楔子
沈歷歪在艙內(nèi)的竹躺椅上的，似乎已經(jīng)睡熟了。小丫頭偷眼瞧瞧，打扇的速度不由慢下來，抹了把汗，心里油然生出幾分抱怨，這么大熱天，游什么湖？太太也奇怪，眼見就臨月的身子了，還親自陪著出來，看的旁人心驚膽顫。
正在嘀咕，忽聽一個熟悉的聲音“小姐，八九個月的身子了，萬事小心些。老爺那里，老爺他……”后面半句話遲疑了許久，終究是沒說。
是太太的心腹陪房寧媽媽，她自幼服侍太太，所以一直管太太叫“小姐”。小丫頭慌忙坐直身子，耳邊又傳來太太姚淑宜壓低了的聲音：“他但凡是個省事的，我也不用巴巴地跟來。”
寧媽媽嘆道：“回家吧?！?p> 姚淑宜“嗯”了一聲，腳步卻一徑朝外艙走來，小丫頭慌里慌張剛起身，腳步聲卻又折了回去，模糊聽見姚淑宜道：“罷了，由他去！”
姚淑宜去了許久，小丫頭還在發(fā)怔，忽地一聲響，把她嚇了一跳，原來沈歷拿手里的泥金折扇敲了下扶手，似笑非笑看著她，船艙槅扇上鏤空透雕的纏枝花在他額頭投下一個疏朗的陰影。
小丫頭囁嚅著說：“老爺醒了，婢子去拿酸梅湯？”
沈歷又看了她一眼，微微一笑：“你去看看太太睡了沒，要是睡了就叫銀荷來給我篦頭?！?p> 小丫頭躡手躡腳走過姚淑宜的艙門，里面靜悄悄地沒有一絲兒聲響，唯有窗縫里透出綿長悠遠的沉香味。
這次游湖，沈歷只帶了太太和少爺，為著太太大肚子，所以住在畫船的一層，隨行的仆婦倒在二層。小丫頭剛踏上樓板，忽聽下面一通亂嚷，跑出來時，只見姚淑宜和沈歷站在船頭，都是一臉急怒，少爺沈應(yīng)嘉的奶哥哥萬喜跪在地上磕頭，沒口子道：“小的該死，小的該死！”沈應(yīng)嘉的貼身小廝跪在萬喜身后，抖得像篩子一般。
姚淑宜怒道：“無法無天的東西，誰許你們帶著少爺亂走！是在哪里走散了的？”
萬喜抖衣而顫：“只說在岸上逛逛，到林子跟前時東邊來了一大隊拿刀拿槍的官兵抓鹽梟，小的幾個拉住少爺往回走，哪想眼錯不見就沒了！”
沈歷嚇了一跳，怎么，鹽梟居然進城了？上個月剛從清波鎮(zhèn)鹽梟手里買下四十引鹽，難道他們反悔了？來不及多想，沖著萬喜就是一腳，口里喊著：“萬福，把人都叫上，上岸找少爺！”
姚淑宜臉色慘白：“鹽梟，官兵，我的嘉兒……”一語未了，人已經(jīng)軟軟倒下，寧媽媽慌忙去扶，哪想姚淑宜竟像抽去了骨頭一般癱成一團，倒把寧媽媽壓在了身下。
沈歷恨道：“添亂！”剛下船又聽寧媽媽嘶聲叫了起來：“小姐，小姐！”
沈歷急回頭看時，姚淑宜仍然緊閉雙眼躺在甲板上，身下卻有一灘水洇了出來。寧媽媽一道煙跑過來，低聲說：“怕是要生了?！鄙驓v撩衣跳上甲板，姚淑宜伸出一只冰涼的手握住他，氣若游絲：“我沒事，二胎好養(yǎng)，讓萬福去北門叫王婆子收生，你趕緊找嘉兒去?！?p> 沈歷走開幾步，回頭再看時，寧媽媽正指揮丫頭婆子把姚淑宜往湘妃竹榻上抬，姚淑宜的腦袋歪在玉色紗挑線金絲鎖邊芍藥枕上，髻上的金押發(fā)反射著日光，一時耀的他有些睜不開眼。
沈歷在林邊碰到了抓捕鹽梟的官兵。領(lǐng)隊的認出他是揚州城有名的鹽商，很爽快地告訴他這次抓捕的是大鹽梟唐九的家眷，幾個老弱婦孺而已。沈歷放下心來，細問了官兵并沒有見過沈應(yīng)嘉，便謝了領(lǐng)隊一塊銀子，帶著家人向樹林深處搜去。
小半個時辰后，沈歷在一處被灌木掩蓋的狹小山洞里發(fā)現(xiàn)了沈應(yīng)嘉。沈應(yīng)嘉面朝里趴在地上，聚精會神地看著什么。沈歷松一口氣，跟著又怒起來，喝了一聲：“混賬東西，一天到晚混跑什么！讓你娘老子在家擔心！”
沈應(yīng)嘉跳起來，笑嘻嘻地拽著他的手說：“爹，你看！”
沈歷湊近一看，地上居然是一個大紅妝花緞的襁褓，更令人吃驚的是，這襁褓里還有一個白白胖胖的嬰兒。沈歷張口結(jié)舌：“哪兒來的？”沈應(yīng)嘉興高采烈：“我找到的！”
饒是驚詫，商人的機敏仍促使他第一時間吩咐：“萬安，你們都出去，留一個在門口守著，其他回去給太太報信?！?p> 幾個下人并沒看清地上的東西，不過少爺已經(jīng)找到，人人都松一口氣，很快撤出山洞。
沈歷這才靜下心細看這個嬰兒。皮膚細嫩，胎發(fā)柔軟，雙目緊閉，小嘴微微翕張，看起來頂多一個月光景，此時正睡得熟，貼身穿著白綾襖，脖頸下扣一顆米珠串成的盤花扣，越襯得一張小臉粉妝玉琢。聯(lián)想到剛才官兵的話，沈歷本能地覺得是唐九的家眷，正要喚人進來，沈應(yīng)嘉興沖沖地一抬手：“我還找到了這個！”
映入眼簾的是一塊沁出脂色的羊脂漢玉雙鳳佩，上綰著淡青色梅花絡(luò)子，墜腳的是一只小小的黑珠兒線蝙蝠。饒是富甲一方的沈家，這樣成色跟年頭的漢玉家里也只有兩三塊。沈歷沉思片刻，極不熟練地解開嬰兒的襁褓，貼身衣服和襁褓之間還放著一個小巧的金累絲嵌珠項圈，那珠子都有蓮子大小，另有一塊綠汪汪的老坑翡翠牌，正面是陽刻的五福獻壽，背面陰刻一個“瑤”字。這兩件東西用一方繡工精細的湖色手帕包著，手帕一角用同色絲線繡了一個篆字“文”。
沈應(yīng)嘉看看自己胸前掛的項圈，撅著嘴說：“沒那個好看！”
沈應(yīng)嘉戴的是個金鑲蜜蠟項圈，少說也值一百兩銀子。沈歷的腦子飛快地轉(zhuǎn)起來，唐九一個草莽，他的家眷有這么闊綽嗎？況且這些東西樣式華貴，出自世家，絕不是有銀子就能買到的，莫非自己想錯了，這孩子跟唐九無關(guān)？
沈歷捏著那方帕子，一時沉吟起來，文，瑤，是名，是姓？乍然靈光一閃，慌忙將嬰兒包好，命沈應(yīng)嘉橫抱在胸前，再解下外衫仔細將襁褓蓋住，悄聲吩咐道：“爹帶你出去，你千萬別做聲，別讓人看出來?！?p> 初生嬰兒雖沒多大分量，但沈應(yīng)嘉一個六歲的孩子，仍然覺得十分吃力，好在這個年紀的孩子玩心極重，眼看沈歷一副遮遮掩掩不想人知道的模樣，沈應(yīng)嘉覺得自己親身參與了大人的機密事件，頓時興奮起來，即使兩臂酸疼也顧不得了。
沈歷又仔細檢查一遍山洞，這才將沈應(yīng)嘉抱在胸前，大踏步走出去。守在洞口的平安見狀忙要接手，沈歷微一搖頭，自顧往前走了，一路上汗?jié)裰匾?，所幸那嬰兒睡得很沉，一聲也沒吭。
姚淑宜羊水已經(jīng)破了，頭上身上全都是汗，因為是二胎，陣痛倒也不厲害，只是艙內(nèi)門窗緊閉，悶得難受。王婆子還沒有到，寧媽媽備好了熱水剪刀，湊在耳邊說：“小姐，實在不成我來接?！币κ缫巳烫蹎柕溃骸安皇钦抑藛?，怎么還沒回來？”
忽聽丫頭隔窗叫了一聲：“太太，老爺回來了！”
姚淑宜心頭一寬，跟著又聽一聲：“老爺，不能進去！”
寧媽媽扶著姚淑宜剛抬起上半身，已見沈歷抱著個包袱闖了進來。寧媽媽欲待要攔，又丟不下姚淑宜，只得硬著頭皮喊了聲：“老爺，產(chǎn)房見血污穢，男人進不得喲！”
沈歷沉聲道：“都出去！”
寧媽媽不由向姚淑宜看去，姚淑宜幾不可見地點了點頭。兩個打下手的婆子慌忙退下，寧媽媽仔細掖好了被臥，又將屏風拖到床前擋住姚淑宜，這才倒退著走出，拉上了房門。
沈歷將包袱打開放在床前春凳上，壓低聲音說：“你看?！?p> 姚淑宜料到事非尋常，所以不曾阻攔沈歷，但看到嬰兒還是十分錯愕。掙扎著靠在迎枕上，沈歷已將玉佩等物都遞過來，又從袖子里抽出手帕，道：“你看看這些東西?！?p> 姚淑宜書香門第出身，東西的好壞自然分得清，忍不住問：“哪里來的？”
“嘉兒在山洞里找到的。”指著手帕上的“文”字，“我怕是這孩子跟錢塘文家有瓜葛。”
“錢塘文家？不是已經(jīng)抄了家發(fā)配嶺南了嗎？”姚淑宜越發(fā)驚奇，“怎么會？”
“沒抄干凈，二房里跑了幾個?！鄙驓v把玩著金項圈，“金絲拔得這么勻細，又是這么大的南珠，跟宮中之物也差不多少，尋常人家哪里有？再有這玉佩、翡翠牌，這手帕上更是繡個‘文’字。江南一帶，除了文家，我想不出還有哪家全對的上。”
姚淑宜點點頭，心里一點疑惑越來越大：“老爺把這孩子帶進來……為什么？”
“太子薨后，東宮一直未定，幾個皇子明爭暗斗，文家就因為跟三皇子走得太近才被二皇子下了手。今上春秋已高，皇子們承繼大統(tǒng)只是遲早?！鄙驓v眼中透出獵手見到獵物的興奮，“要是二皇子勝出就罷了，要是三皇子贏了，以文家這么多年的經(jīng)營，還朝是一定的，如果這個孩子真跟文家有關(guān)聯(lián)，到時候就是奇貨可居。”
姚淑宜盯著丈夫，有些恍惚。這個男人被同行稱作白面狐不是沒有道理的，他一舉一動透出的狡猾奸詐，真是既令人討厭，又令人著迷。
沈歷沒注意她的神情，自顧自說著：“反正你要生了，正好趁機會混過去，對外面就說你生了倆?！?p> 姚淑宜回過神來，本能地說了句：“不行！”
“怎么？”
“如果是文家的，你收留犯官之后，查出來豈不是罪過？如果不是，一個來歷不明的野種，憑什么跟咱們的孩子相提并論？”
“婦人之見！”沈歷不屑一顧，“一個人也不曾瞧見，怕誰查？如果我猜的不錯，沈家的榮華富貴說不定還得靠她！”
“如果老爺猜錯了呢？”
“多養(yǎng)一個孩子而已，又不是拿不出這錢！就這么定了！”沈歷煩了，起身就向外走，一副不行也得行的模樣。
姚淑宜咬緊了嘴唇，典型的沈歷！找她不是和她商量，而是交代給她辦，做妻子的，在他眼里跟下人有多少區(qū)別？好歹自己也是要生產(chǎn)的人，他口氣里居然沒一絲兒讓步的意思！
寧媽媽第一個進來，看見襁褓大吃一驚，急忙向眾婆子說：“你們?nèi)ネ忸^守著！”
姚淑宜目光微轉(zhuǎn)：“打開，看看?！?p> 寧媽媽心領(lǐng)意會，匆匆揭開看了一眼，低聲道：“女孩。”
姚淑宜長出一口氣，還好。
寧媽媽眼里閃過無數(shù)狐疑，卻一個字也不曾提。寂靜中嬰兒突然哇一聲哭了起來，姚淑宜心煩意亂，斥道：“沒人要的野東西，嚎什么！”
寧媽媽低聲道：“怎么辦？外面那么多耳朵?！?p> 姚淑宜疲憊的閉上眼睛，兩行淚滑了下來：“就說是我生的，此事你知我知。”