉尖微蹙，雙目中流露出焦急惶恐之色，也覺于心不忍，輕嘆口氣，道：“沒有，你并沒有得罪我。是我不舒服，胡亂說話?！?p> “哪里不舒服？要不要請(qǐng)大夫？哎呀，這可怎么好，這種好日子爹爹斷然不許請(qǐng)大夫的，不然你告訴我哪里難受，我去娘那里給你找些藥，悄悄地先吃點(diǎn)？”若茗急急道。
憶茗又嘆口氣。原來遷怒也并非容易之事。難道果然是命中注定？有了這個(gè)千伶百俐的妹妹，注定要我一生孤苦，一生不如她么？
每日背人處默默流淚，只道淚水已枯，誰知此時(shí)心中一酸，竟又要掉下淚來。趕緊轉(zhuǎn)過頭，用手捂住眼睛，輕聲道：“我沒事，只是昨晚上沒睡好，有些頭暈。你快出去幫娘張羅吧?！?p> 但聽若茗自言自語道：“頭暈？娘那里好像有藥，你等著，我去去就來?！闭f完便如一只小鹿般輕盈地跑出門去了。
憶茗呆坐了一會(huì)兒，慢慢將銅鏡扭到面前，認(rèn)真端詳起自己來。鵝蛋臉，杏子眼，修眉豐唇，原來鏡子中的也是一個(gè)美人。只是為何竟不如她？
眼淚斷了線般滴下來，后來聽見若茗的腳步聲，趕忙摸出手帕擦掉，和衣倒在床上，面朝里墻一言不發(fā)。
若茗與黃杏娘一道進(jìn)門，端來了香薷飲解暑湯，還有一小盒新鮮薄荷葉子。黃杏娘將東西放下，柔聲道：“女孩子家不作興大白天躺著，快起來吧，聞聞薄荷葉子興許能好點(diǎn)?！?p> 憶茗依言起身，隨便呷了兩口湯，道：“好多了，你們忙去吧?！?p> 黃杏娘雖然不放心，但想起外間還有那么多事，只好說：“讓你妹妹陪著你吧，我忙的不行了，得趕緊過去?！?p> 憶茗淡淡一笑?？偸沁@樣，果然比不得嫡親的娘。